Он лишь пожал плечами. Быстрый способ отправить эту девушку восвояси – выполнить ее просьбу. И главное, в этом одна сплошная польза. Арсен давно знает, что кулинарные способности Нии воистину достойны восхищения, не говоря о том, что она постоянно их совершенствует, готовя новые блюда. Арсену действительно подкрепиться бы не помешало. Да и сама мысль расстраивать эту милую особу ему была противна.

Сделав последние штрихи на нарукавнике, прикрепив к внутренней стороне электронную плату, он остановил работу верстака и, взяв еще один стул, сел вместе с Нией за накрытый стол. С первым же кусочком запеканки, оказавшийся у него рту, его тело размякло и расслабилось. Вкус, отдаленно напоминающий смесь яблока и груши, растекался и таял во рту, а вместе с напитком в кувшине передавали неописуемую палитру ощущений.

– Может… пока не прилетели, попробуешь выспаться? – осторожно предложила Ния.

– Потом! – вновь напрягся Арсен. – Сначала перекус, броня, и дела с учеными. А там… посмотрим. Меня этой темой не доставай, прошу. Договорились? За еду еще раз спасибо, как всегда вкусно и сытно, не говоря уже сколько души ты в это вложила.

– Тебе надо…

– Не надо.

– Тело должно отдыхать! – вскочила со стула девушка, – Броню ты можешь доделать попозже!

– Попозже у меня не будет времени на это и мне надо будет отдать Активированные Крупицы в том количестве, что мы уже имеем профессору Хупу. Точнее то, что останется. После этого я снова обесточу инженерный отсек, оставив только необходимые для жизни корабля системы.

– А это разве не обман?

– Нет, никакого обмана. Я указал в договоре, что при прибытии отдам «… все оставшиеся…» Активированные Крупицы. Не придерёшься. Конкретной цифры названо не было. Да и кто бы дал? Поэтому я могу без сомнений, зазрений совести использовать их энергию для своих нужд: кораблю на ремонт, и мне на нормальное обмундирование. Лишь бы материала хватило. Ещё раз спасибо, Ния.

Арсен отряхнул руки от остатков крошек, встал из-за стола и вернулся к верстаку.

Девушка флорианка еще раз осмотрела землянина и ее взгляд приковался к спине, а конкретно к области вокруг Инъектора – устройства формы четырех конечной звезды и кругом пробирок в центре, заполненных Красными, Синими и Белыми Крупицами. Сейчас на спине ничего необычного не было, обычная здоровая кожа. Но, буквально несколько часов назад в той области тело было в жутких кровавых ранах, и выглядело словно пересохшая земля в жаркую погоду. Ния смогла исцелить землянина, в силу своих навыков, но все равно ее беспокоила мысль о чрезмерном использовании Арсеном Крупиц, хранящиеся в этом Иньекторе. И чувствует она сердцем – эта поездка грозит Арсену очередным приключением.

***

Профессор Хуп, сидя в кресле, на капитанском мостике корабля «Тилус», смотрел через лобовое стекло постоянное смешивание изменение цветов за бортом. Таким образом мозг воспринимал Коридор между Разломами – буйство бесформенных красок. На его лице было задумчивое выражение, но мысли были точно не о красоте снаружи.

– Привет, старик! Что вызывал? Давай кратко и по делу меня ждет еще одна пачка глупых студентов и до фига и больше дел в инженерном. Чтоб я еще согласился замещать Моно, – в овальное помещение вошел красноперый далимир Иераузер – главный инженер. Вслед за ним уверенным шагом, следовал его любимый студент Сэд.

– Ах. И тебе привет, Иераузер. Как успехи с Императрицей и кубом с данными ИИ? – Старик плавно развернул свое кресло в их сторону.

Иераузер уставился на молодого далимира с голубым оперением, вопросительно выгнув бровь.

– Мозг императрицы Мэз, в полном порядке. Мы провели обследование и заменили биогель в её емкости. Также мы взяли тело одного из списанных роботов и настроили совместимость с головой императрицы и её элементом питания. – отчитался Сэд.

– Это была ваша инициатива, молодой далимир? – обратился профессор.

– Да сэр. Во время разговора, она жаловалась, что землянин Арсен, выбросил её тело, когда они спасались из города. Так что я постарался сделать, что-то приемлемое. Она была счастлива, никаких осложнений не возникло.

– Умница, – с гордостью похвалил его профессор, – вполне неплохой подарок. Это внушит ей некоторое доверие к нам. А что скажешь насчет данных ИИ?

–Никаких следов самовоспроизводящихся программ не обнаружили, данные чисты и не содержат вредоносных программ. Я их обработал и отправил господину Иераузеру и вам.

Профессор Хуп одобрительно кивнул и развернулся спиной к своим собеседникам. На возникшем перед ним голографическом мониторе он открыл несколько окон с данными и обратился к главному инженеру.

– Все верно, – подтвердил старый далимир, найдя нужный файл. – Ты видел содержимое этих записей, Иераузер?

– Не-а. Не успел. Я разбирался со студентами и питанием щитов, – отрицательно покачал головой он, – Этот курс ещё не компетентнее чем предыдущий. Я вообще не понимаю, кто вообще допустил на корабль этих пухоперых, желторотых, пустоголовых уе…

– Следите за вашей речью, мой друг. Сохраняйте професионализм… – С осуждающим взглядом перебил его Хуп, пока тот не наговорил ничего лишнего. Иераузер, в ответ, закатил глаза. Профессор повернулся к молодому далимиру. – Скажи, Сэд, что ты думаешь об этих записях? Ты успел что-то в них просмотреть.

Студент стыдливо почесал затылок.

– В основном я был занят расшифровкой данных, профессор Хуп, и не обратил особого внимание на содержимое. Там в основном однотипные записи планетарного ландшафта.

– Понятно, молодой далимир. Ах, и ты наконец прибыл.

Два далимира проследили за взглядом профессора и обернулись к выходу. В помещение вошли ещё двое: далимир с оранжевым опереньем в белом мундире, а за ним с черным опереньем в форме охранника.

– Дэт-Сулмиг доставлен согласно приказу! – доложил черноперый.

– Спасибо, Бивс. Но я могу и сам за себя говорить, – ворча, повернул голову в его сторону Сулмиг.

– Таковы правила, – тихо сказал охранник и равнодушно пожал плечами.

– Что же. Теперь можем начинать, – Профессор повернул свое кресло к ним спиной и открыл большой голо-монитор.

– Что начинать? – Спросил Сулмиг.

Ответом послужила переместившиеся к ним голографический монитор с рядом открывшихся окон видеозаписей. На них было запечатлены события на планете Ромикси за последние двадцать четыре часа. А если еще точнее моменты, где был запечатлен Арсен.

Он, одетый в порванный скафандр, в слабо освещенном, затопленном до колен коридоре, отбивался от орды обезумевших роботов-ромиксианцев. Примитивная конструкция, головы прямоугольные с антеннами в виде плавников по бокам и на макушке, единственный монокуляр спереди. Они волной за волной шли в атаку на одного единственного противника. Арсен, окутанный синим свечением, разрубал их своим энерго-мечом из адамантового металла, двигаясь в ограниченном пространстве с дикой скоростью и оставляя синий призрачный след за собой.

– Это что? Синие Крупицы?.. – пораженно спросил Иераузер

Следующее два видео, увеличились и перешли на передний план на мониторе. На том, что слева, Арсен лежал прибитый к земле железным куском металла в живот. Половину изображения перекрывало сухая мертвая трава, но основные моменты разглядеть можно. Рана землянина выглядела смертельной. Но землянин встал! Более того, он выдернул железный прут, истошно крича от боли и яростно выражаясь на незнакомом языке. Затем его тело окружило красное свечение, особенно ярко было свечение раны на животе, которое быстро зарастала.

– Ах… – все затаили дыхание.

Видео с справа показывало заполненное водой роскошно выглядевший коридор. Здесь было темно, Арсен, уже в боевом костюме ЗиМАР фирмы «Дилизин», сидел за укрытием, лишь красные лучи подавляющего огня создавали какую-то видимость. Сам землянин был в еще в худшем состоянии: тело было сдавлено, защитные пластины костюма покорёжены, из рта текла кровь. И опять красное свечение, тело снова вернуло свое изначальное состояние, и активировался энерго-щит…

– Красные Крупицы! – восхищенно крикнул Сэд. – Это… невероятно!

Видео продолжилось. Разозленный Арсен закинул руку за спину под броню, достал оттуда щепотку светящегося белым песка, зажав его меж трех пальцев, и с щелчком бросил в сторону выстрелов. Ослепительная вспышка зополонила весь экран голо-монитора, а затем видео заполнили помехи.

– Белые Крупицы! – Сэд схватился за голову. – Это потрясающе! Господин Арсен невероятная личность, раз способен на такое! Мало того что у него корабль Могущественных цивилизаций, так он способен управлять Крупицами это… это… Профессор мы должны обязательно расспросить этого наемника об этой технологии. Это же столько возможностей для исследования! Какие возможности откроет далимирской науке!

Никто не разделял юношеского восхищения Сэда. Все присутствующие замерли в ужасе и затаили дыхание. Особенно Сулмиг, для него это был словно удар по свежей ране, что-то похожее он уже видел.

– Дэт-Сулмиг, ты ведь встречался с ним раньше. Как ты думаешь, он может согласиться на это? Не спеши! – Профессор Хуп поднял руку, заметив рассвирепевший взгляд Сулмига. Тот сразу остановился, не успев сказать ни слова. – Остынь, отключи свои чувства и включи разум. Я уже начинаю верить в твою историю и понимаю твою настороженность. Мне нужны твои мысли.

Сулмиг глубоко выдохнул, сбрасывая лишние чувства и погрузился в раздумья. Его лицо источало злость, но вместе с тем и преисполнено решимостью.

– Разумеется ждать того, что он просто поделиться с нами технологиями, не стоит. Угроза с его стороны, бесспорно, велика, ведь мы не видим всей картины. Однако, в чем я могу быть уверен, что пока у вас с ним договор он никого из нас не тронет. Когда я встретил его на станции «Борув», он не был настроен ко мне агрессивно. Его волновала лишь оплата. Типично для наемников. Кстати, профессор, вы тогда не ответили на вопрос. Неужели Тарбогус настолько ценный, что оплатой служили Белые Крупицы?

– А я тебе ничего нового не отвечу, заказ был государственный и условия договора были их. Фонд «Малганов» был лишь посредником. Так что всех тонкостей я не знаю.

– Короче, старик, – перебил их Иераузер, – что ты за игру задумал? Ты ведь не кино смотреть позвал, а по делу.

– Верно друг мой. Теперь очередь тебе задать вопрос. Как ты оцениваешь свои познания в технике? Смог бы ты разобраться в устройстве Могущественных цивилизаций? А конкретнее с кораблем наподобие того, что у Арсена?

Иераузер свел брови, переваривая полученную информацию, а затем, с медленным осознанием, они медленно поднялись вверх, а сам далимир шагнул назад.

– Я надеюсь ты не решил…

– Сможешь или нет?! – Профессор привстал с кресла, его мягкий голос теперь звучал надменно, а взгляд стал холодным. Иераузер понял, что старика опять поглотил юношеский авантюризм и охота на древности Могущественных цивилизаций.

– По любому будут проблемы, но с моими людьми и с запасом времени, я думаю справлюсь. Но что будешь делать с хозяином того корыта? Взять в лоб, ясное дело не пройдет. А если на борту он не один? Кто знает, на что способна эта махина? Если решил брать корабль на абордаж, нам бы пригодилась поддержка.

– Погодите вы хотите забрать тот корабль себе? – наконец-то дошла мысль и до Сэда

– Нет, молодой далимир, – голос профессора приобрёл мягкий заботливый тон, – мы отдадим его совету Далимирской федерации.

– Но… Это же неправильно. Мы же учёные, а не пираты какие-то.

– Ты видел записи, Сэд?! Такое сокровище, опасное сокровище, не должно принадлежать одному индивидууму, тем более с такими необычными способностями! Ради безопасности всех в галактике, нам нужно придумать хороший план, желательно без жертв или с минимальными потерями, чтоб конфисковать Корабль «Персей»! И твоя роль в нем будет самая ключевая. Как и подметил Иераузер, сложно победить войну с противником, если ничего не знаешь о нём и его слабых местах. С императрицей Ромикси ты наладил отношения, но как твои отношения с той девушкой? Ния её имя, верно?