Мои высокородные псевдо-родственники просчитались, ставка на дипломатию в долгосрочной перспективе не оправдалась, не имея реальной силы за спиной всегда зависишь от интересов других игроков. Хотя судить со стороны легко, в реальной жизни начни они наращивать излишний военный потенциал, их схарчили бы сразу. Итак, все, кому не лень, ставили палки в колеса, мешая нормальному развитию герцогства. Поэтому и не люблю я политику: все друг другу улыбаются и заверяют в наилучших намереньях, а за пазухой всегда пару персональных булыжников заготовлено, только и ждут, когда повернешься затылком. Как говорится, «ничего личного, только бизнес». Вот и отжала себе овощная империя десяток планет под новые грядки. Что же я все запомнил и постараюсь заставить причастных пожалеть о случившемся. Пока же, мне необходимо выжить и стать сильнее, гораздо сильнее. Только так я смогу переломить сложившуюся ситуацию.

На первый взгляд может показаться, что следовало бросать Андрагону, прыгать на гнедой фрегат с шашкой наголо и Роем за спиной, нестись разгонять супостатов по их норам. Но это только на первый, вероятность появления на поле новых игроков и переход конфликта в глобальную плоскость – даже по оценке ИскИнов аналитиков Роя – была очень высока. Предсказать последующее развитие событий вообще никто не брался. Даже элементарная передислокация флота через половину Содружества – заковыристая дипломатическая задача. Стоит признаться, для меня в текущем статусе, практически не решаемая. Попытка прорваться силой до Герцогства, невзирая на жертвы среди военных и мирного населения Содружества, еще больше снижала шансы на благополучный исход, который при таком раскладе стремительно приближаются к нулю. Тем более на горизонте уже появились представители центральных миров в лице Сполотов и Аграфов, проведя серию переговоров и выторговав себе преференции у Ольранда на закупки кристаллов. Но и их интерес к технологиям Роя тяжело было скрыть. В открытую они пока не лезли, понимая бесперспективность этого решения, ведь в случае прямой агрессии помимо Роя им придется столкнуться с другими желающими прибрать к рукам Vig-планету. Тут их тоже настигнет проблема логистики, небольшим автономным экспедиционным корпусом задачу не решить, а пригнать свой флот из центральных миров Содружества и отладить стабильные каналы его снабжения – нереально. Но развед-системы наблюдения они развернули, активно мониторя происходящее в системе Андрагоны.

А вот в случае стороннего конфликта, вероятность того, что они примут в нем участие, была стопроцентная. Никто не помешает им присоединиться к Коалиции. Погасив излишние душевные метания, я решил не делать глупости, рискуя всем понапрасну, отчетливо понимая, что еще не готов к активным действиям. «Гурманы» говорят, месть – это блюдо, которое подают холодным, нужно остыть и главное – набраться сил, а не пороть горячку.

Да и терять Андрагону мне совсем не хотелось: коммерческий потенциал у нее больше, чем у всего герцогства. Ольранд развел кипучую деятельность, даже планетный инкубатор для выращивания синтов на одной из захваченных баз построил. Надеялся получить тела с пси-способностями. И, благодаря местной специфике, не удивлюсь, что какая-то часть синтов действительно будет получать эти самые способности. В соседние звездные системы ушли разведдроны собирать информацию. В системе был развернут полноценный буй космической связи содружества, правда перед этим его пришлось хорошенько очистить от жучков и закладок, оставив несколько для проформы. Зато теперь имелся доступ к галанету и в случае чего возможность установить квантовый канал связи. Правда пользоваться этой возможностью можно только в крайнем случае, если расшифровать содержание у посторонних наблюдателей не получится, то запеленговать конечную точку передачи они вполне смогут. Расконсервация и взлом остатков старой планетарной системы обороны тоже идет по графику. Да и обещанные проекты с местными были в самом разгаре, бросать это все, подставляя аборигенов под удар, не хотелось. Торговые связи с Содружеством Ольранд уже наладил, несколько партий энергокристаллов ушло заказникам. Оборонять одну звездную систему тоже гораздо проще, тем более после перехвата управления развёрнутыми на границах минными полями, разведкомплексами и станциями активной обороны Содружества, отпала необходимость выводить все крыло из гибернации. Правда мелкие стычки периодически случались, анонимных контрактов на захват одиночных космических судов Роя висела на АУКе (auction contracts) целая куча. И указанные там суммы смущали неокрепшие мозги некоторых индивидов. Но пока наемники крупных соединений формировать не пробывали, а официалы не лезли, понимая в какую катастрофу мог вылиться полноценный конфликт.

***

При текущей диспозиции столичная система Герцогства продержится еще не один десяток лет. А вот после объявления об очередном воскрешение моей тушки, охота на нее возобновилась с новой силой. Открытые контракты для хантеров висели на нескольких специализированных площадках, я даже подумал может лично взять и закрыть их, сымитировав свою смерть. Но потом вспомнил об обещании Рилле и резко передумал. Она с Мадлен застряла где-то там, в герцогстве, естественно, речи о том, чтобы бросить их даже не шло. После того, как фрегат подкинул меня до малой шахтерской станции, он ушел на намеченную модернизацию. Необходимо было подкорректировать внешний облик, добавить несколько модулей, изменить сигнатуру двигателей и название корабля. У меня не было ни времени, ни особого желания креативить с ребрендингом, поэтому из-за зеленоватого отлива стелс-полей он стал называться «Васаби». Команда новое название восприняла позитивно, взяв с меня обещание в следующую поездку на Землю прикупить им лакомство, то-то они удивятся, когда его попробуют. Я намеренно не стал им рассказывать про чудесный вкус.

После этого фрегату и еще нескольким кораблям предстояло добраться до Герцогства. Надеюсь, что с продвинутой стелс-системой у него получится исполнить все запланированное Ольрандом, который вместе со штабными тактическими ИскИнами занимался планированием будущей военной компании. Кроме того, у Васаби было персональное задание от меня. После сбора информации и развертывания сети развед-зондов, было необходимо проскочить в столичную систему и подобрать застрявших там подруг.

Я в разработку плана освобождения герцогства даже не лез, потому что мне для этого пока «тупо» не хватало компетенций, и было очевидно, что в ближайшее время они не появятся. Для того что бы стать полноценным флиткомом, необходима просто гора знаний и ни один десяток лет на их освоение. Поэтому у меня в приоритете на ближайшее время не менее важная ускоренная личная прокачка. Нужно было срочно пройти вторую модернизацию организма, дополнительно укрепив мышцы и нервную систему. К тому же, пока отдыхал дома, моя энергетическая структура окончательно сформировалась, и теперь можно было ее смело изнурять тренировками. Упражнения, которыми со мной поделились Ривар с Мадлен я выполнял постоянно, но требовались новые, получать их по старинке не хотелось, потому что это было долго и муторно. В связи с этим остро встал вопрос с поиском баз знаний по псионике. Это оказалось проблемой в связи с их ограниченным количеством и строгим контролем СБС (служба безопасности Содружества) за распространением. Найти что-то в открытой продаже на черном рынке было практически нереально, слишком редко такие БЗ попадали в руки контрабандистов и слишком быстро исчезали из них. Необходимо самому искать варианты, как раздобыть дефицитный товар. С моими ограничениями на свободное перемещение это требовало виртуозности, достойной фокусника. Ведь даже на станцию Утмос я не рискнул сунуться, там меня уже ждали нехорошие дяди. Трафик судов в этом секторе тщательно отслеживался. И я был уверен, что мой фрегат точно привлечет лишнее внимание. Незаметно проскочить в любые из трех прыжковых врат, находящихся в ближайших секторах, не получится. Да и дальше по маршруту на меня, явно, раскинуты сети. Терять время и полгода пилить в обход «по огородам» в гипере, скрываясь от каждого шороха – тоже не видел смысла. Подытожив, решил не рисковать и доверить перевоз своего тела службе исполнения наказания Содружества. Для начала перестраховался и внес изменения в данные своего крипточипа, сменив личину на одну из заранее подготовленных по моей просьбе Ольрандом, как раз для таких случаев. Хоть все личные данные преступников сразу после задержания в целях безопасности надежно шифруются, остается только внутреннее предписание, в котором указывается внутренний код, способ и конечная точка этапирования. Иначе, по дороге дружки могут предпринять попытку отбить подельника. Как говорят, «бережёного бог бережёт». Доступ к другой информации появляется только после прибытия на место назначения. Тормозить и лично досматривать курьерский фрегат службы Содружества найдется мало смельчаков. Ведь нужно быть самоубийцами, чтобы связываться с Конкордом, который, пока не найдет наглецов и не аннигилирует, то не успокоится, да и сообразить еще нужно искать меня там. Надеюсь, моим недругам не хватит прозорливости раскусить мой финт ушами.

***

Шериф полузаброшенной малой шахтерской станции Эскмо очень удивился, когда после очередного обновления баз главного ИскИна станции, ему пришел сигнал от системы контроля безопасности. Он еще раз проверил данные, которые на своем транспондере приволок прибывший за концентратом еженедельный рудовоз, все сходилось. Система идентифицировала в их захолустье беглеца, на поимку которого висел неплохой контракт, с прописанным огромным вознаграждением. Редкая птица, обычно все ограничивалось секторальным поиском. Стоило правонарушителю покинуть регион, что само по себе было не просто, можно было начать жизнь с чистого листа, естественно, если за тобой не числилось чего-то действительно серьезного. Этот парень явно наворотил что-то из ряда вон выходящее, раз за его голову решили порядком отсыпать кредов. Правда смущала приписка, что необходимо захватить объект без особых повреждений и оперативно доставить для дальнейшего разбирательства в Директорат Ошир. Проверив станер, Шериф зацепил пару еще кое-как работающих дроидов и рванул в Бар «У Ландры!», переживая как бы парню не испортили товарный вид подвыпившие шахтеры.

***

Незаметно проникнуть на полузаброшенную шахтерскую станцию было легко. Устаревшие системы безопасности не заметили челнок, я думаю, они бы и мой фрегат в упор не заметили, но рисковать было незачем. Близлежащий астероидный пояс был порядком подчищен, остались лишь два десятка стареньких автоматических рудодобывающих баз с неполным комплектом шахтерских дронов. Они уже давно себя полностью окупили, а забирать, модернизировать и транспортировать их на новые богатые месторождения владельцы посчитали нерентабельным. Бросили стариков здесь дорабатывать свой век, майня дешевый Veldspar, пока не перешагнут черту окупаемости. Пристыковавшись к законсервированному и частично демонтированному концу небольшой станции, пробрались через завалы и рудную пыль в жилой блок. Алиса знатно прокачала взлом чего бы то ни было электронного, изучив несколько военных БЗ Содружества по кибернетике, взлому и дешифровке, разработке и эксплуатации ИскИнов, после чего получила от Ольранда еще одну БЗ «Хакинг» от Аррай.

Рой постоянно ломает и перепрашивает попавшие им ИскИны при чем не только Содружества. Так что ей не составило труда оперативно взломать еле работающий седой ИскИн станции и сварганить кривую ориентировку на меня. Мне же осталось только грамотно угодить в руки местных стражей правопорядка. Таковых в наличии был всего один. Народа на станции и обогатительном заводе было не густо, воровать особо нечего, вот и скучал бедолага в одиночку. Я дольше искал место с работающей системой идентификации, после дожидался нерасторопного жутко волнующегося толстоватого шерифа, который дрожащими руками пытался угрожать мне станером. Я очень надеялся, что страхующая мой процесс задержания штурмовая группа синтов не начнет ржать в голос, выдав себя, пока мужик не слушающимися от стресса руками пытался нацепить на меня систему удержания. Пришлось напрячь все свои актерские способности изобразив испуг и помочь спеленать себя по рукам и ногам, и вот теперь я уже третьи сутки дожидаюсь попутного борта. Но еще нелепей он выглядел, когда получил «баунти» (вознаграждение) за мою поимку, видимо, мы немного переборщили с суммой.