Глава 5. В которой Саша нарвался

Внутри пятиэтажки все чувствовали себя в большей безопасности. Когда знатные расставили ловушки и барьеры и поставили часовых, начался подсчёт потерь. Результат оказался неутешительным, но мог быть и хуже. Ударный Отряд потерял трёх человек, поддержка – тоже трёх, что было весомой частью команды, не говоря уже о том, что некоторые получили ранения. Например, Вадим, еле увернувшийся от волка. Вспомогательный Отряд потерял треть своего состава, и сейчас ребята выглядели диковато: в грязи, в ссадинах и гематомах, но с полными энтузиазма глазами. Многие теперь жаждали новой битвы, воодушевлённые первой победой.

Саша к их числу не относился. Его тело до сих пор ныло от перенесённых ударов, а очевидная разница между ним и любым из бывалых студентов вызывала злость и настороженность. Он думал о том, что в той роще скрываются три демонически огромных чудовища, а где-то, неизвестно где, бегают маги, которые управляют огнём, превращаются в полузверей и делают чёрт знает что ещё. И ему предстоит с ними столкнуться.

– Как плечо? – поинтересовался подошедший Денис.

– Уже лучше. Вроде ничего не сломано, но драться этой рукой пока не смогу.

Рука беспокоила Сашу не меньше его противников. Он еле выбрался из этого мордобоя, вступив в бой целым и здоровым, но в нынешнем состоянии он вряд ли продержится долго.

– Чёрт, нас так потрепали даже эти «зелёные»… Что будет дальше, когда мы столкнёмся с остальными? Там ребята далеко не траву будут использовать. И эти волки… Нам конец! – выпалил Саша.

Он смотрел в темноту рощи, стараясь не проворонить, если кто-нибудь оттуда покажется. На секунду показалось, что огненно-жёлтые глаза демона-волка наблюдали за ним, и по коже побежали мурашки.

– Не всё так плохо, – начал Денис. – Мы заняли хорошую позицию, укрепились и теперь сможем применить свои способности не второпях, а следуя продуманному плану. Мы в безопасности. В воинских родах строить оборону учат сызмальства, так что Вадим грамотно выбрал позицию. Можешь отдохнуть и набраться сил.

– Но выйти нам рано или поздно придётся, – парировал Саша. – И, я уверен, в воинских родах сызмальства учат не только обороняться, но и нападать.

Саша посмотрел на часы. И сердце забилось чаще.

– Сколько времени прошло от гонга? Полчаса примерно?

– Думаю, вроде того, – забеспокоился Денис, почуяв неладное. – Что-то не так?

– Мои часы показывают шесть минут седьмого, а тест начался в пять минут, то есть сейчас должно быть около десяти.

Денис сверил время на своих часах – всё верно.

– Здесь время течёт медленнее, чем в Академии.

– Ну, скорее всего это место связано с Академией.

Саша взглянул наверх, ещё раз посмотрев на сетку, которым было рассечено небо.

– Они наложили заклинание времени, находясь под заклинанием времени? Серьёзно?!

– Видимо, да, – пожал плечами Денис.

– Да они издеваются над временем! – возмутился Саша.

– Надо предупредить остальных, – догадался Денис.

Он уже как раз хотел двинуться в штаб, где находился мозговой центр команды, когда в дверном проёме показался Колян. Саша был немного удивлён, когда среди уцелевших заметил его. Парень совершенно не походил на того, кому по плечу сумасшедший мордобой с применением магии. Мал, да удал!

– Вас Вадим вызывает в штаб. Я пока здесь подежурю.

– Хорошо, спасибо. Не знаешь, что случилось? – спросил Саша.

– Кажется, совещание, или типа того. Меня не особо посвящали, – пожал плечами Колян.

Саша и Денис направились к выходу. Колян занял место у окна и побитыми руками сжимал ржавый кусок арматуры. Рыжие лохматые волосы, заляпанные в грязи и крови, колыхались на лёгком ветерке.

Штаб располагался на пятом этаже в единственной уцелевшей квартире, помимо которой на этаже остались лишь основания стен и пара окон, чудом не разрушенных в прошлых битвах. Благодаря этому из штаба открылся отличный вид на все стороны пятиэтажки. Когда они вошли, вокруг потрёпанного стола с куском арматуры вместо одной из ножек, стоял Вадим с остатками ударного отряда и с несколькими ребятами из отряда поддержки.

– Вот и вы, – сдержанно кивнул Вадим. – Денис и Саша, верно?

– Да, – ответил Денис. – Зачем нас вызвали?

– Будем держать совет, поэтому я решил собрать всю знать.

– А я здесь при чём? – удивился Саша.

– Ты хорошо себя показал в битве. Лучше остальных новичков. И выполнил работу командира.

Вадим кинул мимолётный взгляд на Костю. Тот смутился, шмыгнул ушибленным носом и немного сжался, отведя взгляд.

– Спасибо, – без особого энтузиазма ответил Саша. – Но мы тоже не с пустыми руками. Вы заметили, что в этом месте наложено другое заклинание времени? Примерно пять к одному, по сравнению с Академией. А это значит, что нужно продержаться ещё больше пяти часов.

– Или сокрушить всех противников раньше! – воскликнул высокий длиннорукий парень с острым дерзким лицом, стоявший слева от Вадима.

– Если бы это было так просто, мы бы не сидели в укрытии, ожидая хрен знает чего! – возразила девушка, выглядевшая даже опаснее этого громилы. Несмотря на милое личико с манящими зелёными глазками, во взгляде её читалась угроза.

– Мы ждём информации, Андрей, – Вадим не менял свою спокойную интонацию и не изменился в лице, но парень тут же успокоился.

В голове Саши промелькнула мысль, что Вадим, должно быть, действительно обладает огромным авторитетом, если может управляться с такими оголтелыми людьми одним лишь словом.

– Наши потери уже слишком большие из-за спонтанной битвы. Если бы это были оборотни, лежать нам всем в лазарете.

– Они настолько сильные? – спросил Саша.

Конечно, огромные человекоподобные звери – страшный противник, но Вадим с его отрядом шли сквозь сопротивление «зелёных», как нож сквозь масло, пока не появились демоны-волки.

– В открытом бою они сильнее, – пояснил Вадим. – У них больше магов с родословной, и все они из военных семей. К тому же, их новички в обычном состоянии сильнее остальных, а наши пока не могут эффективно использовать свои способности.

Собравшиеся вокруг как-то недобро нахмурились, явно недовольные сказанной правдой, которая уязвляла их гордость.

– Их новички сильнее? Но почему?

– Их магия предполагает физическое преображение, – ответил Вадим. – Она более связана с телом и воздействует по-особенному.

– Простой маг превосходит обычного человека физически, помнишь? – добавил Денис. – И к оборотням это относится ещё больше.

– Мы здесь собрались, чтобы читать лекции простолюдину? – встряла зеленоглазка. – Может, перейдём к делу, наконец?

Девушка презрительно оглядела Сашу, из-за чего у него начала закипать кровь. «Простолюдин». Надрать бы ей её…

– Нам нужна информация, – прервал размышления Вадим, – о состоянии других команд, об их расположении. Для этого разошлём разведгруппы, и одна из них будет состоять из номагов.

Вадим взглянул на Сашу.

– Понял, – догадался тот, к чему всё идёт. – Я могу сам выбрать её состав?

– Да, – кивнул Вадим, а потом уставился на плечо Саши, которое он периодически массировал. – Что-то с рукой? Серьёзное?

– Ну, она быстро проходит… – в доказательство Саша покрутил рукой. Вопреки ожиданиям, боль действительно спала.

– Это хорошо, но пусть Зарина тебя подлатает. Чтобы наверняка.

Вадим кивком указал девушке на Сашу. Зарина возмущённо сверкнула глазками и даже набрала в лёгкие воздуха, чтобы что-то возразить, но сдержалась и максимально высокомерно, насколько только это было возможно, махнула рукой, подзывая Сашу. Тот тоже не горел желанием пользоваться её услугами, но выходить на задание раненым было ещё хуже, поэтому он подошёл к девушке и выставил плечо. Зарина протянула руку и ощупала больное место.

– Ничего серьёзного, – фыркнула она.

И вдруг ушиб разразился острой болью. Такой, что Саша даже заскулил сквозь сжатые зубы, а лицо исказилось гримасой. А через пару секунд боль ушла, не оставив ни следа.

– Вот и всё, – заключила Зарина и слегка подтолкнула Сашу прочь.

– А предупредить нельзя? – проворчал он, отходя назад. – Что это было вообще?

Саша понимал, что стоило бы поблагодарить за лечение, но он не мог себя пересилить из-за неприязни. Зарина всем своим видом, каждым движением и каждым взглядом пробуждала в нём злобу.

– Это твоя благодарность?! – возмутилась Зарина.

Саша покрутил рукой, ощупал бывшее больное место и убедился, что никакого дискомфорта теперь не ощущалось.

– Спасибо, – всё-таки выдавил он из себя. – Медицина тоже на факультете физики? Неожиданно.

Девушка не удостоила его ответом, зато заговорил Вадим.

– У Зарины есть предрасположенность к медицине, благодаря матери. Но она выбрала путь воина, поэтому пошла на наш факультет.

– Полезный навык, – заметил Саша. – С таким и в бой спокойнее идти.

– Сильно не обольщайся, – вставила Зарина. – Если бы не Вадим, я бы и пальцем тебя не коснулась.

– Хватит! – рявкнул Вадим. – Сейчас не время для этого.

Саша чувствовал повисшее напряжение. Члены ударного отряда, кроме разве что Вадима, либо высокомерно не обращали на него внимания, либо, напротив, всем видом показывали, что ему не место среди них. Даже на Дениса смотрели как-то снисходительно. Хотя в открытую перечить командиру никто не хотел.

Саша продолжал закипать.

В штаб вошёл ещё один человек один из отряда поддержки. Парень производил впечатление мажора из-за модной причёски, лишь слегка потрёпанной боем, смазливой физиономии и взгляда, не выражавшего никаких беспокойств ни по текущей ситуации, ни, казалось бы, по жизни вообще.

– Вызывал, командир? – его интонация наводила на мысль, что он принимает всё происходящее за детскую игру.

– Да, Дим. Вызывал. Теперь, когда все в сборе, мы можем начать совет.

Дима немного удивлённым взглядом окинул Сашу, но решил не задавать вопросов.

– Итак, что мы имеем… – начал Вадим. – Мы потеряли пятнадцать номагов, четверых омагов и троих знатных. Флора и Фауна, скорее всего, будут отсиживаться в роще до конца теста – у них осталось всего девять человек, трое знатных, шестеро омагов. Даже с Велесовыми Волками они не будут рисковать до последнего.

– Призвать таких монстров – дело непростое, – заметил парень с детским лицом. – Наверняка это Гаяна. Зверева. Только у неё хватит столько сил.

Зарина и Вадим утвердительно кивнули, явно понимая, о ком идёт речь.

– Команда Стихий, думаю, тоже решила укрепиться, – продолжил обсуждение Денис, за что был награждён новыми нехорошими взглядами. – Я заметил речушку на севере. Думаю, они будут держаться её.

– Да, согласен, – подтвердил Вадим. – Что до оборотней, эти должны начать охоту. Их преимущество в нападении, и они отлично это знают. Так что, рано или поздно, они сами явятся к нам.

– Нужно сильнее укрепиться, – сказал Дима. – У меня есть пара идей для дополнительных ловушек. Эти твари обломают коготки, если кинутся на нас, – его лицо осенило хитрой предвкушающей ухмылкой, – но нужны время и люди.

– У меня тоже есть мысли насчёт укрепления обороны, – поддержал Денис. – И сделать это нужно быстрее. У оборотней чуткий нюх и быстрые лапы.

– Хорошо. Возьмите столько людей, сколько требуется, и приступайте, – скомандовал Вадим. – Только не оставьте посты без часовых.

– Принял! – салютовал Дима, после чего они с Денисом вышли из штаба.

– Теперь ты, Саша. Твоя основная задача – найти расположение команды Стихий и выведать их состояние. Главное – не попадаться и не ввязываться в драку. Если что случится – беги.

– Понял, – кивнул Саша.

– Поведёшь группу на север, вдоль реки, – Вадим рукой указал на направление. – Нужно действовать осторожно, но быстро. Разведали – и обратно.

– А если наткнёмся на оборотней?

Вадим нахмурился. Разведка была необходима, но она сопровождалась большими рисками. Никто не мог гарантировать успеха.

– Если вдруг встретите оборотней, то постарайся сбить их со следа, – Вадим сделал паузу, а затем добавил, – помни про ветер, он разносит запахи. Используй это.

– У них есть хоть какие-то слабости? – спросил Саша.

– Если подумать, то это время, – присоединился парень с детским лицом.

Саша до сих пор не мог привыкнуть к этому. Нет, это не было прям лицо ребёнка, но слишком плавные, нисколько не тронутые старением черты и большие смазливые глазки, которые могут быть у подростка лет четырнадцати. Может, это не казалось бы таким странным, если бы не длинное, метра два в высоту, здоровенное туловище. Даже Вадим, довольно развитый парень, рядом с ним уже казался не таким внушительным.

– После обращения их ждёт полный упадок сил, а новички и вовсе не могут делать это самостоятельно. Так что бить в полную силу сразу они не станут, будут беречь резервы.

– И пускать вперёд чернь, – вставила Зарина.

Саша был уверен, что она сказала именно это слово специально для него.

– Архип, сколько времени им понадобится для восстановления? – пропустил слова Зарины Вадим.

– Думаю, часа два, – нахмурился в раздумье Архип, – омаги и целый день могут проваляться.

Вадим наверняка и без него знал это, но дал парню внести свою лепту в общее дело.

– Значит, нужно заставить их всех обернуться, а самим отступить, – предложил Андрей. – Они ещё не могут контролировать обратный процесс. По крайней мере, большинство из них.

– У оборотней тоже есть гений, – вставила Зарина. – Ярополк.

– Да, помню его, – поддержал Вадим. – Тот ещё противник нам достался…

– В любом случае, на открытое столкновение нам идти нельзя. Но чтобы загнать их в засаду, нужно знать о них всё и не выдать себя.

Тут показался Костя, всё это время сидевший тише воды.

– Я займусь поиском оборотней. Даже если они меня заметят, догнать не сумеют.

– Уверен? – спросил Вадим.

– Да. Есть у меня одна полезная фишка.

– Хорошо. Тогда на тебе оборотни. Они могут быть повсюду и, скорее всего, они постоянно передвигаются.

– У меня есть идея! – воскликнул Саша.

Все уставились на него. Большинство – с недоверием. Вроде того, как взрослые смотрят на детей, пытающихся донести свою мысль насчёт какой-нибудь серьёзной проблемы.

– Нам нужно заключить союз с командой стихий и вместе атаковать оборотней. Если будем действовать в одиночку, даже одолев их, потеряем слишком многих. А волков, как у зелёных, у нас нет.

– Зелёные? – усмехнулся Архип. – Мне нравится.

– Не о том думаешь, – фыркнула Зарина, отчего детские глазки Архипа забегали. Он её боится?!

Присутствие на совете Саши слишком явно ущемляло её чувства. А то, что простолюдин смеет что-то предлагать, вводило её в немедленное возмущение.

– Тем не менее, – ответил Вадим, – союз маловероятен. С чего ты взял, что они согласятся?

– У меня среди них есть приятели. Насчёт знатности не скажу, но они точно не новички.

– Вряд ли это кто-то из древнего рода! – пренебрежительно заявила Зарина. – Такие никак не повлияют на своего командира. И что ты хочешь сделать? Заявиться к ним и сказать: «Давайте жить дружно?». Они либо отправят тебя в лазарет, либо скрутят и выпытают всю информацию о нас.

Злость закипала всё с большей силой. Хотя Саша изо всех сил старался сдерживаться, он чувствовал, что вот-вот сорвётся.

– Остынь, Зарина! – заткнул её Вадим. – Кого ты знаешь? – снова дал он слово Саше.

– Данила и Маша, близнецы. Ещё Пашка, но он новенький, – последнее слово Саша выделил интонацией. – Фамилий не знаю, но Данила – маг огня, а Маша – маг воды.

– Селивестровы, – подсказал стоящий у окна парень. Видимо, часовой. – Омаги.

Вадим кивнул в благодарность.

– Они не из знати, – «перевёл» он Саше.

– Какая разница? – удивился Саша. – Через них я смогу договориться.

– Какая разница?! – возмутилась Зарина. – Омаги не многим лучше черни. Даже среди знати не все равны, а ты говоришь: «Какая разница?». Разница огромна! Их даже слушать не будут – слишком мелкие сошки!

Саша понял, что он «всё». Пропуская высокомерие этой девки мимо ушей, не обращая внимания на косые взгляды остальных, он дошёл до критической точки. Оскорблять его приятелей? Это уже слишком! Злость затуманила разум, и хладнокровие уступило гневу.

– Затрахала! – взорвался он. – Совсем забыла, какой сейчас век? Знать, твою мать! Древний род! Если бы я всю жизнь готовился к Академии, был бы не хуже любого из вас! А дай время, уделаю тебя и безо всякой родословной!

– Хватит! – Вадим кулаком так громыхнул по столу, что тот затрещал. – Не хватало ещё распрей среди нас.

– Подожди, Вадим, – Зарина взглянула на Сашу хищными глазами и довольно улыбнулась, слегка приподняв уголки губ. – Этот выскочка бросил мне вызов. Я не могу это так просто оставить.

– Чёрт! Ну не сейчас же!

– Вызов? – Саша немного остыл, выпалив тираду, и начал понимать, что перед ним человек, которому даже шага лишнего не нужно делать, чтобы надрать ему зад.

– Закон из Правды, – пояснил Костя. – Ты бросил вызов, посчитав, что твою честь уязвили.

– Разве он относится к простолюдинам? – усомнился Архип.

– Он же у нас хочет равноправия, – заметила Зарина. – Вы все свидетели! – заявила она. – Если он не извинится публично, то я буду вынуждена выбить это в поединке. Как ты там сказал? «Дай время, и я тебя уделаю»? – снова обратилась она к Саше. – Что ж, у тебя времени до конца учебного года. Так уж и быть, дам тебе возможность подготовиться, но после… – Зарина многозначительно промолчала.

Сердце забилось чаще, дышать стало тяжелее, а в голове Саши пронеслись картины мучительной кончины.

– Хорошо! – воскликнул Вадим. – Я, как старший по крови и положению, засвидетельствую это. А теперь приступим к делу. И без ссор! Иначе я сам выбью из вас дурь и ждать до конца года не стану!

Наконец и его спокойное выражение лица исказилось раздражением, что подействовало на всех именно так, как нужно.

После небольшой заминки, все продолжили, будто ничего не было. Все, кроме Саши. Он не слышал, о чём говорили остальные, пропускал мимо ушей. Ярость ушла, и на её месте поселился страх. Он будет драться с Зариной! Да это всё равно, что против Тайсона на ринг выйти – будет быстро и больно. И вряд ли без последствий для организма.

Тут его заставили оторваться от печальных мыслей.

– Саша! – Вадим пощёлкал пальцами, обращая на себя внимание.

– А? – откликнулся он. – Да, слушаю.

Саша прямо чувствовал исходящее от окруживших его взглядов презрение. Они почувствовали его страх. Может, кто-то и испытывал жалость, но явно не подавал виду. Остальные не сдерживались, особенно Зарина.

– Если вас поймают, могут узнать слишком много, – предупредил Вадим. – Рисковать нельзя, поэтому сдаваться в плен запрещено. Лучше самоликвидироваться – в учебных условиях это несмертельно, лишь немного больно. Приказ понятен?

Саша кивнул.

– А насчёт твоей идеи с союзом…

– Нам не нужна чья-либо помощь! – воскликнула Зарина. – И сами справимся.

– Мы не можем им доверять, – продолжил Вадим. – Если удача будет на нашей стороне, команда Стихий ослабит Оборотней раньше нас. Если же нет, то и с потерями мы сможем держать оборону долгое время. Задача теста – показать свои способности и выбить больше противников. Если разберёмся с сильнейшей командой, никто не оспорит наши заслуги, – заключил он.

– Ты тут командир, – пожал плечами Саша. – Когда выступать?

Он хотел уже поскорее уйти отсюда, дабы не нарваться на ещё какую-нибудь проблему.

– Сейчас. Сформируй отряд и выходи. Только не забудь: никакого плена, никаких столкновений, никакой самодеятельности. Если выбора нет – драться до конца или отправиться в лазарет самостоятельно. Я понятно объясняю?

– Понятно, понятно. Я пошёл.

– Удачи. Только сосредоточься. Сейчас разведка – главная задача, – он окинул Сашу понимающим взглядом.