– Согласна, и мы будем тогда в курсе всего, и сможем если что, повлиять на нужное решение. А то эти мужики как дети, сначала делают а затем думают, что наделали…

Набор моей первой сотни, с хвостиком.

После праздников, опять же согласно традиции, орки начали собирать и набирать, взамен ушедших, воинов в отряды и сотни. В этот же день и нарисовались командиры наемников, что хотели нанять орков в свои ряды. Вместе с ними гордо вышагивали имперские вербовщики. Все созывали и заманивали, как совсем молодых и наивных, так и битых жизнью степных волков. Со всех сторон слышались посулы, одни восхваляли богатую добычу, а иные высокое содержание. Единственные, кто ничего не обещал, а лишь снисходительно стояли и смотрели, это имперские вербовщики. У них уже всё было решено и заполнено. Количество вакансий давно передано старейшинам и вождям каланов, а те уже сами решали, сколько молодых и сколько ветеранов пойдет от того или иного клана или рода.

Ну а я, можно сказать, уже имел заявку на формирование своей сотни со стабильным окладом. Перечитав контракт сотый раз, я всё силился понять сколько мне орков можно нанять. По условию контракта я сам формирую свою сотню, одеваю, обуваю и добываю верховых животных для моих бойцов. Взамен мне казна платит по три золотых за каждого орка. Вроде всё ясно и понятно но, чёрт побери, сколько орков мне набирать? Вы скажете ответ очевидный сотню. Ага, но во время учений на которых я участвовал, мне приходилось командовать как сотней, состоящий из пятидесяти всадников, и сотней, состоящей из более чем двухсот всадников. Да, что говорить, батя рассказывал, когда он служил был страшный недобор и роты и батальоны были укомплектованы лишь наполовину, так сказать эхо войны. Во время великой отечественной, женщины практически не беременели, так как почти всё мужское население было на фронте, и значит не рожали. Вот спустя, так скажем восемнадцать лет и аукнулось это в виде недобора. Но это там, на далёкой и навсегда потерянной для меня земле, а здесь совсем другая реальность со своей спецификой.

Когда я в очередной раз перечитывал контракт, одна из жён пристроилась рядом и как бы невзначай стала читать, да ещё вслух. Затем прижалась так нежно и ласково, проведя рукой по лицу, попросила о сущей безделице, оставить шесть десятков мест для её родственников. Прежде чем я успел открыть рот, уже оказался окружён женской красотой и все просили места для своих родственников. Я конечно, возмутился такой постановкой вопроса и заявил, что в свою сотню буду набирать лишь тех, кто меня устроит. Меня тут же стали заверять, что они абы за кого не попросят, а лишь за лучших из лучших. Попробовал отбиться от их натиска и немного разрушить их спаянный коллектив, заявив, что в сумме получается далеко за двести. Вы думаете это кого-то остановило? Нет, как оказалось это не они блондинки, не умеющие считать, это я блондин. В местной сотне может быть бойцов, внимание: от шестидесяти и до четырехсот, а в полутысяче: от трехсот и до восьмисот. Это что, иной раз сотня может быть более многочисленнее, чем полутысяча?

Чёрт побери, я не завидую местным генералам, это надо помнить в какой из сотен, тысяч и полутысяч сколько действительно есть бойцов. А самое поразительное, что в пехоте такая же фигня. Хотя, чего ещё можно ожидать от баронов да мелких князей, у одного в мошне дофига а у другого нифига. Единственно где вроде добились единообразия и примерно стандартной численности, это в имперских легионах. Хотя будем честны, там та же фигня, но в меньших масштабах.

Как итог, я брал всех желающих, кто приходил со своим снаряжением и варгом. Мои варги из обоза выступали в качестве заводных. Знаете, в бою часто убивают врагов, а так под рукой всегда есть заводной, то есть сменный. Я их конечно выдавать буду не безвозмездно, в случае нужды, так скажем, в кредит. Такая практика была распространена во многих сотнях и это, так сказать, давало статус богатой, а значит успешной сотни. Впрочем, многие приходили записываться и с порога заявляли, что доспех есть и честно описывали его качество и наличие варга и заводных, а иной раз и пару заводных. Про псов даже не принято было спрашивать, они были по определению. Ни одно становище, что кочует по степи, не обходилось без них. Знаете, степные волки, тигры и другие хищные твари, сделали собак неотъемлемым атрибутом любого рода.

Желающих, вместе с родственниками, набралось почти четыре сотни без малого. Но на рассвете следующего дня я остался один с жёнами. Все мои бойцы, получив авансом полугодовое жалование, поспешили по своим селениям. Недели через три четыре начнут собираться, мне же оставалось лишь ждать и формировать обоз. Орки, хоть и не имперские легионеры, но и им надо хоть минимум но комфорта. Да и провиант на варгах не увезешь. Хотя варги в теории могут и сами себя прокормить охотой, но это в теории. На практике где набрать диких животных на больше чем пять сотен огромных волков? Это не считая псов и самих орков. Благо, в степи с живностью проблем нет, в прямом смысле нет. Когда все разъехались и мы вместе с другими родами из нашего клана откочевали на место нашего стойбища, я посмотрел на степь во время нашего путешествия. В моём представлении степь это ровная местность с почти выжженной травой, а я увидел настоящее травяное, зелёное море, что идёт волнами от малейшего ветерка. А травушка муравушка, взрослому орку по пояс. Так вот, по этому зелёному морю бродят стада диких животных, где спокойно идёт счёт за сотню голов, а то и больше. Это всяких там оленей, косуль и другой живности, а диких быков, что почти ничем не отличаются от наших земных аналогов, вообще без счёта.

Глава 2 – Дороги

Что могу сказать о степи, я хоть за последние время и проехался по ней всего ничего, но меня она впечатлила. Я не думал, что она может быть такой разной и не похожей сама на себя. Хотя мои первые впечатления о ней, были как о зелёном море, о бескрайнем зеленом море. Оказалось, я ошибался – море оказалось крайним. Трава день изо дня становилась всё менее зелёной и постепенно приобретала желтоватый оттенок, её становилось всё меньше и меньше и, естественно, это влияло на животный мир. Стада становились меньше и встречались они реже. Так могло продолжаться день два, а на следующий день степь снова расцветала яркими красками зелёного и на ней опять била жизнь. А потом, также резко сменялась почти мёртвой землёй, где кроме грязи не было ничего, разве только редкие пучки засохшей травы и так раз за разом. Единственно, что менялось, это размеры участков с буйной растительностью и солончаков. Хотя один раз картина резко отличалась: мы выехали на место бойни. Самой натуральной бойни, почти такой же, как я устроил было брунгам, но здесь кто то устроил её местным бизонам. Но мы в отличие от них собрали всё мясо не чего не бросили гнить.

Везде, куда не посмотри, были ободранные и брошенные туши животных. Как выяснилось, это дело рук охотников за шкурами. Они убивали в большом количестве быков, коров и маленьких телят, снимая с них лишь шкуры и вырезая языки, а завладев этими трофеями спешили покинуть земли орков, всё остальное просто бросали гнить. Орки как увидели эту картину, так сразу озверели и тут же начали носами рыть изучая следы.

Пока я недовольно смотрел на всю эту картину, Гюльчатай, как я стал для звать Цэцэг, развернула бурную деятельность. Раздавая приказы и указания не только гоблинам но и остальным моим жёнам, досталось даже возничим. Все забегали и зашевелились, гоблины тащили доспехи причем два комплекта мой и трофейный. А жёны бодро выводили двух хоргов.

– И?! – спросил я командирским голосом требуя объяснений.

– Наш клан сейчас пойдёт в погоню и мы тоже. – произнесла Цэцэг, одевая трофейный доспех. Который по случайности уже оказался подогнанными под её тело.

– Я так понимаю, вы уже зельем его опоили и осуществили привязку, а почему хорг, а не варг к примеру?! О такой мелочи как поинтересовался моим мнением, я даже и не спрашиваю. – поинтересовался я.

– Муж мой, давай ты потом меня в шатре накажешь, а сейчас нет времени! – отмахнулась Цэцэг.

– На хорга она сможет взять всё, что может понадобиться в походе, да и тебе уже не надо будет беспокоится о быте, и ты сможешь сосредоточиться лишь на своей сотне! – произнесла Сарнай, при этом поцеловав в щёку и незаметно, как она думала, отпихнув пятой точкой другую, что хотела повторить её манёвр с поцелуем.

– На первый раз прощаю, но в следующий раз при принятии важных решений не забудьте посоветоваться со мной. Да, и номер, где вы будете бегать через каждые две минуты и спрашивать, что готовить, когда и сколько солить, и с другими мелочами, давайте пропустим. – добавил я, увидев блеск их глаз. Они то не знают, что я уже был женат и всё это прошёл и почувствовал на своей шкуре. А то не успеешь оглянутся и всё, скажем так помягче, ты уже не глава семьи.

– И что? Бить будешь? – с ехидством поинтересовалась Сэргэлер.

– Зачем бить, сделаю устное предупреждение, если не дойдет через голову то на следующий год разойдемся как в море корабли. – вернул я ей улыбку.

– А если старейшины не одобрят твоё решение?

– А давай без если. Да и поверь мне, можно жить вместе но порознь. Я просто забуду про твой шатёр и про подарки для тебя, да и про саму тебя.

– Сэргэлэн, прикуси язычок. – вступила в разговор Сарнай – она ещё совсем молодая не обижайся на неё. – и наступила на ногу Сэргэйт, когда то хотела что то ещё сказать.

Всё таки приятней, когда тебя одевают не гоблины, а довольно таки симпатичные девушки. Свои страхи о страшных орчанках, я оставил в прошлом. Если правдиво оценить их, они конечно не королевы красоты, но и страшными их не назовешь. Надо, всего навсего, привыкнуть к тому, что под кожей у твоей девушки стальные мышцы и она точно не позовёт тебя для того чтобы ты открыл банку с консервированными помидорами. Спасало лишь то, что под моей кожей ещё более внушительная мышечная масса. Нет, вы не подумайте, они нисколько не похожи на перекачанных девушек, которых и за девушку то не сразу и примешь, даже если она и будет обнажённая стоять лицом к тебе. Нет, тут полная гармония тела и души.

От мыслей о вечном, то есть, о женской красоте, естественно, это тема вечная и она будет подниматься не раз, пока на свете существуют мужчины и женщины. Так вот вернёмся к нашему повествованию. Меня отвлекли крики орков, что отпустили своих варгов к тушам. Если честно то я бы своих не пустил, хрен его знает сколько времени они лежат на солнце. Но девушки, видать, были другого мнения. Эти красотки, на всю голову, мало того, что у меня выклянчили почти десяток варгов для личного хозяйства, так еще и почти все деньги потратили на эликсиры подавления воли, которые кстати стали довольно таки популярны. И сейчас они бесстрашно открывали клетки с варгами, выпуская их поучаствовать в поедании трупов животных. При этом они дружно спорили кому какой варг нужен и каких ещё оставлять дома для хозяйства и развода.

Пока перекусывали волки переростки вместе с хоргами, которых оказалось в нашем клане всего четверо и двое из них мои. Кстати, трофейный хорг оказалась девочка и не бесплодная, по заверением моих красавец. Они уже и делали предположения когда её можно случать, осталось мелочь найти хорга производителя и энную сумму в золотых.

Я же, как глава рода, поспешил к другим главам, что стояли в сторонке и бурно обсуждали планы, а именно кто идёт в погоню, а кто останется и поведёт караван дальше по степи. Я там постоял и послушал мнение авторитетных орков, а что я ещё мог там делать, без знаний даже элементарных вещей. Примерную численность нашего клана я оцениваю от тысячи бойцов, из которых лишь шестьсот имели права называться всадниками. У каждого из них было от двух и более варгов в хозяйстве, остальные передвигались на своих двоих.

Моему роду выпала честь идти в погоню и даже вести один из отрядов. Звучит лучше чем на самом деле, в моём отряде был всего десяток молодых всадников, что ещё вражеский крови не нюхали и двое ветеранов. Эти товарищи приставлены были давать умные советы и скорее всего присматривать за одним молодым сотником. Дескать, ясное дело, лычки сотника за красивые глазки не дают, но и пригляд нужен.

Помимо всего прочего, я с отрядом должен был идти слева от основного маршрута. А то вдруг товарищи браконьеры окажутся ушлыми ребатами и собьют со следа групу преследования. Таким образом шансов на трофеи у нас почти не было, это понимали все в отряде, но поделать никто ничего не мог ибо воля старейшины может быть оспорена лишь в том случае если это не твой старейшина, так что либо подчиняйся или, как альтернатива, организовывай свой род. То бишь можно громко крикнуть прощайте родственники и друзья, я теперь сам себе семья. Я сам отвечаю за себя и своих детей и в случае моей кончины они останутся сами по себе. Нет, с голода они не умрут, их отдадут в имперский приемник для сирот. У орков закон жесток но это их закон, род отвечает за каждого члена своего рода, а уходя ты уходишь насовсем и отвечаешь за себя сам и род уже не имеет к тебе никакого отношения.

Ладно всё это лирика, а сейчас надо показать, что я на что-то я способен. Как никак можно сказать это мой первый, условно самостоятельный, полевой выход. Сразу же я подозвал дракона и, положив руку ему на голову для более четкого контакта, смотря глаза в глаза, попытался ему донести чего я от него хочу. А хочу я от него немного немало: аэроразведку. Ему, с высоты птичьего полёта, легче всего в открытой степи заметить повозки. Осталось донести до этой курицы, что их не надо преследовать, не надо уничтожать, а требуется всего навсего, кружить над ними в небе.

В легендах драконы умные создания, а мне же достались с интеллектом курицы. Пока они не сильно далеко от меня, я могу ещё их контролировать, но дальше это что-то с нечтом. Летают куда хотят, охотятся на что хотят. Я не раз пытался с ними охотиться в группе, увы, они периодически отвлекаются то на зайца то на полевую мышь или даже суслика. Совсем распустились, да и хрен знает кто занимался их воспитанием пока я учился. Их доставили как раз за день до моего приезда, вручили и умотали в неизвестном направлении. С одной стороны обидно, что мою судьбу решал кто-то другой не посоветовавшись со мной, но с другой стороны, хрен бы я стал сотником без помощи. Мотался бы по гарнизонам простым десятником и, в лучшем случае, я бы только сейчас скопил денежку на патент полусотника. А так, я целый сотник второго ранга с боевым отрядом, а это уже совсем другие пироги, и не как у полусотника с квашеной капустой, а уже с икоркой. Да и хрен бы такие красвеицы клюнули бы на полусотника, а за сотника уже можно и замуж пойти. Да и кто бы спустил мне с рук мой закидон с ожерельями если бы не покровители.

“Черт побери, империя ещё узнает Гасконца, а пока покачивая перьями на шляпах в поход…поход” Вот такой галиматьёй я подбодрил себя. В это же время я мысленно пообещал дракону оторвать крылья и засунуть ему в отверстие для справления естественных нужд, если он, сабак такой чешуйчатый, начнёт охоту за дичью или забудет зачем я его посылал. Затем последовал небольшой пинок под самое это отверстие, в качестве бонуса и стимула. Вроде дошло, после такой демонстрации силы и ярких обещаний. С ними походу по хорошему нельзя, избалованные твари – они искренне считали, что всё вокруг создано лишь для их увеселения. Но ничего, я им быстро объясню политику партии способом доступным для их понимания, они может и божественные твари, но явно мелкого разлива и цена им грош в базарный день. Издавая недовольные звуки он всё же полетел и начал нарезать круги, над нами постепенно увеличивая амплитуду полета.

– Что это сейчас было? – вскрикнула одна из жён, имя которой я ещё не запомнил.

– Да отправил птицу искать браконьеров и там где он будет кружить там и цель. – объяснил я свои действия.

– Вообщето я про пинок, они же чертовке дорогие и ещё не каждому продадут. А ты сними так обращаешься, с ними надо…

– Не нужно, только так и никак иначе. Если кто то не хочет делать то что от него требуют, когда его просят, то сначала профилактический пинок по пятой точке, а затем выпну ко всем чертям. Это касается всех, независимо от ума красоты и сообразительности. – решил я сразу провести воспитательную работу среди жён.

– Навчин, не лезь в мужские дела. Мы уже договорились кто из нас старшая, или ты решила оспорить? – с явной угрозой произнесла Сарнай.

Я, как самый настоящий мужчина, при виде женских разборок поспешил свалить. А то у девушек свои тёрки с выяснением внутренней семейной иерархии. Слава богу, никто из них не требует от меня вмешательств и установки границ.

Вскочив на хорга я повёл свой отряд, пока мне не дали четкий маршрут куда и как мне следовать. Надо сейчас слинять, до того как старейшины вспомнят, что мне маршрут не выделили, а так я и сам старейшина. Двое ветеранов сначала хотели что-то возразить, но я быстро расставил точки над рунами сходу заявив, что мы сейчас в походе и либо они подчиняются командиру либо свободны. Те смерили меня недружелюбным взглядом не сулящим ничего хорошего для моего здоровья, но подчинились и заняли места слева и справа от меня.

Не успели мы отъехать от лагеря как нас догнала моя благоверная Гюльчатай, её хорг был загружен по самое не балуй. Но самое прикольное это наличие трёх гоблинов Стара и двух гоблинских девушек. Причём Стар сидел на крупе, а девушки на сумках, что свисали слева и справа. Её появление никто никак не прокомментировал, вроде как так и должно было быть. Она спокойна пристроилась в конце колонны и также молча стала следовать за нами.

– Есть цель! – вскрикнул я увидев как мой дракон перестал нарезать круги и полетел в одном направлении. – Я правильно понял, браконьеры покинули поляну, самое раннее, вчера? – поинтересовался я у ветеранов. На что получил лишь утвердительный кивок.

– Аллюр два креста! – отдал я приказ и сам перешёл на волчий аналог рыси.

Сам, как в академии, усмехнулся, здесь в этом мире принято измерять скорость передвижения в крестах. Дальше мы шли ровной волчьей рысью в полной тишине. Мне было не до разговоров я всматривался в небо и переживал за свою летающую курицу, что по недоразумению окрестили гордым названием дракон. Он то уже давно скрылся за горизонтом, а ты здесь гадай куда он улетел и что он там делает. Может с него уже сняли шкуру и сейчас они там гадают какому таксидермисту её продать или может постелить у кровати под ночным горшком.

Уже ближе к закату я сначала увидел точку, а затем убедился, что это не очередная птичка, а гордый дракон. Он таки выполнил мою команду, выследил повозки и сейчас кружил над ними высоко в небе.

– Переходим в боевой режим! – рявкнул я, как только убедился, что точка в небе мой дракон. – Построение клин! Я рассекающий! Ветераны на фланги, псы за нами. Цэцэг ты на сотню шагов отстаешь! – отдавал я комады короткими рублеными фразами.

И орки стали перестраиваться в боевой порядок прямо на ходу, попутно проверяя как закреплено оружие в чехлах и приказывая своим псам держатся позади. Всё делалось чётко и без проволочек, сразу видно, что все не раз отрабатывали движение. Никто не спрашивал куда и как ему перестраиваться, чётные один за одним перестраивались слева, а нечетные справа. Единственное, что выдавало их возбуждение, они все внимательно всматривались и не могли понять, что меня насторожила и к чему готовиться.