Для начала выловил из воды тюк, в котором находился пенопласт. Его по каким-то причинам унесло обратно в воду и бросало туда-обратно вдоль берега. Схватив за веревку, потащил пенопласт в кусты, чтобы он не привлекал к себе внимания. Зайдя внутрь, достал нож. Там, уверенно действуя остро заточенной сталью, порезал веревки, стягивающие тюк, и снял пленку. Из пленки сделал себе небольшой рюкзак и увязал веревкой. Также достал один кусок пенопласта метр на метр и пошел на противоположный берег. Мой путь начинался…

До соседнего острова я добрался на удивление быстро. Плыть на плоту не понадобилось, шел по песку по пояс в воде, потом в одном месте по грудь, но успешно дошел и даже, можно сказать, не вспотел. Кусок пенопласта просто придерживал рукой, чтобы его не смыло.

Шел быстро. Ведь если кто-нибудь с соседнего острова наблюдает за территорией, что вряд ли, то увидит меня запросто. Поэтому я решил перестраховаться. На разведку острова ушло не так много времени. Он был такой же небольшой, как и предыдущий. Только вот пляж был завален пальмами и корнями от них. А также было много пней. Там я нашел еще два кокоса и смог провести еще одну более детальную разведку местности с высокой и крепкой пальмы. Большой остров реально был. До него так просто не дойти, но еще раз внимательно посмотрев по сторонам, я пошел в ту сторону, логично рассудив, что ждать ночи незачем. Почему-то не покидало ощущение, что про меня не забыли и наверняка отправят команду на мои поиски, поэтому мне нужно как можно раньше уйти из этого сектора.

Плыть пришлось долго. Одно я понял точно: «В определении расстояния от острова до острова я совершенно не разбираюсь». Пусть я и прошел около пятисот метров. Все остальное время мне пришлось двигать ногами в горизонтальном положении. И пусть землю под ногами я видел отчетливо, она все равно была где-то там внизу. А это значит, что в следующий раз необходимо использовать шест, и если вдруг я решу путешествовать еще на один остров, он мне тут очень пригодится.

Помимо того, что я изо всех сил работал ногами, еще не переставал осматриваться по сторонам. Вокруг была тишь да гладь. Никого не было видно. Ни лодок, ни людей. Никого. Даже берег молчал, и только редкие птицы пролетали над деревьями.

Зайдя в заросли пальм, которые стояли вдоль берега, я сбросил свой плот из пенопласта. После чего быстро оделся и пробежал около пятисот метров в глубь острова. Если все же меня видели и захотят взять в плен, то будут искать место моего выхода на берег, а так как я в стороне, то сделать это будет проблематично.

Посидев на поломанном стволе очередной пальмы, я вытянул ноги и, прислушиваясь к окружающему пространству, начал осматриваться и вспоминать то, что увидел.

Здесь точно были люди. И чтобы понять это, не нужно быть семи пядей во лбу. Помимо деревьев, которые лежали на пляже с вырванными корнями, там было еще достаточное количество пней. А это значит, что дерево кто-то добывал. Хотя бы иногда люди здесь бывают. А уже это делает возможным договориться с ними и оказаться на материке. Почему-то мне кажется, что в самой Австралии мне будет намного безопаснее, чем на островах. Да и ощущать под ногами твердь мне намного приятнее. Перед морем у меня внутри появилась опаска.

Пока ждал возможных гостей, решил перекусить. Один из кокосов стал моей добычей, и я с удовольствием его съел. После чего отправился на разведку. Причем минут через пять я вышел на лесную тропу. И кажется, ей пользовались люди, потому что она была достаточно широкой, а вот никаких крупных животных, которые могли бы оставить здесь подобную дорожку, я пока тут не видел и даже не слышал.

От дорожки периодически расходились в разные стороны ответвления, но я все равно шел по главной, наиболее широкой ее части и был за это вознагражден.

Сначала между деревьев появился просвет. А потом я увидел нечто похожее на дома. Остановился и нырнул в какие-то заросли слева от меня.

Дальше движение было очень медленным и осторожным, на каждый непонятный шорох я застывал на месте. Только вот так ничего подозрительного не услышал. Ни разговоров, ни музыки, ни стука рабочих инструментов. Ничего не происходило. Будто все было брошено. Подобравшись вплотную к достаточно широкой дороге, вдоль которой начинали идти строения, я замер и принялся всматриваться в окружающее пространство.

Результат наблюдений оказался удручающим. Хоть постройки и были, но они какие-то не живые. Не казались эти домики окультуренными. Дорога также немного заросла. Раньше явно было видно, что она была шире где-то на пятьдесят сантиметров.

А это значит, что, скорее всего, людей здесь сейчас нет. Хотя… Их не может быть в этом поселении. Есть же, например, поселения, жители которых кочуют с места на место. Они же вполне могут быть где-нибудь в трех-пяти километрах в стороне. Да даже если и так, здесь все равно могла остаться одна или две семьи. Так что все равно нужно быть осторожным. Скинув импровизированный рюкзак с оставшимся кокосом, я, вооружившись ножом, аккуратно раздвинул стебли кустарника и вышел на дорогу, а потом быстро пересек ее и вышел на другую сторону. После чего начал медленное продвижение вдоль дороги позади домов.

Людей здесь не было. Никого. Только через час я обошел селение полностью и понял, что пустота и тишь здесь неспроста. Следующим моим шагом стало обшаривание домов.

К сожалению, мне не повезло. Я нашел только нечто похожее на топор, сделанное из кости какого-то крупного животного. К тому же у него было сломано древко. Подумав, не стал его выбрасывать. У меня пока только нож, так что топор может стать каким-нибудь подспорьем при защите или охоте.

Еще одно интересное место, которое я обнаружил, было найдено чисто случайно. В небольшой хижине почти на краю деревни, скорее всего это была ферма или свалка гнилых продуктов… Не суть важно. Запах, который был в этой части хижины, выгонял любого, но именно там я, отодвинув топчан у стены, увидел небольшой лаз под землю. Запрыгнув, обнаружил, что это тайный вход в небольшую то ли кладовую, то ли пещерку. Сразу рядом лежал на полочке фонарик. Вооружившись им, я пополз внутрь. Низкая комнатка не больше одного метра в высоту и четыре в диаметре глубину была отличным убежищем.

Здесь был сделан грубый деревянный топчан. И несколько полок, забитых всякой всячиной. Все это, как и остальное в деревне, выглядело покинутым и заброшенным. Зато на полках я увидел зажигалку, фонарик, была керосиновая лампа, несколько полных бутылей по пять литров. Также несколько костяных ножей и такой же топор из кости какого-то животного, который я недавно нашел, но целый. Посуда из кокоса была, но еды, к сожалению, не было.

В одной из канистр был керосин, я вылез из погреба, залил жидкость в лампу и попытался зажечь фитиль. У меня, к счастью, все получилось. Обследовав с его помощью еще раз подземное убежище, в том, что это убежище у меня уже не было никаких сомнений, я нашел целых три выхода, один вел за деревню. И через него попадал свежий воздух внутрь. Второй шел к соседнему зданию. А вот последний уже обвалился, но, скорее всего, вел к соседнему зданию с другой стороны.

Кто-то был очень хитрый, или ему нечем было заняться. Пошарив в тех постройках, в которые я еще не заходил, и ничего не найдя, вновь быстро заглянул во все дома, но убежище оказалось в единственном экземпляре. Единственное, в чем мне повезло, так это найти колодец с водой. Сбегав за бутылками, я набрал в них немного воды и был удивлен тем, что она была пресная.

Вода была не глубоко – всего на глубине трех метров. Вот только сбор ее был сложен. К ушку емкости я привязал нечто похожее на лиану и забрасывал ее в воду. Было несколько неудачных попыток, но на третий раз я попал горлышком в воду. А после того, как она попала внутрь, емкость погружалась в воду все больше и больше, пока я наконец ее не достал. Набрав таким образом около девяти литров, я занес бутыли в свое убежище и отправился на поиски кокосов.

Их я тоже нашел относительно быстро. Причем целую связку из шести плодов. Остальное было делом техники. Дотащив еду в свое убежище, я отправился за последней ниточкой, ведущей к тому, что я на этом острове. Я пошел за пенопластом, на котором приплыл на остров. Помимо того, что на нем можно было плавать, у него было еще одно достоинство, на нем можно было спать. Он пусть и не был мягким, но и не пропускал холод. Только вот он не проходил внутрь моего убежища. Поэтому пришлось порезать его на части.

Людей я не боялся, но опасался. Мне не нужны были случайные встречи. Я нуждался в еде и сне и собирался воспользоваться данной возможностью на полную катушку. А после отдыха можно будет попробовать обследовать остров до конца.

После того, как я полностью оборудовал себе лежанку, в глубине леса подобрал несколько веток с листьями и старательно прошелся по всем местам, где видел свои отпечатки ног. На это я убил остаток дня и уже перед тем, как стемнело, залез в свой закуток, тщательно закрыв за собой вход со стороны дома. Я в кромешной темноте поужинал новым кокосом и лег спать, ощущая, что наконец-таки пусть и на время, но в безопасности.

* * *

– Да, да, да! – радостно кричала Ао, поднимая руки к потолку от обуревающих ее чувств.

– Что случилось? – недоуменно спросила Гоуа, выйдя из соседней комнаты. Последнее время девушка была неразговорчива и не склонна подходить к Ао с разговорами. Задержание Джунг полицией и последующий суд над ней очень расстроил ее, заставив гораздо более трезво смотреть на все, что происходит с ней. И в связи с этим радость Ао была какая-то неестественная и неправильная, и о ее причинах Гоуа и решила узнать.

– Трекер появился в поле видимости! – показала она планшет. – Посмотри, он возвращается. И в этот раз он не уйдет. Собирайся.

– Я никуда не пойду, – сказала Гоуа, глядя сестре в глаза. – У меня много других гораздо более интересных занятий, вместо того чтобы отправиться вслед за Арсением.

– Что? – опешила Ао.

– То! – разозлилась Гоуа. – Посмотри на себя. Да ты просто озабочена этим парнем! Мы уже столько раз оказывались на проигрывающей стороне, а ты все равно собираешься с ним драться? Да он размажет тебя по земле и со мной, и без меня. Мы втроем не могли с ним справиться… Да даже ты под пилюлями не смогла его победить… Чего ты вообще ждешь?

– Ах вот оно что? – спокойно, словно сама себе, сказала Ао. – Ты просто боишься?

– Я не боюсь, – отрицательно покачала головой Гоуа. – Просто трезво оцениваю свои перспективы и могу точно тебе сказать, что у меня их нет. Я, как и ты, должна как можно быстрее разобраться с дальнейшим путем. К тому же, если мы пропадем, то как быть с Джунг?

– Ой, ее всего лишь на год посадили! – скривилась Ао.

– А передачи? А поддержка? Я смотрю на тебя и понимаю, что у тебя даже волнения нет за нее! – зло сказала Гоуа. – Ты даже ни разу не была у нее и не передавала передачи. Тебе просто и на нее, и на меня плевать! Ты все делаешь ради себя!

– Ты дура и трусиха! – так же зло ответила Ао. Последние слова сестры ей очень сильно не понравились.

– Трусиха вывела тебя из боя, после которого ты наверняка сидела бы рядом с Джунг на скамье подсудимых. Трусиха ушла от погони. Спрятала тебя. Нашла жилье. Две недели с тобой промучилась, пока ты не могла простейшие манипуляции бахиром сделать… Да ты двигалась с трудом… И ради чего я это все сделала? – язвительно спросила Гоуа и тут же спокойно продолжила: – Видимо, у нас должен быть другой путь.

– Нет у нас другого пути, – сказала Ао. – Не хочешь помогать – не нужно, я все сделаю сама. А потом посмотрим, кто был прав, а кто нет.

Ао подхватила небольшую сумку с кровати, забросила туда планшет, который показывала сестре, и пошла на выход, так больше ничего, не сказав Гоуе. А та молча смотрела на сестру и понимала, что отныне их пути разошлись. И теперь она осталась одна.