Темпы хождения сталкера превысили допустимые пределы. Мертвецы, кто мог, недовольно замычали и забулькали внутренностями. В воздухе строения и без того насыщенного запахами тлена, появились новые запахи разложения. Кто-то из древних ходячих трупов лопнул и на пол с хлюпаньем потекла омерзительная жидкость и не имеющие уже определенной формы внутренности. Стены здания казалось, ходили ходуном. А за выбитыми стеклами ночное небо закрыли багровые тучи. Темно красный свет, словно капля крови в чистой воде, растворяясь и окрашивая все вокруг собой спускался сверху с небес. В глаза Танцору кипятком плеснулся ужас, едва не срываясь на бег он прошел до входа в здание, где была лестница на второй этаж. Еще десяток другой секунд и кровавая занавеска с неба накроет Копачи вместе со всеми ее обитателями. Да вот он! Вот он люк в погреб под лестницей! Плюнув на конспирацию, Танцор рванул с места кинувшись к спасительному лазу. Воздух Копачей вдруг затвердел превратившись в тугой горячий воск, словно в кошмарном сне не давая ему бежать. Мертвецы заревели. Танцор заорал, но тугой воздух заглушил звук. Дикая мысль метнулась в голове, -"это конец!". И тут же спасительные слова Ладного, -"главное – не бежать". Сталкер неимоверным усилием воли подавил ужас, сбавил бег на шаг, воздух стал мягче позволяя идти, сбавил еще, скорость передвижение повысилась. Всего пара метров до люка, еще немного. Деревянный люк, обшитый тонким металлическим листом легко поддался отчаянному рывку сталкера. Последнее, что он видел через в закрываемую щель между крышкой и полом – это многие десятки шаркающих ног с нечленораздельным мычанием бредущие к люку.

Едва захлопнув люк, и щелкнув тщательно подогнанной задвижкой сталкер оказался в неглубоком погребе. Погреб явно был восстановлен и очевидно специально использовался сталкерами как укрытие от Выбросов. Четыре ноль одна, – глянул на экран ПДА Танцор. Земля содрогнулась.

Там снаружи, кровавая пелена спустилась до земли, а навстречу ей, дрогнув от подземного удара устремились потоки пыли, перемешиваясь бурым с ярко-красным, образуя злое, уничтожающее любого живого человека оказавшегося в нем, облако. Танцор не слышал этого, но во взвеси земной пыли и красной пелены аномальной энергии, вдруг появились шумы и звуки ранее существовавшей здесь жизни. Звук работающего двигателя, дальней лесопилки, разговор человека. Все это смешивалось, наслаивалось друг на друга, искажалось превращаясь в один навязчивый, странный и пугающий шум. Красный туман выпытывал из земли, сквозь время кто и что здесь существовало, выхватывая образы и картины прошлого. Зона изменялась и перестраивалась, скидывая старую одежку, заглядывая во все доступные ей углы и наводя там свой порядок. Теперь большая часть аномалий поменяла места. Старые, отработавшие свое аномалии исчезли, появились новые, сильные и не очень, свирепые и тихие, плодовитые на артефакты и пустые. Застигнутые на открытых места люди погибали или превращались в зомби, еще говорят, что некоторые становятся снорками, некоторые в последствии перерождаются в контроллеров. Кто знает наверняка? Никто это Зона. В особых случаях локации меняются местами, в чистом поле появляются работающие грузовички прошлых лет, строения. На месте заброшенных деревень образуются равнины или леса. Волна аномальной энергии от четвертого энергоблока ЧАЭС катится до самого периметра, постепенно слабея по пути выгоняя перед собой излишек живой массы мутантов, количество которых исчисляется тысячами, а то и десятками тысяч голов. На то и стоят усиленные пулеметными турелями бетонные заборы, сплошные минные поля на подходе к бетонной кромке и артиллерия за второй линией заграждения. Зона – это не шутки.

Тишина. Сталкер высветил включатель на стене. Щелкнул. В схроне загорелась шестидесяти ватная лампочка, разливая яркий свет на скромное убранство погребка. Электричество, как и во многих заброшенных строениях в Зоне не истощалось. Слишком много свободной энергии вокруг, слишком многие предметы помнят свое прошлое и не отказываются от него, пока человек помнит их. Пока помнит…

Танцор бросил рюкзак Медведя на панцирную койку– полуторку, накрытую матрасом. С отвращением скинул так и оставшиеся у него на плече собственные штаны. Осмотрелся. Койка шкаф, табурет, стол. Канистра с водой, аптечка – целое сокровище. Подобрав с пола какую-то запыленную, но чистую тяпку он смочил ее водой и обтерся. Порядок. Снял куртку, снял свитер, майку, остался в одних берцах. Ерунда. Понюхал воду. Немного пахнет водорослями, но явно питьевая. Взял со стола стоявшую верх дном алюминиевую кружку, наполнил, выпил, наполнил еще раз, выпил. Наполнил фляжку. Еще раз огляделся, подсветив изнутри люк. Защита невесть какая, но снаружи тихо. Теперь можно присесть. Подстелив под себя свитер сталкер сел на табурет. Мягко и тепло горела лампочка. Пухлый рюкзак Медведя забитый под завязку с затянутым веревкой верхом. Что там? Танцор притянул рюкзак на себя, проверил на наличие меток и узелков, которые могли бы показать хозяину что рюкзак вскрывали, не обнаружив ничего подобного он с чистой совестью извлек содержимое. -"Вот так братец Медведь! Хоть и не братец ты мне… но спасибо!" – подумал сталкер. В руке у него оказался новый облегченный комбинезон наемника, без бронепластин и дыхательной маски-респиратора. Кроме сизого комбинезона в рюкзаке оказалось несколько выключенных ПДА, которые при включении запросили пароль. Танцор выключил и упаковал их обратно, заодно переложив содержимое своего рюкзака в новый. Перекусив, выключив свет и засунув ПМ за пояс он завалился на кровать.

6.Армейские склады.

Танцор вернулся на Армейские склады ровно по истечению третьего дня со дня выхода. Посеревший от недосыпу и напряжения, в большем на несколько размеров комбинезоне наемника. С одним пистолетом и трофейным рюкзаком на плечах. Блокпосты Свободы, не препятствуя пропустили сталкера. Танцор вернулся с Копачей! Весть мгновенно облетела весь лагерь, дзенькнув и в ПДА Лукаша. Поблескивая зелеными глазами, брюнет Лукаш вышел посмотреть на сталкера и на принесенный им трофей. Сталкер стоял в окружении других свободовцев, мешком висевший на нем комбез больше подходил его истинному владельцу Медведю. Лицо землистого цвета, с зеленоватыми пятнами возле виска, синюшные круги под глазами доказывали что ходка удалась на славу. Песок был доволен, остальные сталкеры покуривая, ждали Лукаша и его слова. Лидер Свободы, пройдя сквозь толпу, словно нож сквозь масло встал в паре метров от Танцора.

– Ну привет, Танцор, – поприветствовал его Лукаш.

– Привет, – ответил тот пошатываясь от усталости.

– Показывай что нашел, – приказал он.

Танцор открыл рюкзак, поковырялся и под бдительными взглядами окружающих достал несколько ПДА.

– Песок, прими. Это твое кажется, – кивнул на наладонники Лукаш.

Песок сделал шаг вперед, забрал ПДА и, включив один из них, он нажал известную ему комбинацию пароля и несколько раз утвердительно кивнул головой.

– Да, это сводника моего, Медведя, – подтвердил он.

– Больше ничего не было? – с особой интонацией спросил Лукаш Танцора.

– Было. Вот этот комбез что на мне, – ответил сталкер.

– А где ж твое? Потерял? – хитро спросил Лукаш, пряча улыбку в небритой щетине усов.

– Да нет… свои испачкал… там в Копачах…, – сказал Танцор и смутился.

Взрывной волной хохот раскатился от места сборища до самого блокпоста.

– Забруднив штани хлопець!!! – не сдержано заорал один из сталкеров, сгибаясь в припадке хохота.

– Ну ты даешь Танцор! Ну мужик! – вторили ему другие голоса.

Свободовцы откровенно ржали над растерявшимся сталкером, кто прислонившись чтобы не упасть к дереву, кто облокотившись на относительно твердо стоящего на ногах товарища, другие просто присели на корточки держась за живот и хохотали не в силах утереть слезы.

– … это же Копачи… Танцор…, туда без сменки по-первому разу вообще не ходят…, – давясь хохотом и протягивая ладонь к смущенному сталкеру, словно умоляя пощадить его, выдавил один из свободовцев.

Взрыв хохота повторно прокатился до самого блокпоста, и наверняка прокатился дальше, пугая ворон на деревьях.

– Песок, ты что ему про сменку не посоветовал что ли? – тщетно маскируя хохот под кашель, спросил у сталкера Лукаш.

Песок отошедший на несколько метров от сталкера и упираясь рукой в ясень, лишь помотал головой от смеха не в силах сказать ни слова.

– Ну вы блин даете…, – только и произнес Лукаш оглядывая собравшихся и качая головой. – Вы же мужика…, – на этот раз и он не сдержался и загоготал во все горло. С трудом отсмеявшись, он попытался усмирить толпу, – Ладно, народ, хорош ржать. А ты Танцор молодец, – похвалил он. – У нас с первого раза мало кто до середины доходил. В одиночку так вообще никто почти не ходит. А ты с первого раза, с испугом конечно,– он заливисто заржал, однако снова приложив усилие и остановив себя. – Но молодец, хвалю, хвалю… ты, сталкер, на Песка не сердись, это у нас вроде проверки на вшивость такая. Конечно, он зараза такая мог бы и предупредить. Ха-ха… сам то за оградку у Копачей уже без портков перелезает, – даваясь смехом, с трудом говорил Лукаш, – ему уже даже две сменки не помогают, – разрываясь все-таки смехом, под общий гогот выдал он. – Но ничего, – он оглядел Танцора, выдыхая и вытирая слезу. – Воду в схроне нашел?

Танцор, не зная куда себя девать, кивнул головой.

– Ладно, иди отдыхать, вижу нужно тебе, – бессильно махнул рукой командир.

– Блин, это никогда не надоедает… ой… сколько себя помню…, – всхлипывая и подвывая от смеха добавил другой свободовец.

Сталкер развернулся, один из свободовцев похохатывая повел его к общей душевой. Сзади послышался деланно строгий голос Лукаша, на фоне разошедшихся гоготом свободовцев.

– Песок, засранец эдакий. Если не успокоишься, завтра с Чугунком на Копачи сам пойдешь, картошку выкапывать.

– А че сразу Чугунок?! – раздался возмущенный голос одного из сталкеров. – Чугунок не в залете, пусть сам чешет.

Постепенно шум и хохот толпы стихли, перекрываясь расстоянием и деревьями. Танцор, идущий по бетонной дорожке, рядом с невысокого роста коренастым свободовцем, вдоль которой росли пышные кусты сирени, спросил:

– А что, правда что там каждый… того…

– Ага, каждый, – охотно подтвердил тот. – Меня, кстати, Щукарем кличут, – он протянул широкую пятерню. Танцор охотно пожал ее.

– Танцор.

– Ага. Там место такое, аномальное. На мозги действует так, что по-любому раз, а то и два обделаешься. Еще и со временем что-то, день ночь по-разному выходит. Это у наших прикол такой, розыгрыш для новичков, да для посторонних. А мертвяки там скромные. Половина сталкеров от них живыми приходят, только убежать от них невозможно, как начнешь бежать, так воздух вдруг такой твердый становится… ну точно паутина. И чем быстрее шевелишься тем плотнее он значит сковывает. А они бредут потихоньку, а ты стоишь шевельнуться не можешь, в общем… все кто не знают обязательно уделываются. Ну а кто побежал или заорал, считай все покойник, от него только громким выстрелом местное население отвлечь можно, а самому потом пешком через забор аккуратно выбраться. – Щукарь поправил ремень ТРс-301 на плече. – А наши паразиты бывает, стоят в сторонке, ждут до характерного треска и посмеиваются, правда и они иногда тоже того… в штаны напускают. Место там такое… способствует.

– Так а чего туда ходить то? – недоумевая спросил Танцор.

– Как для чего… картофель там знатно растет, раз в три недели урожай. На консервах да макаронах долго ли протянешь? И не смотри что песок, клубни вот такие, – словоохотливый Щукарь соединил два своих не маленьких кулака вместе, показывая размер. – И это еще так середнячок. В общем, знатные огороды там были видать до аварии, так и до сих пор породу держат. Тут порой несколько картофелин на "медузу" поменять можно, а "волчьи слезы" так вообще один к одному идет. Вот и посчитай…

– Ясно, – вдруг чувствуя досаду на неразумность и действительно глупость ситуации. -"Разыграли. Проверили. Главное что я поверил, что проверку надо пройти и вернулся. Вот что главное. А они не ошиблись… молодцы. Такой ход здорово объединяет… сборище анонимных засранцев-картофелеводов", – с горькой, обиженной усмешкой подумал он.

Тем временем они зашли в небольшое восстановленное руками сталкеров здание. Видны были относительно недавно заделанные цементом и кирпичом пробои в стенах, залатанная и укрепленная свежим деревом крыша. Пахло сыростью.

– Вот наша душевая! – гордо обозначил Щукарь. – Вот тебе мыло, полотенце. Приведешь себя в порядок, дуй на кухню, в столовую то есть.

– Так у вас тут еще и столовая есть? – изумился сталкер.

– Обижаешь. Мы как никак не шантрапа какая-нибудь, а серьезная организация, – он многозначительно поднял вверх указательный палец. – Ты что думаешь, наши бойцы из рейдов под дождиком моются да консервы едят? Эх вы…, – он сделал паузу видимо опасаясь сказать лишнее, – любители! – наконец выбрал Щукарь верное на его взгляд слово и развернувшись пошел прочь. – Кухня как выйдешь прямо и направо, возле забора, – крикнул он, не оборачиваясь.

Сняв с себя облегченный комбинезон, долго стоя под теплой, но жесткой водой которая практически не давала пениться мылу, Танцор наконец вышел из душевой. Время было приближенное к обеду, но темно было практически также как на рассвете. Неимоверно тяжелые облака многотысячной громадой собирались над лагерем, надежно закрывая солнце. Ветер стих. Несколько крикливых ворон опровергали примету о затишье перед бурей. Сталкер поспешил на кухню пока не накрыло проливным ливнем, который обещали кучевые облака.

Кухня, она же столовая находилась в правой части здания, которое ранее видимо было гаражом для пяти – шести единиц военной техники. Заделанные деревянными щитами смотровые ямы, утопленные в цементный пол рельсы для хождения гусеничной техники без разрушения бетона. Все сделано на века, надолго. Единственное что шиферная крыша, как и следовало предполагать, практически не сохранилась, но населяющие лагерь сталкеры заделали ее подручным материалом, капотами, листовым железом и прочим мусором, возведя несколько деревянных опорных колон, для укрепления конструкции. Длинный стол, вдоль которой стояли скамейки был пуст, в углу стояла видимо неработающая газовая плита, без дверцы от духовки, печь – буржуйка, с выведенным наружу дымоходом, несколько посудных шкафов. На печи в специально проделанном отверстии стоял и бурлил котел. Покрутив головой и не найдя никого, Танцор, пользуясь случаем, не преминул пройти все длинное строение практически до самого последнего отделения, перегороженного досками и обшитого целлофаном.

В этом переделанном армейском гараже располагалась известная мастерская Свободы по доводке и усовершенствованию автоматов и снайперских винтовок. Конечно, цена такого удовольствия была далеко не для среднего сталкера, но выходящее из-под руки мастера Шурупа и его помощника Серьги произведение искусства нередко становилось само по себе целью для охоты. Поэтому имя заказчика хранилось в тайне. Вот и сейчас Шуруп низко склонившись над столом корпел над разложенной на чистой тряпице и частично разобранной СВД. Одной рукой он придерживал разобранную ствольную коробку, второй, вооруженной длинным блестящим пинцетом выуживал какую-то мелкую деталь.

– От ты ж паразитка такая, – приговаривал он непослушной железке, безуспешно пытаясь ухватить нечто пропавшее втуне механизма.

На невысоком лбу выступили бисеринки пота. Он поднял голову и, запарено глянув сквозь Танцора, вновь углубился в работу. Пройдя дальше, Танцор увидел разобранный или только собираемый багги. Кто-то из местных умельцев собрал раму для багги из рам мотоциклов то ли Уралов то ли Днепров, рядом же стоял начищенный мотоциклетный оппозитный двигатель. Разбросанная повсюду обтирочная ветошь, ящик с советскими чуть заржавевшими головками и рожковыми ключами, болгарка со сточенным диском, создавала ощущение, что механик вот-вот выйдет и снова примется за работу. Дальше в здании было несколько полупустых отсеков с каким-то ящиками и, наконец, последний, закрытый на навесной замок отсек, отделенный от всего основного пространства. На закрытой под замок двери красовалась табличка с надписью "Теплица", снизу которой фломастером было добавлено "Товарищи сталкеры, в грязном не входить!" и подпись, "Яшка-Эколог".

Дойдя до обозначенной двери, Танцор повернул обратно, вновь пропустив мимо себя коробки, недостроенный багги, Шурупа уже орудующего отверткой и вернулся на кухню.

– Ну вот ты где! – встретил его Щукарь. – Садись давай, поешь.

Танцор сел за длинный деревянный стол, вспоминая, что там на Ростке бар всегда был платный, и цены были такие, что большая половина сталкеров просто не посещала это место, предпочитая обходиться своими припасами у костра на свежем воздухе. Сейчас у Танцора не было ни копейки. Даже заложить ценного было нечего кроме ножа и обуви, но это такой крайний случай, что думать об этом не хотелось вовсе.

– Да ты не переживай, – словно читая его мысли сказал Щукарь. – Это столовая у нас так, для молодых, да для тех кто на больничном режиме ну и для тех кому консервы вот тут уже стоят, – он провел ладонью по горлу. – Это не как у вас на Ростке, тут же все для людей, а люди у нас порядочные, в долгу не остаются.

Объяснения Щукаря получились хоть и двойного назначения, но как нельзя кстати подходили к ситуации. Танцор промолчал.

– На вот тебе, овсяную кашу, – сказал Щукарь, поставив перед ним на стол густое варево в глубокой тарелке, в которой торчала ложка, и тарелку с хлебом.

– Дядь, Коль мне тоже плесни чего-нибудь, – раздался высокий, почти мальчишечий голос.

В помещение зашел молодой, высокий парень в грязноватом белом халате, накинутым поверх синего свитера, потрепанные джинсы прикрывали своими ободранными краями обычные кроссовки. -"Яшка– Эколог", – догадался Танцор, приступая к трапезе.

– Привет Танцор, – кинул Яшка и плюхнулся напротив него.

– Здорово, – не отвлекаясь от еды произнес сталкер.

– Чего это ты дядька, зеленый такой? Как с грядки моей вышел, а? – не особо церемонясь с ходу спросил его Яшка.

– Не знаю, с недосыпу наверное, – не особо желая разговаривать с молодым неугомонным пареньком, буркнул Танцор.

По правде говоря, спать ему особо не хотелось, и усталость особенно после душа заметно отступила.

– Яшка, иди вон возьми, наложено, – переставляя что-то на печи крикнул Щукарь.

Парень, поднялся и вернулся с тарелкой полной такой же овсянки и двумя стаканами крепкого чая, один из которых подал Танцору. Танцор, не отвлекаясь от поглощения пищи кивнул. Яшка же отправив ложку в рот, не особо озаботился пережевыванием пищи и тут же спросил сталкера.