– Внимание! Замечена ошибка! Возможна опасная ситуация! Отключить звук?! – спросил голос.

– Отключить! – крикнул еще раз отец.

– Ничего себе, – удивился я. – Это типа умный помощник?

– Да, – отмахнулся отец, скривившись. – Что-то типа того… Поставили лет пять назад. Паша настоял, ни у кого такого нет. Стоял, никого не трогал, а тут целый день какие-то сбои! Если происходит нестандартная ситуация, подсказывает, что делать. Вообще, это что-то типа защиты последнего шанса. Даже если завалит вход, тут есть отдельно питание и вода. Даже баллоны с кислородом. Вентиляция закрывается, чтобы не пустить отравляющий газ или дым, и баллоны открываются.

Я, никогда ни о чем подобном не слышавший, был очень сильно удивлен. Все же иметь большие возможности, как у отца, многого стоит.

Отец привел, нас в комнату отдыха, в которой не было слышно работающей вентиляции. Хотя я, казалось, уже привык к ней. Этот раздражающий звук сопровождал нас везде, в каждом кабинете. Людей было много, и аппаратура постоянно была включена, чтобы обеспечить всех воздухом.

Очень тихо играла какая-то молодежная музыка, телевизор и бильярдный стол стояли в стороне. Свет был приглушен, а на полстены располагался огромный аквариум с большим количеством рыб. Это завораживало и заставляло расслабиться, но, посмотрев на Диму, я собрался.

Он, в отличие от меня, медленно водил головой в разные стороны, словно бы к чему-то прислушиваясь, а потом быстро снял часы с правой руки и надел на левую. Это был один из наших условных сигналов. «Внимание!» Что-то происходит, что-то странное. Я ничего не заметил, но, когда он повернул в мою сторону лицо, я ему подмигнул. Пусть знает – я наготове.

– Ну что, парни, как настроение? – неожиданно сказал отец, появившийся из кабинета и севший на свободное кресло так, чтобы быть спиной к рыбкам.

«Хитро», – подумал я. Специально так сел, чтобы хорошо наблюдать наши эмоции, а самому оставаться плохо читаемым. Зачем ему это? Решил поговорить более откровенно? Зачем тогда Дима?

Разговор шел плавно, словно мы никуда не спешили. Я приготовился обговорить вчерашнее происшествие, но он ничего не говорил. Минут десять спрашивал о всяких мелочах. Я даже успел немного заскучать, пока, наконец, мы не подошли к главному, надеюсь, гвоздю программы:

– Как перенесли вчерашнее побоище? Успели восстановиться?

– Все хорошо, спасибо, – сказал я, склонив голову вперед, собираясь.

– А как же рука? – спросил отец, показывая на торчащий бинт.

– Это результат столкновения моей техники и Наследия Советниковых, – только и ответил я. – Излечивать буду сам, чтобы понять, что произошло… У меня в месте удара пропала вся защита.

– Ого, – удивился отец. – Рана на всю ладонь, и у тебя ничего не болит?

– Болит, но я отключил нервы, – ответил я. – Ничего, дня за два восстановлюсь и разберусь, где нужно усиливаться.

– Усиливаться можно и другим способом, не обязательно становясь сильнее самому. Сейчас учения, время набирать знания! Ты бы за эти два дня мог заняться чем-нибудь другим, – наставительно сказал отец. – Почему ты оставил командование ротой, не спросив у меня разрешения? По теме учения ты должен научиться командовать подразделением!

– Я считаю, что научился, – ответил я совершенно спокойно, отмечая, что отец какой-то странный.

«Не выспался, что ли, или пьян?» – думал я, но все же продолжил:

– В будущем мне придется действовать совершенно по-другому, и я не должен ограничиваться одной ротой… Оказывается, я многого не знаю, как, например, про артефакты чистых. Поэтому займусь тем, чтобы полнее изучить боевые возможности клана в предстоящих боевых действиях.

– Я не спрашивал тебя, почему ты начал делать совершенно не то, что тебе было указано. Все-таки ты в своем праве… Вот только ты должен был спросить у меня разрешение! – недовольно заявил отец.

Он вроде бы не изменился, но совершенно точно начал на меня давить. Это не была техника. Его жизненный опыт, навыки, уверенность в себе и, в конце концов, сила Витязя, которой он словно аурой накрыл меня.

– Я не собираюсь просить какие-то разрешения на пустяки и способен сам принимать решения по ходу занятий – сейчас мое решение именно такое.

Он явно не ожидал от меня таких слов.

А я понял, что не совсем комфортно себя чувствую. Словно невидимая удавка сдавила горло. Мне стало душно.

Вот, значит, что, Дима почувствовал угрозу и попытался меня предупредить. Вся местная атмосфера словно расслабляла. И я вполне мог не заметить воздействия, скорее всего, газа, но, поняв проблему и запустив целебный бахир по телу, я почувствовал себя лучше и пристально посмотрел в глаза отцу, ожидая его ответа.

Уверен, он хотел на меня надавить, но у него ничего не получилось.

– Молодец! – неожиданно довольно рассмеялся отец. – Мало кто на моей памяти смог взять на себя смелость и сказать, что готов нести ответственность за свои поступки.

Я настороженно смотрел на него, а он тем временем нажал на какую-то кнопку на кресле, и в комнате над нами загорелась длинная лампочка света.

По его словам я понял, что это была какая-то проверка, но вот ее смысл до меня не доходил. Хотя, возможно, я стал отвечать нетипично, и он решил закрыть тему.

– Ну что же, раз ты готов отвечать за свои слова и поступки, то вот что я тебе скажу, – немного помолчав, начал совершенно серьезно отец. – Я доволен, как ты строишь свою жизнь и как подбираешь людей… Для своего рода и клана ты уже сделал достаточно… Однако у меня есть несколько замечаний, о которых ты должен подумать и их ликвидировать.

Во-первых, задумайся о невесте. Сам. Лоббировать твои интересы я буду, но не слишком сильно, все же слухи, что я тебя специальным образом готовил, уже пошли, не нужно подогревать их еще больше. Проблема не в невесте, а в том, что ты не появляешься на мероприятиях с девушками. Пока это получается объяснять тем, что у тебя большая нагрузка из-за новых дел. Вот только долго это продолжаться не будет. Противники захотят отыграть пару карт из твоей колоды. И скоро на тебя начнут коситься. Пока не начались боевые действия, я хочу, чтобы ты посетил несколько светских раутов или вечеров, с дамой.

Во-вторых, мне понравилось, что ты смог отбиться от Богомирова, но я тогда думал, что тебе повезло. Сейчас, посмотрев вчерашние записи, я понял, что ничего про твои навыки и не знаю. По документам ты Воин, даже не Ветеран. Так что я хотел бы услышать твои ответы по поводу того, когда ты подтвердишь свой ранг Боевира… Эти действия могут поднять авторитет клана или хотя бы его не пошатнуть.

В-третьих, информационные сообщества очень хотят взять у тебя интервью, как минимум как у одного из самых молодых глав родов. А ты пока успешно прячешься от них. А ведь если ты и дальше будешь от них бегать, они начнут что-то про тебя писать от себя. И даже если тебе что-то не понравится, будет уже поздно… Это три основных проблемных вопроса, которые осветили наши аналитики. Что скажешь?

– Скажу, что это все нужно для начала обдумать, – спокойно ответил я. Хотя был уверен, что это все полнейший бред. Ну какая кому разница, с кем я пойду на вечер и будет ли у меня ранг Боевира. Особенно когда я еще не сражался ни с кем, кроме Димы, в полную силу. Козырей-то у меня хватает, но смогу ли я чисто техниками стихии Молнии победить опытного Боевира?

По условиям сдачи на ранг я не волнуюсь, это должна быть объемная атакующая техника, способная поразить несколько десятков квадратных метров. И пусть я могу сделать несколько вариаций таких техник, они все равно не обеспечивают меня каким-то преимуществом на поле боя.

Это раньше я думал, что достаточно уметь применять сильные техники – и победа у тебя в кармане, но нет, оказывается, для правильного применения техник необходимо подобрать время атаки, когда противник наиболее уязвим, а это уже гораздо сложнее.

Поэтому я все равно предпочел, чтобы обо мне говорили, что я сильный Ветеран, а не Боевир. Спешить мне в этом вопросе не хотелось.

– Ладно… – кивнул отец. – А что насчет Дмитрия?

– А что насчет него? – уточнил я.

– Я потратил уйму денег, сил и средств для того, чтобы разузнать, откуда он, и пока никто из моих людей ничего не нашел. – Отец пристально посмотрел на Диму, но тот глазом не повел, продолжая совершенно спокойно сидеть. Вопрос задавали не ему, да и если вдруг что, он может не отвечать, если я не разрешу. А я не разрешу. Мы это уже обсуждали.

– Многие из людей, которые работают на меня… – начал я пространно выдавать заранее подготовленную легенду, – имеют определенные корни… Я смог убедить их, что служить мне будет для них новым шансом… Поэтому ты вряд ли сможешь что-то нарыть.

– То есть ты про него ничего не знаешь? – подозрительно спросил отец.

– То есть я знаю про него больше, чем кто-либо еще, – ответил я. – А что-то не так?

– Все так, – напряженно сказал отец, пристально вглядываясь в Диму. – Просто во всем этом есть кое-что, что тебе не понравится.

– И что же это? – сделав удивленный вид, спросил я.

– Молодой человек с таким потенциалом… Это, вне всякого сомнения, гений… – начал отец и, повернувшись к Диме, обратился к нему напрямую: – Дмитрий, я практически уверен, что при ваших нынешних навыках вы станете Богатырем. А это значит, что я предлагаю выкупить ваш контракт у Арсения. И сделать ваш путь свободным и без кабалы.

– Что? – не понял я. Возмущение из глубины моей души начало подниматься стремительно, и пусть в Диме я был уверен, отношения у нас совершенно другие, нежели вообще может представить отец, вот только я не верил в происходящее и не понимал, почему отец так поступает. Это же полнейший бред!

– А то… – спокойно ответил отец. – Я предлагаю Дмитрию свою протекцию. Таких людей, как он, нужно лоббировать. И я бы хотел предложить ему стать слугой рода Советниковых. Я предлагаю Дмитрию выкупить его контракт!

На комнату опустилась тишина. А я пристально всматривался в отца, который отвечал мне тем же. Первым решил нарушить молчание я:

– Это вообще нормально? Уводить моего человека у меня из-под носа? Вот так вот? На пороге сложного периода…

– Предложить возможному Богатырю стать слугой рода – это правильно, – наставительно сказал отец. – Вы еще молодые, но в один прекрасный момент ваши отношения могут испортиться, и тогда я бы хотел, чтобы ты знал, что тебе есть куда прийти. Я предоставлю всю возможную помощь, выделю средства и выкуплю контракт.

– Это очень странное предложение, – недовольно сказал я. – Мне кажется, ты просто переманиваешь моих людей. Причем очень… просто?

– Я говорю это при тебе, – ответил отец, хитро улыбнувшись, – чтобы ты знал. Наш клан нуждается в сильных бойцах.

– Если это проверка, то очень странная, – сказал я недовольно. – И я хотел бы больше ничего подобного не слышать. Это недопустимо!

– Мне кажется, ты слишком напряжен, – заявил отец и вытер лоб. – Я же хочу как лучше.

– Что-то не так! – тихо сказал Дима. – Глава ведет себя странно, у него дергается веко, и он вспотел… Мне кажется, его отравили!

– Срочно вызови целителей! – сказал я Диме, вставая, а сам подошел к отцу. – Отец, мне кажется, тебя отравили!

– Что?.. – не понял он, что еще больше подтвердило мои подозрения.

– Пошли, – подхватил я его за плечи и потащил в кабинет. Там был лучше свет, и у меня получится лучше его осмотреть. Мы не успели сделать и нескольких шагов, как дверь в кабинет отца взорвалась, я даже не успел среагировать и поставить защиту, как нас отбросило назад.

– А-а-а! – рядом истошно кричал Дима. Он был к двери гораздо ближе. Меня явно контузило и что-то ударило по лбу. Теплая кровь залила левый глаз. Не понимая, что происходит, я сформировал «электрический щит», в который влил много энергии, и отправил в тени около проема. Тут же кабинет рассекла наполовину «огненная стена». Отец вяло пытался встать. Оттолкнув его от проема за поваленный взрывом стол, я на карачках поспешил вперед, где слышал громкие стоны Димы.

– Я тут! – крикнул я другу и приложил руки к его груди. Ранения не были страшные, но многочисленные. Грудь словно встретила выстрел из дроби, но проникновение было не глубокое. А вот в районе ключицы все было хуже. Туда ему попал длинный кусок щепы, который задел болевую точку и, судя по всему, вызывал ужасные болевые ощущения.

– Спи! – скомандовал я, несильно ударив его ментальной техникой. Это было легче, чем правильно погружать его в сон. Да и раненый он бы сопротивлялся.

Техника, которую он создал, тут же опала, но мне было на это плевать. Достав деревяшку, я наскоро почистил рану и залечил, чтобы он не умер от кровопотери. После чего сосредоточился на себе, останавливая кровь.

– Живыми брать! – услышал я голос Паши от двери.

– Кого, придурок?! – крикнул я в ответ. Сил не было, голова кружилась, приближалась дурнота. – Тут никого, кроме нас, нет! Решил все-таки добить меня?!

– Где отец? – крикнул он, входя в большой проем, который появился возле двери. Рядом с ним был десяток бойцов, вокруг которых засияли «стихийные защиты».

– Лежит за столом, ему нужен целитель! Срочно! – собрав силы в кулак, сказал я. – Он… кажется, отравлен!

– Если хоть… – начал было он, но его перебил голос Тимофея:

– Так! Слушать меня! Вероятно, это накрылась хваленая система безопасности! Берем всех раненых и на свежий воздух! Бегом!

Мне было уже все равно, что происходит; после этих слов меня вырвало, и я, отодвинувшись от рвоты, тяжело прилег на пол. С каждой секундой темнота надвигалась все быстрее, я даже не чувствовал, как меня взяли на руки, только неясные тени вокруг.