Глава 4. «Империя превыше всего»

{Российская Империя, Уральский хребет, 13 сентября 2531 год, утро}

Тяжёлый экранолёт легко рассекал грозовые тучи и неумолимо двигался на север.

– А это безопасно, лететь сквозь грозу? Я думала, что экранолётам нельзя… молнии… – спросила Рената, подойдя к переднему иллюминатору.

– Поверь мне, этому экранолёту даже десяток ударов молнией ничего не сделает, – ответил Костя.

Клан в полном составе летел внутри роскошного экранолёта графа Уральского, летел в его северную резиденцию на деловой завтрак, как его обозначил Алексей. За ужином аристократ так и не сказал истинную причину своего визита, и эта неопределённость снедала каждого игрока и не позволила в полной мере насладиться божественным талантом маэстро Рикардо.

– Что же он от нас хочет? – задумчиво спросила рыжеволосая.

– Скоро узнаем, – ответил Сергей, – меньше часа осталось лететь.

– Мальчики, – оживилась Амалия, – нашли какую-нибудь новую информацию?

Все взгляды устремились на Диму, отвечающего за сбор информации не только в виртуальности, но и в реальности.

– Нет о нём информации. Всё подчищено, – недовольно пробурчал толстяк, даже его вечно хорошее настроение поблекло от неудачи. – Клан Уральских. Высшая аристократия. Участвовали в недавнем мятеже против Императора. Алексей видимо не участвовал, поэтому его простили.

– Это не так, – тихо подал голос Яков.

– Что?

– Это не так, – громче произнёс финансист клана, – надо смотреть на деньги и активы.

– Причём здесь это? – заинтересовался спикер.

– За такие мятежи наказывают весь клан: лишают титулов, власти, влияния и главное денег.

– И?

– Клан Уральских не потерял ни одного рубля.

– И что это значит?

– Это значит, что граф активно выступил на стороне Императора.

– Или просто сдал всю свою родню, – скептично произнёс Сергей.

– Нет, – неохотно вмешался толстяк, получивший пощёчину своему профессионализму от еврея, – Яков прав. Да и никто мятежника не оставил бы на таком высоком посту.

– И что нам это даёт?

– Ничего, – пожал плечами Дима.

– Может, стоило привлечь профессионалов по добыче информации? Например, кого-нибудь из «грызунов» … – спросил Артур.

– «Грызунов»? – удивился Иван. – Кто такие «грызуны»?

– Смесь хакеров и торговцев информацией.

– Первый раз о таких слышу.

– В сети чего только не водится, – вернулся в разговор Дима. – Связался с Хомяком. Обозначил наш интерес.

– И?

– Он отказался.

– А если я попрошу? – спросила Амалия. Рыжеволосая с Хомяком знали друг друга чуть ли не самого детства, и «грызун» испытывал к ней совсем не платонический интерес, вот только стервозная красотка, как говорится, держала его в дружеской зоне.

– Не надо. Не дай бог уговоришь.

– То есть?

– Хомяк рассказал о своих коллегах: группировке «Алые».

– И что с ними стало?

– Получили заказ на разработку Уральского.

– И?

– Один утонул, другой упал с крыши, третий отравился так, что даже реаниматор не помог. Целая серия несчастных случаев.

Все напряжено замолчали, вспомнив, кто посещал их позавчера. Несмотря на все его шутки-прибаутки он находится практически на самой вершине власти. А добряков там отродясь не водилось.

– Я позвонила маме, – произнесла Алла, – рассказала о графе. Утром со мной связался патриарх нашего дома.

– И что он сказал?

– Алексей – внебрачный сын первого советника Императора и очень, очень опасный человек. И с ним надо обращаться очень осторожно.

– Это мы и так знали, – разочарованно проговорила Динара.

– А ещё он сказал, что о своих людях Уральский заботится и никогда не бросает.

– Хм, – проговорил Сергей, – а вот это полезная информация.

{Российская Империя, северный Урал, устье реки Тельпос, родовое владение клана Уральских, Сен, 13 сентября 2531 год, полдень}

– Рассаживайтесь, – я махнул рукой на конференц-зал, и когда все уселись, продолжил, – не буду ходить вокруг да около. Мы прекрасно это сделали во вторник. Поэтому сразу к делу. Вы прошли первую проверку.

– В чём заключалась проверка? – спросил Сергей. Клан решил, что разговор должен начать координатор.

– Понравится мне. Вы понравились. К тому же моя интуиция со мной согласна.

– Рады слышать.

– Поэтому я хочу купить вас.

– Что? Как? Я не ослышался? – клан загалдел, видимо моя привычка говорить прямо, показалась им грубоватой.

– У нас уже есть спонсор, – аккуратно произнёс Сергей, не обращая на галдёж остальных ребят.

– Я разве говорил про сотрудничество? Нет! Я хочу видеть вашу команду своими вассалами.

– Мы не продаёмся! Даже у Императора нет столько денег! – яростно произнёс Радислав. В принципе, это ожидаемо, самый бунтарь в клане, молодой эрудит… не понимает, что знание не есть мудрость. В башке какой-то кривой социал-анархизм сидит. Но со временем перевоспитаем.

«Ты видел, как на него рыжая посмотрела? Она явно не согласна с тем, что они не продаются»!

Не зря же она у них за торговлю отвечает.

«Уверен, что хочешь с этими детьми связываться?»

Да я сам не сильно их старше.

«Сравнил! Но всё же?»

Уверен. Идеальный выбор. Молодые. Глаза горят. Команда сработана. Связями не обросли: ни жён, ни детей.

«Юношеский идеализм…»

Проходит вместе с юностью!

– Кто говорит о деньгах? Половина из вас бросила свои перспективные высокооплачиваемые работы. Неужели, вы думаете, что я буду покупать вас деньгами? Деньги – это так… для того, чтобы не думать о бытовых мелочах, да чтобы было чем похвастать перед одноклассниками. А фанатикам вроде вас требуется нечто другое.

– Не всех можно купить, – мягко произнёс Сергей, жестом указывая Радиславу помолчать.

– Поверь мне. Всех.

– И вас? – Радислав не внял разумному совету координатора клана, но я не стал его осаживать. Пока не время.

– И меня! Просто надо знать что, как и кому предлагать.

– И чем вы хотите нас купить? – в разговор вошла Амалия, почувствовав привычную почву – торговлю.

– Игрой.

– Мы уже в Игре.

– Нет. Новой Игрой.

– То есть?

– Я хочу создать новую Игру.

– Зачем? – неподдельно удивился Сергей.

– Существующая Игра слишком ограничена, слишком… стратегическая. Мало тактики, нет героев, нет битв, нет подвигов. В неё играют только вдумчивые и неспешные игроки, находящие удовольствие в многоходовых интригах. Из-за этого Игра – есть удел Сигмаров и очень малой прослойки населения.

– А вы хотите добавить… тактики? – аккуратно спросила Амалия, пытаясь взвесить, оценить идею. Остальные члены клана пребывали не в лучшем состоянии, идея слишком нова и неожиданна.

– Не только. Полное изменение баланса. Ещё больше разнообразных рас, усложнение физических законов, сложная система прокачки персонажей, глубочайшая переработка магии, в первую очередь за счёт возможности динамического создания новых заклинаний и расширение её присутствия до повсеместного. Да и много другое.

– Это неожиданно, – аккуратно произнесла рыжеволосая.

«Пытается понять твой замысел».

– Вы, наверное, думаете, зачем этот сумасшедший хочет превратить сложную стратегическую игру в банальную аркаду? Можете не отвечать и так вижу, – я закурил, сделал пару глубоких затяжек и объяснил, – я ни в коем разу не хочу уменьшить стратегическую составляющую. Скорее наоборот, все изменения только добавят инструментов влияния и манипуляций.

– А добавление тактической составляющей позволит играть не командами, а простыми одиночками. Как следствие, это сделает игру доступной для менее «вдумчивых игроков», то есть расширит игру до очень большой целевой группы. А где массы, там и деньги, – произнёс финансист.

– Всё верно, – Яков в целом верно ухватил ложную цель, лежащую на поверхности. Я, естественно, не стал рассказывать об ошибочности его суждений, – вот для этого вы мне и нужны. Идея, название и даже реализация уже есть, но до запуска ещё очень далеко. Доведите всё это до ума.

– И какое название? – спросил Сергей.

– «Бесконечный Кахор».

– А в чём наш интерес? – рыжая не зря занималась у клана торговлей и не собиралась отвлекаться на мелочи.

– Не хотите стать демиургами? – усмехнулся я. – Если серьёзно, то в Игре вы уже достигли потолка. Выше никак. Для этого потребуется большие деньги, обширные связи и специфические ресурсы. У вас их нет. Взамен, я предлагаю: прямой вассалитет одному из самых влиятельных аристократов, новую увлекательную игру и возможность стать в ней Демиургами. Не говоря уже о таких мелочах, как огромный оклад и весьма обширный социальный пакет.

– В чём ваш интерес? Деньги или нечто иное? – спросил Радислав. Эрудит всё никак не может успокоиться и ищет подводные камни.

Новая Игра решает как минимум две стратегических задачи. Во-первых, даёт внятное обоснование зачем я выкупаю вычислительные мощности по всей Империи. А во-вторых…

«Идиотизм у тебя во-вторых! С чего ты решил, что наблюдая за рядовыми игроками можно найти новые применения твоей любимой магии? У тебя вся огромная вычислительная мощь и Сигмар! Неужели они с этим не справятся?»

Никакие суперкомпьютеры и искусственные интеллекты не смогут достичь того же результата как сорок-пятьдесят миллионов задротов.

– Нечто иное, – говорить парню о стратегических целях я не стал, – если всё срастётся, то вы в своё время всё узнаете.

– Почему мы? – спросил Сергей. – Судя по всему, вы и так прекрасно справляетесь.

– Хороший вопрос. Правильный. К сожалению, у меня сейчас катастрофически не хватает времени. Другие мои проекты не менее масштабны, и никто не сможет меня в них подменить!

– Только это?

– Ещё один правильный вопрос. Нет. Это тоже своего рода проверка. Справитесь – получите уникальное предложение.

– Насколько уникальное? – ухватилась Амалия.

– Никто больше такого не предложит.

– Предложение, от которого невозможно отказаться? – с широкой улыбкой спросил толстяк, вот только, несмотря на его улыбку, я чувствовал, что безопаснику не понравилась двусмысленность моих слов.

– Возможно, – я усмехнулся, – я не практикую насилие в отношение верных мне людей, – толстяк пристально посмотрел на меня, а потом легонько кивнул, услышав главное в моей речи.

– В чём подвох? – в лоб спросил спикер клана. – Мы ещё не видели подробности, но я уверен, что ваше предложение более чем щедрое.

– Я очень влиятельный человек. И служба моя сопряжена с определёнными неудобствами.

– Например?

– Например, жить здесь или в другом защищённом месте. А то мало ли что может произойти.

– То есть фактически тюрьма?

– То есть фактически крепость.

– Которую нельзя покинуть?

– Можно, только в присутствии охраны. У меня много врагов. Мало ли какому-нибудь идиоту придёт в голову задеть меня через моих вассалов.

Больше вопросов не возникло, клан в полном составе задумался над предложением, и им явно требовалось всё обсудить между собой.

– У меня дела. Так что я оставлю вас, можете спокойно всё обсудить и обдумать, – я встал и двинулся к выходу. – Дом, ответишь ребятам на вопросы.

– Как будет угодно, граф.

– Кто это?

– Мой личный Сигмар.

– Личный Сигмар? – ошеломлённо спросила Амалия. – Как такое возможно?

– Я же говорил, что я очень влиятельный человек.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, третий уровень, защищённый бункер, 1 марта 2532 года}

Император устало потёр переносицу, отрываясь от написания речи. Несмотря на бессонную ночь, дикую усталость и психологическое напряжение, Дмитрий не собирался останавливаться: только работа помогала ему отвлечься от чудовищных событий, произошедших вчера. Событий банальных, но для него лично неприятных: вчера Императора пытались убить. Не первое покушение, но самое близкое к успеху. Дерзкое, кровавое, жестокое.

Почему? Почему он жив, а его Анна нет?

Дмитрий встряхнул головой и собрался снова вернуться к речи, но его прервал гвардеец:

– Ваше Величество, к вам граф Андреев с докладом.

– Проси.

– Ваше Величество, – глава ИСБ поклонился и после приглашающего кивка сел напротив.

– Граф, вы уже готовы дать полный доклад?

– Работы ещё много, но в целом картина ясна. Приступать? – безопасник бегло пробежался глазами по пятёрке гвардейцев в силовой броне.

– Приступайте, граф. Резчик не позволит мне остаться наедине с кем-нибудь, – барон Резчик, глава имперской гвардии и главный телохранитель Императора, воспринял вчерашнее покушение очень близко к сердцу, чуть ли не ближе, чем сам Дмитрий. Аристократ всегда страдал паранойей, но Император на протяжении всего своего правления медленно, но верно ослаблял контроль со стороны гвардии, а теперь всё пошло насмарку: теперь Резчик никому не позволит находиться с Дмитрием наедине. Что, в принципе, и правильно.

– Тогда нам необходимо обсудить с бароном проверку психоблокады его гвардейцев.

– Делайте, что нужно граф. А теперь к делу.

– Согласно выводам аналитиков, – сухим голосом начал доклад безопасник, – имеют место быть две независимых операции.

– Почему?

– Разный почерк. Избыточность. Подготовительные работы, такие как теневое финансирование, анонимные подряды – всегда избыточный риск, что такими операциями заинтересуемся мы. Но здесь же налицо два совершенно независимых планирования. К тому же уровень подготовки и зачистки следов разительно отличаются. Если по первой операции понятен мотив, исполнители, заказчики, и следователи работают не покладая рук, то к допросам по второй операции в силу шаткости обвинений мы до сих пор не приступали.

Император кивнул, показывая, что принял к сведению информацию, и усилием воли заставил себя сдержаться и не поторопить графа.

– Основная цель первой операции: ликвидация вас. Дополнительная цель: уничтожение конкурирующего великого клана. Организаторами и исполнителями выступили члены великого клана Алдуиских.

– Это проверенная информация?

– Да. Доказательств достаточно. Патриархов клана сейчас допрашивают. Форсировано допрашивают.

– Не перестарайтесь, – скупо произнёс Император, – народу не понравится, если главные участники не доживут до публичных слушаний и казней.

– Не сомневайтесь, Ваше Величество. Есть версии, что им помогли. В том числе «зарубежные» специалисты, эти версии сейчас отрабатываются следователями. План активной части операции содержал две фазы. Фаза первая: ликвидация Императора и клана Мещяковых. Вчера вечером вы должны были посетить званый вечер во дворце клана Мещяковых, где собирались озвучить точную дату вашей свадьбы с графиней Анной Мещяковой. В это время над столицей проходил тяжёлый монитор орбитальной бомбардировки «Иван Грозный» под командованием капитана Феодора Алдуиского, данный корабль нанёс удар по дворцу кланов Мещяковых. Естественно, столица прикрыта щитом противокосмической обороны, но злоумышленники из числа военных лояльных Алдуискому клану смогли отключить её на несколько секунд. Следственные мероприятия в этом направлении продолжаются, до сих пор не ясны источники, откуда алдуисцы получили коды доступов и как они смогли обойти контроль Сигмаров.

– Значит алдуисцы… – медленно проговорил Дмитрий.

– Да, Ваше Величество. Вторая фаза заключалась в захвате стратегических целей по всей Империи и блокировании армии и флота силами боевиков и боевых роботов клана Алдуиского. Эта фаза полностью провалилась, так как за секунду до орбитального удара Сигмары силовых ведомств получили анонимное сообщение о готовящемся покушении. Этого времени не хватило, чтобы предотвратить удар по резиденции Мещяковых, но оказалось достаточно для активации боевых программ и запуска процедуры противодействия.

– Имя этого анонимного доброжелателя известно? – зацепился Император. – Очень хочется познакомиться с ним поближе.

– Есть подозрения. Но никаких твёрдых доказательств. Если Ваше Величество позволит, то я вернусь к этому вопросу позднее.

– Позволит.

– В целом, первая операция, несмотря на кажущуюся простоту, имела все шансы на успех.

– Шансы? – взъярился Император. – Если бы я оказался во дворце Мещяковых, то меня бы также распылило, как мою невесту Анну и костяк клана Мещяковых! – Дмитрий вздохнул, успокаиваясь, и махнул рукой. – Продолжайте, граф.

– Вторая операция. Цель: не допустить вашей гибели.

– Не допустить моей гибели? – опешил Император. – Я в этом бункере сижу именно из-за второй операции. Два чёртовых брандера, гружённых плазменными зарядами! Половина дворца уничтожена, а во второй половине ветер гуляет. Не говоря уж о боевых роботах!

– Следственные работы ещё идут. Но уже сейчас очевидно, что всё это большая постановка. Много шума… и не единого шанса вам навредить. Мощность вооружения у роботов оказалось аппаратно ограничена, чтобы даже в теории не пробить стандартный силовой доспех.

– Ещё один доброжелатель… – Император повертел в руках стило, – его имя известно?

– Прямых доказательств нет…

– К чертям доказательства, граф, – раздражено бросил Император, – имя!