Размышления прервал староста. Группа дошла до деканата, по обе стороны которого красовались стенды с заслугами студентов, портретами преподавателей, расписанием и новостями Академии, вроде информации о грядущих соревнованиях и статье о начале нового учебного года.

Дверь открылась, а за ней показался бородатый мужчина, довольно брутальный вид которого немного смягчали очки. Они будто ради шутки повисли на носу байкера, почему-то облачённого в классический костюм. Ярко-зелёные глаза в наступившей тишине оценивающе пробежались по каждому из первокурсников, бросая в дрожь даже от скользящего взгляда.

А потом мужчина заговорил:

– Представлюсь: Аркадий Мстиславович – декан Факультета Высшей Физики, – уверенный поставленный голос дополнял образ строгого и уважаемого человека.

– Ближайшие два года, как минимум, наш Факультет будет вашим вторым домом. Благодаря недавнему инциденту вы, надеюсь, уже осознали – в Академии не совсем безопасно. Но, всё же, это самое безопасное место, что вы сможете отыскать в этом мире. Цель этого учреждения – подготовить студентов к опасностям и трудностям, ожидающим их на жизненном пути. И Факультет Высшей Физики позаботится о донесении в ваши головы смысла поговорки великого русского полководца Александра Васильевича Суворова: «Тяжело в учении – легко в бою». И я лично прослежу, чтобы до каждого из вас этот смысл дошёл. Хотя лично с вами мы будем видеться нечасто, вы можете поверить мне на слово.

Декан сделал небольшую паузу, посмотрел на часы, согнув левую руку в локте. Их такт немного дразнил слух в наступившей тишине. После, слегка нахмурившись, он продолжил речь заметно быстрее прежнего, явно куда-то торопясь.

– Для того чтобы вы стали настоящими специалистами, я собрал лучшую команду преподавателей, какую только можно собрать. Скоро вы в этом убедитесь. Желаю вам набраться сил и терпения – обучение не будет лёгким. Но не волнуйтесь. При всей своей строгости, коллектив Факультета Высшей Физики дружелюбен и отзывчив. Вас ждут новые знакомства, новые приключения и новые трудности, которые вы запомните на всю жизнь.

Он ещё раз проверил время, что-то повернул в часах.

– Прошу прощения, но на этом мне нужно откланяться. Оставляю вас на моего заместителя – Григория Ярославовича, – из-за спины декана вышел коренастый мужичок. – Он продолжит знакомство с Академией и разъяснит пару нюансов, которые следует знать. До встречи, молодые люди!

На этом декан нажал на коронку часов и исчез. Григорий Ярославович, вида не менее сурового, чем Аркадий Мстиславович (они все тут похожи на прошедших кучу горячих точек ветеранов?), оказался довольно разговорчивым. В свои годы, а было ему уже за восемьдесят, что абсолютно не сходилось с его внешностью, он оставался тем ещё живчиком и дал бы фору многим молодым как в физической подготовке, так и в сообразительности.

Саше он напомнил кузнеца из вуза в обычном мире. Тот прошёл Чечню и за словом в карман не лез. Крутой нрав кузнеца чувствовал каждый, пришедший в его мастерскую. Редко кто может сразу поставить себя так, чтобы двадцать раздолбаев, только что оторвавшиеся от оков родительского надзора, вели себя совершенно тихо. И у кузнеца это получалось. Получилось и у замдекана – вся группа говорила исключительно с его разрешения.

Григорий Ярославович жестом пригласил студентов в кабинет. Миха, пытаясь подбодрить смущённых видом преподавателей первокурсников, задорно подмигнул, мол: «Всё в порядке, ребят, не парьтесь». Но это не особо помогло.

Деканат был отделан в старинном стиле. Мебель, словно прямиком из прошлого века, задавала особую атмосферу. Но среди всего особенно выделялись большие напольные часы. Маятник за стеклом неестественно завис под углом градусов тридцать к вертикали, что натолкнуло на мысль о причастности их к той магии времени, о которой говорил Денис.

Замдекана выждал ровно столько времени, сколько нужно, чтобы вся группа вошла и осмотрелась.

– Итак, начну. Как Аркадий Мстиславович уже сказал, учёба в Академии, а тем более на нашем факультете, дело очень нелёгкое. Мы со всей серьёзностью относимся к подготовке своих студентов. То, каких результатов вы достигнете, какими специалистами выйдете из стен Академии – залог успеха в Русском Обществе Магов. И залог его процветания.

Григорий Ярославович подошёл к столу, заваленному ворохом бумаг. Помимо документов и канцелярии, на столе, почти на самом краю, стояла деревянная коробка с красной крышкой. Маркером было написано «Инвентарь для первокурсников». Замдекана снял крышку, поднял коробку, переложив её на левую руку, а правой полез внутрь.

– Подходите поочерёдно. Не толпитесь и не спешите.

Он держал часы. На циферблате три стрелки практически застыли на отметке шести часов и пятнадцати минут, как, кстати, и на напольных часах, стоящих неподалеку. Они еле заметно продолжали оборот.

– Это – ваши проводники в Академию. Через день, начиная с завтрашнего, в шесть часов вечера вам нужно будет оказаться в месте, где вас не будут искать и где вас не будет видно. Часы перенесут вас в Академию при нажатии вот этой кнопки, – он показал на коронку заводного механизма.

– Часы будут работать точно, словно кремлёвские, и бесперебойно. Они отражают мировое время за пределами Академии в учебные часы и помогут сориентироваться в частых временных скачках. Так же они настраиваются на часовой пояс, в котором вы находитесь.

Студенты по одному подходили, чтобы получить новый аксессуар. Несмотря на свою простоту, в сравнении с современными часами, нашпигованными кучей функций, эти смотрелись отлично. Они походили на старые советские, в которых нет ничего лишнего.

– И учтите, что вас ждать не будут, – предупредил Григорий Ярославович. – Опоздание во внешнем мире даже на десять минут приведёт к потере целого часа здесь.

Когда коробка опустела, группа снова выстроилась вокруг замдекана.

– Расписание висит у входа в деканат. Все гаджеты работают, так что советую зафиксировать его заранее. Ваши группы – 1Ф-Н и 1Ф-З. Завтра – первый учебный день, так что всех жду на занятиях. И чтоб как штык! Что ещё… – небольшая пауза погрузила кабинет в тишину, нарушаемую лишь шелестом ветра за окном, – Ах да! – вспомнил замдекана. – За ужин, спортивную форму, как и в принципе за всё, что понадобится для занятий, не беспокойтесь – выдадут. Но казённое имущество необходимо беречь!

Саша нашёл себя в списке группы 1Ф-Н. Денис стоял неподалёку, фотографируя стенд с расписанием.

– А ты в какой, Денис?

– Я в 1Ф-З, – ответил тот. – Это группа для аристократов.

– А… – протянул Саша, – тогда понятно.

– То-то я гляжу, вторая группа такая маленькая, – заметил крупный лысый парень.

Когда Саша захотел подойти к стенду, перед ним появилась немаленькая очередь. Он решил попросить Дениса скинуть ему фотки, и тот выполнил просьбу. Однако нельзя было не заметить, как его новый знакомый с осязаемым трудом делится своим контактом.

После группового фотографирования расписания замдекана повёл первокурсников на завершающий этап ознакомления с Академией – в столовую.

****

Столовая была огромной – весь первый курс со своими сопровождающими не занимал ни трети помещения. Студенты выстроились в несколько очередей к работающим отделам и быстро продвигались навстречу ужину, обсуждая сегодняшний день. Поварихи раздавали яства на любой вкус и цвет – каждый найдёт что-то по душе. Несмотря на большое количество людей и слегка шоковое состояние студентов, добравшихся до халявной еды, столы быстро заполнялись голодными ртами.

– Саня! Ден! – послышался зов. – Эй, я здесь!

Через очередь от них сквозь толпу пробирался Пашка. Спустя несколько секунд, нисколько не смущаясь уже стоявших позади, он узурпировал место рядом с новыми товарищами.

– Ну как вам, а? Вы бы видели наше крыло! А кафедра огня! Я не я, если не пройду на третий курс!

Глаза Пашки горели, излучая энтузиазм.

– О, у вас тоже часы? Нам во какие выдали.

Он протянул запястье. Часы Факультета Стихий отличались от тех, что выдали физикам, но не сильно. В основном, различия были в форме и расцветке.

– Н-да… если честно, – признался Саша, – я уже волнуюсь, как бы с этими часами мы не получили кучу проблем. Как-то это всё не походит на истории про волшебников, о которых я слышал раньше.

– Да какая разница! – возразил Пашка. – Я уверен, мы перевернём это Общество Магов! – он кинул руку на плечо Саши, а второй рукой указал куда-то вверх, будто там находится что-то удивительное. – Я прям вижу наши перспективы!

– Я бы не спешил с выводами, – оборвал его мечтания голос неподалёку.

Это сказал черноволосый, чрезвычайно худой и от этого бледный парень. Он держал аристократическую осанку, через очки глядя на шумных соседей со взглядом орла, небрежно взирающего на вдруг побеспокоившую его мышь.

– А вы, простите, кто? – Пашке явно было не по душе, когда его перебивают. Особенно если он разъясняет новому товарищу возникшие перед ними возможности.

– Меня зовут Арсений, – он сделал лёгкий кивок. – Я из потомственных магов. Более того, моя семья является частью древнего рода. К сожалению, вынужден вас огорчить в ваших ожиданиях.

– К сути, Сеня, к сути, – поторопил его Пашка.

Арсений замешкался, удивившись бестактности парня – разве не наглость так сокращать его имя без его собственного разрешения?! Но, тем не менее, он продолжил, решив не обращать внимания на эту неприятность.

– Перевернуть наше Общество Магов вам не дано. Вы, номаги…

– Кто? – переспросил Пашка.

– Номаги, – Арсений важно поправил очки. – Новые маги, в первом поколении.

– Ещё москвичом в первом поколении стать не успел, а уже номаг, – пошутил Саша. Арсений, однако, шутку не оценил, но продолжил:

– В этом мире настоящее могущество обретают лишь те маги, что несут за собой опыт поколений. Нас готовят к этому с самого рождения, так что достигнуть того уровня владения своими способностями каковым, например, владею я, вам предстоит лишь через год. В лучшем случае. Я же к тому времени буду уже вне вашей досягаемости.

Пашка вдруг сменился в лице. Прежде беззаботно одухотворённый, теперь он со злостью смотрел на этого худощавого паренька. Кулаки сжимались от жгучего желания встретиться с этим надменным лицом.

– Не примите мои слова за похвальбу! – продолжал Арсений. – Просто эта истина рано или поздно дошла бы до вас. Я считаю, что раньше – лучше.

Многие поблизости слушали Арсения, позабыв про очередь. Даже потомственные маги. Кто-то – горделиво поднимая подбородок, кто-то – ухмыляясь, кто-то – неодобрительно. И пока очередь застопорилась, наиболее шустрые успели незаметно прошмыгнуть вперёд. Среди них оказался и Денис.

– Эй, Ден! – очнулся Пашка, – А поддержать?!

Денису уже накладывали в тарелку что-то определенно вкусное. Он сильно оторвался от своих нежданно навязанных товарищей и явно был этим доволен.

– Если простые слова подорвут твою уверенность в себе, то магией тебе лучше не заниматься, – жадно глядя на поднос прокомментировал он, проходя мимо новых знакомых.

– Ну, Саша, тогда желаю нам удачи, – Пашка снова приободрился. – Ты, надеюсь, со мной?

– Конечно! – подтвердил Саша. Непонятно почему, но Пашка уже казался ему старым другом. – Покажем, на что мы способны!

– Удачи! – пренебрежительно сказал Арсений. – Посмотрим, дотянете ли вы хотя бы до третьего курса.

– Ты уверен, что сам не сдуешься? – парировал Пашка, вдруг перейдя от злости к издевательскому настрою.

– Естественно! – взбеленился Арсений. – Я не опозорю свой род!

– Ну вот, и за нас можешь не переживать – справимся, – Саша решил закончить диалог, пока не поздно. – О, вот и наша очередь. Айда за хавчиком!

Выбор был действительно огромным. Сложно удержаться от искушения попробовать всё и постараться не умереть. «Да если бы нас так в универе кормили, я бы ни одной пары не пропустил!» – подумал Саша. – Тут тебе и первое, и второе, и десерт! Блюда – от голубцов до итальянской пиццы, десерты – хоть торт, хоть мороженое. Неужели всегда так будет, или это первокурсникам пускают пыль в глаза? С этим вопросом Саша обратился к Михе, когда они уже сидели за столом. Тот успокоил – стол тут богатый независимо от даты и повода, хотя, бывает, и придумывают что-нибудь особенное. Последнее Саню удивило – куда уж особеннее?

– И денег с нас не берут ни за еду, ни за обучение. Даже всё необходимое обещают предоставить. Откуда у Академии такие деньги?

– Многие выпускники – крупные бизнесмены. Маги вполне успешно ведут дела и в обычном мире. Они обеспечивают нас всем необходимым по символическим ценам, – пояснил Миха. – К тому же, Академия – главная кузница кадров. Её поддерживает само Общество. Куча правительственных дотаций. В отличие от обычного мира, тут уповают на образование будущих поколений.

– А это не сильно убыточно? – в экономике Саша мало понимал, но смутное представление о затратах на такую организацию имел.

– Не знаю, я в этом не разбираюсь. Но, думаю, когда Академию спонсирует целый конгломерат, проблем не возникает.

– С миру по нитке?

– Угу, – заключил староста, сунув в рот куриную ножку, – по золотой жиле, скорее.

После ужина всех собрали в телепортационном зале, с которого и началось знакомство с новым миром. Сюда же, как выяснилось, они будут перемещаться каждый раз. Заместитель директора, Виолетта Анатольевна, тоже пришла попрощаться с первокурсниками со своего балкона и выдала красноречивую реплику о том, как она рада новым членам Русского Общества Магов и какие надежды на них возлагает. Напоследок она пожелала стойко пройти все стадии обучения и попросила не опаздывать в свой первый учебный день.

Закончилась речь прощанием и указом активировать телепорт в новых часах, что все и сделали.

****

Когда Саша окончательно пришёл в себя – телепортация всё ещё давалась нелегко – он осмотрелся и узнал подворотню недалеко от своего общежития. Часы показывали половину седьмого вечера, а секундная стрелка шустро бегала по циферблату.

В голове от пережитого была каша. Разум всё ещё не принимал новые границы мироздания и гнал Саню в психдиспансер. Он достал стальной шарик из кармана и снова попробовал управлять им. Получилось. Последующие несколько дней этот ритуал станет для Саши регулярным – как подтверждение того, что он не сошёл с ума. А исщипанное бедро давало уверенность, что всё происходящее – не сон.

По привычке воткнув в уши наушники, Саша побрёл домой, хоть и не слышал уже музыку, погрузившись в размышления. Завтра – первый день обучения.