Строй восстановился, и со следующей командой шеренги пришли в порядок.

– Их муштровать нужно месяцами, – пробурчала девушка по левую руку от Лизы, Олеся Котовская. – Сейчас только смех подымут.

Она сдула локон смоляно-чёрных волос, залезший чуть ли не в глаза.

– Ну и хорошо, – ответила Лиза. – Пускай смеются, а мы атакуем. Не забывай, наш козырь не в ударной мощи.

«Круг!» – послала Лиза приказ, и строй снова начал преображаться.

– Разведки нет слишком долго, – Матвей Аничков, стоящий справа, смотрел на простолюдинов с нескрываемым раздражением. – Не стоило отправлять чернь делать работу настоящих магов.

– Номаг и омаг, – продиктовала Лиза. – Запомни, пожалуйста, эти термины.

– Они мне никогда не нравились, – фыркнул Матвей. – Все эти игры с равенством…

– Не важно, что тебе нравится, а что нет! Я не позволю деморализовать людей из-за того, что ты не способен себя сдерживать.

Матвей смутился, отвёл взгляд. Строй наконец закончил перестраиваться, и результат был более-менее удовлетворительным.

– Но разведка действительно задержалась, – протянула Лиза. – Может, они всё же…

Вдруг вдалеке раздался грохот. Затем из-за холмов донеслись крики. Строй тут же начал разваливаться из-за позабывших своё место студентов. Кто-то даже ринулся в сторону холма, чтобы посмотреть, что там происходит, но дисциплина была восстановлена коротким, но грозным «Смирно!» из мысленных уст Лизы.

Приказав вернуться в круговой строй, она двинулась для выяснения происходящего на вершину западного холма. Часовые сообщили, что грохот раздался в полукилометре от них.

Снова раздались крики. И тут над вершинами взлетел человек. Точнее, его подкинул удар железного снаряда, после чего, под напором этого же снаряда, он устремился вниз. Звук падения донёсся даже до телепатов.

– Надо взглянуть, что там происходит, – предложил Матвей. – Мы не можем отсиживаться тут без дела.

– Это может быть ловушкой, – предположила Олеся.

– Значит, мы будем осторожны, – решила Лиза.

По безмолвным командам телепаты разделились на три группы и, под прикрытием холмов, выдвинулись к цели.

Лиза могла видеть картину всей команды. Матвей и Олеся передавали ей данные, полученные от командиров подразделений, но она ещё не была достаточно опытным магом, поэтому информацию обрабатывала поочерёдно, будто меняла камеры.

Всё было слишком спокойно. Схватка впереди затихала, но всё ещё слышалось несколько голосов. Вдруг раздался звериный рёв.

«Оборотни!» – разнеслись мысли по всей команде телепатов.

«Стоять» – приказала Лиза. Если один из них здесь, значит, стая может быть неподалёку. Тогда нужно бы убираться отсюда куда подальше.

Лиза почувствовала нарастающую панику среди номагов. Новички, они ещё не были знакомы с таким противником, но фантазия рисовала в их головах страшные картины огромных кровожадных чудовищ. Что они могут противопоставить такой силе?

Но они могут. Лиза была в этом совершенно уверена. Гордость и нежелание признавать слабость ещё занимали немало места в сердце молодой дворянки, и было в этом уверении и разумное зерно. Лиза не могла привести команду к победе, постоянно прячась и избегая столкновений. Если так будет продолжаться, боевой дух упадёт, и на победу вообще не будет смысла рассчитывать. К тому же, знать рвалась в битву. Омаги, знавшие об оборотнях не понаслышке, боялись, но тоже жаждали себя показать, и лишать их этой возможности не стоило.

Лиза ещё раз обдумала ситуацию. До пятиэтажки было далеко, отсюда едва виднелась её дырявая крыша. Никто другой на схватку внимания не обратил, а значит, что это разведывательные отряды столкнулись между собой. Если это так, то телепаты выиграли джекпот – у разведчиков должно быть много ценной информации.

«Окружаем».

Подразделения телепатов вытянулись в колонны и змеями начали охватывать низину. Они были уже так близко, что отчётливо слышали происходящее за холмами. Последние простолюдины выбыли из битвы, и теперь оборотень сражался против двоих физиков – телекинетика и электрика. Треск молний разлетался по равнине, и мерцающий свет очерчивал контуры возвышенностей.

«Вперёд!» – и телепаты перешли в наступление.

В низину хлынули десятки бойцов. На этот раз они не смогли сдержать боевые кличи, и по равнине разнёсся угрожающий гул.

И тут же затих.

Их ждали. Всего лишь двое, и оба были в серых формах факультета физики. Ловушка.

Лиза запаниковала. Она сама привела своих людей в западню, причём такую явную! Но ещё не всё было потеряно. Их всего лишь двое, и наверняка позади телепатов поджидает ещё одна засада, поэтому следует не отступать, а идти напролом.

«В атаку!» – и низину заполнили телепаты. Кольцо вокруг двух физиков сжималось, и вот-вот их накроет вражеской волной.

Они не стали ждать смиренно своей участи. Первый взмахнул руками, и из-под земли вырвались железные снаряды. Они пронеслись сквозь ряды телепатов, снеся сразу нескольких номагов. Второй пустил мощную звуковую волну, заставившую первые ряды остановиться, и атака ненадолго завязла. Но тут в бой вступил отряд знати. Как только они вырвались вперёд, физики остановились, подвергнутые телепатическим вторжениям. Номаги оправились и ринулись следом за знатью, когда физики раскрыли свой новый козырь.

Перед телепатами из ниоткуда показался целый отряд противников. На том месте, где их было всего двое, теперь стоял небольшой строй из семерых человек. Это казалось телепортацией, но Лиза догадалась, что поработали студенты оптической магии. Однако догадка ничем не помогала. Вступившие в бой соперники тут же атаковали. Сразу же под удар попали знатные телепаты, находившиеся в первых рядах. Молнии сразили двоих, под действием гравитации целая волна атаки застопорилась, за что поплатилась новыми потерями. Из холмов вырвались арматурные прутья и стрелами пролетели с тыла телепатов в центр низины, отправив с десяток номагов и омагов в лазарет.

Лиза поняла, что это будет последний бой её команды. Первый и последний.

Они наконец схлестнулись с физиками в ближнем бою, и число брало верх в этой борьбе, но цена была слишком велика. Телепаты начали терять боевой дух. Лиза, стоявшая на вершине, увидела, как к их месту битвы приближается подкрепление – десятка два, по большей части новичков. Ещё немного и количество бойцов с обеих сторон сравняется, тогда начнётся бойня.

Лиза рванула в низину, в атаку. Матвей и Олеся последовали за ней по команде, и физики, уже четверо, подверглись новым телепатическим атакам. Все трое сосредоточились на одном единственном человеке, и тот не смог сдержать оборону своего разума. По команде телепаты отпрянули назад, все как один, и остатки физиков рухнули на землю.

Когда гравитон очнулся, было уже поздно. Настолько, что он и не успел ничего понять, как отправился в лазарет.

Телепаты овладели низиной, но Лиза тут же погнала всех на холмы, ставшие словно стенами крепости, окружавшими их. Но теперь опоздали уже они. Физики первыми успели взобраться наверх и, не теряя времени, хлынули на своих соперников. Их вели двое знатных. Архипа Лиза узнала сразу. Тот разметал троих омагов и сходу расправился со знатным телепатом. Новички физиков теснили телепатов, а магия омагов рядила их слишком быстро. По команде Лизы знать собралась в самом центре обороны и взяла под контроль многих номагов. Новички физиков не ожидали такого поворота, и в первые же секунды трое из них исчезли от ударов собственных соратников.

Перевернуть ход сражения всё же не получилось.

Зарина.

Эта стерва была в ярости. Она влетела прямо в гущу знати и разметала их с такой силой и злобой, будто это были её кровные враги. Номаги физиков тут же пришли в себя и продолжили отправлять своих соперников в лазарет, наверняка даже не заметив своего плена в чужом разуме.

Архип присоединился к Зарине, и знать телепатов пала. Лиза пыталась взять под контроль разум одного из них, но ничего не вышло, и скоро она отправилась следом за своими подчинёнными. Меньше чем через минуту все телепаты исчезли.

Первая команда вылетела из состязания.

****

Ловушки были почти закончены. Денис следил за тем, как остальные выравнивали дёрн, и проверял, все ли провода хорошо закреплены. Им повезло – проводка внутри пятиэтажек по большей части уцелела, и оставалось только её правильно использовать. Железных штырей тоже оказалось достаточно, чтобы окружить здание металлической сеткой, хотя и пришлось пожертвовать изрядной их долей для отряда засады, который вернулся лишь недавно и далеко не в полном составе. Что особенно плохо, не вернулся маг электричества, на которого у Дениса были значительные планы.

Номаги заканчивали подготовку. Дёрн следовало стелить тонким слоем, чтобы он лишь скрывал провода, но не препятствовал воздействию тока в зоне поражения. Электрическая сетка была поделена на квадраты и управлялась из комнаты на втором этаже.

Стены здания также обнесли сеткой, но материалов едва хватило на высоту первого этажа. За основной монтаж отвечал Дима с парой подручных омагов. Также они установили внутри здания и снаружи на стенах ловушки-капканы, которые также приводились в действие с помощью магии. В нескольких местах врага ожидало что-то вроде магнитных пушек, стреляющих всем, чем только можно, а уцелевшие осколки оконных стёкол подготовили для магов звука. В общем, каждый студент физического факультета мог применить эти ловушки. Кроме новичков, конечно.

Теперь всё здание превратилось в грозную крепость.

– Денис.

Он обернулся на голос Вадима. Тот подобрался незаметно и беззвучно, за что Денис выругал себя в голове.

– Вы хорошо постарались с Димой. Спасибо.

Денис кивнул. Он не знал, как ещё реагировать на такую похвалу.

– Я слышал, что ты вступил в академию по общей рекомендации. Почему?

Денис нахмурился. Слухи слишком быстро расползались среди студентов. Даже если это был слухи о такой рядовой дворянской семье, как его.

– Были причины… семейного характера.

– Понял, – не стал настаивать Вадим. – В любом случае, я рад, что ты в моей команде.

Денис смущённо кивнул, но тут Вадим хлопнул его ладонью по плечу.

– Расслабься, дружище. Ты слишком зажат.

Сработало это совершенно противоположно.

Внизу один из омагов решил проверить укладку проводника и вдруг отскочил от небольшого разряда, который пустил его друг. Поднялся смех, хотя объекту насмешек было не до этого. Он вскочил, начал кричать на своего друга, но всё же быстро остыл и присоединился к остальным.

Вадим и Денис улыбнулись и отвлеклись на наблюдение за безмятежной картиной. В этот момент на горизонте кто-то появился. Скоро они поняли, что это был Костя, и что он очень спешил. Явно нехороший знак.

– Не нравится мне это, – кинул Вадим перед тем, как спуститься вниз.

Когда Костя добрался до пятиэтажки, подозрения оправдались.

Оборотни приближались.