– Обыкновенная нормальная дискриминация. Мужчины по природе охотники и охоту мы понимаем, так сказать, с пелёнок. Да, женщины в полиции служат… но если кто подумает, что отдать планирование подобным женщине – это хорошая идея, такой человек, мягко скажем, не из умных…

Перестав изображать оскорблённость Даша с явным интересом поинтересовалась:

– А чем же тогда у вас женщины занимаются? Что у них получается лучше всего?..

Роман задумался.

– Наверное… Наверное беседы: беседовать же тоже надо уметь. Мужчинам это даётся сложнее, им надо специально обучаться, брать с кого-то пример… а вот у женщин понимание опять же от природы, врождённое. – Снова сосредоточив взор на прекрасных юных глазах Роман с лёгкой, еле заметной улыбкой добавил: – Все вы от природы интриганки, вот и легче вам во всех этих коварностях…

– Ты! – Даша шлёпнула ладошкой по мужской груди. – Оскорбитель какой! Зачем вообще моё мнение спрашивал?!

– А за тем, сердце моё, что хотел услышать, как нам, может быть, стоит поступить. Типа как постучать в… – На кратчайший, но не ускользнувший от девушки миг он скосил и вернул глаза обратно. – А ты, Дашенька, снова сумела меня удивить! Ты выдала самый простой и очевидный, и от того самый напрашивающийся способ. Ты умница!

Дашино лицо – это учебник по актёрскому мастерству: как-то совмещая и застенчивую гордость от похвалы, и сомнение, что она понимает всё правильно и её действительно одобряют, а не посмеиваются, девушка осторожно спросила:

– И… что теперь?.. Вы будете устраивать на него засаду?..

– Мы уже. – Роман с намёком метнул брови вверх-вниз. – Как я и говорил, последние два убийства – это явно выход за рамки. Они точно для него, то есть для убийцы, необычные: раньше, насколько нам известно, он так не делал. Смерть этих работников одного и того же заведения – это какой-то для него вопрос особенный… а значит это и особенный момент для нас. Момент, когда мы сможем его поймать. – Закинув левую под затылок Роман с шумом вздохнул и добавил: – Здание театра и все его люди уже под наблюдением. Думаю, как только он снова на кого-то покусится… мы окажемся тут как тут.

Всё ещё осторожная, несколько мгновений Даша глядела на мужчину, как кошка на вдруг пошевелившуюся травинку. Затем аккуратно, как бы не проявляя особого интереса спросила:

–Так он может напасть на любого?.. Или у него есть какой-то специфичный выбор?..

Снова разглядывая потолок Роман с ненаигранной усталостью вздохнул.

– Хороший вопрос… Зришь в корень… Вообще-то, если я не ошибаюсь, то да, есть…

Он сжал губы, его взор принялся искать что-то там высоко, где-то между люстрой и летящими над городом облаками. Даша примолкла. Видимо посчитав, что мужчина, если захочет, расскажет сам и не надо его торопить, она снова легла щекой на его грудь, но взгляда от него не оторвала.

Припомнив определённые сказанные ему слова, припомнив определённые виденные им вещи Роман невольно нахмурился. Почувствовав, что в нём закипает нехорошее, он мысленно одёрнулся и приказал себе хотя бы при Даше не негативить так уж разрушительно, не материться и не показывать, что его можно разозлить. С подчёркнутым, несколько неестественным спокойствием капитан продолжил:

– Наш маньяк выбирает себе жертв не от балды, ты права. Он избирателен… И, очень возможно, следующей его целью станет уже сам директор театра. Есть, скажем так, указывающие на это намёки…

– Директор?.. – Даша округлила глаза. – А почему директор?

– А потому, что он какой-то подозрительный… – Всё ещё глядя в потолок Роман закусил нижнюю. – Ведёт себя необычно. Я бы сказал, что он явно в чём-то замешан, и он нервничает. Его реакция… Ты, кстати, помнишь его? – Он опустил взор. – Он выходил тогда на сцену; в начале, а потом в конце представления.

Даша несколько раз быстро моргнула. На мгновение Роману показалось, что она отведёт взгляд или дотронется до лица: почешет нос, поправит волосы… но этого не случилось. Закатив на пару мгновений глаза, девушка надула губы и хмыкнула.

– Кажется припоминаю… Но не очень хорошо.

– Ну неважно, ладно. – Роман снова положил ладонь ей на спину и стал ласково гладить. – Я просто говорю, что, по-моему, если на кого и стоит ждать нападения, так это на него… Поэтому я слежу за ним лично; каждый день наблюдаю; делал это вчера и займусь этим сегодня.

Глядя на любимого неотрывно Даша молчаливо покивала. На мгновение уронив взгляд она скривила губки и, будто морально приготовившись, спросила:

– А какой он, этот самый директор театра?.. Как его зовут?..

– Валера. Или Валерий Олександрович, как он больше предпочитает… Ты, Даш, между делом хочу спросить, любишь ли людей с манией величия?..

Она с улыбкой замотала головой.

– Неа! Совсем нет!

Наигранной серьёзности Роман не растерял.

– А с раздутым ЧСВ? А зазнаек?.. Ну уж спесивцы-то тебе точно должны нравиться, да?..

– Рома! – Девушка начала заливаться хохотом. – Да я даже и слов-то таких никогда не слышала!

С удовольствием насмотревшись на улыбающееся, краснеющее от смеха девичье личико Роман снова поднял взор к потолку. Тон его перешёл от скептического к отстранённо-рассудительному:

– Ну вот… а наш товарищ именно такой. Яркий, так сказать, образчик.

Теперь уже Роман не видел Дашиного выражения, но её голос прозвучал неожиданно серьёзно:

– А расскажи мне, пожалуйста, о нём. Какой он человек?..

Захотелось взглянуть на Дашу вновь, но Роман не стал. Удержавшись и от того, чтобы просто скоситься на неё, капитан Птачек двинул плечами и начал с первого, что пришло в голову:

– Да как тебе сказать… Если без моего личного, по-сухому, то примерно так: это скользкий, самовлюблённый, скрытный тип. А самой, кстати, отличительной его чертой, учитывая даже его отвратительно раздутое эго, является… Угадаешь, что?..

– М-м-м… – Вместо щеки Даша теперь упёрлась в мужскую грудь подбородком. – Ну не знаю… Может он любит командовать?.. Пользуется положением начальника?..

– Ты не поверишь. – Роман наконец снова на неё посмотрел. – Вот просто не поверишь… Короче: этот мужик, у которого, я как-то заметил, блестят от маникюра ногти, и бородка такая, знаешь… вся из себя модельная… так вот он, как самый настоящий чушка, всюду бросает обёртки! Представляешь?!

Даша недоверчиво сдвинула брови:

– Чего?.. В смысле… Это как?..

– А вот так! – Роман сделал лицо комично удивлённым. – Идёт где-нибудь и прямо на ходу достаёт из кармана конфету – они у него всегда с собой, причём одни и те же… Идёт он, короче, вот так достаёт конфету, съедает её, а фантик выбрасывает. На землю! И даже неважно, на улице он или, например, в театре на красной дорожке – всё равно швырнёт мимо урны! Я много раз видел!

Глядя на мужчину, будто тот плетёт какую-то небылицу, Даша недоверчиво растянула губы.

– Да ладно, Ром – ты, должно быть, преувеличиваешь…

– Клянусь! – Роман шлёпнул ладонью по груди, где сердце; кончики пальцев чуть не задели девичий бок. – Не раз был свидетелем! Представь: идёт вот такой тип явно интеллигентной, как в телевизоре показывают, наружности, вдруг достаёт из костюма-тройки золотистый шарик,– это он конфеты такие любит, – разворачивает, значит, его… конфету отправляет в рот а фантик, иногда даже не скомканный, швыряет под ноги! Ну, какого, а?..

Дашины глаза стали шире, а губы обнажили ряд жемчужных зубов. Девушка несколько раз моргнула… и, сглотнув, осторожно произнесла:

– Вот это да-а-а… Ром… а расскажи о нём что-нибудь ещё… – И тут же, с видом настолько взволнованным, будто сунула руку в террариум со змеёй, замотала головой! – Хотя нет, не надо! Ну его! Ничего не хочу о нём слышать…

Спрятав взгляд она снова легла на щёку и замолчала.

Поглядев на Дашину макушку Роман скептически скривил губы и с откровенным непониманием отвёл глаза.

Что это с ней?.. Странная какая-то… Хотя так даже лучше. Воспоминания об этом дураке только настроение портят.

Желая как-то тему подытожить он заключил:

– В целом, если коротко, мы всем отделением надеемся, что слежка даром не пройдёт и этого психа поймать удастся. Или же, что к сожалению мало вероятно, удастся раскрыть мотивы, по которым он театралов… кхэм… убивает… – С шумом прочистив хрипнувшее горло Птачек добавил, словно поставил точку: – Как-то так…

Несколько мгновений они лежали в молчании, но Даша, точно долгое время что-то обдумывала и не могла расслабиться, но вот взяла и разом решила, вдруг снова подняла к любимому лицо и тепло улыбнулась. Её глаза загорелись искренним добрым, светом, а от всего её тела потекла ещё более позитивная, любовная энергия.

Подтянувшись выше, так что её губы вновь оказались на расстоянии поцелуя от его губ, а её ладони скользнули за его плечи, Даша поглядела мужчине в глаза и ласково прощебетала:

– Рома… Я от всего сердца желаю, чтоб у тебя всё получилось, и я не сомневаюсь, что ты обязательно победишь. Я в тебя верю!

Согнув ноги, так что её стопы, если смотреть на девушку спереди, стали похожи на заячьи ушки, Даша прижалась к любимому плотнее и они вновь соединились в страстном, тёплом, чувственном безе.

Наслаждаясь друг другом, обнимаясь, не меньше минуты они прислушивались к бодрящему ощущению тепла чужого тела и смаковали любимые уста.

Чувствуя во рту мужской язык и с удовольствием обвивая его собственным, Даша вдруг ощутила набухающую внизу твёрдость. Нечто горячее с каждой секундой становится всё плотнее и уже упирается в бедро…

– Слушай! – Она резко оторвалась от влажных, ею самой зацелованных губ и уставилась на Романа то ли с наигранным, то ли и с самым настоящим переживанием. – Ты же обещал Насте, что что-нибудь приготовишь! А с кухни-то, я чувствую, ничем и не пахнет!

Быстро, как стартовавшая по выстрелу атлетка, девушка соскочила сначала с мужчины, а потом уже и с кровати! Не прикоснувшись, впрочем, к белью она встала в дверном проёме и с энтузиазмом заверила:

– Я тогда сама сейчас что-нибудь сварганю! Будет вкусно, вот увидишь!

И умчалась в кухню. Голая.

Уже через несколько мгновений из коридора послышались звуки сталкивающейся посуды, запела струящаяся из-под крана вода, зашипел на плите газ. А приятнее всего оказалось последнее – девичья песня. Бодро копаясь в кухонном хозяйстве Даша стала напевать весёлую мелодию, и хотя сами куплеты может и так себе, но звук её звонкого, красивого голоса услаждает просто сам собой.

Запрокинув ладони за затылок Роман вздохнул полной грудью и намеренно медленно выдохнул, как вяло спускающаяся шина. Снова напавшая, как лиса на зайца, эрекция потихоньку отступила; да и без Даши сверху как-то прохладненько… Интересно: как она там на кухне нагая – не замёрзнет?..

Ещё минуту или чуть дольше поглазев в потолок Птачек наконец не выдержал и уже сам с охотой с кровати вскочил. Щупая тёплыми стопами прохладный пол он тихонько, не шумя прошёлся до самой кухни и выглянул за косяк: накинувшая фартук, но всё ещё сверкающая нагими спиной и попой, Даша у кухонного стола режет лук. Нож ловко отстукивает в её правой, а левая, профессионально согнув пальцы, подставляет овощ под лезвие.

Ступая и тихо, и будто не таясь Роман подошёл к любимой сзади и медленно, улучив момент, когда она перестала резать, обнял её за живот и грудь. Выждав мгновение, пока Даша осознает, что с ней делают, он поцеловал её в шею; горячо и крепко, не стремясь скорее оторваться.

– Рома… – Девушка отложила нож, её тёплые пальцы ласково легли на мужские руки. – Ромочка… Я тоже этого хочу, но ведь у нас уже так мало времени…

Завершив поцелуй прямо-таки по-хулигански, с шумом, Роман оторвался от персиковой шейки и, взяв любимую за хрупкие плечи, развернул к себе.

– Вот ещё! – Он с вызовом уставился ей в глаза. – И не мечтай! Я пришёл тебе помогать. Скажи, что надо делать, и я сделаю. Не плевать же мне в потолок, пока ты тут трудишься?!

И так-то полный любви, взгляд Даши стал совсем обожающим. Мило улыбнувшись она сделал шажок. Подтянувшись на носочках, глядя на мужчину снизу вверх девушка чмокнула его в губы, обняла и вжалась в него щекой.

– Ты такой хороший…

Оторвавшись от него и оглядевшись по кухне уже по-деловому она задумчиво приложила палец к губам… и прикинула:

– Так, Ром… займись-ка картошкой. Вон, в той кастрюле, я её только что помыла. Почисти и сразу кидай в другую, ту, что на плите.

Поймав взором намеченные цели капитан Птачек картинно выпрямил спину, выпятил грудь и, положив левую ладонь на макушку, правую приложил к виску.

– Есть, товарищ командир!

Даша не выдержала и захохотала, в полный голос! Роман с удовольствием смотрел, как она аж согнулась, не в силах от сотрясающего смеха стоять прямо.

– Что… что ты сейчас сделал?! – Корчась в юморных конвульсиях юная любовница всё-таки нашла силы взор поднять. – Зачем ты положил ладонь на голову?!

– Ага, насчёт командира-то ты не споришь… поня-я-ятно… – И сам улыбаясь Роман с намёком покачал головой. – К пустой голове, – он снова положил левую ладонь на макушку, правую же приставил к виску, – руку не прикладывают.

По комнате разлетелся новый, ещё более звонкий девичий смех.

***

Наточив показавшийся тупым нож Роман начистил полную кастрюлю картофеля и поставил на огонь. Пока он был занят Даша нашла в холодильнике размороженный кусок мяса. Выяснив, где мясорубка, она быстренько наделала фарш.

Поглядывая, как любимая ходко занимается свининой, как точно вымеряет, сколько положить лука и соли и сколько присыпать перца Роман невольно восхитился: да она на кухне – как рыба в воде! От стройненьких хорошей готовки не жди, опытный мужчина это понимает… Но Даша не готовит – она чаровничает!

Живо перебирая ладошками девушка слепила из фарша первые котлеты и именно к этому моменту сковородка впервые брызнула раскалённым маслом! С точностью жонглёра Даша накидала на огненный металл мясные снаряды, а уже через минуты две в куче муки перед ней лежали новые, ждущие своей очереди.

– Рома! Следи за водой! – Оторвавшись от котлет она кинула взгляд на помощника. – Убегает же!

Осознав, что загляделся, Роман торопливо открыл крышку – от брызжущей кастрюли к потолку взметнулось пышное облако! Не дожидаясь, когда его попросят, Роман взял вилку и ткнул в первую попавшуюся картофелину… Пока твердовата.

– Дашуль, – он с интересом снова повернулся к девушке, – а где это ты научилась так стряпать? Неужто сама?..

Не отрываясь от лепки Даша польщённо улыбнулась, её щёк коснулся румянец.

– Когда ты говоришь «Дашуль» – это так мило… А готовлю я дома да, сама. Не помню, сколько мне было, когда я сварила свой первый суп… – Ища в памяти школьница прищурилась. – Может семь?.. Забыла… Но в одиннадцать я, это уж точно, сама наготовила к дню рождения пельменей и вафельный торт. А ещё, по-моему, суп «Харчо». Или это я уже потом?..

Раздумывая, как бы общаясь сама с собой Даша ни на секунду от готовки не отвлекалась. У искренне потрясённого этим зрелищем Романа чуть челюсть не отвисла, когда она, вспоминая, как выучила рецепт запеканки, одновременно стала вертеть лопаточкой уже подрумяненные котлеты, а второй рукой тут же лепить новые!

– Это потрясающе… – Глядя на юную любовницу Птачек недоверчиво помотал головой, словно ему мерещится. – Это просто потрясающе… Дашенька… Ты одна из самых удивительных девушек, которых я когда-либо видел… Нет… Ты одна из самых изумительных, кого я видел, людей.

– Ро-о-ома!.. – Девушка плаксиво нахмурилась, словно сейчас заплачет. – Ну переста-а-ань! Ты меня смущаешь…

Виновато улыбаясь она даже приподняла плечи, точно закрываясь от чужого взгляда, а её щёки уже не просто румяные, но пунцовые, как кровь!

Чувствующему некую нереальность происходящего Роману пришло на ум спросить: а есть ли у Даши вообще недостатки?.. Но он не стал; по старой, привитой ещё в молодости привычке, что людей перехваливать нельзя. Вместо этого он просто сказал себе, что больше удивляться не должен. Хватит! Даже если у Даши вырастут лебединые крылья и она улетит, то и тогда он не должен показать, что это его впечатлило.

Наверняка это просто в нём говорит влюблённость: только в этом, таком обманчивом, но таком прекрасно-желанном состоянии не видишь в человек плохого, он для тебя целиком из достоинств. Даша – из достоинств сплошь! Значит он видит её через влюблённость; разве нет?..

Следующие полчаса прошли в жарке котлет, снимании и дальнейшем раздавливании картошки и чётком, под строгим руководством приготовлении пюре по особому рецепту. Масло, молоко, яйца… Когда Роман спросил, в самом ли деле он не ослышался и надо выжать целый лимон и получил «да», он сделал это тут же, хоть и удивлённый, но не усомнившийся в новом «шеф-поваре» ни на секунду.

Запах на кухне – голодный слюной захлебнётся! Чувствуют, наверное, даже соседи. Даже на улице кто-нибудь сейчас проходит и, поведя носом, с аппетитом облизывается.

Пюре в кастрюле обвернулось полотенцами и неторопливо остывает. Большая плоская тарелка с котлетами накрылась другой, глубокой, и тоже спряталась, но уже за старым, давно не носящимся свитером.

С удовольствием оглядев получившуюся картину Даша улыбнулась и резюмировала:

– Ну вот! Всё готово!– Она подошла к мужчине и, подтянувшись, чмокнула его в губы. – Ты очень помог! Спасибо тебе!.. – Сделала паузу. – А сейчас прости, я должна уходить. Настя может скоро прийти и не следует ей видеть меня здесь.

Сказав это Даша развернулась и уверенными шагами направилась из кухни прочь. Глядя в её голую удаляющуюся спину Роман испытал такое острое чувство тревоги, будто любимая покидает его навсегда. Ему ужасно, просто до сумасшествия захотелось схватить её за руку, остановить!..

Что есть силы сжав кулаки капитан запретил себе ни то, что делать так, но и даже пытаться ей на что-то подобное намекнуть. Нет! Нет и ещё раз нет! Он слишком влюблён, слишком очарован, слишком втюрился в эту девчонку! В таком состоянии он обязательно наделает глупостей, уж в этом-то можно быть уверенным! Нет… Ему нужно, просто жизненно необходимо поумерить пыл…

Постояв несколько мгновений Роман внутренне нацелился на состоянии айсберга или камня, и только потом позволил себе пойти за Дашей вслед. Когда он зашёл в спальню девушка уже натянула трусики и только что взялась за лифчик. Глянув на вошедшего она повернулась спиной и попросила:

– Ром, застегни, пожалуйста, лямки, а то мне неудобно.