Вдруг раздался стук, один из голышей в средней косичке – самый нижний – оторвался и упал. Тонги вздрогнул. Не то, чтобы испугался, но сбился романтический настрой и… всё таки испугался.

Он наклонился увидеть, куда закатился оторвыш.

– Надо же, сорвался.-

Тонги говорил оправдываясь перед Любой, которая, судя по тени, заняла дверной проём. Но, повернувшись, похолодел: в обёрнутом полотенце узнал Елен. Опять таки мокрую.

Она сказала, прошептала, прошелестела:

– Покажи свой маленький турнепс.-

Ужас полностью овладел Тонги: от кончиков пальцев до кончиков вставших дыбом волос. Всё тело налилось тяжестью и оцепенело. Краем глаза Тонги зацепил малярный ножик, лежащий на прикроватной тумбочке. Озарение сверкнуло и пронзило, тело резко разблокировалось. Он схватил нож, откинул одеяло:

– На, сука! Подавись!-

И полоснул не медля по крайней плоти, напрочь отняв шкурку. Кровь и боль враз отрезвили . Тонги заорал звериным рыком.

*

С Любой-санитаркой просто повезло. Оказалась при деле и при месте. Вначале, конечно, опешила. Но ситуация не давала время на раздумья. Руки делали всё сами. Обеззараживание (водкой), потом перевязка и нейтрализация: заставила накатить той же водки целый стакан. Тонги постонал, похрюкал и затих. До утра.

Люба переспала в комнате на диване. Вот такая ночь любви. Позвонила в 9 Лорику. Так, мол, и так – свершилось обрезание, похоже на психологический срыв. Она попросила прийти и принести соответствующие медикаменты.

Лорик вначале нашёл себе замену в санатории и прибыл к Тонги где-то через час. По дороге ещё прихватил с собой встретившегося Степана. Тот же успел загрузиться у тёщи знаменитыми по округе пирожками с грибами и картошкой.

*

– А пирожки то зачем? –

Тонги проснулся и чувствовал себя гадко. Боль и ошарашенность, он сам до конца не понимал, что и как произошло вчера вечером.

Лорик попытался отшутиться:

– Обрезание по всем религиям праздник. До мусульманина ты не дотягиваешь, а в иудеи вполне можешь себя зачислить.

Степан мочал, ходил и осматривал жилище. Особое внимание уделял настенным инсталляциям-висюлькам. В комнате было две из разномастных голышей. У той, что в спальне, собранной из его приношений, задержался.

Люба, однако, не дала время долгому любованию.

– Выходите. Начну перевязочную процедуру.-

Тонги только сейчас осознал, как ему повезло с медицинской гостьей. Повреждённый орган был промыт спецраствором, промазан. Ещё принял в ягодицу укол. То есть, пролечен досконально.

Потом сели завтракать; чай и пирожки (вот и зачем). Лорик подторапливал:

– Давайте, давайте хавчики. А то … (хе-хе) маковой соломинки с утра во рту не держал. -

Со Степаном быстренько накатили по 50г водочки, типа обмыли событие.

– Ты прямо изобрёл новый способ борьбы с призраками. Как отец Сергий по книге изгонял похоть. –

– Ещё кошка помогает. – Люба продолжила тему противостояния потусторонним сущностям, обозначенную Лориком.

– Я бы одолжила. Но у меня живёт только мышка. Белая. Муркой зовут. Тараканов гоняет.-

– Забавно. Особенно имя Мурка. – Степан, будто сбросил оковы оцепенения, которыми был скован до этого. Подействовал горячительный аперитив. Включил креативку.

– Не хочется огорчать терпельца. (Степан повернул голову к Тонги, который устроился сбоку в кресле, прикрыв пледом широко расставленные ноги, и покорно жевал пирожок). – Однако, похоже, твои хирургические упражнения с ножом напрасны. Причина видений в камнях! –

–??? -

– Те, что висят в спальне. Красные. Образуются здесь, то есть выше, где захоронения. Там видимо в почве много железа или… кадмия. Могу ошибаться, я не силён в химии. На морском берегу я подбираю их в устье местной речушки. Они активируют все эти чёрные силы. Как? Приплетать что-нибудь якобы научное, про тонкие поля, не стану. Просто примите как данность.-

– Ну, ты даёшь! – Тонги и другие потрясены. – Бред. Очередной Степановский бред.-

– Возможно. Но это проверить легко. Такие галлюцинации всегда индивидуальны, но имеют обычно вполне реальный вещественный триггер. Уберите поделку и всё успокоится. –

Лорик накатил ещё рюмашку, потом решительно встал – кто, если не я! – уверенно прошёл в спальню, сорвал висюльки со стены и выбежал с ними во двор.

Вернулся минут через пять.

– Пристроил я ваш триггер. –

Прояснил: отнёс к соседям через боковую калитку – эта Лена ихняя же родственница – и нацепил на заднюю стенку старого сарайчика. Пусть ходит к своим. Вот и всё.

Степан:

– Я думал: ты их просто выкинешь. Или закопаешь. Ну ладно. Время покажет: что и как. –

Тонги молчал. Точнее, молча, страдал от боли. Несколько соображений всё-таки появилось. Первое: хотел, чтобы Елен появилась сейчас-здесь и присоединилась к их компании. Посмотрел бы он на всех: каково общаться с мертвяками. Другое соображение было поглупее, но и повеселее: теперь, чтобы проверить отрицательную магию камней, ему придётся бегать рукоблудить за соседский сарай. Хе, хе. Мысль эта, впрочем, больно отдалась в покромсанном органе.

– А кто-нибудь из вас раньше видел призраков?, или что-то подобное?, или знает подобных людей? – Тонги тестировал свою исключительность в плане неординарных контактов.

Ответить взялся Степан (кто бы сомневался!). Квазинаучно.

– Статистически случаев встреч с духами много – значит, будем считать, что сиё явление имеет место быть. –

Степан оглядел медленно присутствующих, и каждый своим видом изобразил подтверждение: ну, да!

– Что ж получается! Природа развивается сама по себе или по какой-то программе – не важно, но по логике один уровень сменяет другой. Безтелесые образования однозначно идут после нас живых, следовательно – они совершение. Появляться на низшем уровне, наверное, для них моветон. Мы же не лезем к … ? кто там по Дарвину до нас? о! к обезьянам! –

Лорик:

– Получается Рай ( обобщённо) – премиальный уровень? Хорошая современная проповедь. Не жизнь, а игра какая-то. –

Степан закивал:

– Давно подозреваю, что природа не развивается, а именно развлекается.-

Тонги:

– Почему именно я попал на удочку этой шутницы из рая?-

Он украдкой глянул на прикрытое причинное место и тихо простонал.

*

Как развивалась эта история дальше? Банально. Люба, что говорится, как честная дама, после всех лечебных манипуляций над пострадавшим органом, удачно вышла замуж за его хозяина – за Тонги. Они расписались.

Это, наверное, главное. Реальное положительное жизненное событие для двух одиноких бельчат, прятавшихся доселе поодиночке в дуплах-жилищах среди огромного горного леса.

А привидение? Елен в мокром халатике? Исчезло. Не являлось.

Вот и гадай: что помогло? Движение ножом, которым Тонги решительно отсёк деликатную связь с тёмным миром(?), или перемещение тотема из красных прибрежных камней к соседям(?), или то, что Тонги перестал пыхать травку из своего огорода ? Или всё разом?

Тонги старался не копать глубже эту тему. Всё вроде успокоилось, жизнь обрела нормальную человеческую конструкцию. Семья, работа(хоть такая), хобби… Создавать композиции из голышей Тонги не перестал. Наоборот: совершенствовал и развивал своё творчество.

Степаном принимал деятельное участие в процессе, примерял различные мистико-философские концепции к поделкам. Внимательно тестировалась «чёрная» линия. В ней применялись преимущественно только камни тёмного цвета, к ним добавлялись белые, зелёные и красные тоже. Работая экспедитором по доставке товаров по региону, Степан пристраивал поделки по офисам, магазинам и т.д. Использовал всякие коммивояжерские штучки: как бы безвозмездно предлагая первую инсталляцию. Типа: пусть повисит у вас в конторе; вам не убудет, а там посмотрим.

Через какое-то время, обычно через 7 – 10 дней, Степан делал следующий выпад.

– Как у вас ситуация? Улучшилась? Ну, никто, во всяком случае, ласты не склеил.(шутка). Тёмные камни оттягивают на себя отрицательные эмоции. Теперь экран заполнен ими, нехорошими помыслами. Надо менять, на другой, выше по уровню. –

Многие соглашались на ребрендинг. Это уже была платная акция.

Дело, таким образом, двинулось. Не то, чтобы полетело, но, скажем так, поползло. В провинции важно найти пусть и глупую, но альтернативу привидениофобии.

*

Да. Ещё. Обрезание пошло Тонги на пользу, сексуальные ощущения изменились; и, пожалуй, в лучшую сторону. Ему понравилось. И Любе-Курице ещё больше.

Иногда, когда ночь и на улице идёт дождь, Тонги снится вполне явственный сон; будто рядом в соседнем дворе, за задней стеной сарая, где Лорик вывесил красный тотем , Елен устраивает танцы-представление. Она зовёт его, не бойся, я, мол , тебе же нравилась.

Тонги в этот момент начинал мычать и подрагивать, тянуло вскочить, пробежать эти 50м и посмотреть на шабаш. Люба, крепче прижимала тогда его к себе, и Тонги быстро успокаивался: нет уж, на фиг, на фиг.

ТАНК.

*

Жара крепчала.

Цикады словно сговорившись, трещали всем количеством без умолку и передыху.       Природа вокруг под завязку заполнилась цокающим шумом, и вкупе с температурой за 30, характерной для начала августа в этих краях, давила на психику. Местная публика, поэтому, после десяти утра искала места потенистей, перенеся туда свою деятельность по хозяйству, если таковая была.

Старый Соломон располагался в орешнике, занимавшем немалую часть его участка. Удобное плетённое кресло, подогнанное временем под его высохшее тело, ждало его каждое утро; не было бы только дождя да и здоровье позволяло бы. В 88 лет: удобство – это просто привычное положение. Важным при этом считался ракурс обзора: видна была и вся лужайка перед домом и часть улочки за забором.

*

Маленькое мегрельское село на западе Грузии в 10км от Зугдиди сонно переваривало очередное лето. Какое-то время назад в городке процветала торговля, но потом, после заварухи 92года, прижатая к непроходимой Абхазии, тема эта зачахла. Всё вернулось к натуральному крестьянскому хозяйству: повсеместно выращивали орехи, фасоль и кукурузу. Резон был прост. Например: орехи. Их сдавали перекупщикам, получая хоть какую-то наличность; небольшое количество шло на кухню, в перетёртом виде составляя основу «сациви», ореховой подливы с курицей или индейкой.

Кукуруза – главная кормовая культура для животноводства. Стебли – «чала» – доставались буйволам, в разведении которых почему-то в Мегрелии отдавали явное предпочтение над коровами. Молоко в принципе такое же, но пожирнее и повкуснее. Сулугуни из буйволиного молока – это нечто; описывать бесполезно, надо пробовать.

Из кукурузной крупы обычно ежедневно варилась мамалыга. Этакая каша без соли и масла. Казалось бы – наивная простота. Но в то же время – основа. Присовокупляй к ней по выбору и по наличию, допустим, фасоль в виде пюреобразной похлёбки «лобио» и уже достойный и полезный обед. А ещё сулугуни. Воткнутый в горячее мамалыжное тело, он постепенно тает пропитывая окружающую массу солёноватым сырным духом и жирным соком, образуя таким образом островки невероятной вкусности…

Здесь же находят своё органичное применение соусы: цацбели (из помидор) (кетчупу рядом делать нечего) и ткемали (из алычи) (особенно хорош к рыбе). Кто как, но обычно к торжествам на столе появляется мясо. Чаще всего цыплёнок-табака, или, реже, царь мегрельского мясного предпочтения – жареный поросёнок. Только молочный, то есть вскормленный сугубо свиноматкой. И как рекомендация – не старше 25 дней. Описать его вкус точнее может только сам вкушающий язык со своим множеством рецепторов, но он не делает этого, потому что элементарно млеет.

Здесь приостановимся, чтобы повествование не превратилось в длинную кулинарную книгу.

*

В то утро Соломон сам добрался до своего кресла-трона. Это было не легко. Года три назад у него случился инсульт. Он его «перескочил», но разговаривал теперь с трудом, и также с трудом передвигался.

Племянница, смотревшая за ним уехала в Тбилиси, перепоручив старика соседке. Та же чего-то запаздывала. Соломон сам позавтракал, найдя в холодильнике мамалыгу и мацони (тип простокваши).

Доковыляв в сад и усевшись, старик задремал. Вдруг почувствовал неожиданное нарушение всеобщей безмятежности. Соломон открыл глаза. Там за забором, в обычно однообразном и пустынном интерьере деревенской улочки, где лишь раз пять за день проползёт легковушка, поднимая столб пыли, вдруг образовалась огромная чёрная рычащая гора.

Это был танк. Настоящая работающая грозная военная машина. Соломон был подслеповат, и ясно увидеть то, что ему подсказывал опыт, не мог, но из этого опыта же признал и принял реальность. Он, конечно же, слышал – разговоры шли повсюду – о грузинской операции в Южной Осетии, но новость эта его никак не зацепила. Больше беспокоили проблемы с ногами; они постоянно мёрзли, и даже сейчас в тридцатиградусную жару приходилось носить толстые шерстяные носки.

Прошло какое-то время. Пожалуй, полчаса, или больше. Танк затих. Верхний люк открылся. Из него вылезли двое в тёмных комбинезонах. Они поозирались, рекогнисцировка так сказать, и через ворота вошли во двор. Увидев сидящего в орешнике старика, пошли в его сторону.

Соломон, привыкший по жизни придерживаться примет, отметил, что мужчина, с утра первым вошедший во двор – это к удаче. Получилось иронично. Потом правда испугался. Не за себя. У ног лежал верный пёс Бассара. Мог бросится на незваных гостей, а те ведь при оружии. Рука старика, лежащая на собачьем загривке, сжалась – значит: сидеть тихо. И пёс, уже готовый дёрнуться, затих.

Подошли, говорили по-русски, из чего Соломон понял, что это российские военные подразделения. Он не ведал, что в рамках мероприятий по принуждению Грузии к миру, Россия ввела войска в Южную Осетию и прокатилась далее в западную Грузию. Стало быть: танк тут встал на позицию.

Со слухом у Соломона было ещё хуже, чем со зрением. Сославшись на это, он как бы сразу отсёк попытки содержательного разговора. Да и чего он мог сказать? Воды? – Вон колодец. Фрукты: груши, яблоки – соберите по деревьям.

Пришла соседка, та, что должна была ухаживать за Соломоном. Принесла ему поесть: лобио. И ещё кастрюльку, наверное, с тем же, передала танкистам.

Наклонившись к уху старика, стараясь почётче по-мегрельски проговорила. Мол, лучше пусть будут эти, из регулярной русской армии. А то, не дай Бог просочатся осетинские или абхазские ополченцы. Те злые. С этими поспокойнее.

Бойцы ещё побродили по двору. Туалет посетили, пообливались из ведра у колодца. Танк, если он не стреляет, превращается в груду метала, невинную, но накалённую такую жару до непереносимых температур. Танкисты организовали дежурство, оставляя внутри машины только одного. Остальные нашли место на траве под деревом, в метрах 15ти напротив хозяина, поближе к воде . Поочерёдно кемарили, переговаривались.

*

Соломон встал и, тихо переставляя ноги, опираясь на палочку, подошёл к забору. Танк стоял близко к нему, прячась от солнца под свисающими на улицу ветками ореха. Гусеницы машины оказались на краю придорожной канавы, которыми для водоотвода испещрена вся местность. Сейчас, в засуху, – это просто неглубокие искусственные расщелены, похожие на морщины на лице Соломона. Но дождитесь дождя. Тогда вся сетка приобретает динамику. Потоки организуются по канавкам, пересекаясь и донаполняя друг друга. Компьютерщики при желании могут увидеть во всём этом интегральную схему, где несущаяся вода, как электроны, ищет и находит свою природную логику.

В небольшом промежутке между танком и оградой, представляющей собой наглухо задрапированную вьюном сетку рабицу, на дне канавы осталось немного жидкой грязно-водяной смеси, спасённой тенью орешника.

Соломон увидел – опа! – маленького лягушонка. Тот, скорее всего, пуще старика был удивлён и недоволен появившемся железным соседством, из которого в его убежище медленно стекала мазутно-солярочная вонь.

*

У Соломона было одно интересное свойство. Иногда его слух давал «прострелы» и некоторое время он начинал вполне отчётливо слышать.

– Чего этот дед крутится у танка? – заговорили вояки.

– Да ладно тебе. Пусть крутится. Крестьянин. Он такого может вообще не видел.

Соломон усмехнулся этому диалогу.

70 лет назад сюда вот в маленькую саклю, которая и по сей день(!) сохранилась на заднем плане участка и использовалась теперь как сарайчик или музей давнишнего быта, пришла (ногами Маквалы-почтальонши) белая бумажка-повестка. Призыв в Армию.

Зугдидский вокзал был переполнен. Страна Советов продолжала борьбу с мировым империализмом и потребность в пушечном мясе в преддверии больших международных тёрок постоянно увеличивалась. В котомке Соломона – бутылка кислого молока и «чкиди» – маленькие кукурузные лепёшки. Ещё – табак. Но оказалось – его-то забыл. Младший брат – Фридон, метнулся купить, но поезд тронулся, и он 4км до следующей станции бежал за составом. У Соломона навернулись слёзы: бегущий с табаком братишка. Больше им свидиться было не суждено. В конце войны Фридона тоже забрали на фронт. Пропал без вести где-то в Польше.

*

Соломона определили на артиллерийские курсы. Учился не долго, вояк тогда в предвоенную пору, лепили скоро, что те кукурузные лепёшки.

И вот он, новоиспечённый младший лейтенант шагает со своей войсковой частью по Литве. Прибалты смотрели на них хмуро и недобро, но до эксцессов не опустились. Советские солдаты дошли до Бреста и там стали позади Крепости.

Соломон уже не помнил: ждал ли войну или нет; та пришла всё равно неожиданно. Немцы налетели, словно цунами.

Упёршись в Крепость, обкатили её, как волна прибрежный каменный валун и не задерживаясь двинули дальше.

Артиллерийскую роту, базирующуюся рядом, просто разметали, как и другие подразделения и загнали в топи. Соломон опять холодком по телу прочувствовал, как почти сутки стоял по горло в болотной жиже, ухватившись за ветку, особо не дергаясь, что бы не засасывало.

Немецкие танки расположились на возвышенностях среди деревьев и били прямой наводкой. Соломон был реалист, в ад не верил, но тогда он его увидел и ощутил в полной мере. Его контузило, но не убило. И с этой контузией, первой для него меткой войны, осевшей глухотой в правом ухе, он и пережил все впоследствии свалившиеся на него невзгоды. Такой вот получил тогда оберег.

*

Танки через некоторое время ушли. Из болот тогда повыползали убережённые вояки – черти не иначе, обтрёпанные и полуживые. Поняв, что немцы и, что особо важно, заградительные СМЕРШ-отряды ушли вглубь советской территории, разрозненные группки тоже осторожно направились на восток.