– Что ты делаешь? – прошептал он.. Казалось, что жизнь постепенно вытягивают из него.. – Но как-же так.. Ведь избранный.. сама же говорила.. А как же ритуалы.. будущее.. Чёрт.. я хочу жить.. Пожалуйста не надо.. не делай этого.. Чёрт.. Чёрт.. остановись, – мотал головой в разные стороны, пытаясь движениями оттолкнуть присосавшуюся, как пиявку красотку, – Я не хочу умирать.. Тина.. Остановись.. – шептал, он часто дыша, всё больше ощущая сейчас себя той самой жертвой, о которой она так смачно рассказывала ещё в начале их знакомства.. – Б** попал.. опустошит.. **** и не вырваться никак.. – Алексей чувствовал, как от сильного сдавливания немеют его ноги и руки..

Страх дополняемый резкой потерей крови и..

Вскоре Шестаков начал ощущать сильную слабость во всём теле.. Он мысленно поплыл.. не открывая глаз. Красавчик облизнул свои сухие губы..

От быстро нарастающего головокружения, Алексею казалось, что он проваливался в какую-то неведомую бездну. Вспомнилась та ночь, когда Реянтина напала на него.. пронеслись перед глазами яркие моменты их совместной жизни. Не хотелось вот так, по глупости расставаться с самым бесценным и дорогим, что у нас есть. Тем более, когда всё только-только начало устраиваться.. Он полюбил.. понял, что значит быть – счастливым..

Алексей почувствовал холод в затылке.. И вот, он уже не ощущая собственного тела летел.. летел.. вслушиваясь в отдалённый удары своего сердца. Шум в ушах, который по началу усиливался и казался несносно громким, постепенно угасал.. Шестаков ещё какое-то время чувствовал боль в шее от укуса.. но вскоре и её не стало..

Вдох.. Другой..

И тьма поглотила его…

Глава 2 – Испытание кровью

Лето 2019 года. В районе Старицких пещер.

– Да-а-а.. с погодкой нам сегодня повезло! – Николай расставил руки в стороны и так заразительно зевнул.. – Лю-ю-сь.. ты дверки не закрывай.. Пусть салон немного подышит.. – скомандовал высокий седовласый мужчина лет 65.

Серебристая «Волга» ГАЗ – 3110, купленная, почти что новенькой, с малым пробегом, ещё в 2002-м году, для пенсионера из небольшого районного центра Тверской области была уже равно как – член семьи.. Холил и лелеял её заботливый автолюбитель.. Пылинки сдувал.. И раз уж он выбрался на природу свежим воздухом подышать, значит и машина вместе с хозяином, просто обязана была принять воздушные ванны. И принимала.

– Ты только посмотри! Какая красота вокруг! – оглядываясь по сторонам, разве что не вспоминая фильмец про «ляпоту от Ивана Васильевича», Николай делился своими впечатлениями с женой, – А ведь здесь, недалеко те самые Старицкие катакомбы. Помнишь, мы читали с тобой статью о «Белом камне».. В этих местах его и добывали, – кивнул пенсионер.

– Что-то Соколовы задерживаются? – не обращая внимания на рассказы мужа, полноватая женщина в обтягивающем ядовито-малиновом велюровом костюме, по хозяйски расстелила свою «скатерть – самобранку» поближе к берегу реки, где уже кем-то до них было организовано очень удобное костровое местечко, шустренько сбегала туда-сюда, доставая из «безразмерного» багажника «Волги» всё, что успела загрузить туда ещё по утру – ведёрко с замаринованным мясом под шашлычок, контейнеры с нарезанными овощами для салатиков, сумки с прочими вкусностями и далеко «неполезностями» для возрастной пищеварительной системы.. Всё-всё-всё.. При этом хлопотунья Людмила ещё и успевала бурча себе под нос поругивать мужа.. – Вот не судьба тебе была.. поставить машину ближе к реке.. Мне теперь приходится бегать. А ноги мои, кто пожалеет? Видите ли – здесь тенёк.. О машине он думает, а обо мне? – супруга взмахнула руками и снова нырнула в багажник, – Там, у реки тоже можно тень найти.. Нет же.. Лень проклятая.. А мне сейчас таскай.. Хоть бы помог.. Конечно.. При-ро-о-ода.. Посмотри, как краси-и-иво.. Вижу! – резко буркнула женщина, которая не могла просто так оторваться от своих забот и ощутить вокруг себя это благолепие. Нет! Для этой дамочки вся суть пикника заключалась именно в том, чтобы приехать в лес, разложить на покрывале все свои заранее заготовленные яства, которые по объёму всегда превышали размеры желудков собравшихся, и потом стараясь сытно накормить себя любимую, мужа и гостей, смачно пережевывая сочный шашлычок, делиться с компанией новостями о том, как же там на грядках поживают её сортовые кабачки и почему в этом году не уродились помидоры. При этом конечно-же не забывая «перемыть все косточки» общим знакомым.

– Ну что ты всё время гундишь? Успокойся.. – вздохнул пенсионер.

– Не могу я успокоиться, когда мне приходится бегать туда-сюда по сто раз.. Ты из меня «спортсменку» делаешь? Возраст уже не тот для тренировок. Вон, лучше костёр разведи и шашлыки начинай готовить, – беспокойная хозяйка быстро придумала занятие мужу, – А то пока ждём Соколовых, сами оголодаем.

– Эх-х.. женщина.. – вздохнул Николай.. и натаскав сухих веток, занялся мясом, пока его «спортсменка-разрядница» заправляла салатики майонезом и нарезала хлеб.

Через пол часа на старенькой «шестёрке», чертыхаясь и нервно сопя носом, словно «лягушонки в коробчонке», к реке, прямо чуть ли не к самой «скатерти самобранке», над которой уже успела поколдовать Людмила, подъехали Соколовы..

– Еле нашли это место! – возмутился худощавый мужичок, дёрнув рычаг ручного тормоза, – Навигатор – зараза, завел нас совершенно в другое место.. – он отцепил ремень безопасности, вышел, и нервно выплюнув сигарету, втоптал её ногой в землю.

– Странно..– пожал плечами Николай.. Я же чётко тебе сказал, куда ехать. Здесь сложно заблудиться. Единственный поворот от основной трассы и потом сразу же направо по лесной дороге.. – он отправился к машине за «Атласом автомобильных дорог», – Сейчас покажу.

Несмотря на то, что в машинах пенсионер разбирался хорошо, с современными гаджетами и компьютерами он не особо-то «дружил». Поэтому, даже пускаясь в путешествия этот любитель восхищаться природой, ориентировался всегда по-старому проверенному способу, используя атлас.

– Люсь, ты куда положила наш «путеводитель»? – перерывая бардачок и попутно бросив взгляд на задние сидения, Николай посмотрел на супругу.

– На полочку.. туда, где обычно, – Людмила махнула рукой, продолжая хвастать подруге, какой она приготовила «пир на весь мир», делясь рецептиком нового салатика.

– Нету! – выкрикнул муж.

– Как так нету! Я помню.. когда мы ехали сюда, ты ещё спрашивал про поворот.

– Я тоже это помню, – заглядывая под передние сидения, продолжал удивляться автолюбитель.. – Чертовщина какая-то..

– Двери нужно было закрывать.. Машина видите ли у него должна дышать.. – эта беспокойная женщина и здесь нашла повод «укольнуть», – Вот! Получил? Подышала? Ветром твой атлас сдуло..

– Да тут кроме нас с тобой никого и не было, – сплюнул пенсионер, – Машина постоянно была в поле зрения.. Ты же сама постоянно бегала к багажнику.. – он поморщился..       – Ай, ладно, – махнул рукой, – Всё равно уже не новый был.. Куплю себе ещё.. – не сильно разоряясь по поводу пропажи, Николай захлопнул дверки «Волги» и направился с другом к костру..

***

Москва. В одном из монастырей.

Куда только не заводили любопытного Зябликова поиски истинных вампиров.. Ещё в конце 2016 года, когда историк проводил своё самое первое исследование на тему «упырей», без всяких заданий «Тайного общества», ему на глаза попалась очень интересная статья: https://www.bbc.com/russian/vert-fut-38093240 , в которой была ссылка на занимательный эксперимент: https://www.bbc.com/russian/society/2015/11/151112_vert_fut_people_who_drink_human_blood .

Именно тот факт, что некоторые люди пьют человеческую кровь, заставил Кирилла поверить в существование вампиров.

Молодой человек настолько был одержим идеей вникнуть в упырские тайны, что даже несколько раз, натыкаясь на группы в социальных сетях, где кровопийцы в открытую искали себе доноров, вступал в эти сообщества, дабы отследить о чём они ещё беседуют.. Да что там таить – сам как-то ответил на предложение потолковать «о смысле жизни». И вот незадача, наивный, он ведь думал, что из общения в личной переписке с участниками сего незатейливого объединения людей, узнает для себя важную информацию. Однако, на деле оказалось, что сия группа являлась неким подобием сайта знакомств для фриков.. А где же ещё искать себе половинку со схожими интересами? Любили они кровушку попить и для того, чтобы сразу «отмести» со своего пути всех побаивающихся столь «деликатной» темы, говорили о личных желаниях в открытую.. Всякое в жизни бывает. Где-то BDSM, а здесь вот – «добрые» вампиры и доноры. Но Зябликов это не сразу просёк. Пытливый исследователь даже познакомился в «кровожадной группе» с девушкой, правда, потом не знал, как от неё отделаться.. Та всё намекала на интим с испитием крови друг-друга, чтобы быть, по её мнению, кровными друзьями-любовниками, а Зябликову было до тошноты противно даже представить себя в роли вампира/донора.

Лишь время потерял, – чертыхался он тогда. – Фрики, просто фрики..

Мессенджер Кирилла был завален десятками непрочитанных сообщений от жаждущей взаимных укусов и кровоиспития девушки. Пришлось отправить её в чёрный список навсегда, а самому забыть дорогу на подобные страницы.

И вот сейчас, уже дважды перечитав древнюю рукописную книгу про истинных упырей, историк понял, что все эти любители «человеческого лакомства» в реальности не являлись истинными, чистокровными упырями. Там в соцсетях была лишь субкультура и не более того. У кого-то из любопытства, у кого-то уже, как полуболезненное, но в целом, невинное пристрастие. Люди, именно – люди! – смакуя и играя на нервишках зашедших новичков, в красках описывая процессы укуса, делились мнением, какая же на вкус кровь.. и почему у одних людей она солёная, а у других сладкая..

***

– Нет! Нет! И ещё раз – нет! – отец Пётр был категорически против новой горяченькой, но достаточно нелепой идеи Зябликова – спровоцировать предполагаемых вампиров из Рябинино кровью, чтобы раскрыть их сущность.

– Но, как тогда? – «шпион тайного сообщества по борьбе с упырями» развёл руками, – Они ведь через скайп мне ничего не сделают, – улыбнулся хитрец, – А я смогу понаблюдать за их реакцией на кровь.. Хорошая же идея, – в глазах Кирилла было столько оптимизма.. – Я не рискую своей жизнью.. Вообще ничем не рискую. А иначе, у нас просто нет шансов их раскусить. Уж очень они скрытные.. хорошо в обществе адаптировались – не отступая от своих мыслей, дотошный исследователь продолжал уверенно вещать, – Даже в книге написано, что очень сложно выявить настоящего, истинного упыря. В этой древней рукописи упоминалось несколько случаев, когда обычных людей, занимающихся кровопусканием с целью излечиться, принимали за вампиров.. но у них ничего общего с этими кровопийцами не было. Даже воины для храбрости пили кровь.. И девушки «для красоты и молодости..» Но все они, так или иначе, рассказывали об этом сами.. Делились информацией с другими. А вот те, кто в действительности являлись истинными упырями, свято хранили тайны, обычаи и обряды, помалкивая о своей сущности и предпочтениях.

– Скрытные говоришь? – прищурился священник.. – Ты только прислушайся – «Скрыт-ны-е»! – он дёрнул в воздухе кулаком, – Я бы ещё добавил – осторожные! – процедил сквозь зубы, – Ни о чём тебе мои слова не говорят? – хмыкнул фанатик.

– Конечно же говорят! В том-то и дело.. нет доказательств тому, что Тина – настоящая вампирка. Я не могу больше пассивно наблюдать за этой парочкой, рассказывая, что нет информации о предках Шестакова в архивах.. С моей стороны это выглядит уже как-то глупо..

– А-а-а.. Так вот, в чём вся соль? Ты про родственников этого Алексея сейчас? Хм-м..

– Да.. я давно уже отследил судьбу предков Шестакова.

– А ты не задумывался, Кирилл.. – цыкнул священник, – с чего бы это вдруг молодой человек начал искать каких-то там родственников.. Как ты мне сказал? Какого года перепись? – он бросив взгляд на собеседника, хитро прищурился..

– Девятнадцатый век.

– О! – зацепился за словцо Пётр, махнув указательным пальцем, – Обычно, родственный клубок распутывают начиная с родителей.. опроса бабушек и дедушек.. лишь потом, к праотцам подбираются. А не наоборот.. Какие-то странные поиски? – заподозрил неладное церковник, – Да что я тебе рассказываю? Ты же сам лучше меня всё это знаешь.

– Да.. Вы правы, – понимая, что некая нестыковочка вышла, ставящая под сомнение его профессионализм, молодой человек разрумянился и потупил взгляд.. Совсем заигрался он в разоблачения упырей и при этом упустил такую важную деталь, непростительную научному сотруднику, тем более, историку по профилю..

– А вот прежде чем им рассказывать, чего ты там нашёл, покажи-ка мне материалы.. Вдруг они с этой девушкой «своих» ищут?

– Да там показывать-то особо и нечего.. Были дети у той семьи.. Но кто-то умер своей смертью, кто-то на войне погиб, а кого-то чёрная оспа подкосила.. До настоящих дней никого из их потомков не осталось. Так что.. – Кирилл вздохнул и развёл руками в стороны.

– Ну так и расскажи это им.. А для своих наблюдений, придумай иную тему.. Молодой ведь! Смотри, как ты их быстро нашел.

– Я хотел как-нибудь используя найденную информацию, пообщаться с Алексеем о его родственниках и плавно перевести разговор на предков Тины.. – Зябликов пожал плечами.. – Мол, откуда она? Кто её родители? Кем работают? Но посчитал, что буду слишком навязчив.. – Зябликов задорно щёлкнул пальцами и вновь попробовал вернуться к своей идее, – А провокация..

– Опять за своё, – нахмурил брови отец Пётр и шлёпнул в гневе ладонью по столу, – Никак не уймёшься. Какую такую особую реакцию ты от них ждёшь, что словно клещ уцепился за сей вариант?

– Ну какая может быть реакция упыря на кровь? В книге это замечательно описано – достаточно нескольких капель крови, чтобы вампиры пришли в ярость и вожделение.. Так что я ожидаю именно – ярость. Но чтобы поберечься, я устрою это испытание через скайп. – Историк уставился на собеседника.. с мыслью – «Ай да я молодец! Такую супер разоблачающую фигню придумал!»

– А дальше? – здраво рассуждал Пётр, немного охлаждая пыл молодого специалиста, горячего и такого заскучавшего от нехватки драйва, в однообразных стенах крупнейшего ВУЗа столицы. – Ну увидели они кровь.. Пусть даже ярость проявили.. Что тебе это даст?

– Ну как-же.. я узнаю кто они..

– И? Допустим, узнал.. Тебе с этими людьми, ой.. – мотнул головой Пётр, – упырями, нужно будет как-то дальше общаться, а ты, вот так случайно, стал свидетелем проявления их агрессии.. – священник вздёрнул бровями, – Сам подумай.. ты бы очень хотел видеться с кем-то после «конфуза»? Смог бы легко продолжить общение?

– Эм-м..

– Вот.. – фанатик был хоть и одержим, но рассудителен и осторожен, просчитывая каждый свой шаг наперёд, – Это хорошо, что ты начал понимать нелогичность предложенного варианта.. Не спешил бы ты дружок.. И я думаю, что всё же своё влечение к крови они как-то контролируют. Мало ли в жизни случайностей бывает, кто-то поранился или ещё что.. – отец Петр встал и похлопал Зябликова по плечу, – Нам сейчас важна не скорость разоблачения. Эта парочка у нас под большим подозрением и это главное! Они, сами того не предполагая, попались в твои сети. Так не будь глупцом и не выпускай их с лёгкостью из ловушки. Нельзя делать поспешных выводов. Тем более ты только-только втёрся к ним в доверие, в приятели затесался.. Тебе сейчас нужно не выдавать себя, а просто «продолжать дружить». Думал ли ты, замышляя свой план, над тем, что если эта парочка, после твоих показательных разоблачений, может вообще скрыться в неизвестном направлении? Да так, что мы их упустим и уже никогда не найдём?

Кирилл молча сжал губы..

– Нет.. Этого допустить нельзя, – продолжал гнуть свою линию Пётр, – Пока мы их контролируем, мы всегда сможем своевременно отреагировать на ситуацию или конфликт.

– Что-же мне делать?

– А я тебе скажу.. – чувствуя, что собеседник совсем поник из-за отвергнутой «замечательной» идеи, фанатик предложил свои соображения к развитию, – Ты говорил про предков Шестакова. Чем тебе не повод пообщаться с Алексеем? Расскажи ему всё, что нашёл. Пусть он получит информацию и проникнется к тебе ещё большим доверием. Конечно, с твоей стороны ещё раз насылаться в гости – будет сейчас излишним. Но вот пригласить эту парочку к себе в Москву.. – священник сделал паузу, – Почему бы и нет? Здесь ты будешь под прикрытием. Мы своих организуем. Тебе не нужно будет опасаться за свою жизнь.. Эти ребята тебя по уральским горам и пещерам водили, а ты покажи гостям Москву.. Столица ведь! Да знаниями своими блесни. По историческим местам проведи. Вот тогда и сможешь заговорить с приятелями на тему родственников, так невзначай.. Я считаю, что это более реальный повод присмотреться к Тине и Алексею. Мы сами на них взглянем осторожно..

– А что? Это мысль! – идеи закрутились в голове Кирилла.

– Но