Глава 4

После того, как я сходил к Ноте в гости, мы стали с ней гораздо плотнее общаться, ну, и наведываться друг к другу повадились. Не каждый день, конечно, но пару раз в неделю точно. Как выяснилось, звукоизоляция в нашем здании, скажем так, среднего качества. Хотя, надо сказать эта неприятность была легко устранена с помощью артефакта непроницаемой завесы.

Амалия же, пообщавшись с Нотой, стала вообще смотреть на меня, как голодная сучка на сахарную косточку. Я даже опасаться её начал, а то того и гляди, ка-а-а-к прыгнет. Аж мороз по коже. Но это всё лирика. Другое дело, что, так или иначе, все эти межличностные отношения надо будет утрясать. Но это пока не горит. Сейчас есть дела гораздо более важные, решение которых не терпит отлагательств.

Дядюшка перед отъездом, кстати, похвастался мне, что они с Уоссвой создали-таки летательный аппарат для боевых действий в воздухе. То есть на одной из антигравитационных платформ, которых у нас оставалось четыре штуки, они смонтировали застеклённую кабину, поставили блок накопителей магической энергии повышенной мощности для того, чтобы запитать вмонтированные в платформу воздушные винты, которые обеспечивали прекрасную маневренность и скорость до 250 км/час. Вооружен этот аппарат был двумя магическими излучателями, причем после исчерпания их штатных накопителей была предусмотрена возможность подключения к основному энергоблоку. Так же на борту был смонтирован средний защитный артефакт. На случай аварии или получения фатальных повреждений предусмотрели систему катапультирования пилота и пассажира. Да, там было предусмотрено ещё и пассажирское кресло, сзади кресла пилота. Соответственно, в каждое кресло был вмонтирован артефакт левитации, который мог на длительное время снизить скорость падения почти до нуля. В общем, они создали действительно замечательный аппарат.

А вчера во время очередного сеанса связи дядюшка озвучил предварительные цифры по поставкам артефактов. Цены меня приятно удивили, но вот количество артефактов, которые намеревалась приобрести Империя, меня ввергло в некоторую растерянность. Дело в том, что их у нас столько не было в наличии. А сроки поставки предполагалось установить достаточно сжатые. И вовсе не факт, что за это время мы успеем развернуть производство и, тем более, изготовить достаточное для покрытия договорных обязательств количество артефактов. А это значит, что, если договор будет подписан, придётся опять лететь к Вратам Стылой Тени. Там на складах этого добра пока хватает. Так что, сейчас-то мы вывернемся. Но те запасы уже давно никто не пополняет, а потому они очень скоро будут исчерпаны.

Значит необходимо срочно начинать подготовку к развёртыванию производства артефактов, сначала самых простых, типа тех же левитационных, индивидуальных щитов, простейших сигнальных систем и некоторых других, которые не требуют для своего изготовления продвинутых материалов, или прецизионной точности подгонки деталей.

Вот, кстати, вспомнил об измерительных инструментах. Те инструменты, которые нас устроят, сейчас производятся и в Империи, но производятся они не на предприятиях частных гильдий, а на Имперских фабриках. На этих фабриках количество выпускаемой продукции, при достаточно широком ассортименте, весьма скромное в силу технологических сложностей изготовления этой уникальной продукции, а спрос очень высокий, так что цены на эти высокоточные измерительные приборы вполне сопоставимы с ценами на некоторые наши магические артефакты эконом-класса. Но и имея соответствующие средства, приобретение этих приборов задача отнюдь не простая. Там уже все объёмы расписаны на годы вперёд. Так что, придётся и локтями немного поработать.

В общем, надо не забыть, и озадачить дядюшку, чтобы он и эту тему предварительно провентилировал. Без измерительных приборов мы не сможем контролировать в полной мере качество изготавливаемой продукции. А изготовление сложных магических артефактов и техномагических механизмов иногда требует весьма строгого соблюдения допусков, как при обработке деталей, так и при калибровке магических и электрических параметров изготавливаемых агрегатов и артефактов. В общем, это действительно серьёзный вопрос, и времени на его решение нам отпущено не много.

Ещё одна проблема, к которой мы ещё даже и не пытались подступиться, это специфические смазочные материалы, которые нам надо будет изготавливать, потому, что их в природе пока не существует, так что просто купить не получится. А значит, нам нужно будет своё химическое производство, что бы добывать из угля углеводородное сырьё, делить его на фракции, ну и дальше уже соответствующим образом перерабатывать, чтобы получить именно то, что требуется в технической документации.

И вопрос вопросов, где взять специалистов? Пока мы воспитаем их в собственном коллективе, утечёт много воды. А они понадобятся нам уже через считанные месяцы. Придётся нанимать. А как потом бороться с утечками наших специфических знаний, методик и технологий? Тоже думать надо. Вопрос-то насущный.

Да, много всего мы на себя взвалили. Ну да ладно, дорогу осилит идущий. Так что, надо засучить рукава, и браться за работу.

Новая рабочая неделя началась, как всегда, с понедельника. А понедельник – день тяжёлый. Пришел ответ на запрос относительно предоставления транспорта для команды следователей, который Исбайл посылала в Штаб Военно-Воздушного Флота. В документе говорилось о том, что в распоряжение Департамента разведки МИД Королевства откомандировывается ауйр-корвет «Лили», базирующийся на военной базе, расположенной на острове Пикси. Значит, подумала Исбайл, нужно незамедлительно вызывать этот корвет на столичный остров, что бы члены комиссии по расследованию факта исчезновения ауйр-фрегата «Косби» могли взойти на борт и отправиться в путь по следам пропавшего дирижабля. Она тут же отдала соответствующие распоряжения организационному отделу, и через двадцать минут ей доложили, что распоряжение о передислокации ауйр-корвета «Лили» было отправлено, и подтверждение его приёма получено. Значит, дня через два-три корвет будет на Кымру. Это Исбайл вполне устраивало.

Она откинулась на спинку своего, приятно поскрипывающего дорогой кожей кресла и, задумалась о том, какие первоочередные действия стоит сейчас предпринять. Невзирая на то, что всё шло по плану, на душе было тревожно и как-то неуютно. Дело в том, что неожиданно из Министерства Внутренних дел, пришло письмо с требованием в обязательном порядке включить в состав комиссии представителя Службы безопасности, ведающего контрразведкой. А это значит, что при составлении заключения комиссии поле для манёвра для Департамента разведки заметно сужается. Надо в любом случае доложить об этом директору и поставить его в известность.

Ожидать в приёмной, к большому удивлению Исбайл, долго не пришлось, хотя секретарша, как всегда, не испытывала никакой радости от её появления и, приглашая её войти к Директору, всем своим видом показывала, насколько ей неприятно видеть Исбайл. «Ничего, уж это то я как-нибудь переживу,» – улыбнулась про себя начальник Седьмого управления.

Нейрис ар Махрет сидел за столом, и было видно, что он, мягко говоря, не в духе. Тем не менее, он заставил себя улыбнуться, увидев, кто к нему пришёл:

– Здравствуй, ненаглядная моя, – и спросил с надеждой во взгляде, – может быть, хоть ты меня чем-нибудь порадуешь?

– Здравствуй милый, – тепло отозвалась она, обходя стол и целуя его в щёку, – боюсь, что ничего хорошего я в этот раз не принесла.

– Опять дурные вести?

– Похоже, что да, – она селя в кресло перед столом и закинула ногу на ногу.

– Ну, деваться некуда, рассказывай, чего ещё у нас плохого.

– Нам выделили дирижабль. Не бог весть какой, конечно, но нам подойдёт.

– А разве это плохо? – грустно улыбнулся директор Департамента.

– Плохо не это, а плохо то, что известие о том, что у нас неприятности, широко разошлось, – Исбайл подняла глаза на Нейриса, – гораздо шире, чем мне хотелось бы. Вот, почитай, что нам из МВД сегодня пришло, – и она протянула ему лист пергамента с размашистой подписью внизу.

– Они хотят участвовать в расследовании? – сморщился директор департамента, – эти, с рыбьими глазами?

– Похоже, что да, – Исбайл тяжело вздохнула, – и мы никак не можем воспрепятствовать тому, что они приставят к нам своего человека. А что ты такой грустный сегодня?

– Детективное агентство, которому я пытался в пятницу поручить разработку по убийце старины Ллеу, едва услышав его имя, с ходу мне отказали. А это агентство – ребята респектабельные и весьма информированные.

– Значит, скорее всего, этого подонка, Хейлога, прикрывает кто-то серьёзный, – задумчиво протянула Исбайл, – и из этого следует масса очень неприятных выводов.

– И каких же?

– Первое, – Исбайл подобралась и, стараясь как можно чётче сформулировать свои мысли, продолжила, – поскольку этот Хейлог из себя мало что представляет, и родственных связей у него никаких нет, а его всё равно прикрывает кто-то очень серьёзный, то причина этого кроется, я так думаю, в том, что он сейчас делает. То, есть, убийство Ллеу ар Сарфа нужно не только ему, но и кому то ещё, а если учесть, что и на тебя он покушался – выливание ртути под дверь иначе назвать трудно, то мы приходим к следующему выводу.

– Какому?

– Кто-то серьёзно был заинтересован в устранении Ллеу, сотрудника, себя отлично зарекомендовавшего за долгое время службы в Департаменте и которого подсидеть или подставить пока никак не получалось. Ну и тебя тоже пытались устранить. Зачем это нужно Хейлогу, понятно.

– И, как ты думаешь, зачем?

– Он из младшего партнёра становится единоличным хозяином вашей небольшой, но достаточно процветающей гильдии, которая занимается совершенно легальным бизнесом. Для него это предел мечтаний – респектабельный бизнес, устойчивый доход и отсутствие рисков.

– Да, тут не поспоришь, ну, а зачем это надо тем, кто его прикрывает?

– Пока единственное, что мне приходит в голову, это то, что кто-то серьезно поставил перед собой цель иметь своих людей на должности директора департамента и начальника седьмого управления. Мне кажется, что тут может быть подготовка какой-нибудь грандиозной аферы, для удачной организации которой необходима возможность контролировать распространение информации на уровне нашего департамента.

– Не совсем понял, поясни.

– Ну, смотри, предположим, я решила продать крупную партию корабельных пушек, произведённых в нашем Королевстве, какому-нибудь хитроумному хитальхо⁴ из Аррагона. Хотя, как ты знаешь, уже лет двадцать, как у нас объявлено эмбарго на торговлю военной продукцией с этой империей. И если я хочу эту сделку провернуть, и потом не сожалеть горько о содеянном, мне жизненно необходимо, чтобы никто не стал задавать неудобных вопросов. А кто чаще всего подобные вопросы задаёт? Правильно, Седьмое управление Департамента разведки, поскольку именно в нашу компетенцию входит отслеживание всех оружейных сделок.

– Да, я согласен с тобой. Только мы прослеживаем всю цепочку – от продавца до покупателя. И если случается так, как ты описала, наша прямая обязанность инициировать расследование. Технически этим занимается Управление расследований экономических преступлений при Министерстве финансов. Но сообщаем о нарушениях мы. Конечно, только нами дело не ограничивается, тут и таможенная служба может давать информацию, и просто МВД, да много кто. Но именно оружейные сделки – это исключительно наша епархия.

– Да, а торговля оружием сопоставима по доходности с торговлей наркотиками. То есть обсуждаемый вариант вполне вероятен. Но, скорее всего, это вариант не единственный. Например, возможны ещё не совсем законные сделки с магическими артефактами, которые тоже мы отслеживаем, да и ещё много чего. Но, в любом случае, на кону стоят астрономические суммы.

– И тогда получается, что мы с тобой находимся под ударом. Нас надо устранить с наших постов, – директор закашлялся, – Причем, все равно как. Главное, чтобы нас тут не было. А самое оптимальное, что бы совсем не было. Нигде.

– Тогда «Косби» пропал очень не вовремя. При желании этот инцидент можно раздуть до космических масштабов. И объявить нас крайними.

– Ну, тут по-всякому может быть. Если проявить фантазию, то тут можно накрутить и некомпетентность, и преступную халатность, от которой уже не далеко и до диверсии с государственной изменой.

Раздался стук в дверь.

– Да, – недовольно отозвался директор Департамента.

Дверь немного приоткрылась, и в образовавшуюся щель несмело заглянула секретарша. По тембру голоса, который она услышала в ответ на свой стук, она сразу поняла, что настроение шефа благодушным сейчас не назовёшь.

– Мейстр Нейрис, к вам коронёр.

– Коронёр? – удивлённо переспросил директор, – ну пусть заходит.

В кабинет вошёл долговязый мужчина средних лет в казённом мундире и с пышными, любовно ухоженными усами. Едва ступив в кабинет, он поприветствовал присутствующих:

– Здравствуйте. Могу я поговорить с Нейрисом ар Махрет?

– Да, здравствуйте, это я, вы по какому вопросу.

– Сразу прошу прощения за беспокойство, но я должен попросить вас явиться для опознания тела.

– Какого тела? Чьего тела? – удивился Нейрис.

– Дело в том, что в субботу домработница Хейлога ар Мадауга, придя утром на работу, обнаружила своего нанимателя, повесившимся в ванной. И нам нужно, что бы кто-нибудь из тех, кто его знал, подтвердил бы, что тело действительно принадлежит Хейлогу ар Мадаугу.

– А почему вы решили, что я его знал? – спросил директор Департамента, – прищурившись.

– При обыске в квартире покойного были найдены копии учредительных документов гильдии «Три Элифанта». Где в числе учредителей были и вы, и покойный, А поскольку домработница никогда не видела никого из знакомых Хейлога, а третий соучредитель вашей гильдии, Ллеу ар Сарф, недавно умер, то я решил, что лучшим выходом будет пригласить вас.

– Хорошо, давайте я завтра с утра зайду к вам в офис. Только адрес дайте.

– Вот, тут всё написано, – сказал коронёр, протягивая Нейрису лист бумаги.

Тот взял листок, пробежал глазами по написанному и поднял глаза на коронёра:

– Что-нибудь ещё?

– Нет, я пойду, наверное.

– Идите, – хмуро буркнул Нейрис, – всего хорошего.

– До свидания, – попрощался коронёр, и дверь за ним закрылась.

– Что-то трупов становится всё больше и больше, – проворчал Нейрис, – основной интересант этого дела бескомпромиссно рубит хвосты, как я посмотрю.

– Нейрис, обрати внимание, что с Хейлогом всё было нормально, до того момента, покуда ты не пришёл в детективное агентство, – заметила Исбайл.

– Действительно, – нехорошо ухмыльнулся Нейрис, – в пятницу я про него спросил, а утром в субботу он уже холодный. Ну, поделом вору и мука.

– А эта детективная контора, – Исбайл посмотрела в глаза Нейриса, – она чья? Ведь там тоже люди не простые, с прошлым.

– А контора эта учреждена пенсионерами Королевской Службы Безопасности. Так, постой, это что у нас тогда получается?

– А получается у нас, Нейрис, то, что это афёра кого-то из высокопоставленных безопасников.

– Ты права, Исбайл. Тогда понятно, откуда у них образовалось желание поучаствовать в расследовании по «Косби».

– Ну да, шанс нас с тобой капитально подставить.

– Ты знаешь, дорогая, я боюсь не подставы – подстава, это не самое худшее. Хуже будет, если они попытаются нас устранить физически, например, при попытке к бегству при аресте. И я боюсь не за себя. Со мной им тяжело придётся. А вот тебя могут подловить. Ты – моё слабое место.

– И что делать тогда будем? – Исбайл изо всех сил старалась не впадать в панику, и пока, вроде как, получалось.

– Единственный выход – это вывести тебя из-под удара, – включить тебя в состав комиссии и отправить на Север. А я тут попытаюсь что-нибудь сделать, зная, что ты в относительной безопасности. Судя по происходящему, если ты останешься здесь, задача выжить будет для тебя не

Решаемой.

– Ты хочешь прикрыть меня собой? – на глазах Исбайл навернулись слёзы.

– В детстве меня учили, что мужчина должен встречать опасность первым, – ощерился Нейрис.