– Прости, Лена! Я не мог привезти его тело. Его последней просьбой было позаботиться о вас с Егоркой. Зарплаты Антона и страховки хватит тебе, чтобы достойно вырастить сына. Но, если тебе что-то понадобиться, ты знаешь, как меня найти.

– Куда ты сам-то теперь? Без команды. Наберёшь новых «врачей-удачи» или завяжешь с вольной практикой? – спросила Елена.

– Мой опыт пригодился в одной государственной структуре. Продолжу практику там.

– В государственной структуре много не заработать.

Яков глубоко вздохнул:

– Ты знаешь, эта командировка как будто бы освободила мою душу от оков. Больно, жестоко, страшно, но очистила её от сажи. Деньги – это шоры на глазах человечества. Они позволяют видеть только часть мира, находящегося перед тобой. Человек 90% процентов своего времени думает о деньгах. Либо о том, как их заработать, либо о том, как их потратить или похвастаться перед соседом, у которого этих денег меньше. Я снял свои шоры и увидел, как мир огромен и прекрасен. А ещё я увидел, как мы его уродуем своей моралью потребления. Деньги, задуманные когда-то нашими предками, как мерило человеческого трудолюбия и таланта, превратились сегодня в божество – в Золотого Тельца, которому мы преклоняемся, ради которого готовы убивать, предавать…

Елена посмотрела на Якова:

– Так есть. Так и будет всегда. Изменить суть денег в нашей жизни могут только деньги. Большие деньги. А те, у кого они есть, вряд ли захотят что-то менять.

***

Даша никак не могла уснуть. Она ворочалась в кровати, снова и снова прокручивая в голове события прошедшего дня. Сон, иногда накрывая её, снова покидал, возвращая мысли к эпидемии. Яков мирно посапывал в гостиной.

«Человек без нервов», – думала Даша. – «На пороге апокалипсис, а он щемит без задних ног! Еще анекдот какой-нибудь утром расскажет».

– Мама! Мама! – отчётливо послышалось из гостевой комнаты. Голос был утробным, очень жалобным. Но слова были слышно отчётливо. – Мама! Мама!

Даша встала, накинула халат и подошла к двери гостевой комнаты. Ей было очень страшно, но рука сама потянулась к дверной ручке.

– Не делай этого! – послышался сзади голос Якова.

– Это Макс. Ему там плохо, – попыталась возразить Даша.

– Ага! Поболтать ему не с кем! – сказал Яков, переворачиваясь на другой бок. – Если не спится, собери всё необходимое. Мы переходим на казарменное положение. С сегодняшнего дня весь коллектив ночует в лаборатории. И остальных предупреди!

– А как же Макс? Он же умрет без меня, – встревожено сказала Даша.

– Ничего с ним не будет. Оставь ему еды, пару дисков с фильмами и томик Ницше на тот случай, если мы долго не найдем противоядие, – пробормотал Яков, снова засыпая.

Глава 4.

Команда в сборе.

Утром все сотрудники лаборатории собрались с большими сумками личных вещей. Картина больше напоминала сбор студентов на картошку, нежели подготовку к научной работе.

Лаборантка Катя, заменившая выбывшую Светлану, держала в руках большую спортивную сумку. Программист Андрей – молодой человек в больших очках – собрал, видимо дома, всё компьютерное оборудование. Дашин помощник Сергей стоял рядом с шикарной блондинкой.

– Сергей, можно тебя на минутку, – Яков взял под руку Сергея и отвел в сторону. – Это кто?

– Алёна. Даша сказала взять всё самое необходимое! Я и взял, – невозмутимо ответил Сергей.

– Успокой меня и скажи, что это подающая надежды студентка биофака, которая как никто разбирается в природе альгофагов? – вполголоса спросил Яков.

– Это как никто подающая надежды студентка. Всё остальное, что ты сказал, не про неё, – ответил Сергей. – Яков! Она живет в очень неблагополучном районе. И если меня не будет рядом, я буду очень переживать за её жизнь.

– Ладно. Назначим её ответственной за кухню, – немного подумав, подвёл черту Яков.

– Это плохая идея, – немного поморщившись, ответил Сергей, – кухня – не её сильная сторона.

– Я понимаю, Серёга, какая у неё сильная сторона, – сказал Яков немного раздражённо, – но вряд ли эта черта будет полезна всему нашему коллективу. Так что определись сам, что ей поручить! Но учти, балласта на борту быть не должно.

– Итак, дорогие коллеги! – громко произнёс Яков, обращаясь ко всем. – От нас с вами зависит очень многое. Ни много ни мало – судьба этой планеты! Вчера вечером у нас появились новые исходные данные. В карантинном боксе два тела предположительно инфицированных людей. Задача – провести анализ мозговой жидкости и определить очаг поражения. Сравнить характер заражения человека и животного.

А сейчас выбирайте себе комнаты для проживания, благо, что свободных кабинетов много. Расчехляйтесь! Через 20 минут собираемся в лаборатории.

– Яков! Как тела попали в лабораторию? – спросила Даша, когда все разошлись.

– Не бери в голову, – ответил Яков. – По приказу главы МЧС в нашем распоряжении все необходимые службы. Они и доставили ночью тела в лабораторию.

– Да. Но мы не имеем права препарировать людей без согласия их близких родственников, – продолжала высказывать свои сомнения Даша.

– Законность я беру на себя. Не теряй время! Будут все необходимые бумаги из полиции и следственных органов, – уверенно сказал Яков.

Даша понимала, что обстоятельства, направляемые Яковом, идут только на пользу их общему делу и в интересах всего человечества, но она не могла смириться с таким чудовищным попранием закона.

– Кто ты? Как это возможно? – с испугом Даша глядела в спокойные и уверенные глаза Якова.

– Я тот, в обязанности кого входит обеспечение всем необходимым твоей работы. И тот, кто наделен безграничными полномочиями для выполнения этой задачи. Ответ понятен? Понятен. За работу!

Вечером на столе у Даши, как и обещал Яков, были все документы, позволяющие ей препарировать тела напавших накануне на неё людей. Была не только установлена личность погибших, получены письма от родственников, (к тому же проживающих в другом регионе страны), но и собраны подробные досье на этих людей.

Яков явно не договаривал о своей роли в этих исследованиях. Но Даша осознано закрывала глаза на свои сомнения. Это было в её интересах. И на данный момент её это устраивало. Видимо, за время общения с Яковом она тоже набралась его цинизма.

– Даша! Посмотри, пожалуйста! – окликнул её Сергей, оторвавшись от микроскопа.

Даша подошла к нему.

– Это мозговая жидкость первого подопытного. Видны явные признаки наличия вируса. А это – второй несчастный, – Сергей поменял исследуемый материал в микроскопе.

– В мозговой жидкости вируса нет, – сказала Даша, глядя на экран, на который проектировались данные с микроскопа. – Что это может значить? Вирус скрывается в других уголках мозга? Или по-разному проявляет себя в разных человеческих организмах?

В лаборатории повисла тишина. Все, кроме Алёны смотрели на экран, пытаясь найти причину несостыковки. Алёна явно скучала, пересматривая очередной фильм ужасов на своём планшете. Непонятные разговоры Серёжи со своими коллегами явно навевали на неё скуку.

– Серёж! А разве в мозге есть уголки? Я думала, он круглый! – не отрываясь от планшета, протянула нараспев Алёна.

– Круглый, Алёнка! Абсолютно круглый и гладкий! – Яков не упускал ни одной возможности подколоть Алёну.

Вдруг, он осёкся, подошёл к рабочему столу Даши и взял в руки досье на погибшего.

Немного полистав толстую папку, Яков поднял глаза.

– А ведь Алёнка на этот раз права.

– Ты о чём? – переспросила Даша.

– Я о том, что, если слышишь топот копыт, думай о лошади, а не о зебре! – процитировал Яков известный медицинский постулат.

Алёна подняла удивлённый взгляд на Якова:

– Я про зебру ничего такого не говорила! Я сказала, что мозг круглый!

– Ты хочешь сказать, что второй вовсе не инфицирован? – уточнила Даша. – Но почему тогда он был вместе с больными?

– Может быть, он по жизни был скотом? – уточнила Катя.

– В десятку! – Яков взял в руки досье. – 41 год, из которых 18 лет в тюрьме. Два срока за грабёж, один за изнасилование. По-моему, его образ жизни ничуть не изменился. А в стаю собрал диких зверей, как он сам. Он, наверняка, и был их вожаком. Если мы не найдем лекарство, именно такие экземпляры и будут владеть миром!

И Яков был прав. Инфекция диктовала свои законы поведения. На передний план вышли инстинкты вместо разума, право сильного вместо справедливости, жестокость вместо милосердия.

И те, кто уловил вовремя эту тенденцию и сумел, не заразится вирусом, перестраивали систему под себя.

Но даже Яков не догадывался, что это было далеко не самое страшное, что принёс вирус в мир. Глупые люди оказались не так опасны, как внезапно получившие разум животные. В определённый момент они осознали своё умственное превосходство над двуногими существами без когтей и острых зубов, заполонившими города, и стали постепенно отвоевывать у людей всё новые территории. В выборе методов разумные животные не церемонились. Получив разум, они, по сути, оставались теми же животными. Поэтому борьба шла на уничтожение. Безоружные люди быстро становились жертвой армии животных. Крысы прогрызали емкости с запасами воды в помещениях, где скрывались уцелевшие люди. Стаи собак охотились за ними на улице. Дикие животные из лесов и зоопарков тоже пытались отвоевать себе место под солнцем в городе.

Те, кому посчастливилось не забыть, как пользоваться оружием, и имевшим его в своём распоряжении, тоже не могли чувствовать себя в безопасности. Хитроумность животных не знала границ…

Но об этом наши герои ещё не знали. Их лаборатория находилась за городом, а связь с миром оборвалась. Интернет и телевидение перестали работать ещё неделю назад, сотовые телефоны отключились ещё раньше.

– Прошу минуту внимания! – громко произнёс Яков.

– Учитывая неопределённость ситуации, предлагаю исходить из худшего варианта. И принять все необходимые меры безопасности.

1. Взять под особый контроль весь запас чистой воды и продуктов.

2. На ночь окна не открывать. Днём тоже их держать закрытыми.

3. Андрей! Подключи все камеры наружного наблюдения к одному монитору. Вся территория вокруг лаборатории должна быть освещена.

4. Контролировать себя и окружающих на предмет неадекватного поведения. В случае признаков заражения сразу в карантин. Это не приговор. Лекарство мы всё равно найдем. Поэтому прошу к этому пункту отнестись ответственно!

5. На улицу выходить только в случае крайней необходимости.

– Сережа! Серёжа! – в лабораторию вбежала рыдающая Алёна. Под левым глазом у неё был огромный кровоподтёк.

Сергей подбежал к Алёне:

– Девочка моя! Что случилось? Кто на тебя напал?

– Я подралась с белкой!!! – рыдая, произнесла Алёна.

Андрей и Катя, переглянувшись, перевели взгляд на Дашу. Даша в свою очередь перевела общие взгляды на Якова, как бы акцентируя его на пункте №4 из только что озвученных мер безопасности. И вот тревожные взгляды были уже сосредоточены на Сергее, который пытался успокоить Алёну. Увидев такую озабоченность в глазах коллег, Сергей поторопился их успокоить:

– Да нет! Это нормально. Она всегда такая!

– Она всегда дерётся с белками? – уточнил Яков.

– Я вышла погулять, а там она на дереве сидит, – немного успокоившись, залепетала Алёна. – Я подняла с земли старую шишку и дала ей. Она её взяла, забралась повыше и как кинет мне её в глаз. Я же не знала, что шишка без орехов!

Все облегчённо выдохнули.

– Верю! Она всегда такая! – повторил слова Сергея Яков.

Глава 5.

Крысиный сюрприз.

Ночь выдалась тревожной. Страх, как раковая опухоль, расползался по лаборатории. Даша не могла уснуть. Она встала и направилась в лабораторию, где Яков дежурил возле монитора, на который Андрей вывел все камеры наружного наблюдения.

– Не спится? – Яков обратился к входящей в лабораторию Даше.

– Не могу себя заставить уснуть. Только закрываю глаза, сразу вижу обезумевших людей раздирающих друг друга, – кивнула Даша. – Я, наверное, с ума сойду.

– Если заразишься, сойдешь, – спокойно подтвердил Яков.

– Это ты меня сейчас так успокоил? Тебе совсем не страшно? – Даша села рядом с Яковом.

– Страшно будет тогда, когда не будет выхода. А как говорила одна моя знакомая акушерка, выход есть всегда.

Даша улыбнулась:

– Акушерка? Расскажи мне про неё.

– Любишь сказки перед сном?

Даша взяла Якова под руку и облокотилась на его плечо.

– Люблю сказки. Рассказывай! А я посплю, – Даша закрыла глаза.

– Хорошо, – вполголоса начал Яков, – только эта сказка будет не про акушерку, а про давние-давние времена где-то на Востоке.

Жил на свете один праведник. И была у него жена, и были дети. Но вот, однажды, явился праведнику во сне Аллах и сказал ему:

«Ты праведно ведёшь свою жизнь. И потому скажу тебе, что через три дня все колодцы в городе станут отравленными. И всякий, кто попьёт воды из тех колодцев, станет безумен. И продлится это ровно один год. Затем вода снова станет чистой и пригодной для питья. Набери себе чистой воды и предупреди всех об этом!»

Проснулся праведник и сразу побежал к людям с криком «Люди! Люди! Видел я Аллаха и сказал Он мне, что вода через три дня будет отравленной!» Но люди смеялись над ним. «Ты безумен» – говорили они ему. Запасся праведник чистой водой, как велел Аллах, а через три дня вода стала во всех колодцах отравленной. Пили из неё люди и становились безумными. «Не пейте! Вы безумны!» – говорил им праведник. Но они по-прежнему смеялись над ним. Прошло время, и все в городе стали безумны. И только праведник, и его семья оставались нормальными. И тогда все в городе стали насмехаться над ними, бросать камнями в их дом, называя «безумцами». Тогда жена праведника и дети его не выдержали насмешек и издевательств, пошли на отравленный колодец и испили той воды. И стали они тоже безумны, как и все в городе. Не выдержал этих испытаний праведник и тоже выпил отравленной воды. И стал вместе со всеми плясать и веселиться. И сказали ему жители: «Вот теперь ты стал нормальным, как все мы!» А про колодец тот даже стали ходить легенды, как его вода вылечила безумца.

Даша крепко спала, лежа головой на коленях Якова. Ей снился старый восточный город, колодцы с водой…

– Яков, – громкий голос Сергея, вбежавшего в лабораторию, разбудил Дашу, – у нас проблемы.

– Что случилось? – спросил Яков.

– Вода.

Сергей, Яков и Даша вышли из лаборатории и направились к комнате, где хранились запасы воды и пищи. По всему коридору простиралась огромная лужа из питьевой воды.

– Я встал по нужде. А в коридоре полно воды. Боюсь, что пить нам больше будет нечего, – объяснял по дороге Сергей.

Они вошли в комнату с продуктами. Большая кубовая емкость с водой была практически пуста. На её дне оставалось не больше 3-4 ведер воды. Сбоку ёмкости зияли две дыры с рваными краями, явно прогрызенные крысами.

– Слей все остатки, – сказал Яков Сергею.

– Как слить? А что мы будем пить? Как будем готовить еду? – возмутился Сергей.

– Пить из отравленного колодца мы не будем, – сказала Даша, вспомнив сказку Якова.

На шум вышли из своих комнат остальные члены команды.

– Андрей! У нас есть датчики движения? – спросил Яков.

– Да. Найду пару-тройку, – ответил сонный Андрей.

– Тогда выбираем наиболее защищённую комнату. Конопатим все щели, где можно пробиваем листами железа с крыши.

Алёна, Катя! Переберите все продукты. Любое подозрение на нарушение упаковки – продукт выбрасываем.

Андрей! Вокруг этой комнаты и в ней установи датчики движения с выходом на сигнализацию.

Я поеду в город. Поищу воды и продукты.

– Я с тобой, – тоном, не допускающим возражений, сказала Даша.

– Хорошо! Сергей! Остаёшься за старшего.

Даша и Яков собрали пустые канистры, загрузили в кузов пикапа двухсотлитровую бочку и выехали за территорию лаборатории.

Глава 6.

Алёна и пацифизм.

– Кать! Тебе нравится наш Андрей? – спросила Алёна.

Искать дырки в консервных банках даже для неё казалось глупым и скучным занятием.

– Я даже не думала об этом, – ответила Катя, не отрываясь от работы. Она была человеком не словоохотливым.

– Тебе нужно срочно с ним спариться!

–Что? С какой стати!!! – возмутилась Катя.

– Ну, не в том смысле спариться, а в том, чтобы создать пару! – поправилась Алёна. – Ты смотрела фильм «Дрожь земли»?

– Нет.

– А «Восстание живых мертвецов»? «Глубокое синее море»? «Чужие», наконец, – Алена перечисляла все фильмы, которые успела пересмотреть за последнюю неделю.

– Нет.

– Тогда просто выслушай меня и поверь! – назидательным тоном начала Катя. – Мы сейчас находимся в замкнутом пространстве. А вокруг царит ужас апокалипсиса…

– Ты мне кино хочешь рассказать? – утомлённо вздохнула Катя.

– Катя! Слушай и не перебивай. Ты думаешь, я от безделья эти фильмы смотрела?

– Думаю, да!

– Я собирала статистику, – с умным видом заявила Алёна, немного прищурив глаз, под которым красовался большой сине-жёлтый фингал. – Во всех этих фильмах люди оказывались в такой же ситуации. Кто первый погибает, как ты думаешь?

– А почему из нас кто-то должен погибнуть?

– Если создашь пару с Андреем, то никто не погибнет, – продолжила Алёна, удивляясь Катиной непонятливости. – Первыми гибнут китайцы (обычно старые и с одним прищуренным глазом). Потом негры. На этом этапе нас тоже вроде бы не касается. А вот потом, – Алёна сделала паузу, чтобы придать особую значимость своим словам, и многозначительно посмотрела на Катю, – гибнут те, кто без пары. То есть ты или Андрей. Себя не бережёшь – хоть его пожалей! Он-то в чём виноват?

– А Яков? Дарья Сергеевна? Только вы с Серёгой и останетесь на пепелище сумрачного бытия! – парировала Катя.

Катя! Я тебя умоляю! Ты что, слепая? Яков с Дарьей уже давно того!

– Чего того?