Иными словами, друг перед другом они говорили: «Никаких девчонок! Они зло и все феминистки, без исключения». Но в тайне от друг друга лелеяли мечту хоть раз обнять женское тело или больше, что выходило за все грани мечтаний – поцеловать кого-нибудь из девочек в щечку. Хотя бы…

И поэтому приближение к ним Лены вызвало в обоих ряд странных и довольно противоречивых чувств и эмоций.

– Ленка!– воскликнул недовольно Большой Дэн.– опять она…

Это был недоволен перед Лешей, а сам только и делал, что стоил ей глазки.

Она наконец подошла к ним и остановилась. Даже странно было видеть такую неземную красоту на фоне заброшенного особняка.

Очень странно!

– И что ты тут делаешь?– грубо спросил Леша.

– Мусор выбрасывала,– холодно ответила Лена.

– Мы тут разговаривали вообще-то,– сложил руки на груди Большой Дэн.

– С Михалычем? Слышала… Хороший человек.

Хороший человек?

Что они слышат от… от Ленки?

В каком-то смысле Лена была королевой красоты в классе, а может, и во всей школе. Но никто не знал, каков ее внутренний мир, скрывающийся за этой очаровательной обложкой.

Она туда никого не пускала.

– Ты его знаешь?– удивился Леша.

– А кто не знает?– уставилась на него Лена.– Странно, что с ним мало кто общается… Он ведь не плохой человек. Рада, что мне удалось с ним подружиться.

Леша и Большой Дэн обменялись удивленными взглядами. Вот чего-чего, а такого они никак не ожидали.

– Я слышала, что вы обсуждали этот старый дом. Вы там были?

Леша и Большой Дэн вновь посмотрели друг на друга, задаваясь вопросом, стоит ли ей все рассказывать. На удивление, сошлись на том, что стоит.

Оба кивнули.

– Видели Призрачную Леди?– поинтересовалась Лена.

– А с чего ты этим интересуешься?– обратился к ней Леша.

– Дело в том, что сама ее видела, когда вечером гуляла с подружками. Шли на площадь и решили срезать путь, пройдя через помойку. Все боялись, но мы пошли. Тогда я и увидела ее… она смотрела на меня в окне на втором этаже. Сначала мне показалось, что мне померещилось или… не знаю. Но я снова посмотрела в окно – ее уже не было. Теперь я уверена, это была она – Призрачная Леди. Я ее видела и вы, думаю, тоже.

– Да, я видел в зеркале, когда мы были там,– серьезно ответил Леша,– только на мгновение, но видел.

Лена кивнула.

Потом она осмотрела обоих парней с ног до головы, явно оценивая и прикидывая, что они из себя представляют. Никому из двоих мальчишек этот взгляд не понравился, но они его стерпели, так как ни один, ни второй не хотели лишать себя удовольствия быть так близко с такой красивой девочкой.

– Знаете, я обычно не общаюсь с такими, с кем никто не садится в столовке, но…

В время короткой паузы мальчишки обменялись несколько жалкими взглядами. Лена била ниже пояса. Да, с ними действительно никто не садился в столовке.

– Но мне никто не верит, кроме Михалыча. И вам, наверное, тоже… Я готова быть с вами, чтобы во всем разобраться. Можем начать сначала. Меня зовут Лена.

Вот как?

Этого они совсем не ожидали.

– Те парни, с которыми никто не садится в столовке – самые крутые,– рядом неожиданно возник дворник Михалыч,– тебе стоит об этом подумать, Ленка. Никто из твоих «крутых» приятелей не рискнул пойти ночью в этот проклятый дом, а вот они – эти двое – подтянули штаны и пошли. Цени такое.

– Спасибо за совет, Михалыч,– ответила ему Лена.– Я непременно им воспользуюсь.

– Правильно! А то те накрученные понты… видел я как они шарахаются от этого места. Мусор бросают и бегут прочь. Небось, усираются сразу!..

И Михалыч довольно заразно засмеялся.

Трое терпеливо выдержали маленькие радости старика.

– А вы двое – не теряйтесь. Если с вами хочет познакомиться такая девка, как Ленка… большой шанс! Не упустите его, лоботрясы!

– Стараемся,– подыгрывая Михалычу, ответил Леша.

– Так-то! А мне пора…

– До скорой встречи!– попрощались с ним ребята.

И Михалыч покинул территорию старого особняка и скрылся в бурной жизни города.

– Так что?– снова обратилась Лена к двоим.– Берете меня в команду?

– Меня зовут Леша,– он протянул ей руку.

Она пожала ее.

– А это мой лучший друг – Большой Дэн.

– К вашим услугам,– вежливо поклонился Большой Дэн.

Аккуратные бровки Лены поднялись вверх.

– Большой Дэн?! Ты не кажешься таким…

– О, а это не он!– Леша похлопал Дэна по животу.– Вот Большой Дэн.

– Тогда понятно,– хихикнула Лена.

Большой Дэн смерил друга грозным взглядом.

– Для тех, кто не знает,– холодно произнес Большой Дэн, протирая очки,– я начал качаться. Скоро это будет не Большой Дэн, а Мускулистый Дэн.

– Серьезно?– улыбнулась Лена.– И сколько же ты подтягиваешься?

«И почему всегда спрашивают именно это, когда речь заходит о спорте?»– с жалостью к себе подумал Большой Дэн.

– Десять!– смело ответил Большой Дэн.

– Неужели?… Вот как… А ты знал, что ноль – это ничто.

– Ну-ну…

Большой Дэн сверлил Лену грозным оскалом, в то время, как взгляд самой Лены оставался победоносным. Леша решил немедленно вмешаться, чтобы исправить ситуацию.

– Да ладно вам! Раз мы стали одной командой, а это замечательно, нужно жить дружно, согласны?

– В определенном смысле,– кивнула Лена.

– А ты?

Леша посмотрел на друга. Большой Дэн не мог долгое время притворяться серьезным. В итоге он устало выдохнул и побеждено сказал:

– Согласен…

– Отлично!– возликовал Леша.– Предлагаю пройти ко мне в наблюдательный пункт…

– Наблюдательный пункт?!– уставилась Лена на Лешу с нескрываемой эмоцией, которая говорила: «Слабоумные?.. может быть».

– Так точно, леди!– победоносно поднял Большой Дэн пухлый палец к небу.

В комнате Леши стоял сугубо мальчишеский запах. Нет, не пота, пива и гари, конечно. А недоеденных чипсов, газировки и домашнего кота.

– Какая прелесть!– воскликнула Лена, увидев домашнего питомца.

Красивый серый кот изящно спрыгнул с кресла и важно прошелся по комнате Лена погладила его по красивой ровной шерстке.

– Как зовут?– поинтересовалась Лена.

– Феликс,– просто ответил Леша.

– Феликс?! Ты серьезно? Как в рекламе корма? Кот Куклачева?

– Не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь.

– Да, ну тебя!

Бросив пустую ссору из-за кота, Лена вернулась к питомцу, продолжая чесать его за ухом. В итоге она взяла его на руки и села на стул, положив кота себе на колени.

– Смотри-ка,– удивился Большой Дэн,– а от меня он все время нос воротит.

– Не мешало бы помыться значит,– ответила Лена.

– Вот еще! Чист и свеж, как младенец!

С этими словами Большой Дэн отвернулся к углу и принялся быстро разнюхивать вспотевшие подмышки.

Что касается квартиры Леши, то она находилась на третьем этаже, как раз в доме напротив заброшенного особняка. В квартире было три комнаты: гостиная, спальня родителей и его детская, личная комната. Единственное окно этой комнаты как раз выходило на ту часть улицы, где возвышался заброшенный особняк.

Комната была небольшая. Справа от окна – рабочий стол, заваленный тетрадями, ручками, исписанными блокнотами и распечатанными фотографиями старого дома со всех ракурсов. Даже с высоты птичьего полета! Большой вопрос – как он это сделал. Здесь лежал и профессиональный фотоаппарат, и альбом с цветными карандашами… На столе стоял ноутбук, который как раз и был завален всем этим барахлом. Рядом стоял стеллаж с принтером, разными книгами, дисками, разбросанными по всем полкам. Там же стоял магнитофон. Другие полки были завалены школьными учебниками и рабочими тетрадками.

С левой стороны от окна стояла расправленная одноместная постель. Большой Дэн поспешил привести ее в порядок. Напротив постели у самой двери был небольшой комод, на котором стоял скромный телевизор. Обои были бледно-серого цвета, украшенные непонятными серебряными орнаментами, в которые никогда не вглядывался даже сам Леша. К тому же на стенах висели разные плакаты – от тех, что попадаются в каждом журнале про новые компьютерные игры, до плакатов с рок-группами. Также на стене висело несколько изображений старого дома.

– Да, хороша берлога,– нехотя осмотрела Лена помещение, в котором находилась.

– Гостей не ждали,– просто ответил Большой Дэн.

– Брось! Лена права. Бардак и беспорядок,– осмотрел свою комнату Леша.

– Мягко выразился…

– Точно! Нужно убраться. Плакаты эти дурацкие снять… Шишкина повесить. Или Айвазовского – он мне больше нравиься.

– Умом вы, сразу видно, не блещете, господа,– среагировала Лена,– вообще подумала сначала, что недоразвитые.

– Так многие думают,– буркнул про себя Большой Дэн и сел на заправленную постель.

Леша быстро смел весь мусор со стола и бросил в педальное ведерко под столом.

– Уже лучше,– с нескрываемой похвалой сказала Лена.

Леша победно улыбнулся.

Он громко хлопнул один раз в ладоши, потер руки и переводил взгляд на двух членов его команды, которые расселись друг от друга в разные углы небольшой комнаты.

– С чего начнем?

– Недоразвитые не блещут умом,– грубо отозвался Большой Дэн.

– О, это я уже поняла… спасибо.

Большой Дэн достал свой ингалятор и воспользовался им.

Лена чихнула.

– Простите… о чем я думала? У меня аллергия на шерсть… Пчих!

И гневный взгляд, с которым Большой Дэн смотрел на нее, сменился милостью. В один миг!

– У меня с собой есть лекарство. Очень люблю кошек…

И снова чихнула.

– Не возражаете, если я вас покину и схожу на кухню?

– Конечно, нет!– среагировал Леша и открыл ей дверь.– Тебе помочь?

– Справлюсь. Девочка взрослая.

И Леша кивнул.

Лена ушла из комнаты, а Леша закрыл дверь. Он остался один на один с Большим Дэном.

Двое сверлили друг друга взглядом.

– Табу, значит?– первым начал Большой Дэн.

– Это ты мне скажи!

– Зачем привел ее? Она же откровенная стерва!

– Это ты так думаешь?

– Может быть!

– Что-то я сомневаюсь…

– А ты не сомневайся.

Двое выгорели очень быстро. Они стояли в полуметре друг от друга и пыхтели, как два быка на ринге.

– Что делать будем?– решил прийти к соглашению Леша.

– Конец табу на девчонок?

– Конец!

– Но только вот я первый ее увидел!

– Ты так думаешь?

– Ага! И не стой у меня на пути!

– Очень хочется! Посмотрим, кого она выберет…

– А если у нее парень? У такой, как она…

– Ага! Хочешь подорвать мой боевой дух!

Большой Дэн пыхтел.

– Так нельзя,– Леша уселся на стул.

– Ты прав…– Большой Дэн сел на кровать.

– Будем решать все проблемы с момента их появления. И с чего это мы раскричались? Она же все равно бросит нас, как мы разгадаем эту тайну…

– А как же табу на девчонок?

– Уберем его. Думаю, не мне не тебе оно больше не нужно, прав?

– На все сто! Значит… девчонки?

– Девчонки!

И на этой ноте в комнате неожиданно появилась Лена.

Она остолбенела, замерев в проходе.

– Ого,– удивилась она,– стоило мне уйти, как вы уже устраиваете из-за меня дуэль? Мило.

Но никто ей не ответил. Лена закрыла дверь и села к Феликсу на стул, продолжая его гладить.

– Это не было дуэлью… это просто,– пытался исправиться Леша.

– Ох, не надо! Я все поняла! Я все слышала.

Двое мальчишек, вспотев до пяток, посмотрели друг на друга.

– И как?– боязливо спросил Большой Дэн.

– Смело,– улыбнулась Лена.

Ловко!

Этой девчонке палец в рот не глади…

– Значит, у тебя аллергия на кошек?– спросил Леша.

– На шерсть,– кивнула Лена,– но лекарство у меня с собой. А ты астматик?

Большой Дэн спокойно кивнул.

– Не знала…

И взгляд ее стал каким-то сочувственным. Кажется, и Большой Дэн ее простил. Все происходило на каком-то эмоциональном уровне.

Они стали друзьями, познав схожие недуги друг друга.

Каждый из них считал, что ему одному живется непросто. Но теперь они понимали, что это не так. Каждого из этой троицы объединяло одно, что их всех сближало.

– Какие у нас планы?– решила перевести тему Лена.

Леша встал со стула и направился к окну. Он снова внимательно смотрел на этот старый дом, который смотрел на него.

– Если ты с нами, то будет легче,– сказал наконец Большой Дэн.

– Что легче?– не поняла Лена.

– Разобраться во всем этом.

Лена смолчала.

– Дом давно не дает никому покоя,– сказал серьезно Леша,– ни мне, ни Дэну, ни тебе – никому.

Двое других молча согласились с этим.

– Что правда, то правда,– скрестил руки на груди Большой Дэн,– этот домик куда опаснее дяди Светы.

– Дяди Светы?– усмехнулась Лена.– Это еще что?

– Оно…

– Трансвестит?

Леша и Большой Дэн обменялись дружескими улыбками.

– Если бы…– вздохнул Большой Дэн,– дядя Света – страшилка нашего детства. Он сейчас живет в этом доме. Поговаривали, что это была женщина, которая отрубила топором себе…

– Можешь не продолжать!– замахала руками Лена.– Я все поняла!

– Оно до сих пор водит с собой пять собак. Очень страшный и всегда злой. Если честно, нам так до сих пор и не удалось понять, в чем там на самом деле дело. Но его мы уже не так боимся, правда Леха?

– Правда,– твердо кивнул Леша,– и, Лена, вот еще что – пока не забыл.

– Я слушаю,– подвинулась Лена.

– Никаких «Леха»! От Большого Дэна я это еще как-то терплю, но больше ни от кого! Можно просто Леша.

– Окей, только про меня тоже… никаких Леночек-Колобочек или Ленусик! Прямо врезать хочется!

Леша едва сдерживал смех, а вот Большого Дэна прорвало.

– Хах!– держался он за живот.– Леночек-Колобочек…

– Я не шучу!– пригрозила Лена кулаком.

– Ладно, ладно… мы все поняли.

Леша снова развернулся к окну и посмотрел на старинный особняк, который открывался перед ним во всем своем зловещем величии.

– И что мы намерены делать?– спросила Лена.

– Вчера мы с Дэном наткнулись на что-то очень необычное… Было страшно – признаю, но я не могу этого так оставить.

Большой Дэн весь сжался, понимая, к чему клонит его друг. В присутствии Лены он не хотел ему возражать, но все же…

– Готовьтесь,– сказал Леша,– мы пойдем туда завтра.

В комнате повисла звенящая тишина. Большой Дэн снял очки, а Феликс спрыгнул с коленок Лены на пол.

А потом Леша добавил тихим голосом:

– Ночью.