Приветствую тебя, Читатель!

На страницах этой книги ты окунешься в небольлшую, но увлекательную и необычную историю.

Ты окунешься в мир постапокалипсиса, где каждый может надеяться лишь на себя и на свой верный автомат. Искренне желаю Тебе приятного времяпровождения)

Пролог.

21 мая 2021 года. Дэн, как и все чудом и удачей уцелевшие жители планеты, запомнил эту дату на всю оставшуюся жизнь. В тот роковой день изменилось все. Весь их привычный мир рухнул, и люди оказались вынуждены выживать, бегая и скрываясь от смерти подобно самым настоящим крысам. Они стали прятаться, отстраивать убежища, укреплять свои позиции и создавать общины. Для чего?

Для защиты.

От кого?

А на этот вопрос ответить уже труднее. Люди стали называть их Иными. Они пришли из ниоткуда и стали кардинально изменять мир и фауну планеты, постепенно превращая ее в самое страшное и уродливое отражение того, чем она когда-то была. Эти жуткие существа пришли будто из ночных кошмаров, из самых страшных людских мыслей и страхов. Один их облик заставлял даже самые бесстрашные сердца содрогаться от ужаса. За 22 часа Иные уничтожили больше половины населения Земли. Для них это был сущий пустяк. Наверняка, если бы они хотели, то добили и остаток, но по какой-то причине они не стали этого делать. Не стали с ожесточением вырывать глотки и куски мяса с живых людей, не стали проникать в их разум, путая мысли и сводя с ума, не стали брать их под контроль и превращать в своих марионеток.

Нет.

Они наводнили собой этот мир и теперь чувствуют себя полноценными хозяевами, лишь изредка встречая бывших обитателей этого слабого мирка и с садистским удовольствием отнимая их жалкие жизни.

Дэн – житель больше не существующего Советского Союза, житель павшей в руинах Москвы, один из тех кто смог пережить те страшные 22 часа. С 21 мая его жизнь разделилась на "до" и "после." И отныне, спустя пять лет с момента вторжения Иных, в этом новом неизведанном мире, он продолжает выживать и бороться за свое жалкое существование… За прошедшее время люди сплотились в большие, объединенные четкими целями группировки, разделяя меж собой зоны влияния. Появились и банды мародеров – на голову отбитых отморозков, что даже в столь страшную эпоху не упустят момента пустить тебе пулю в затылок и затем поживиться твоими вещами. Но помимо прочего, есть и одиночки, как Дэн, выживающие самостоятельно и кочующие от одного убежища к другому.

И именно о Дэне сегодня пойдет речь…

Глава первая.

Было пасмурно. Серые тучи затянули собой небо. Наступала весна, но снег еще до конца не растаял, да и время от времени наступали резкие метели и бураны, чего раньше в это время никогда не происходило. Даже природа, после вторжения Иных, дала сбой. Хотя, может столь неясная погода их рук дело.

Дэн передвигался на корточках, меж нескольких рядов брошенных машин на дороге. Когда-то люди побросали здесь все свои автомобили и в страхе неслись куда подальше. Так, впрочем, и осталась на месте эта больше никому не нужная техника, покрывшаяся слоями снега, грязи и ржавчины. Двигался Дэн в сторону бывшего универмага, до которого ему оставалось всего каких-то жалких метров триста. Находился тот гигантский комплекс на т-образном перекрестке, прямо впереди. И даже издали можно было заметить различные баннеры на нем, среди которых отчетливо выделялся плакат, рекламирующий вышедшее в то время кино – "Гостья из будущего 3. Возвращение". Дэн невольно ухмыльнулся. Классное кино, он как и многие жители Союза был большим фанатом этой легендарной франшизы. Жаль только, что долгожданное продолжение посмотреть так и не удалось.

Где-то раздался резкий скрежет. Затем рык.

Дэн рефлекторно пригнулся, прижался к стенке двухэтажного автобуса и покрепче сжал рукоять вала. Хороший автомат, он выиграл его в карты у одного бывшего, слегка подвыпившего майора. И как же все-таки Дэну повезло, что этот автобус не оказался биомеханоидом, который передвигаясь на четырех острых конечностях, зверски кромсает все живое.

Биомеханоиды – это ожившая и недружелюбная техника, которая может быть как простым электроприбором, так и боевым вертолетом, состоящим из железа и живой органики. По дороге сюда, Дэн уже повстречал одного живого ЗИЛа, кромсающего остатки какого-то бедолаги. Хорошо, что безумная машина его не заметила. И какие только чудовищные изменения Иные не внесли в их жизнь… Даже технику умудрились оживить и направить ее на своих бывших создателей.

По спине парня пробежали мурашки, когда он услышал звук прыжка и почувствовал, как автобус за его спиной слегка покачнулся. Тяжело сглотнув, Дэн медленно поднял голову и увидел, что на крыше, прямо над ним, расположилась мерзкая, худощавая тварь с обтянутой, бледной кожей. Глаз у нее не было, вместо них – две черные дыры. Передвигалось оно на четвереньках и издали могло напомнить собой человека. Только ненормально тощего, с трескающейся кожей, с кривым черепом и большим ртом. Настолько большим, что в этот рот запросто влезет чья-нибудь голова. Увы, Дэну не раз приходилось видеть, как подобные твари целиком заглатывали конечности людей. Монстр повел башкой из стороны в сторону, из полуоткрытой пасти его потекла вязкая слюна, упавшая Дэну прямо на плечо. Ну вот, еще хлеще курточка замаралась.

Таких уродцев называли слепышами. Почему? Вроде и так ясно. Они абсолютно слепы и самое главное и единственное, что с ними делать нельзя, так это шуметь. Ибо хоть они и не видят и не чуять запахи, они очень хорошо различают даже самые тихие звуки. И если уж ты чем-то выдал свое местоположение…то будь готов, эта тварь озвереет и набросится на тебя мгновенно. Именно поэтому Дэн сейчас и замер, подобно статуи, стараясь даже не дышать. Всего через пару секунд, это тощее четвероногое существо прыгнуло вперед, на крышу соседней иномарки. А затем еще, еще и еще, быстро пропадая из виду. Видимо, услыхало оно что-то своими маленькими дырочками вместо ушей.

Облегченно вздохнув, Дэн подождал еще немного для надежности, а затем продолжил идти.

Его родной город уже пять лет лежал в руинах. Куда ни глянь, всюду полуразрушенные, обвалившиеся здания и разорванные флаги Союза. И оскверняют руины прекрасного эти ужасные, пришедшие из ниоткуда чудовища. В основном, на улицах и в заброшенных многоэтажках встречались не сами Иные, а их…зверушки, если можно так сказать. Те же слепыши и прочие безмозглые твари, главные инстинкты которых – это убивать, чтобы утолить свой голод. Сами же Иные встречаются крайне редко и убить их, как убить их зверушку с сорок пятого калибра, невозможно. По крайней мере, за пять лет это так никому и не удалось.

Спустя минут пятнадцать Дэн проник в универмаг. Осторожно, чтобы не нарушать мертвой тишины, он старался не наступать на разбросанное вокруг битое стекло. Опустив шарф, он выдохнул и осмотрелся. Вошел он через главный ход и теперь перед ним предстала следующая картина: длинные, широкие коридоры с множеством различных магазинчиков, разбросанный хлам и мусор, потрескавшийся пол, лежащие в неестественных для человека позах манекены, опустевшие витрины и полуобваленные лестницы.

– Ну что ж… – буркнул сам себе Дэн – Вот я и на месте.

По просьбе одного человека он отправился сюда, чтобы найти его дочь. Человеком же тем был барыга, предоставляющий жителям убежища бартер, хоть порой и не совсем честный и справедливый. Торговца все называли Зубом, и Дэн его практически не знал. Он в том убежище оказался впервые и был, так сказать, человеком залетным. Ну, узнал о том, что барыга объявил награду за поиск его дочери, и взялся. Как было известно, пропала она в районе универмага. Ушла на вылазку пару часов назад и так и не вернулась, хотя придти обещала очень скоро.

И именно поэтому Дэн сейчас здесь, осматривает один магазинчик за другим в надежде найти хоть какую-то зацепку.

Порой, на стенах он замечал липкую, омерзительную слизь болотных цветов. Не было до конца понятно, что это, но иногда возле такой слизи скапливались разные, измененные появлением Иных мухи, комары и прочие мошки. Прикасаться к такой дряни себе дороже.

Осмотрев первый этаж, Дэн стал подниматься на второй. Уже на ступенях он услышал какие-то звуки и человеческие голоса с дальнего конца этажа. Парень поспешил. Конечно, двигаться быстро и бесшумно с разгрузкой на груди и рюкзаком за плечами довольно проблематично, но он старался как мог. Чем ближе Дэн подходил, тем более отчетливее становились звуки боя и чья та ругань. Все это доносилось из магазина одежды, у входа в который, на разбитом полу, лежал свежий труп мародера с кровавой дырой в затылке.

–…да сдохни ты уже, сучка! – рявкнул кто-то внутри.

Стрелять Дэну было не в первой. Благодаря пребыванию во многих горячих точках, боевого опыта у него хоть отбавляй. К тому же, до вторжения Иных Дэн работал наемником в одной частной военной компании, так что стрелять и убивать он уже давно научился. И, даже несмотря на то, что было ему уже около тридцати, выглядел Дэн довольно свежо и молодо.

Вот и сейчас он забежал в развороченный магазин со вскинутым наизготовку валом, держа палец на спусковом крючке. Внутри, как он и ожидал, было следующее: на полу лежало несколько убитых мародеров в куртках и бронижилетах. Пол под ними застилала кровь. На ногах оставалась невысокая шатенка и здоровый, двухметровый отморозок в плаще и в шапке-ушанке. Дэн подоспел к тому моменту, когда девушка уже вонзила ему нож под ребра и с силой провернула. Ненавистный мародер обмяк и стал оседать на пол.

Но Дэн все же выстрелил. Однако…за спину девушки.

За ней поднялся один из лежащих до селе бандитов, направляя обрез на свою жертву. Еще несколько секунд и он бы точно размножил бедняге голову. Одиночный хлопок в голову мародера заставил того уснуть вечным сном.

– Ты в порядке? – спросил Дэн, опуская автомат.

– В порядке – выдернула она нож, бросив бездыханный труп на землю – Куда ни глянь, всюду эти уроды.

И вот, оба они стали молча глядеть друг на друга. Сейчас Дэн мог хорошенько рассмотреть дочку торговца – не особо высокая, одетая в легкий комбез девушка с весьма симпатичным, но испачканным от грязи и крови лицом. Каштановые ее волосы были собраны в хвост, а темно-карие глаза неотрывно смотрели на нежданного гостя.

– Ты видимо Катя, да? – спросил парень – Я Дэн, меня прислал твой отец.

– Отец?! – вытаращив глаза, изумленно переспросила девушка.

Дэн кивнул.

Катя внимательно, даже недоверчиво изучила своего "спасителя." Дэн был высоким, неплохого телосложения, черноволосым парнем с приятным, хоть и обрамленным парой-тройкой шрамов и грязью лицом.

– Что-то слабенькую поддержку для меня прислал отец – провокационно хмыкнула девушка, умело провертев ножом и принявшись вытирать с клинка кровь об одежду убитого – У меня все было под контролем. Стрелять было необязательно.

– Ну да, ну да, конечно – ухмыльнулся Дэн.

И затем дал ей время собрать полагающиеся трофеи с тел мародеров. Девушка быстро, не теряя времени, хватала все необходимое. В том числе были ее рюкзак, укороченный автомат Калашникова, парочка консерв, патроны и немного медикаментов.

Между делом, Дэн решил зайти внутрь и присесть на табурет.

– Полагаю, ты на Ленинской впервые оказался, да? – между делом, спрашивала Катя (на Ленинской и находилось убежище, где Дэн откликнулся на просьбу торговца) – Я тебя там раньше не видела.

– Да, я там был впервые и никого не знаю – честно отвечал Дэн. Как ему показалась, девушка ну уж очень внимательно и пристально его изучала.

– И какую же отец награду пообещал за меня? – с любопытством поинтересовалась Катя, закидывая за спинку рюкзак – Даже пары-тройки лишних часов подождать не может. Уже нянек присылает – хмыкнула она.

Дэн усмехнулся.

– Немного патронов, еды и еще по мелочи.

– Что-то маловато – буркнула она, собираясь уже к отходу – Ладно, дальше я сама. Папаше передай привет – и направилась к выходу.

Дэн лениво поднялся и пошел за ней.

– Ну уж нет, красотка. Если по дороге с тобой что-то случится, то увы, весь мой труд пойдет насмарку и не видать мне обещанного добра – покачал он головой – До Ленинской дойдем вместе – сказал он твердо.

Девушка вздохнула, пробубнила что-то себе под нос, а затем направилась к лестнице на первый этаж. По дороге Дэн не раз пытался завязать с ней разговор, но Катя оказалась девчонкой весьма вредной и не особо сговорчивой. Потому, пришлось идти молча. "Ну хоть жива, здорова. А то, что болтать не хочет – дело ее. Больно мне надо первым навязываться" – думал Дэн. Но когда они спустились…

Катя вскрикнула от ужаса. И Дэн понял почему. Он схватил ее, закрыв рот и потащил за собой, скрывшись за стенкой. На первом этаже, передвигаясь как улитка, ползло ОНО. Гигантское, напоминающие разросшую до колоссальных размеров тихоходку. А возможно, это и была гигантская тихоходка. Огромное, омерзительное чудовище без глаз, ушей, конечностей и всего прочего, что присуще всем людям и животным. Только большая, все время открытая черная дыра на подобии головы. Возможно, это был рот, а возможно…и что-то другое.

– Т-сс – шепнул Дэн, постепенно убирая руку с губ девушки.

Та нервно задышала. Ее начала бить дрожь.

Дэн слышал о подобных тварях. Они медлительны, неповоротливы, но убить их невозможно. Много кто пытался. И пулями, и взрывами. Все бестолку. Самый лучший способ – просто уйти, убежать. Эти монстры человека никогда не догонят. К слову, слышал Дэн также о том, что в одной отдаленной деревушке где-то под Ленинградом, деревенские жители выясняли, что зимой, особенно в лютые морозы, такие твари впадают в спячку и не чувствуют абсолютно ничего. Тогда-то деревенщина и срезает с нее куски мяса, готовя себе довольно вкусную тушенку. Иными словами – бесконечный запас еды, ведь регенерирует тварь почти сразу. Прямо на глазах. Но вот действительно ли такое мясо можно есть – большой вопрос. Ведь кто знает какие потом будут последствия.

Об этом Дэн решил поделиться со своей новой спутницей.

– ФУ! – поморщилась она – Какая мерзость! И зачем ты мне это говоришь?! Хочешь, чтобы меня стошнило?!

– Да так, чтобы разбавить обстановку – ухмыльнулся Дэн – Ладно, пока тебя не вырвало, пошли в обход. Тут можно и по-другому пройти.

И действительно. Двое обошли ряд магазинов и избежали прямого столкновения с колоссальных размеров тихоходкой. Когда они уже выходили, Дэн заметил, что после себя этот монстр оставляет непонятную, желтую слизь, от одного вида и смрада которой, Катя поспешила покинуть универмаг как можно скорее.

– Ну вот, свежий воздух – вздохнула она, оказавшись на улице – Хотя, едва ли его можно назвать свежим. В воздухе так и висит запах смерти. После того, как пришли Иные…наш мир навсегда изменился.

– Увы, как раньше уже не будет – горько вздохнул Дэн, закрывая шарфом нижнюю часть лица.

Ветер все же был холодным.

– Ладно, пошли. Не будем терять времени – распорядилась Катя, поудобнее перехватив автомат – Я тут знаю одну короткую дорогу через дворы. До Ленинской в два шага доберемся.

– Дамы вперед – не стал Дэн спорить.

Минут через десять они вышли с дороги и углубились в узкие проулки и дворы, где за каждым следующим поворотом ожидала одна и та же картина: бесконечные и унылые хрущевки, проржавевшие детские площадки с обглоданными скелетами и граффити уличных художников, изображавших на панельках знаменитых вождей Союза и их лозунги. Правда вот, помимо граффити были и творения обычных вандалов и малолеток. Порой, на гаражах можно было увидеть признание в любви какой-то Насте из 5Б, а порой и такое родное, но нецензурное слово из трех букв с "У" посередине.

По пути, Дэну и Кате даже попался биомеханоид. Благо, уже мертвый. Какой-то умелец судя по всему подорвал его из гранатомета. У завалившегося набок микроавтобуса из-под капота вытекала темно-бордовая жидкость и подобия уродливых, развороченных внутренностей. Может кишки, а может что-то отдаленно на это похожее.

Чуть позже, Катя внезапно остановилась и стала прислушиваться. После же, сказала прятаться.

– Что случилось? Ты что-то услышала?

– Молчи и прячься, увалень! – рыкнула она.

И ухватив за локоть, потащила в самый ближайший подъезд. Там, влетела по ступенькам и забежала в развороченную квартиру, окно с которой выходило во двор – туда, где они были несколько мгновений назад. Внутри самой квартиры дела обстояли конечно так себе, помимо смрада и разрухи, со стен и потолка здесь также свисала неприятная слизь.

– Кажется, я услышала его… – подбежав к окошку, пригнулась Катя.

– Его? – шепотом переспросил Дэн – Стоп, ты же не о…

– Молчи! – шикнула она.