Сэд – единственный кого удалось спасти от «обращения». Однако процесс лечения его был очень нестандартный. Нужно было не просто остановить инфекцию внутри него, а выжечь без остатка, не повредив при этом само сознание Сэда. Решение было единственным, по мнению культистов. Он должен был пройти Инициацию. А это в свою очередь означало быть погруженным в поток Красных и Белых Крупиц, и выжить в нём.

Это было дико. Это было ужасно. Но если вам давался выбор преобразиться в непонятное, отвратительное существо и умереть как личность или преобразиться и пройти через болезненную процедуру и иметь мизерный шанс на спасение… Выбор не оставлял другого решения. Как понимаете, Сэд родился под счастливой звездой. Странной, но всё же счастливой.

Сулмига и Бивса, как наиболее значимые по званию представители расы далимиров, культисты попросили присутствовать в момент лечения. Как ониобьяснили, этого требовал некий договор между Кульои Ра’лив и Далимирской федерацией. Сулмиг и Бивс недоумевающе согласились проследить как проходит лечение, тем более никому больше не хватило смелости. А зрелище, представшее им во время процесса инициации, было отнюдь не из тех, что хотелось описать подробно. Были крики боли, много. Голубое оперение юного далимира распалось на крошечные частицы, его пораженная часть расплавилась, оставив лишь родную плоть, которой осталось ничтожно мало.

– Сэр, вы опять на меня уставились, – напомнил о себе юный далимир.

– Хм, извини парень. Опять задумался. – Сулмиг добродушно похлопал его по плечу. Наверно первого представителя культиста Ра’лив из расы далимиров.

Основные далимирские черты сохранились, что касается телосложения и скелета, но на этом всё. Его голубой перьевой покров окончательно пропал, заменившись на серую натянутую кожу; вместо зрительных органов в глазницах сияли два голубых огонька; вместо его лабораторного костюма, теперь он носил белую робу. Радовало только, что хотя бы его бодрый юношеский характер сохранился и он не шипел при разговоре как прочие культисты.

«Ненормальные, просто ненормальные…» – который раз повторил в мыслях Сулмиг в их адрес.

– Как экипаж «Тилуса» и остальные? – спросил он.

– Всё хорошо, сэр. Ния и Мэз присматривают за ними. Никаких инцидентов и беспорядков после последнего случая не произошло.

– Надеюсь они не заняты. Мне нужно со всеми встретиться. Нас созывают обсудить важный вопрос. Проводишь?

– Конечно! Пойдемте! – с готовностью кивнул Сэд и пошел вперед.

В здании, где поселили пострадавших, царила благоприятная атмосфера, даже не смотря на жуткое органическое окружение. Выжившие далимиры спокойно общались между собой на сторонние темы, а несколько ученных из их группы неустанно изучали технологии культистов Ра’лив – то есть тупо смотрели в стены, наблюдая за их реакцией на разные раздражители, как тычки, пение и прочее.

– Здравствуй, Сэд, – тепло поприветствовала молодого далимира, подошедший робот. Его тело имело далимироподобную конструкцию. Голова вытянутая, овальной формы, рыбьими плавниками на макушке и по окам и одним монокуляром, в стеклянной цистерне плавал живой мозг последней императрицы вымершего народа Ромиксианцев.

– Здравствуйте, Мэз, – ответил юный далимир

– Здравствуйте, Императрица Мэз. – кивнул Сулмиг.

– И вам, – уже чуть суше ответила Сулмигу Мэз. – И я бывшая Императрица. Зовите по имени, так проще. Если вы прибыли проведать своих людей, то с вашими людьми всё в порядке. Они уже привыкли к местной обстановке.

– Везёт, – с тихой завистью вздохнул Бивс.

– Есть новости от культистов Ра’лив? – Спросила Мэз.

– Да, – Сулмиг передал свиток Мэз, – культисты срочно созывают всех нас в храме верховного духовенства культа Ра’лив.

Зрачок её монокуляра потихоньку расширился, и она развернула свиток.

– Нас всех созывает верховное духовенство Культистов Ра’лив? – удивиленно повторила Мэз прочитав до конца содержимое свитка.

– Да, и присутствовать обязаны все.

– Почему всех?

Сулмиг посмотрел на своего друга, обвел взглядом экипаж и снова перевел его на императрицу.

– Видимо, они принимают решение, которое непосредственно связано с моим народом. И это не то решение, которое может сделать лишь один далимир. Кстати, – Сумиг, ещё раз, внимательно всмотрелся в помещение, – а где Ния?

Ния – Девушка-гуманоид из расы флориан. Она была похожа на расу, ненавистного сулмигом, землянина, за исключением голубой кожи и чуть миниатюрного телосложения. В прядях каштановых волосах цвел бутон красного цветка с желтыми пятнами. Из одежды на ней всё так же были белая блузка, бежевые шорты и сандалии.

Сулмиг находил её странной, как в плане внешности, так и по характеру. Когда он приходил проведать экипаж, Ния, заметив его, приветственно, с искренней улыбкой, махала ему рукой. Она ловко и легко перемещалась между кроватей с пациентами, словно мотылёк, расспрашивая их о самочувствии и помогала в случае необходимости.

Его удивляло с какой легкостью инопланетная девушка находила общий язык с экипажем. Такое тёплое отношение ко всем редко встретишь в современном галактическом сообществе, где разные представители рас сохраняют между собой некоторую напряженность. Даже простая белоснежная улыбка на миловидном лице, оказывала ободряющий эффект на экипаж. Было правильным решением оставить её присматривать за состоянием экипажа.

Все-таки, она вызывала больше доверия к себе, нежели мертво-выглядящие культисты и принимать лечение от неё было гораздо легче. Не говоря уже о том, что она была очень внимательна к остальным и старалась уделить время каждому. Сэд как-то сказал, что некоторые из экипажа стали любя называть её Ния Лоана – в честь богини чистоты, мира и плодородия из древней мифологии далимиров времен античности.

– Ния пошла проведать Арсена… – осторожно сказала Мэз делая шаг назад, на всякий случай.

Сулмиг понимал причину этой предосторожности. Как-то раз, Ния подошла к нему и предложила пройтись с ней проведать этого проклятого землянина. Она была всё-также вежливой и всего-то хотела найти способ помирить Сулмига и Арсена, так как понимала, что им может придется вместе работать в связи с последними событиями. И… В общем он сорвался на неё. Схватил её маленькую фигурку, и тряс как куклу, рассказывая во всех подробностях причину его нелюбви к Арсену, начиная с уничтожением подзащитных им предприятий, людей и заканчивая потерей статуса Магаса. С тех пор все старались об Арсене не говорить.

Благодаря Старшему брату культистов, с кем он из-за дня в день проводил спаринг и тренировки, он почти смог побороть эти порывы ненависти. Почти, потому что такие раны очень глубоки и за один месяц не исцеляются. Он извинился перед Нией, при первой возможности, в ответ она, понимающе улыбнулась: «Арсен порой действительно, может наломать дров и вывести из себя. Но он не злодей. Просто… у него такая работа».

Работа… Да. Наемники, выполнят любую задачу, если оплата достойная. Но кто и сколько могли заплатить этому чудовищу. И главное, как они узнали о лабораториях? Хотя какая уже Чмар подери разница. Не до того сейчас.

– Он… Все еще не проснулся, верно? – Тихо рыча, уточнил Сулмиг.

– Нет. В последний раз он все так же был овощем – Ответила Мэз.

– Ясно. Могу вас попросить позвать и её тоже?

– Конечно.

Сулмиг кратко благодарно кивнул.

– Встретимся, у храма высшего духовенства.

***

Фигура Старшего брата Ра’ина медленно, почти не издавая шума, шла вперед по широкому коридору древнего святилища. Это место было одним из немногих на планете, где полностью отсутствовали привычные органические технологии культистов – привычный камень, матовый метал, слабый свет Крупиц, текущих по тонким каналам в стенах. Да никому из них не пришло бы в голову осквернять столь величественные дары их благодетелей – тех, кто в час великого бедствия, Катаклизма Крупиц, протянул руку помощи.

Когда их братьев, а нынче уже еретиков, Гра’шиидов, поглотило безумие, «Они» даровали культистам возможность сопротивляться их голодному зову, стремящегося поглотить всю жизнь под видом благой цели – защиты и объединения.

Дар был могущественен, но и цена за него соответствующая. В голове Ра’ина всплыла картина, когда основатель их культа, Ра’лив, стоял перед ними, благодетелями. Когда они, объяснили все последствия принимаемого дара, ждали его ответа. Он… помнил его образ – высокий сильный уверенный, даже в самые, казалось, безвыходные моменты он сохранял самообладание ясность мысли. Он осмотрел всех тех, кто следовал за ним, заглянул в каждую душу. Все как один, сложив руки в странном жесте, они дали понять, что примут любое решение. Именно тогда был рожден Культ Ра’лив – «Жизнь дарующего». Отринув свой старые тела, сохранив сущность и разум, они стали достаточно сильны, чтобы покарать еретиков. Теперь каждое их убитое безумное порождение давала им силу, давала жизнь другим, становилось ресурсом для Создания Красных Крупиц.

Да. Ра’ин прошел вдоль, стены нежно проводя по ней свей костлявой рукой. Именно здесь и во множествах подобных святилищах, началось их преображение. Он помнил, как его переполняло множество эмоций перед тем, как его поместили в сферу. Ментально, физически и духовно он был готов, но почему-то, боялся и одновременно чувствовал нестерпимое предвкушение. Потом его тело наполнила боль, затем резкая тишина… и наконец полное спокойствие и уверенность.

Старший брат вошел священный зал «преображения». Его стены окутаны плотной паутиной крошечных прозрачных труб, в которых медленно тек Их дар – Красные крупицы. Они текли почти бесшумно, блестели, слабо озаряя вокруг красным свечением и наигрывая тихую мелодию. Между навесными мостами плавали прозрачные сферы, полностью пустые. Последние десятилетия ими пользовались редко, на некоторые можно заметить несколько слоев пыли. Но не они нужны были Ра’ину, а та сфера что находилась в центре зала. Она была чуть меньше остальных, полностью заполненная красной жидкостью в котором плавало странное для этой части Известной галактики существо. Привычная гуманоидная форма, однако почти отсутствовал шерстяной покров кроме маленького клочка на голове, атлетичное телосложение, достойное воина.

– Арсен… – Тихо прошипел Ра’ин. – Упрямый ты землянин…

Он подошел к терминалу управления этой сферой. Коснувшись ладонью её тут же пронзили множество мелких иголок. Резкая боль, но никаких эмоций на лице культиста не отразилось, впрочем, один только череп с натянутой кожей вряд ли может показать какие-либо эмоции. Огоньки в глазницах притухли. Он убрал руки. Над терминалами всплыли голографические мониторы со всеми данными касающиеся сферы и её содержимого: Тело было в превосходном состоянии; Ментальное и физическое состояние тоже; даже от раны, вынужденно нанесенная Ра’ином, не осталось и шрамов. Да и само тело, казалось, омолодилось на несколько лет. Это безусловно прекрасный результат, иначе не могло быть. Вот только…

– Почему ты не хочешь возвращаться? – уже чуть раздраженно прошипел старший брат.

– Он ещё не проснулся? – донесся тихий, девичий голос из-за спины.

Ра’ин почти что вздрогнул. Он развернулся к юной девушке флорианке, миниатюрного роста с голубого оттенка кожей, в её каштановых голосах был спрятан красный бутон с желтыми пятнами, её зеленые глаза выражали искреннее беспокойство.

«Удивительно. Как она тихо подобралась. Даже ауры не почувствовал» – заметил в мыслях Ра’ин, – «Впрочем неудивительно. Она старается помочь столь многим, но почти не заботиться о себе. Кто-то перенимает дурные привычки»

Если бы старший брат мог, он бы в этот момент нежно улыбнулся.

– Увы, юная Ния, – Он постарался придать своему шипящему голосу мягкость. – Арсен, все ещё пребывает в глубоком сне.

– Почему? Какие-то осложнения? Я могу что-нибудь сделать? – волновалась девушка. В ответ ей лишь отрицательно покачали головой.

– Нет. Здесь вы ничего не сможете поделать. От нас даже ничего уже не зависит.

– От чего же?

Ра’ин замолк и вновь посмотрел на сферу с Арсеном. Точнее он зацепился за круглой формы талисман на его груди «Сердце Крупиц». Зрение культистов отличается от остальных живых существ, в виду отсутствие привычных органов зрения. Ра’ин рассматривал жизненную ауру тела Арсена: яркая, красная, полная жизненных сил, и лишь пустая область внутри груди могла быть дурным знаком. Однако тонкая нить между «Сердцем Крупиц» и этой пустотой успокаивало старшего брата.

– Он пока не хочет возвращаться, – вновь подытожил он.

– Я… – смутилась Ния, – не совсем понимаю.

Старший брат повернулся к ней и осторожно положил на плечи свои костлявые руки посмотрел ей пряма глаза.

– Хотел бы я вам все объяснить. Правда. Я вижу, что он вам тоже очень дорог. И рад, что у Арсена появился ещё кто-то, кто о нем заботиться, со столь чистыми намерениями. Но… – Ра’ин на мгновение замолк, посмотрев куда-то за спину девушки и спрятал руки внутри балахона. – … думается мне, что у нас больше нет времени ждать.

Ния проследила его взгляд. Новая фигура двигалась со стороны выхода. Гуманоидный робот далимирской конструкции, за исключением головы, овальной формы, с плавниками по бокам, одним монокуляром и резервуаром с мозгами. Девушка сразу узнала её.

– Рад вас видеть Императрица Мэз. – Сложа руки в странном жесте поклонился Старший брат, когда она подошла к ним поближе.

– Ох да когда же… – взмолилась она, – я же просила вас отпустить все эти глупые формальности. Какая я императрица без своего народа? – То ли с усмешкой, то ли с грустью попросила ромиксианка.

– Я, наш культ, всё ещё считаем себя виноватыми в том, что позволили еретикам уничтожить вашу расу.

– Это было очень давно. И мой народ уничтожил себя сам, – не согласилась она. – Мы создали вирус который по сигналу начал убивать нас, и мы пытались спасти себя оцифровав сознание.

– Верно, но все это произошло только из-за их вмешательства и влияния технологий еретиков. Вы не были готовы.

– Не думаю, что это сейчас важно, – она протянула Старшему брату цилиндр.

– Нас уже созывает верховное духовенство? – бесстрастно сказал он, и окончательно убедился, раскрыв свиток.

– Да, – кивнула Мэз.

– Они торопятся, но я их понимаю – тратить время уже можно считать преступным деянием. И у меня нет ничего веского предоставить им.

– Что предоставить?

Ра’ин замолк. Огоньки в его глазницах потускнели. Он обошел бывшую императрицу и направился в сторону выхода. Ния и Мэз переглянувшись поспешили за ним.

– Культ Ра’лив вполне самодостаточная… организация. Мы предпочитаем изоляционную политику и обычно не вмешиваемся в дела и судьбы других космических цивилизаций. Лишь за редким исключением… Но есть у меня опасения, что верховное духовенство может отказаться от борьбы с еретиками.

– Что?!! – в один голос изумились девушки.

– Еретики продвигаются очень быстро, – начал объяснять Ра’ин. – Я рассчитывал, что они сильно задержаться, разрушая приграничные колонии Далимиров. Тогда бы мы смогли более-менее аккуратно обезвредить их. Но по последним наблюдениям, их флот продвинулся настолько глубоко на территории Далимирской федерации, что вмешавшись мы рискуем навлечь ненужное внимание далимиров.

– Но в чем проблема?

– В нашем договоре между культом и Верховным Советом Далимирской федерации. Тот кто ведет еретиков, прекрасно осведомлен об этом. Мы не вмешиваемся и не посягаем на территорию далимиров, а они в свою очередь… – Ра’ин замолк, подбирая слова, – …помогают нести свет Ра’лива.

– Красные Крупицы? – уточнила Ния.

– Да… – кивнул он.

– Ну ведь Гра’шииды… – Начала было Мэз.

– Еретики, – грозно поправил её Ра’ин. Культисты не любили называть их по имени.

– Эм… Да еретики. Они угроза для всех живых существ, разве нет?

– Мы единственные видели на что они способны. Видели, как легко они способны сломать волю Далимиров. Мы осознаем угрозу. Но Федерация далимиров огромна. Чтобы осознать эту угрозу её гражданам и войнам нужно предпринять недюжинное упорство и гибкость, чтобы вырваться из паутины лжи, обмана и тайн еретиков и донести истину до их правителей. Но боюсь, с их текущим уровнем технологий, это почти невозможно. – лицо Ра’ина сморщилось, выражая отвращение, – Тем более, зная их вечные подковерные игры и скорость принятия решений, это только будет на руку еретикам.

– Но мы ведь не можем все пустить на самотёк, верно?

– Верно…

Они зашли в другой зал святилища. Стены были усеяны шестиугольными углублениями, или точнее туннелями в которых, перелетая с ячейки в ячейку, сверкали темные кубы. Ра’ин подошел к терминалу на центральной платформе и ввел команду. По зову системы из одного из шестиугольников вылетел черный куб и плавно лёг в руки Старшего брата.

– Я приложу все усилия, чтобы достучаться до моих братьев и сестер. Я успокою их опасения и напомню о нашем главном долге, как тех, кто несет свет Ра’лива.