Как только Оум получил согласие, у меня в руках появился планшет с вычурным зажимом в виде трехголового змея. Беззубые головы надежно фиксировали идеально белый пергаментный лист с текстом на незнакомом мне языке. Но стоило лишь внимательно присмотреться к буквам, как они поплыли, превратившись во вполне знакомую кириллицу. Когда я прочел весь текст, лист растаял, а на его месте возник второй, за ним третий, пока не появился завершающий лист. Это был договор с подробным описанием обязанностей и ответственности сторон, под которым уже стояла подпись Оума. Не обнаружив в тексте подвохов, я расписался возникшим в правой руке рубиново-красным пером неведомой птицы. В тот же миг перо и планшет с договором исчезли, а подлетевший Мио предложил проводить новоиспеченного жителя Средоточия к отведенным ему покоям. Как ученику Созидателя, мне надлежало жить в башне наставника ну хотя бы первое время, пока не освою азов, необходимых, чтобы приступить к работе Бродяги. А после выполнения первого задания я автоматически становился полноправным жителем города, и мне предоставлялось право на строительство собственной башни.

Мои апартаменты располагались на пятом этаже башни, и в них могла бы с комфортом разместиться среднестатистическая городская семья. Спальня, кабинет, столовая и два помещения санитарно-гигиенического назначения. Осмотрев все это богатство, я понял, что не стану спешить со строительством собственной башни. После тесноты моей кооперативной однушки эти «хоромы» меня вполне устраивали, тем более что я не собирался засиживаться в городе. Поделившись этой мыслью со своим мохнатым спутником и не найдя в его взгляде понимания, я распрощался с Мио. Прежде чем вновь появиться перед своим наставником и работодателем, следовало привести себя в порядок и переодеться. Негоже начинать карьеру в непрезентабельном виде.

Насмотревшись голливудских фильмов, я ожидал, что Оум начнет обучение с хозяйственно-бытовых заданий и поручений, но ошибся. Встретив меня в холле первого этажа и удовлетворенно кивнув, он перенес нас в башню симпозиумов. После небольшой экскурсии по ее подземным этажам, в которых находилось хранилище магических предметов, и знакомства с Блюмом Хранитель заговорил о безопасности. Но длительной лекции, к которым я привык, обучаясь в своем мире, не последовало. Наставник просто в очередной раз ментально поделился со мной знаниями и удалился. Волна информации, нахлынувшая на меня и заставившая пошатнуться от временной потери ориентации, вскоре улеглась. А я, присев на любезно предложенный Блюмом стул, попытался ее осмыслить. В голове осели знания практически обо всех опасных явлениях, растениях или животных, которые могли повстречаться на пути во время странствий по сопредельным мирам. Чтобы проверить, я вызвал в памяти наугад образ одного из миров под названием Серая Хмарь. Сразу же всплыли знания о коварстве местных болот и тварях, поджидающих добычу в переплетениях осоки или под настом плавучих островов, о плотоядных растениях и атакующих с неба хищных птицеящерах. А информация о ледяных туманах, мгновенно убивающих все живое, не успевшее спрятаться под водой, заставила поежиться. Образы опасных явлений, растений или тварей всегда сопровождались рекомендациями с порядком действий в случае встречи с оными. Жуткий, неприветливый мир, никогда не видевший ясного неба, место, куда по доброй воле не сунется ни один здравомыслящий человек! Встряхнув головой, я загнал всплывшие знания обратно, в глубины памяти.

Заметив мою мрачную задумчивость, Блюм посоветовал немного отвлечься и дать новым знаниям укорениться в памяти, а пока составить ему компанию и попробовать приготовленный им имбирный сбитень. На столе появились две кружки напитка и большое блюдо с инжиром и виноградом, в центре которого возвышалась горка сахарного печенья.

– От сладкого портятся зубы, – со знанием дела проговорил я.

– Но в то же время улучшается память! – пожав плечами, согласился Блюм. – А новому Бродяге это сейчас не помешает.

Сбитень оказался на удивление вкусным, а собеседник весьма интересным.

Блюм был старше Мио лет на двести, и его шерстка утратила блеск, а местами даже проступила седина. Зато новый знакомый отличался большей словоохотливостью и был намного эрудированнее своего соплеменника. И это немудрено, ведь он имел доступ не только к магическим предметам, но и к библиотеке города, а она, со слов домового, насчитывала двести восемьдесят пять тысяч томов. Так что Блюм оказался хорошим собеседником и гостеприимным хозяином, постепенно превратившись в моего приятеля и советчика. С тех пор каждый вечер мы стали проводить вместе, обсуждая за ужином новости, приходившие из разных уголков мироздания, а после разыгрывая очередную шахматную партию. Блюм оказался поклонником этой древней и распространенной во многих мирах игры, найдя в моем лице достойного соперника.

На следующий день Хранитель Оум пригласил меня к себе, чтобы поделиться очередной порцией знаний. На этот раз он заговорил о самообороне. На его вопрос о моих умениях постоять за себя я ответил, что всегда предпочитал избегать конфликтных ситуаций, а если выбора не оставалось, то вступал в противоборство и даже иногда выходил из него победителем. Выслушав меня, Оум кивнул, и в мою голову хлынул новый поток информации. Это были знания обо всех приемах рукопашного боя, боя на мечах и ножах, с использованием клыков и когтей, при помощи унизанного шипами хвоста и острых, как лезвие, рогов. Знания же по стрелковому бою дополнялись подробным описанием не только стрелометов и арбалетов, но и огнестрельного, лучевого, энергетического, а также гравитационного оружия. Когда я пришел в себя после последовавшего приступа дезориентации, Хранитель никуда не исчез, а, дождавшись моего восстановления, сообщил, что для полного усвоения полученных сегодня знаний требуется отработка необходимых навыков. Для этого он предоставляет в мое распоряжение голема-метаморфа и тренировочный зал своей башни.

Потянулись дни, наполненные отработкой ударов и блоков, которые с каждым днем усложнялись. Затем настала очередь спаррингов с големом. Когда я научился побеждать людей любой комплекции, голем стал раздваиваться, выставляя против меня по двое и более соперников. Спустя два месяца я противостоял не только людям, но и представителям других рас, а также хищным и боевым животным. Когда же я стал ловить себя на мысли, что выхожу победителем почти во всех схватках и получаю от этого удовольствие, против меня стали выходить вооруженные противники. Вскоре я уже стрелял, как заправский снайпер, и научился не только уходить с линии огня, но и предугадывать следующие действия противника. Завершающий этап тренировок меня даже позабавил. В тренировочном зале появлялся Хранитель и преобразовывал мое тело в ту или иную форму. Я становился то пантерой, то гигантским богомолом, а то и вовсе непонятным, но проворным существом и сражался с подобными мне субъектами. По окончании одной из таких тренировок Оум будничным тоном заявил, что удовлетворен наработанным мною опытом, но предупредил, что реальность всегда преподносит сюрпризы и непредсказуемых противников, посоветовав не переоценивать своих сил.

Следующие три дня я осваивал вновь полученные знания по лечению различных травм и заболеваний, подстерегающих путешественника в сопредельных мирах. Наконец Оум вызвал меня к себе.

– Прежде чем перейти к финальной части твоего обучения, я бы хотел разъяснить некоторые важные аспекты, – начал он. – Так как ты не являешься Созидателем, то и не обладаешь способностью влиять на энергетические потоки, пронизывающие мироздание. Поэтому нет смысла делиться с тобой этими обширными массивами знаний, но кое-что ты все же должен знать! Множественность миров, доступных нам, столь огромна, что за миллионы лет существования Созидателей их так до конца и не освоили. В каких-то мирах пересекаются интересы сразу нескольких великих Созидателей, и они становятся ареной интриг и войн, а в какие-то миры даже самые слабые Повелители материи могут не заглядывать тысячелетиями. Где-то безраздельно правят Созидатели, но есть миры, в которые им путь заказан. Не смотри на меня столь удивленно! Да, мы не всемогущи и даже смертны, несмотря на то, что повелеваем огромными энергиями и способны прожить бесконечное количество лет, зато у тебя есть небольшое преимущество – только Бродяга способен проникать в любой мир. Эту твою способность некоторые не самые законопослушные Созидатели могут попытаться использовать в своих интересах. Хочу сразу предостеречь тебя от этого. Такое «сотрудничество» может не понравиться конкурирующим сторонам, и тогда за твою жизнь никто не даст и медной песчинки. При поступлении подобных предложений всегда ссылайся на контракт с Хранителем Средоточия и не обращай внимания на угрозы. Согласно Уставу, подписанному всеми жителями города, неправомерные действия в адрес подчиненных Хранителя, без санкции трех членов координирующего совета, караются исключением из числа резидентов Вселенского собора и поражением в правах. Поверь, на такое не пойдет даже самый алчный и недальновидный ученик-неофит, не то что Созидатель. Впрочем, Уставом, как и сводами законов, принятых в основных мирах, я с тобою поделюсь. Кстати, сегодня тебе станут доступны знания, которые помогут находить зоны, где грань между мирами истончена. Используя свой дар, в этих зонах ты не только сможешь открывать уже существующие порталы, но и создавать новые. Особо не увлекайся формированием новых порталов. Ты не Созидатель, а потому каждый вновь построенный проход будет отбирать у тебя жизненную энергию, а она восстанавливается очень медленно. Создание нескольких порталов подряд может попросту убить тебя, и в лучшем случае ты рискуешь на долгие годы застрять в каком-то из миров. Всегда помни об этом и старайся использовать уже построенные проходы. Еще один нюанс: некоторые миры настолько отличаются от основных, что наше тело не смогло бы прожить в них и пары минут. Поэтому при переходе оно трансформируется в наиболее оптимальную нашему сознанию жизненную форму. В телах некоторых из таких форм ты недавно отрабатывал навыки самообороны. Запомни, трансформация обратима, но длительное пребывание в подобном теле может оставить в сознании нежелательный след в виде ненужных и опасных рефлексов или неадекватных реакций на вполне обыденные в основных мирах природные явления. Так, пойдем далее: отправляясь в очередную экспедицию, тебе всякий раз необходимо будет найти причину аномального поведения энергетических полей данного мира. Как правило, такой причиной является утерянный, спрятанный или намеренно подброшенный магический предмет. Чтобы облегчить его поиск, я предоставлю в твое распоряжение изготовленный мною поисковый браслет. Он же позволит связываться с Блюмом или со мною в тех случаях, когда тебе понадобится помощь либо совет. Наденешь его на левую руку. Для правой же руки я изготовил другой браслет. Когда отыщешь магический предмет, тебе придется его деактивировать. Для этого второй браслет и предназначен. К тому же он будет оберегать и защищать тебя от любых воздействий, исходящих от подобных предметов. Вот эти браслеты, можешь надеть.

Рядом со мной в воздухе материализовался небольшой серебряный поднос, на котором лежали два элегантных золотых браслета. Предназначенный для левой руки был инкрустирован разноцветными драгоценными камнями, в то время как браслет на правую руку имел более строгий вид и был украшен лишь камнями черного цвета. Надев их, я вопросительно уставился на Хранителя Оума.

– Благодарю, наставник! Только если с правым браслетом вполне можно появиться в мужском обществе, то левый более уместно смотрелся бы на женской ручке, вы не находите?

– Не думал, что ты подвержен предрассудкам, но если для тебя это так важно… – Хранитель повел рукой, и камни приобрели молочно-белый цвет. – Как ими пользоваться, ты скоро поймешь, а пока продолжим. Во время посещения сопредельных миров тебе придется постоянно сталкиваться со всевозможными соблазнами, от благородного желания облагодетельствовать местных жителей, одарив их чем-то значимым, или показать путь дальнейшего развития общественного строя до вполне меркантильного – превратиться в местного диктатора. Гони от себя подобные мысли. Во-первых, твой дар Бродяги все равно не позволит усидеть на месте, а во-вторых, Созидатели, в зоне интересов которых находится «облагодетельствованный» тобою мир, будут весьма недовольны – со всеми вытекающими из этого последствиями. Твоя задача – только поиск, деактивация и доставка артефакта в хранилище магических предметов, все остальное – прерогатива Созидателей и их подручных. Ну и напоследок приятное. Как только освоишь информацию, которой я с тобою сейчас поделюсь, можешь воспользоваться портальным камнем и отправиться в свой родной мир. Даю тебе неделю отпуска для решения своих проблем. Мне не нужен тоскующий по дому сотрудник.