Предисловие от автора

Никто не может предугадать свою судьбу. Ни один человек наверняка не может знать, что с ним случится даже через пять минут, а уж тем более, что произойдёт через несколько лет. Конечно, каждый строит планы на свою дальнейшую судьбу, и надо признать, в большинстве случаях эти планы сбываются. Но бывает так, что произойдёт неожиданный случай, и все эти планы так и остаются только несбывшимися желаниями.

Бывает так, что человек с прилежным старанием строит своё счастье, и всем вокруг кажется, что это у него хорошо получается. У него уже есть прекрасная работа, дом, семья, и он с надеждой и волнением смотрит в будущее. И это будущее сулит ему только бесконечное счастье и исполнение всех самых заветных желаний. Но в тот самый момент, когда он уже думает о том, что жизнь удалась и в этой жизни существует всё, о чём он мог только мечтать, происходит неожиданное событие, которое моментально меняет всё его существование. В один миг, как карточный домик, разваливается всё то, что он с таким трудом создавал много лет, и несчастный смотрит на это, не в силах исправить ситуацию.

А бывает совсем наоборот. Иной в молодости совершенно не задумывается о своей дальнейшей судьбе и живёт одним днём, так, как будто будущего для него не существует вовсе. Он подчиняет все свои поступки сиюминутным желаниям, абсолютно не заботясь о том, что с ним будет впоследствии. Но в какой-то момент, даже неожиданно для самого себя, может быть, уже во второй половине своей жизни этот человек вдруг оглядывается на бесполезно прожитые годы и решает что-то резко изменить в своей судьбе. Пока он не может на это решиться, но как раз в это время с ним происходит один из тех непредвиденных случаев, который побуждает к действию и может являться катализатором этого действия. После этого данный человек решительно рвёт со своим прошлым, начиная новую жизнь. И это у него получается, поскольку, если есть желание и воля, начать новую жизнь никогда не поздно. В его существовании появляется смысл, и он начинает верить в себя, уверенно глядя вперёд. И это как раз тот случай, когда неожиданное происшествие оказывает позитивное воздействие на судьбу человека, поскольку именно в этот момент такое событие было ему крайне необходимо.

Но в нашей современной действительности иногда происходят совсем неожиданные повороты. Представьте себе, что ваши дни проходят в спокойствии и размеренности. Ваш жизненный путь не нарушают никакие неприятности, но вы ещё не знаете, что это скоро закончится. Кто-то, кого вы, может быть, даже ещё не знаете, уже строит на вас свои планы. Возможно, этот «кто-то» имеет желание вас шантажировать, может быть, вы по его желанию должны стать винтиком в какой-нибудь дьявольской криминальной или не совсем криминальной игре. В этом случае этот человек или группа людей своими действиями обязательно перевернут вашу жизнь с ног на голову вопреки всем вашим желаниям.

Совершенно понятно, что случайность либо череда случайностей может изменить судьбу даже самого благополучного человека. Неожиданное событие, произошедшее в неудачное время, может изменить условия существования даже целых народов и стран, что в мировой истории не раз происходило. И наоборот, могут произойти счастливые случайности, которые вырывают людей из скучной жизни и превращают их существование в сказку. А уж мелкие случайности и неожиданности, если вдуматься, происходят с нами на каждом шагу. И с этим утверждением трудно спорить.

Неожиданности, влияющие на жизнь людей, можно найти во всех (или почти во всех) литературных произведениях и кинофильмах. Ведь, действительно, не интересно читать книгу, где события идут своим чередом, вытекая одно из другого. В девяти случаях из десяти вам станет скучно, и вы отложите книгу, вскоре напрочь забыв о ней.

Думаю, что читать эту книгу вам скучно не будет, потому что в ней много неожиданных поворотов. События, изложенные в ней, никогда не происходили, но могли бы произойти. Все действующие лица вымышлены. Желаю приятного прочтения.

Пролог. Москва. Начало лета 2021-го года

Майкл Харрис, высокий моложавый американец в чёрном смокинге, неторопливо шёл по Никитскому бульвару в сторону Нового Арбата. Седая голова с безупречной причёской, удивительно молодое лицо и кожаный портфель выдавали в нём успешного делового человека, а надменная чуть презрительная улыбка говорила о том, что этот господин принадлежит к высшему обществу. Было странно видеть подобного гражданина не в роскошном автомобиле, а гуляющего пешком по тротуару, и некоторые прохожие удивлённо оглядывались ему вслед.

Мистеру Харрису нравился этот город. Он бывал здесь много раз, и сейчас, приехав в короткую командировку, решил прогуляться по его улицам. Харрис в своей жизни видел много городов, но только Москва непостижимым образом завораживала его, и в каждый свой приезд он выбирал время для прогулок по её площадям и скверам. Эти прогулки очень успокаивали, поскольку здесь не было той сутолоки, которая присуща всем остальным столицам мира. Только здесь люди умели торопиться по своим делам, абсолютно никуда не спеша.

Вот и сейчас американец спокойно брёл по вымощенной плиткой дорожке между деревьев и чувствовал, как его мысли обретают порядок, отдыхая от той неспокойной жизни, которую постоянно вёл мистер Харрис. Но, взглянув на часы, он всё-таки решил прибавить шагу, поскольку до назначенной встречи времени оставалось совсем немного. Харрис очень не любил опаздывать.

Он подошёл к пешеходному переходу, и тут вдруг прямо перед ним у тротуара резко остановился чёрный лимузин с дипломатическими номерами, у которого тут же открылась задняя дверца.

– Майкл, дружище! – раздался голос, показавшийся ему знакомым. – Какими судьбами?! Быстрее залезай в машину!

Харрис очень удивился, но наклонился, чтобы рассмотреть человека, сидевшего в машине. В полутьме салона он в первое мгновение видел только неясный силуэт, поэтому пребывал в нерешительности.

– Садись же, не бойся! – опять громко позвал незнакомец. – Неужели ты забыл своего старого товарища?!

Харрис наконец узнал голос и улыбнулся.

– Глазам своим не верю! – удивлённо воскликнул он, присаживаясь в автомобиль и закрывая за собой дверь. – Дэвид, какими судьбами?!

– Работаю теперь здесь в нашем посольстве, – ответил его собеседник, широкоплечий длинноволосый брюнет лет тридцати пяти. – Чем занимаюсь, не спрашивай. Всё равно не отвечу.

– Не буду, – улыбнулся Майкл. – Ты, как всегда, появляешься неожиданно, и я к этому никогда не привыкну. Давно в Москве?

– Около месяца, – ответил Дэвид. – Как насчёт того, чтобы посетить какой-нибудь здешний ресторан и вспомнить молодость?

– Я не против, – пожал плечами Харрис. – Только мне надо уладить одно неотложное дело. Здесь недалеко, и это не займёт много времени.

– Я тебя подвезу, – Дэвид повернул голову в сторону водителя. – Поехали, Бад!

Московский Арбат к вечеру представляет собой прекрасное зрелище. Особенно в выходные. Толпы отдыхающих москвичей и гостей столицы неторопливо прогуливались вдоль витрин кафе и магазинов, которые начинают светиться разноцветными огнями с наступлением темноты. В это же время загораются уличные фонари, сделанные в стиле позапрошлого века. Люди стремятся сюда, чтобы отдохнуть после напряжённого рабочего дня, поэтому все рестораны и кафе на Старом Арбате к вечеру почти всегда бывают полностью заполнены. Особенно летом.

Огромный чёрный лимузин проехал по розовой плитке и остановился возле ювелирного магазина, несмотря на то, что движение автомобилей здесь было запрещено. Открылась задняя дверца, и из неё вышел седовласый сухощавый господин в смокинге с портфелем в руке, который сразу направился к дверям магазина и скрылся за ними. Буквально за несколько метров впереди стояла машина ГИБДД, и из неё сразу вылез широкоплечий высокий инспектор с удивлённым и в то же время строгим лицом. Он лениво направился к лимузину, наверное, поражённый наглостью его водителя.

При приближении полицейского шофёр опустил стекло.

– Капитан Клыпин, – представился представитель власти, подойдя к машине. – Товарищ водитель, здесь проезд запрещён.

– Знаю, командир, – на чисто-русском языке ответил водитель лимузина, молодой короткостриженый парень в чёрном костюме, белой рубашке и галстуке. – Но ты же видишь – машина дипломатическая, из посольства США. Я человек подневольный, куда дипломат скажет, туда и еду. Никому здесь вроде не мешаю. Разреши, постою немножко, а вопрос мы с тобой урегулируем.

С этими словами он высунул из окна руку, сжатую в кулак, из которого торчал уголок зелёной купюры.

Боковые стёкла лимузина были наглухо тонированы, и гаишник не видел, сидел ли кто-нибудь на заднем сидении. Он оглянулся по сторонам и решил всё-таки не рисковать.

– Убери свои деньги, – произнёс он. – Дипломаты есть дипломаты, что с вас возьмёшь. Но протокол я на тебя всё равно составлю.

С этими словами инспектор отошёл назад, встал перед капотом машины, достал из кармана телефон и несколько раз сфотографировал красный дипломатический номер лимузина. После чего посмотрел на часы, развернулся и не торопясь побрёл к своей машине.

– И что теперь будет? – с беспокойством спросил на английском языке голос с заднего сидения.

– Ничего страшного, – ответил водитель так же по-английски. – Пришлют в посольство копеечный штраф, и всё.

– Вот это да! – удивлённо воскликнул голос. – У нас в Штатах мы с тобой так просто бы не отделались.

– Это точно, – кивнул головой Бад. – Россия – страна чудес. Ты это должен знать лучше других, Дэвид, потому что уже не раз бывал в этой стране.

– Просто, я никогда не попадал в такую ситуацию.

– Это точно, – усмехнулся сидевший за рулём мужчина. – Ведь ты не любишь сидеть за рулём, а предпочитаешь, чтобы это за тебя постоянно делали другие.

– Не обижайся, Бад, – произнёс Дэвид, развалившись на сидении. – Мне это часто бывает крайне необходимо. Ты ведь знаешь, что в долгу я не останусь.

– Люди твоей профессии любят напускать на себя излишнюю таинственность, – покачав головой, проговорил водитель.

В это время господин, приехавший на дипломатической машине, стоял в зале ювелирного магазина перед витриной и рассматривал драгоценности. За прилавком стоял полный невысокий старичок с маленькой седой бородкой и в круглых очках.

– Итак, вы подумали, Семён Ильич? – спросил гость по-английски.

– Я подумал, мистер Харрис, – улыбаясь, ответил старичок так же на английском языке. – Мой ответ остался прежним – нет.

– Очень жаль, – вздохнул американец. – Вы могли бы неплохо заработать.

Семён Ильич усмехнулся.

– Мистер Харрис, – произнёс он, улыбаясь ещё шире, – посмотрите кругом. Я единственный владелец этого магазина. Как вы думаете, мне нужны деньги?

Американец оглянулся на огромного охранника, стоявшего у дверей, и на девушку-продавщицу, стоящую за соседним прилавком.

– Можете говорить при них, – сказал хозяин магазина. – Они не понимают по-английски.

– Дорогой Семён Ильич, – опять заговорил гость. – Может быть, вас не устраивает сумма. Я могу сейчас же связаться с человеком, на которого я работаю, и уладить этот вопрос. Уверен, он пойдёт на уступки.

– Нет, мистер Харрис, – помотал головой старичок. – Если вы хотите, я могу продать вам что-то другое, и за более скромную цену.

– Моему нанимателю не нужно ничего другого, – ответил американец. – Ему нужно именно это колье.

– Это невозможно, – твёрдо сказал хозяин ювелирного магазина. – Даже не уговаривайте!

Мистер Харрис вздохнул и пристально посмотрел на своего собеседника.

– Послушайте, Семён Ильич, – произнёс он. – Ведь вы сами дали объявление о продаже. Я специально из-за этого колье прилетел из Штатов. Перед этим мы с вами обо всём договорились по телефону, а сейчас вы вдруг отказываетесь. Нехорошо!

– Хотите кофе? – неожиданно спросил ювелир.

– Кофе? – удивился иностранец, но через секунду кивнул в знак согласия. – С удовольствием. Я знаю, что у вас прекрасный кофе.

Они прошли вдоль стеклянной витрины по короткому коридору и поднялись по металлической узкой винтовой лестнице на второй этаж. Там находилась небольшая комната, служившая хозяину этого магазина кабинетом. Семён Ильич и мистер Харрис прошли в комнату и уселись в кресла за маленьким журнальным столиком. Тут же за ними в комнату, держа поднос в руках, вошла длинноногая девушка с чёрными длинными волосами в коротком синем платье и поставила на столик две чашечки кофе, сахарницу и маленький кувшинчик с молоком. После этого она улыбнулась и молча вышла из кабинета.

– Давайте всё-таки ещё раз поговорим о нашем деле, – произнёс американец, проводив девушку глазами. – Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению.

– Это будет крайне трудно, – улыбнулся Семён Ильич. – Видите ли, дело в том, что я всю свою жизнь работал ювелиром. Я делал прекрасные вещи, смею вас уверить. Мои работы постоянно выставлялись на выставках, и недостатка клиентов у меня никогда не было. Но я всегда мечтал создать настоящий шедевр. Все мои изделия были совершенно безупречны, но чего-то в них всегда не хватало. И вот наконец я достал изумительный материал. Бриллианты идеально подходили друг другу по цвету и размеру. Я долго собирал этот набор, и наконец он был собран, а когда это случилось, я сразу увидел то, что хочу сделать. И сделал.

Хозяин магазина сделал маленький глоток кофе и продолжил.

– Сначала я хотел продать это колье и тут же дал объявление о продаже. Но чем больше на него смотрел, тем больше понимал, что не в силах это сделать. Я вложил в эту вещь душу и не могу с ней расстаться. Поймите меня правильно.

– Хорошо, – вдруг согласился американец. – Не будем больше спорить. Но у меня к вам есть одна просьба.

– Слушаю вас.

– Покажите мне колье ещё раз.

– Без проблем, – ответил ювелир и, встав на ноги, подошёл к большому сейфу, стоящему в углу комнаты.

Он открыл сейф, достал оттуда квадратный футляр, обитый чёрной кожей, открыл его и положил перед Харрисом. Американец подвинул к себе стоящую на столе настольную лампу таким образом, чтобы свет падал на колье, и достал из кармана лупу.

– Прекрасная работа, – произнёс Харрис, тщательно исследовав ювелирное изделие. – И камни изумительной чистоты. Идеально! Вы просто волшебник, Семён Ильич.

– Да, – просто согласился ювелир. – Теперь вы понимаете, почему я не готов его продать. Когда я смотрю на это колье, то понимаю, на что способен. Оно просто завораживает. Я никогда не делал ничего подобного и никогда уже не сделаю.

– Я вас понимаю, – сказал американец, – но давайте будем реалистами. Начнём с того, что ваше материальное положение не такое прочное, как вы мне говорите.

– Что вы хотите этим сказать?

– Например, то, что даже аренду за свой магазин вы не смогли оплатить за последние три месяца.

– Откуда вы знаете? – растерялся Семён Ильич.

– У меня есть свои источники, – усмехнулся Харрис. – Те украшения, которые лежат у вас в магазине, наверняка не ваши. Их вам дали на реализацию. Торговля идёт из рук вон плохо, потому что я никогда не видел в вашем магазине ни одного посетителя. В 2010-ом году всё было по-другому, но сейчас времена другие. С тех золотых времён прошло десять лет, и обстоятельства изменились. Кризис заставляет людей экономить деньги и не делать дорогих покупок, поэтому ювелирные изделия продаются очень плохо, а подобные этому колье сейчас вообще продать практически невозможно. Я думаю, что вы сделали это кому-то на заказ, но заказчик неожиданно передумал его выкупать. Вы оказались в сложном положении, потому что потратились на бриллианты. Возможно, вы потратили на эти камни все свои деньги и даже влезли в долги. Поэтому вы решили продать его сами.

Ювелир изменился в лице, и американец понял, что попал в самую точку.

– Вы слишком переигрываете, Семён Ильич, – продолжал он. – Если бы вы просто начали торговаться, я бы вас понял, и мы бы быстро пришли к соглашению. Но вы вдруг говорите мне, что не будете продавать колье, и я подозреваю, что вы хотите этим значительно увеличить цену. Видите ли, я очень давно работаю в этом бизнесе, и меня трудно провести. Неужели вы до сих пор этого не поняли, ведь мы с вами уже не один год знаем друг друга?

– Хотелось всё-таки попробовать, – буркнул хозяин магазина и виновато улыбнулся.

– Вы солидный человек, а ведёте себя как карточный шулер, – с сожалением в голосе произнёс Харрис и опять посмотрел на колье.

– Я мог бы вам добавить, – опять сказал он. – Но, с учётом всего вышеизложенного, не добавлю ни цента. Это научит вас обходиться учтивее со своими постоянными клиентами. Так что цена остаётся прежняя – пятьсот тысяч долларов.

– Что ж, ничего не поделаешь, – окончательно сдался ювелир. – Но у меня есть одно условие.

– Слушаю вас.

– Деньги вы заплатите мне наличными.

Американец улыбнулся.

– Вот! – сказал он, подняв палец вверх. – Что и требовалось доказать! Это говорит о том, что камни и золото для колье вы купили по серой схеме и не хотите, чтобы оплата за него проходила официально. Иначе у налоговых органов возникнут к вам неприятные вопросы.

– Это не ваше дело, – нахмурился Семён Ильич.