Глава 6. Тик-так

Тяжелые огнеметные системы шли своим ходом с нескольких военных частей. Время прибытия последней бригады определялось двенадцатью часами, плюс-минус время развертывания. Выдвинутые часовые Братства наблюдали, как под прикрытием танков и вертолетов инженерные войска возводили стены из колючей проволоки, минировали поля, устанавливали осветительные мачты, возводили легкосборные вышки наблюдателей. Дик тем временем, сидя в БМД, следил за эфиром на нескольких открытых для приемника этой боевой машины частотах. Среди кучи оружия, приборов и припасов, оставшихся от ушедших в перевоплощение, он нашел квадрокоптер, вещь, бесспорно, полезная и нужная в их ситуации. Он умел им пользоваться – наука была несложная, ему, как наемнику, часто приходилось вести заказанного клиента при помощи этого устройства. Зомби вытащил новый аппарат из коробки, проверил аккумуляторы и, удовлетворившись, осторожно двинул к условному краю их лесной территории, за которой в сотне метров уже на открытом пространстве, едва заметно в сумеречном свете торчали столбики с растянутой между ними колючей проволокой, не видимой им на таком расстоянии. Спрятавшись за дерево, он включил аппарат и повел его вверх и дальше за линию ограждения. Экран дисплея показывал обстановку снизу. Ряд приглушенных огней палаточных лагерей оцепления с работающими генераторами, подъехавшие полевые кухни и… несколько прибывающих РСЗО «Град» на колесном ходу, встающих рядом с ТОС «Буратино» на танковом коробе Т-72. Это было серьезно, это было более чем серьезно для девяти оставшихся братьев. Это могло убить всех послушников, бредивших, лежащих без сознания или пришедших в себя и пытающихся уйти. Это сводило на нет их усилия, с чем он как Старший Брат никак не мог согласиться. Развернув квадрокоптер, посадив его и упаковав обратно в чемодан, он поспешил к болоту, на ходу обдумывая план действий. Его встретили два брата, оставшихся на месте. Остальные были на постах наблюдения либо следили за обращающимися.

– Пришла тяжелая артиллерия. Надо выиграть время. Будем выдавать им по десять человек через каждые шесть часов. Выиграем двое суток. Грузим.

Зомби притащили и погрузили бесчувственные тела в БМД, уложив их друг на друга. Дик надел балаклаву с прорезями только для глаз, чьи-то темные очки, полностью закрыв лицо, новый камуфляж, перчатки, полностью спрятав поверхность тела, а к антенне транспорта привязал белый лоскут ткани, обозначавший переговорщика. Сел на место водителя, завелся и, ревя мотором, тяжело развернулся, медленно давя и ломая деревья, двинулся к ограждению, находившемуся в нескольких километрах от этого места. Остановившись в пределах видимости постовых за проволочным ограждением под светом направленных на него в наступающих сумерках прожекторов, он развернулся и сдал задом, показывая приоткрытый люк. Дождавшись, пока безумно мечущийся свет фонарей разойдется по позициям, он вылез из люка и, подняв руки вверх, встал возле техники. Через несколько минут, скрипя и прыгая по ухабам, выскочил, таща за собой шлейф пыли, армейский внедорожник. Оттуда вылез, судя по неровным движениям, волнующийся, отекший и пузатый полковник. Нервным движением он проверил пуговицы, надел фуражку и, сопровождаемый двумя автоматчиками, приблизился к краю колючей проволоки, давая понять, что далее идти не собирается, и теперь замотанный с ног до головы выходец из Зоны должен подойти к их территории. Зомби, слегка усмехнувшись, чего не было видно под балаклавой, наивной в его случае мере предосторожности полковника, подошел к ограждению.

– Полковник Гусев, – приложил руку к голове армейский и в ожидании уставился на зомби.

– Старший Брат, – ответил Дик, не козыряя, спокойно разглядывая офицера.

– И все? Звание, должность, организация?

– Я – Старший Брат. Я представляю Братство, полковник. У нас ваши люди, но мы не хотим лишней крови. Я отдам вам сейчас десять человек, и каждые шесть часов еще по десять.

– Они живы? – сдерживая волнение, спросил полковник.

– Да. Они живы. Им нужно в госпиталь. В хороший, большой госпиталь, где много персонала, способного проследить за ними.

– Какие ваши требования? Что вы хотите получить взамен? Какие требования вашего Братства?

– Вы все узнаете, полковник, когда придет время. Пока что мы говорим, что отдаем вам ваших людей вместе с техникой. Они живы. Вы же не хотите уничтожить ваши войска своими ракетами, полковник?

– Никак нет, Старший Брат. Мы не хотим лишних жертв. Я должен сообщить руководству. Дайте мне пять минут.

– Хоть сутки, – ответил Дик.

Офицер отошел, а конвоирующие его автоматчики, не отворачиваясь от замотанного и неузнаваемого зомби, отошли на два метра по-прежнему лицом к нему. То, что говорил зомби полковнику, слышали тут же в главном штабе. Уже сейчас они пробивали все сомнительные организации, в названии которых было слово «Братство». Десяток террористических группировок обозначился с подобным названием, но ни у одной из них не было интересов в этой части земного шара. Не добившись никакой определенности, справедливо считая, что нужно спасать людей, пока есть возможность, штаб согласился. Полковник, распрямив плечи, убрал телефон в карман и с явным облегчением подошел к колючке.

– Мы согласны. Мы даем вам шесть часов с условием выдачи двенадцати человек каждые шесть часов.

– Полковник, вы получите всех своих людей обратно, я вам обещаю. Десять человек. Это же живые люди, обученный спецназ. Он стоит дорого, полковник. Не торгуйтесь.

Полковник прислушался к бусинке микрофона в ухе и кивнул.

– Хорошо.

– Это верное решение, полковник. Я оставлю вам вашу БМД, чтобы вы не сомневались в том, что все будет по уговору.

Зомби развернулся и зашагал прочь, оставляя технику военным. Как только он скрылся, подошел боец с зеркальцем на штативе, осторожно осмотрел кабину, люки и только затем подал знак ожидающим с носилками бойцам. Вскоре, мерцая проблесковыми маячками в почти полной ночной темноте, приехали две медицинские армейские машины, куда солдаты начали перекладывать лежащих без сознания и бредивших людей.

На северо-востоке, в стороне Зоны отчуждения, привычно собирались грозовые тучи, а здесь, в пятнадцати километрах от ее границ, спокойно сияли звезды, ровно и ласково светила луна, выводили свои трели сверчки, сова, сидя на дереве, высматривала в траве мышь. В стороне болот раскричавшиеся вдруг лягушки замерли и сдулись, превратившись в скукоженный комочек черноты. Водоросли побурели и опустились на дно, неисчислимые насекомые и микроорганизмы черным, неподвижным более прахом зависли в воде. Братство проголодалось – пришло время пополнить свои запасы жизни. Мечущиеся в беспамятстве люди, некоторые из которых были связаны по рукам и ногам, успокоились и были развязаны. Они больше не сопротивлялись. Нервная система, порабощенная вирусом, перестраивалась, ломала старые механизмы функционирования и, используя собственные резервы организма, создавала новые, заставляя людей тяжело дышать, поднимая температуру тела до критической. Вирус изматывал и менял носителя, осваиваясь в каждом новом теле. Пятнистые братья смотрели на все это. Кое-кому они подавали воду, чтобы облегчить переход, кого-то перекладывали на бок, чтобы в редких судорогах и спазмах он не травмировался и не захлебнулся рвотой. Сейчас растущая в них сила была очень хрупка. Человек должен дожить до завершения процесса обращения, но кое-кто закончит процесс обращения в госпитале в окружении медсестер, врачей и таких же, как он сам, братьев. Дик успел выиграть время, и это было хорошо. Если бы он просмотрел реактивные системы залпового огня, все послушники были бы потеряны. Братья, возможно бы, и спаслись, спрятавшись в болоте, но окружающие их военные части вряд ли бы дали уже приблизиться на какое-либо расстояние, не говоря о том, чтобы захватить новых послушников. Овод Пустотелый рискнул и сделал свой шаг для спасения Братства, Дик достойно продолжил это дело, и теперь, если все пойдет по его плану, Братство будет остановить гораздо сложнее.

Медленно наступало утро. Дик посмотрел на трофейные, как и все, что было у них, часы. Пора отвозить следующий десяток. Погрузив, он повез их к месту передачи. Молча оставил БМД у ограждения и, не оглядываясь, ушел, прекрасно чувствуя все спиной. Но его окликнули.

– Послушай, брат!

Дик обернулся. Недалеко от разгружаемой техники стоял человек с бородой в белом халате. Сделав жест рукой, человек отошел от основной группы, приглашая Дика отойти вместе с ним в сторону, что зомби и сделал.

– Послушай, Старший Брат. Что с ними? Скажи, чем мы можем их лечить?

– Они не больны. Это скоро пройдет. Само.

– Послушай…

– Поверь. Скоро. Все. Пройдет, – сказал зомби таким тоном, что человек попятился назад и невольно перекрестился.

Не говоря больше ни слова, зомби отвернулся и, освещаемый блекнущей под светлеющей полоской неба луной, удалился в глубь чащи.

***

Голубоглазый сидел за своим столом в кабинете здания министерства по чрезвычайным ситуациям. Его должность, которая звучала расплывчато и обтекаемо, – куратор закрытых зон – не обращала на себя никакого внимания людей, не понимавших, о чем идет речь. На прикрепленной к двери позолоченной табличке было выведено: «Алексей Викторович Худных». Лица же, имевшие информацию о деятельности этого небольшого отдела, заходили в кабинет только по приглашению, либо после долгих обращений с их стороны, либо после специального указания министра.