Персидское владычество в Земле обетованной длилось с 537 по 332 гг. до н. э., когда Иудею завоевал Александр Македонский. Будучи встречен в Иерусалиме с почестями великими, повествуют сказания, он даровал иудеям автономию и разрешил жить в соответствии с их законами. Начался эллинский период в истории Земли обетованной, древнего Ханаана.

После смерти Александра Македонского его империя распалась. Поделили ее между собой диадохи. Птолемей I Сотер (умер в 283\282 г. до н. э.), которому достался Египет, овладел Иудеей, а вслед за ней и всей Палестиной в 320 г. до н. э. Древняя земля Ханаанская находилась под властью Птолемеев по 198 г. до н. э., а затем перешла к Селевкидам.

Основал легендарную династию Селевкидов, правившую с 312 по 64 гг. до н. э., полководец Александра Македонского, диадох Селевк I Никатор (359–281 до н. э.). Государство Селевкидов включало в себя Сирию и Финикию (до 320 г. до н. э. они принадлежали диадоху Лаомедону), части Малой Азии, Средней Азии и нынешнего Пакистана, Палестину, Месопотамию, Иран, острова Тилос (Дильмун), Арадос (Мухаррак) и Икарос (Файлака) в Персидском заливе и легендарную Герру на его Аравийском побережье.

В 217 г. до н. э. Селевкиды предприняли попытку отобрать Палестину у Птолемеев, но в битве при Рафии (территория нынешнего сектора Газа) потерпели поражение. В сражении этом, по сообщениям древних источников, участвовало будто бы с обеих сторон почти 150 тыс. человек. У Селевкидов имелся перевес в слонах (102 индийских против 72 африканских у Птолемеев). Сражение началось «битвой слонов». По словам Полибия, в сшибке между правнуками диадохов Александра Македонского, со стороны Селевкидов погибло более 10 тыс. воинов; почти 5 тыс. попали в плен. Войско их не досчиталось 5 слонов (два из них были убиты на поле боя, а три других достались противнику в качестве военной добычи). Потери Птолемеев составили полторы тысячи пехотинцев и 700 конных воинов. Их армия лишилась более 36 слонов (16 из них потеряли в сражении и более 20 достались противнику в качестве трофея). Победу одержали Птолемеи. Армия Селевкидов отступила к Рафии и затем отодвинулась в пределы своей державы.

Однако в 200 г. до н. э. Антиох III, прозванный Великим (власт вовал 223–187 гг. до н. э.), правитель из династии Селевкидов, открыто заявил о своих претензиях на земли Палестины (Филистии, Иудеи и Израиля) и, начиная с 198 г. до н. э., стал теснить из них Птолемеев. Заняв Иудею, освободил ее на три года от всех налогов, а потом еще на три года от трети налогов.

Вписал свое имя в скрижали истории Земли обетованной и Антиох IV Эпифан (правил 175–164 до н. э.). В 170 г. до н. э. он разгромил Птолемея VI Филометора (правил 181\180–146\145 до н. э.), а в 167 г. до н. э., проводя политику эллинизации подвластных народов, разграбил сокровищницу Иерусалимского храма и превратил его в святилище Зевса, разместив там его изваяние и статуи других греческих богов. Под страхом смерти запретил обрезание, соблюдение субботы и хранение Танаха (еврейской Библии); и приказал солдатам принести в жертву во всех храмах свиней.

Политика насильственной эллинизации Иудеи обернулась для Селевкидов масштабными протестными выступлениями евреев, вылившимися в семилетнее вооруженное восстание (167-160 гг. до н. э.). В анналах истории оно фигурирует как восстание Маккавеев (Хасмонеев). Дело в том, что во главе восстания, начавшегося в поселении Модиин (располагалось на границе Иудеи и Самарии), встал престарелый священник Маттафия из священнического рода Хасмонеев в этом поселении, выходцев из области Хашмон. Он отказался исполнить приказ о принесении в жертву свиней в тамошнем храме и убил царского гонца-эллина, а вслед за этим развернул со своими сыновьями, Иудой (Иехудой), Симоном (Шимоном) и Ионатаном, настоящую партизанскую войну против войска Селевкидов, пришедшего из Сирии.

Через год после начала восстания Маттафия Хасмоней умер, оставив командование еврейским ополчением своему сыну Иехуде (Иуде), прозванному евреями Маккавеем (Молотом). При нем повстанцы овладели Иерусалимом (164 г. до н. э.). После гибели Иуды восстание возглавил младший из братьев – Ионатан, а после его смерти – Симон (Шимон), второй сын Маттафии. В 140 г. до н. э. на Великом Соборе (Кнессет гдола) его утвердили правителем, первосвященником и главнокомандующим Иудеи. Назначение это стало наследственным, и должно было передаваться его потомкам «до того, как явится истинный пророк». Так начался отсчет правления в Иудеи династии Маккавеев (Хасмонеев). Зять Симона, которого тот поставил присматривать за Иерихоном, сговорившись с Антиохом VII, правителем державы Селевкидов, попытался захватить власть в Иудее. В феврале 134 г. до н. э. он устроил пир, пригласил на него Симона и двух сыновей его и убил их.

Однако третий сын Симона, Иоанн (Иоханан) Гиркан I, уцелел, взял бразды правления в свои руки и сделался этнархом (правителем) и первосвященником Иудеи. После смерти Антиоха VII Сидета добился полной независимости страны и стал первым царем Иудеи из династии Хасмонеев (правил 134–104 гг. до н. э.).

Власть в Иудее, когда он умер (104 г. до н. э.), перешла в руки его старшего сына Аристобула. Надо сказать, что, согласно завещанию, Аристобулу надлежало получить лишь сан первосвященника, а светская власть должна была перейти к его матери. Однако, вопреки завещанию, Аристобул провозгласил царем себя, а мать заточил в темницу, где она и скончалась. Держал он в тюрьме и трех своих братьев, Антигона, Абсалома и Александра Янная.

Спустя год после прихода к власти Аристобул умер и бразды правления в Иудее взял в свои руки (103 г. до н. э.) Александр Яннай (вдова Аристобула стала женой Янная). Он пополнил владения Иудеи. Присоединил к ним приморские территории от горы Кармель до Газы. Завоевал Декаполис и Петру. Смог погасить гражданскую войну, спровоцированную фарисеями (религиозно-общественное течение в Иудее), и ко времени своей смерти (76 г. до н. э.) добиться внутреннего согласия и восстановить тишину и порядок. Действовал жестко. Город Вефом, где засели мятежники, осадил и захватил. Всех мужчин-пленников, числом 800 человек, с их женами и детьми, велел доставить в Иерусалим. Там мятежников по приказу Янная распяли, в центре города, а жен и детей их воины царя изрубили на куски на глазах распятых.

Царство после смерти Александра Янная возглавила царица Саломея Александра (Шломцион, жена Аристобула, а потом – Янная, правила 76–67 гг. до н. э.). Она успешно завершила войну в землях, входящих в наши дни в состав Иордании. Действуя умно и дипломатично, смогла не допустить вторжения в Иудею армянских войск под командованием Тиграна II. На закате жизни Саломеи возникла острая распря между ее сыновьями, Иоанном (Йохананом) Гирканом II (правил в 67–66 гг. до н. э.) и Аристобулом II (властвовал в 66–63 гг. до н. э), последним независимым царем из династии Хасмонеев. Ситуацией воспользовались римляне, разгромившие к тому времени империю Селевкидов и занявшие Дамаск. Каждый из сыновей Саломеи пытался привлечь их на свою сторону в качестве союзника. Полководец Помпей выступил на стороне Гиркана II. В 63 г. до н. э. римляне после трех месяцев осады вошли в Иерусалим и избили там до 10 тыс. иудеев. Храм не разрушили, но осквернили, внеся в него военные знамена. Гней Помпей объявил Хасмонейское царство данником Рима. Аристобула II, последнего независимого царя из династии Хасмонеев, низложили и увезли вместе с сыновьями в качестве почетного пленника в Рим. Иудея сделалась сатрапией Рима.

Управлять царством-вассалом стал де-факто идумеянин Антипатр II, придворный Гиркана II, пользовавшийся доверием у римлян. Он поставил своих сыновей, Ирода и Фазаеля, наместниками в Галилее и Иерусалиме. После смерти Помпея Юлий Цезарь восстановил правление Хасмонеев в Иудее, признавших власть над собой Римской империи, и назначил Гиркана II этнархом, но фактически бразды правления по-прежнему находились в руках Антипатра II.

В 57 г. до н. э. Александр II, старший сын Аристобула II, бежавший из римского плена, собрал ополчение и поднял восстание, но был разбит римлянами в союзе с Антипатром II (в 47 г. до н. э. Юлий Цезарь назначил его прокуратором Иудеи). Когда тот скончался (43 г. до н. э.), то власть перешла к его сыну Ироду I.

В 40 г. до н. э. Антигон II, другой сын Аристобула II, также бежавший из римского плена, заключил союз с парфянами, народом Парфянского царства, сложившегося на территории к востоку и северу от Каспийского моря. С их помощью он завоевал Иудею, вошел в Иерусалим и низложил Гиркана II. Властвовал три года. Был последним царем из династии Хасмонеев.

Ирод I укрылся вначале в Египте, где его представили царице Клеопатре, а оттуда проследовал в Рим. Сумел установить хорошие отношения с Марком Антонием и добиться его покровительства. В 37 г. до н. э. Ирод I, сын Антипатра II, с помощью римлян захватил Иудею, получил из рук их царскую корону и казнил Антигона II. Не оставил в живых он и последнего первосвященника из рода Хасмонеев, Аристобула III, внука Гиркана II, и сделался родоначальником новой царской династии – Иродиадов, правившей под покровительством Рима в Иудее с 37 г. до н. э. по 76 г. н. э.

Ирод I (властвовал 37–4 гг. до н. э.) укрепил Иерусалим, возвел в городе две крепости. Реконструировал Второй Храм (работы, начавшиеся в 22 г. до н. э., продолжались 9 лет), построил амфитеатр, где проходили бои гладиаторов, и порт Кейсария. Основательно приукрасил Самарию. И в народе за все это его прозвали Великим строителем. Когда в Иудее из-за неурожая начался голод, а средства казны вследствие масштабных строительных работ истощились, то он собрал золото и драгоценности в дворце своем и в обмен на них получил из Египта хлеб, что позво лило одолеть голод. Наряду со всем сказанным о нем выше, известен Ирод Великий и тем, что был крайне подозрителен, жестоко подавлял любое инакомыслие и беспощадно расправлялся с бунтовщиками. Казнил даже двух сыновей своих, Аристобула и Александра, заподозрив их в том, что они замыслили учинить переворот и забрать у него власть. Самым чудовищным преступлением Ирода I стало массовое избиение младенцев в Вифлееме. Согласно библейскому преданию, узнав от пророчицы, что в Вифлееме родился новый «царь Иудейский», но, не зная, где именно искать младенца, он приказал истребить всех детей возрастом до года.

Особое место в жизни евреев занимала менора, что значит на иврите «светильник» (один из древнейших символов иудаизма, храмовый семиствольный подсвечник), сделавшийся национальной эмблемой евреев. Согласно их священным текстам, Моисей, поднявшийся на гору Синай, получил от Бога 10 заповедей для обязательного исполнения коленами Израилевыми. Тогда же Всевышний указал Моисею, как должен выглядеть главный элемент храмовой атрибутики – менора. Первую менору, как гласят сказания, изготовил золотых дел мастер Бецалель бен Ури. Во время скитаний по Синайской пустыне каждый день, с наступлением темноты, первосвященник Ааарон наливал в чашечки семи лампад этого светильника, находившегося в Скинии (походном храме), масло и зажигал их. Придя в Землю обетованную и овладев Иерусалимом, менору, сделанную из 36 килограммов золота, евреи вместе с Ковчегом Завета, установили в Первом иерусалимском Храме. После разрушения Первого Храма она исчезла. Во Втором Храме стояла уже другая менора, но и она не сохранилась. Ее в качестве военной добычи вывезли из Иерусалима Селевкиды. Не уцелела и третья менора, ставшая, как говорят историки, прототипом той, что изображена на гербе Израиля. Ее, разрушив Второй Храм, римляне пронесли на параде по случаю овладения Иерусалимом. Данный эпизод истории изображен на Триумфальной арке Тита, воздвигнутой в Риме. Известно, что затем эту менору вместе с другими ценными трофеями поместили в Форуме императора Веспасиана; и что стало с ней впоследствии неизвестно. Она тоже исчезла. В понимании евреев, свечение, излучаемое менорой, есть символ Божьего света и святости в земном греховном мире.

Во времена Ирода Великого Иудея окрепла, усилилась и расширила свои границы, что не могло не вызвать опасений у римлян. И когда Ирод I скончался, то император Октавиан Август (правил 27 г. до н. э. – 14 г. н. э.) разделил страну между тремя оставшимися сыновьями Ирода. Архелаю, которого он назначил этнархом, достались Иудея, Идумея и Самария; Антипе, возведенному им в сан тетрарха (губернатора), – Галилея и Перея (Заиорданье); Филиппу, также пожалованному саном тетрарха, – южносирийские владения Ирода: Трахонея, Батанея и Авранитида. В 6 г. н. э. Август лишил Архелая власти и отправил в ссылку в Галилею. Иудея вошла в состав римской провинции Сирия, и управлял ею назначаемый римлянами наместник (прокуратор).

К середине I в. в Иудее возникает движение зелотов, ставящее целью освободиться от «оков римлян» и полностью очистить Иудею от владычества Рима. Зелоты объявляют золотого орла, эмблему римлян, языческим символом, и сбрасывают его со стены Храма. Когда же император Гай Калигула (правил 37–41 гг.) повелевает всем народам Римской империи признать его своим божеством, выставить во всех храмах статуи его и оказывать им почести, подобающие богам, то это вызывает открыто выраженное недовольство и даже негодование всего еврейского народа, и еще больше разжигает антиримские настроения зелотов.

Последним поступком римлян, который подвиг евреев к масштабному восстанию, вошедшему в анналы истории как Первая иудейская война (66–70 гг. н. э.), стало разграбление Гессией Флором, прокуратором Иудеи (64–66 гг.) храмовой сокровищницы. Восставшие вырезали римский гарнизон, убили первосвященника Анания, который попытался, было, удержать их от мятежа, и овладели римской крепостью в Иерусалиме. Предводитель восставших, иудей Манахим, начал управлять Иерусалимом как царь. Главным его соперником-противником историки называют Елеазара, сына первосвященника Анания. Восстание римляне подавили. Согласно Иосифу Флавию, число жертв превысило полмиллиона человек. Для «усмирения евреев» император Нерон (правил 54–68 гг.) послал в 67 г. в их земли своего лучшего полководца, Веспасиана. Благодаря его таланту военачальника, римская армия в течение года разгромила восставших и в 68 г. подступила к Иерусалиму. Но в это время Рим охватили беспорядки. Император Нерон покончил с собой. В империи воцарился хаос, и началась схватка претендентов за императорский престол. Веспасиан вернулся в Рим, поручив управление римскими легионами в Иудее своему сыну Титу Флавию, включился в борьбу претендентов, победил в ней, и в 69 г. в торжественной обстановке был провозглашен римским Сенатом императором.

В 70 г., незадолго до Пасхи, легионеры Тита Флавия, сына Веспасиана, сломив упорное сопротивление иудеев, ворвались в осажденный ими Иерусалим, и захватил его. Сделать это было непросто. Город окружала мощная оборонительная стена с 90 укрепленными башнями. Перед штурмом Иерусалима Тит решил объехать его, осмотреть оборонительные стены, выявить в них наиболее уязвимые места и установить напротив них стенобитные машины. Иудеи в это время предприняли вылазку и отсекли Тита с его отрядом от войска, но Тит проявил мужество и отвагу, и смог пробиться. Столкнувшись с мощным сопротивлением, Тит, прежде чем начать штурм города, вознамерился извести засевших в нем иудеев голодом. Приказал обнести Иерусалим валом, окружил его войсками, перекрыл все шедшие к нему дороги и лишил, таким образом, Иерусалим какой бы то ни было возможности доставки в город продовольствия. Начался голод. Мера пшеницы, со слов хронистов, продавалась на рынке на вес золота. Голод повлек за собой болезни и смерти. Повсюду валялись трупы. Когда Тит с войском вошел в город, то уцелевшие воины-иудеи укрылись во Втором Храме. Римляне его подожгли, и он сгорел, вместе с защитниками Иерусалима.

В поисках сокровищ римские легионеры перевернули даже камни в фундаменте Храма. При взятии города погибли более 300 000 человек, а всего в ходе восстания – около 600 000 человек из двух миллионов населения Иудеи. Около 100 тыс. иудеев оказались в рабстве. Всех евреев Тит из города изгнал и установил запрет на посещение ими Иерусалима. Трудно не обратить внимания на то, как отмечают историки наших дней, что Храм Соломона и Второй Храм порушены были в один и тот же день – 9 ава (приходится на июль-август по нашему календарю).

Десятки тысяч рабов-иудеев император Веспасиан отправил на строительство Колизея. На сооружение этого знаменитого амфитеатра для проведения гладиаторских боев Веспасиан израсходовал все богатства, захваченные римлянами в Иудее. Но и этого не хватило. Пришлось опустошить государственную казну и ввести новые налоги, в том числе на туалеты. Так появилось и широко разошлось по белу свету выражение «Деньги не пахнут». По словам историков, произнес его император Веспасиан во время обсуждения с сыном Титом вопроса об установлении «туалетного налога».