Глава 4. ПРИШЕСТВИЕ

На поляне было уже все готово, временный военный лагерь развернут, охрана выставлена по периметру, скрытое наблюдение расставлено по позициям, снайперы замерли и слились в ожидании с местным ландшафтом.

В палатке, рядом с которой находилась огромная спутниковая тарелка, за столом все были уже в сборе, наместники украдкой посматривали на Нарендру, но тот был спокоен и невозмутим.

– И как это ему удается? – сказала Колинда Грабар, обращаясь к сидящему рядом с ней Цзиньпину.

– Всегда поражалась вашему восточному подходу к жизни.

– Вообще-то, азиатскому. Если вы обо мне, – поправил ее наместник Китая.

– Ой, да какая разница, в этом цикле – азиатский, в следующем – восточный. Вы же поняли, что я имела в виду? – наместник Хорватии улыбнулась и пригубила бокал вина.

Тем временем члены экипажа МКС готовились к встрече гостей.

– Николай, ты уже видел их когда-нибудь?

– Один раз, десять лет назад, – ответил Николай.

– И какие они? – не унимался Стен.

В преддверии такого события всю последнюю неделю Стен не мог ни есть, ни спать.

Момент был очень волнительный, он, конечно, был посвящен во все тайны, что случаются на орбите, но одно дело – знать это в теории, и совсем другое – увидеть своими глазами.

– Экипаж! – скомандовал Николай. – Всем занять свои места у смотровых иллюминаторов для визуального подтверждения контакта.

– Время прибытия пять минут!

На станции воцарилась гробовая тишина, все смотрели, смотрели и ждали.

И тут с правого борта начала мерцать и пульсировать синим свечением точка. Она быстро расширялась, пока не превратилась в подобие огромного зеркала, обрамленного неоново-золотыми краями.

– Контакт, с правого борта, – выкрикнул Стен.

Николай подплыл к иллюминатору.

– Началось, – прошептал он.

Взяв рацию в руку, он начал доклад:

– Страж центральному… наблюдаем начало пришествия. Прием…

Ответил Владимир Владимирович:

– Центральный на связи, продолжайте наблюдение до входа в атмосферу. Прием…

– Страж принял продолжать наблюдение.

Стен смотрел как завороженный, мурашки покрыли все его тело, дыхание перехватывало.

Вдруг из зеркала вылетели одна за одной две исполинские фигуры и тут же, расправив крылья, зависли на одном месте.

У Стена чуть не отвалилась челюсть.

– Страж центральному, ангелы прибыли. Прием…

– Центральный принял, – ответили с Земли.

Стен ничего не слышал, он во все глаза рассматривал их, этих сияющих, огромных размеров существ.

Они были метра три ростом, обтягивающие, ослепительно белые костюмы облегали очень мускулистые и красивые тела. За спинами у них находились блестящие мечи, а на руках и ногах – золотые накладки, как у древних воинов. Один из них был явно женского пола, идеальные пропорции и шикарную грудь костюм подчеркивал так, что у Стена потекли слюни. Лиц четко разглядеть не удалось, они были размыты и окутаны каким-то тусклым мерцанием.

Тем временем ангелы осмотрелись по сторонам и, не обращая внимания на космическую станцию, начали спуск к Земле. В руках у одного из них было что-то вроде ларца или сундука – точно разглядеть было сложно.

Они успели сделать лишь пару взмахов крыльями, как из угасающего портала вылетела еще одна фигура.

В вытянутой руке у нее был меч. Не расправляя крыльев, она на высокой скорости пролетела мимо станции. Станцию затрясло, и автоматика запустила малые двигатели системы стабилизации орбиты.

Из меча в сторону двух ангелов вырвался яркий сгусток энергии. Луч был отбит крылом одного из ангелов, а второй, сделав что-то наподобие сальто, нанес удар сверху вниз. Нападающий ангел отбил этот удар молниеносным выпадом и, пролетев мимо них, затормозил в десяти метрах, резко расправив свои огромные крылья.

– Страж центральному!.. Страж центральному!.. Прием… прием!!! – паникующим голосом закричал Николай.

– Центральный стражу, что у вас там? Прием…

– Появилась третья сигнатура, между ними идет бой! Прием!

После короткой паузы в динамиках рации прозвучал сухой голос:

– Центральный стражу… наблюдайте, пока есть возможность.

– Принял…

***

После стремительной и короткой атаки три ангела зависли неподалеку от космической станции.

– Варахиил, остановись, пока не поздно! Покайся, Отец все простит, ты просто заблудшая душа. Твоя сущность отравлена, ты не ведаешь, что творишь! Опомнись! – обратился к нападающему первый ангел, пока второй, вторая, начала медленно двигаться против часовой стрелки.

– Даже и не думай, Разиэль.

Варахиил посмотрел на ангела с шикарными формами, и та остановилась.

– Ты еще недостаточно напилась крови своих братьев? – обратился он к ней.

– Ты мне не брат! Ты предатель, как и все они! – прорычала Разиэль.

– А ты, Михаил? – Он перевел свой взгляд на другого ангела. – Тысячелетиями ты вел его войско, сколько еще миров ты поработишь во славу его? Неужели за все это время тебя не терзали сомнения, что все это неправильно?

– Не слушай его! – прокричала Разиэль. – Тот, кто против Отца, все равно что слуга Люцифера! Ты такой же предатель, как и они!

Михаил сделал жест рукой, призывая Разиэль успокоиться.

– Варахиил, – спокойно произнес он, – ты же сам знаешь, если бы не они, если бы не люди, мы бы не выжили.

Глаза Варахиила гневно блеснули.

– Наших запасов хватит на сотни тысяч жизней! Люди заслужили свободу! Они уже не просто сырье, они разум, чувства, любовь! Они, они и есть сама жизнь…

– А что потом, Варахиил? Потом, когда запасы иссякнут? Забвение? Этого ты хочешь для своих братьев? И где гарантия того, что, если мы их оставим и начнем все заново, они сами себя не уничтожат? Где гарантия того, что у нас снова все получится? Нет, Варахиил, прости меня, брат, но я не позволю тебе ставить на кон все царствие. Разговор окончен.

Михаил грустно улыбнулся, поднял свой меч и приготовился к атаке.

– Господи боже, только бы нас не задели, – прошептал Стен, глядя в иллюминатор.

Николай усмехнулся.

– Господи??? Так надень скафандр, выйди и попроси их, чтоб передали. Думаю, более конкретных его представителей ты явно больше не встретишь.

Тем временем за бортом комической станции началось что-то невероятное.

Разиэль медленно свела перед собой руки, ее браслеты, соприкоснувшись друг с другом, вспыхнули золотым свечением. Яркий энергетический луч, озарив черное пространство ледяного космоса, устремился в сторону Варахиила.

Он принял удар – луч энергии, словно луч солнца, отражаясь от зеркальной поверхности, скользнул по его серебряным крыльям, преломился и улетел куда-то в сторону. Михаил, который уже оказался рядом с Варахиилом, сделал выпад – его меч был отбит, и он по инерции пролетел вперед. Разиэль хотела ударить сверху, но Варахиил оказался быстрее, его клинок вонзился ей прямо в плечо. Словно прекрасный мотылек, с искаженным от боли лицом она затрепетала на кончике его иглы, – если бы не подоспевший Михаил, который заставил Варахиила перейти из нападения в защиту, он бы завершил начатое.

Варахиил отражал атаки одну за одной, искры стали, вспышки из рук воинов разрывали черноту яркими кляксами света.

Силы Варахиила были на исходе, как, впрочем, и силы нападавших, но он был один, а их двое, и как хорош бы он ни был, Михаил все-таки смог его достать. Его меч вошел ему в левый бок и с противным звуком разрывающейся плоти погрузился по самую гарду. Их лица были рядом, их глаза смотрели друг в друга, словно между ними продолжался безмолвный разговор, разговор, ведомый только им двоим. Злобы не было в их взгляде, нет, лишь сожаление и печаль.

Варахиил сложил крылья, его глаза закрылись, тело обмякло. Михаил бережно и аккуратно извлек свой окровавленный меч из тела Варахиила, спрятав свое оружие, обнял его и прошептал:

– Возвращайся домой, хватит бегать, возможно, Отец сможет тебя простить, простить, как я простил.

С этими словами он плавно толкнул Варахиила в грудь, позволяя земной гравитации и пламени атмосферных слоев скрыть все следы этой битвы.

Михаил с тоской и грустью смотрел ему вслед, за сотни тысяч столетий они стали друг для друга чем-то большим, чем просто братья по оружию. В глубине своей души он знал, прощения не будет, скорее всего, это была их последняя встреча.

Взмахнув крыльями, он развернулся и направился к Разиэль, ее голос, прозвучавший у него в голове, заставил его снова обернуться.

– У него сфера! – крикнула она, доставая свой меч.

Варахиил с открытыми глазами медленно плыл в невесомости, одной рукой он прижимал к груди черную сферу, а другой показывал им средний палец. Насколько Михаил знал, этот земной жест означал, что Варахиил с ними не согласен.

Разиэль начала набирать скорость, сфера на груди Варахиила треснула, и за его спиной вырос портал, обрамленный сине-золотыми искрами света.

– Стой! – Михаил преградил ей путь. – Пусть уходит.

Разиэль расправила крылья, погасила скорость и непонимающе уставилась на Михаила.

– Ты бы все равно не успела, – пояснил он, – портал разорвал бы тебя пополам.

– Мы найдем его позже. У нас, как и у него, осталось мало времени. Сейчас надо решить другую проблему. Люди не должны знать, что посланники Бога могут истекать кровью.

Стен всматривался в иллюминатор, надеясь хоть краешком глаза еще раз увидеть этих прекрасных и неземных существ. И он увидел. Яркая вспышка на миг озарила пустоту ледяного пространства, а на орбите Земли появился новый космический мусор.

Глава 5. ДАРЫ НЕБЕС

Богдан продолжал преследование. Временами он останавливался, чтобы сделать небольшой глоток воды и определить дальнейшее направление погони.

В одну из таких остановок что-то его насторожило, что-то незримое, какое-то внутреннее предчувствие беды. Кожа на руках покрылась мурашками, по спине пробежал неприятный холодок. Он привык доверять своему внутреннему голосу, не раз это ощущение заставляло его остановиться, тем самым впоследствии спасая ему жизнь.

Вот и сейчас он не стал торопиться, прислушался. Лес молчал, подозрительная, давящая тишина лишь усилила состояние тревоги.

– Почему замолчали птицы?! – подумал он. – И где гребаные комары?

Вдруг над головой что-то громко ухнуло – он даже не успел ничего понять, как мир вокруг него превратился в сумасшедшую карусель.

Кувыркаясь, словно безвольный манекен, он отлетел в сторону и, сломав своей спиной пару молодых деревьев, потерял сознание.

– Человек! Человек!

Тяжело открыв глаза, Богдан скривился от боли, во рту стоял неприятный привкус, возникающий после крепкого удара в челюсть.

– Человек! – прозвучал громкий голос где-то сбоку от него.

Богдан медленно повернул голову.

На земле, оперевшись спиной на стволы поваленных деревьев, с раскинутыми в стороны крыльями сидел самый что ни на есть настоящий ангел.

Богдан тряхнул головой – его мозг, отзываясь тупой болью, напомнил ему погремушку, по крайней мере, ощущения были именно такие.

«По ходу у меня очень жесткий сотряс», – подумал он и снова посмотрел вбок, надеясь, что видение исчезнет.

Но оно не исчезло, более того, оно даже попыталось приподняться, но, схватившись за бок, снова осело на землю.

– Ты… ты… Ты кто?! – спросил его Богдан.

– Не бойся, человек, – ответил он, – я не причиню тебе вреда, ни тебе, ни любому другому живому существу на этой планете.

– На этой планете? – Брови Богдана поползли вверх. – Ты пришелец, что ли?

Ангел недовольно фыркнул.

– Пришелец? А вот это тебе ни о чем не говорит? – Он слегка пошевелил своими крыльями. – Вообще-то я ангел, посланник Господа вашего.

– Вообще-то я атеист, ну, был им до этого дня по крайней мере.

На какое-то время между ними повисла пауза: ангел дал время Богдану осмыслить и переварить все то, что на него свалилось.

Богдан встал, почесал затылок и, посмотрев на посланника небес, спросил:

– Это что же? Значит, и ад есть?

– Есть, есть, не сомневайся, – ответил ангел.

– Бляяяя… вот это поворот.

– Ты грешен? – ангел внимательно на него посмотрел.

– Нууу… как бы, – Богдан замялся, отводя свой взгляд в сторону, – было там пару раз, конечно.

– Отпускаю тебе все грехи твои с начала и до конца дней твоих, – быстро проговорил ангел.

– А че, так можно, что ли? – изумился Богдан.

– Можно, а теперь подойди ко мне, мне нужна твоя помощь, человек.

Богдан начал медленно и осторожно приближаться к ангелу.

– Ты издеваешься, что ли!? Я, между прочим, тебе только что все грехи твои отпустил!

– Ну, прости, прости, на меня не каждый день с неба ангелы падают, сыкотно немного.

Богдан подошел к ангелу и остановился от него на расстоянии трех метров.

Ангел тяжело вздохнул.

– Ближе.

Богдан сделал шаг.

– Еще ближе, – терпеливо произнес он.

Богдан сделал еще один шаг, но дистанция между ними не так уж и сильно сократилась.

– Да ты можешь подойти ближе! – взорвался ангел. – Как ты мне, стоя там, помочь сможешь!

После недолгого колебания Богдан набрал полную грудь воздуха, резко выдохнул и сделал последний шаг. «Будь что будет», – подумал он.

– Молодец, – улыбнулся ангел и молниеносно, так что Богдан даже не успел понять, что произошло, схватил его за куртку и потащил к себе.

Уперевшись ногами в землю, Богдан обхватил запястье ангела в жалкой попытке освободиться.

– Ты чего, друг, – просипел он.

– Не бойся, человек, это будет недолго, – ответил ангел.

Подняв его как пушинку, он приблизил Богдана вплотную.

Тот вырывался из рук пернатого, словно дикая кошка, но хватка ангела была словно тиски.

Поняв, что ему не вырваться, Богдан зажмурился и замер.

Ангел подождал несколько секунд, а затем, слегка отстранив его от себя, с интересом посмотрел на его смешную гримасу.

– Что ты делаешь, человек? Ты, ты в порядке?

Богдан открыл один глаз.

– Ну, если ты не собираешься меня сожрать или высосать мой мозг, то в порядке.

– Что?! Высосать мозг!? Зачем мне это?

– А я откуда знаю, – ответил Богдан.

– А зачем ты меня схватил тогда?

– Чтобы понять, достоин ли ты моего дара.

– Да? И как ты это хотел сделать?

– Вот так, – ответил ангел и посмотрел ему прямо в глаза.

Глаза ангела вспыхнули мягким голубым свечением – россыпью сотен маленьких огоньков из глаз ангела на Богдана смотрел космос, и этот космос вскоре его поглотил.

Перед ним пронеслась вся его жизнь, радость, горе, все, чем он гордился, и все, о чем сожалел. Все это ему пришлось пережить заново, и некоторые моменты были далеко не из приятных.

– Богдан! Богдан, – голос ангела вернул его на землю, он открыл глаза и посмотрел на пернатого. – Ну здравствуй, Богдан.

– Угу, виделись уже, – недовольно ответил тот.

Ангел загадочно улыбнулся и слегка ослабил хватку.

– Ты еще себе даже не представляешь, как ты прав. Вот значит, как ты там оказался. За столько тысяч лет я просто позабыл твое лицо, миг нашей встречи был слишком краток.

Богдан нахмурил брови.

– Ты знаешь, дружище, – сказал он, – я, конечно, не врач, но, по-моему, ты сильно ебнулся головой, когда падал. Тебя не тошнит? Головокружения нет? Может быть, ты уже объяснишь, что тебе от меня надо?

– Мне надо, чтобы ты стал тем, кем я тебя запомнил.

– Ну, точно, видать, от удара фляга и потекла. Я даже не знаю, как тебя зовут! Але! Мы с тобой никогда раньше не встречались! Уж я-то бы это точно запомнил.

– Варахиил, – представился ангел.

– Очень приятно, – кивнул головой Богдан.

– Видишь ли, Богдан, – сказал ангел, – дело в том, что наша встреча была очень давно, примерно тридцать, ну, может быть, сорок тысяч лет назад. Но парадокс в том, что ей еще предстоит состояться, ее как бы пока не было, но уверяю тебя, она обязательно будет, это уже состоявшийся факт.

– Ладно, – Богдан устало кивнул головой, – что дальше?

– А дальше, Богдан, – ангел печально улыбнулся, – моя смерть и твоя новая жизнь.

Из груди ангела вырвался яркий золотой свет, он, словно змея, извиваясь и шипя, стал проникать в тело Богдана. Дикая нестерпимая боль наполнила каждую клеточку его тела, сознание сузилось в одну маленькую черную точку, точку посреди дикого бушующего океана энергии.

Боль постепенно угасла, и точка поняла, что если она не впитает в себя весь этот океан, то океан впитает ее в себя. И точка впитала, впитала все до последней капли, оставляя после себя лишь иссохшие черепицы земли.

Рука ангела разжалась, Богдан пошатываясь отступил назад.