– Ты знаешь, что данное здание принадлежала очень богатому семейству во времена царской Руси? – Дима не ответил, и Михаил продолжил: – Здесь жили две сестры-дворянки. Говорят, они были близняшками. Когда началась Октябрьская революция, они лично отказались от всех своих владений, но настояли на том, чтобы их усадьба превратилась в дом для сироток. Ты можешь представить такое, чтобы кто-то в наше время отказался от богатства в пользу нуждающимся?

Дима, зажав ладони между коленками, пожал плечами.

– В нашем мире много добрых людей. Гораздо больше, чем мы можем представить. В большинстве своем они все богаты. Не материально – духовно. Ты веришь в Бога, Дмитрий?

Дима предпочел вновь пожать плечами. Его родители не были верующими, хотя на Пасху всегда посещали церковь. Мама готовила пышные куличи и красила яйца, после чего вместе с отцом они просыпались ни свет ни заря и шли в церковь их святить. Дима только однажды был в церкви вместе с ними – два года назад. Было интересно, но и очень тягостно – пришлось долго стоять в очереди и бороться из последних сил со сном.

– Сам я пришел к Богу недавно. И я рад, что нашлись люди, которые направили меня к Нему.

– Зачем вы мне это говорите? – наконец решился на вопрос Дима.

– Просто я был таким же, как и ты: потерял своих родителей в семилетнем возрасте и прожил в этом приюте до восемнадцати лет, – ответил ему Михаил своим спокойным голосом. – Затем целых два года я беспризорничал и занимался плохими делами. Мне стыдно за те годы моей жизни. И, тем не менее, я знаю, что Господь посылает нам разные испытания. Важно выстоять и найти правильный путь. – Михаил повернулся к своей сумке и достал из нее небольшой томик Нового завета. – Вот, держи.

Дима с неохотой принял подарок. Читать библию у него не было ни малейшего желания.

– В ней, я надеюсь, ты сможешь найти некоторые ответы на свои вопросы.

«К примеру, почему мои родители погибли?!» захотелось ему прокричать, после чего швырнуть книжку подальше.

– Помни, в тебе горит свет, как и в каждом ребенке. С годами он начинает угасать. Ты главное, не дай ему потухнуть.

Между ними снова прокралась тишина. Но в этот раз уже Дима решился задать вопрос:

– Как давно вы покинули приют?

– Ну, это лет пять назад. Может чуть больше.

– А вы слышали про Катю Иванову?

– Про Катю? – нахмурил задумчиво брови неофит. – Что-то не припомню…хотя, это не та девочка, которая умерла? Бедный ребенок. Теперь она нашла покой в объятьях Господа нашего.

– Как…это произошло?

– Насколько мне известно, у нее случился анафилактический шок. У нее была аллергия на некий лекарственный препарат.

«Теперь понятно, почему мальчишки придумывали разные версии. Правду просто сложно выговорить – анафилика…что-то там».

– Почему ты спрашиваешь?

– Я ее видел, – не стал скрытничать Дима.

– Видел? – удивился Михаил. – Хм, надо же. И где же?

– На игральной площадке. Она помахала мне рукой.

– И, почему ты решил, что это именно Катя Иванова, а не какая-нибудь другая девочка? В конце концов, в приюте их очень много, примерно столько же, сколько и мальчишек.

– Ее среди них нет, я проверял. Да и мои друзья сказали, что тоже ее видели.

– Странно, – нахмурил брови неофит.

– Почему? – удивился Дима. – Вы верите в Бога, но не верите в призраков?

– Церковь говорит, что за обликом призраков скрываются падшие ангелы или же демоны, которые пытаются сбить праведников с пути истины.

– Она мне не показалась страшной.

– Наверное, потому что это был вовсе не призрак, а обычная маленькая девочка.

Дима замолчал, больше не зная, что спросить. Но слова Михаила его немного успокоили.

– Если хочешь, я могу навещать тебя. Мы будем говорить о вере, или же общаться на любую другую тему, которую ты выберешь.

– Не знаю. А вы со многими детьми из приюта разговариваете?

– По разу практически со всеми.

– А сколько захотели с вами встретиться повторно?

– Пока еще никто.

8.

Распрощавшись с неофитом Дима, под присмотром другого работника приюта, отправился на игровую площадку, где мальчишки уже гоняли в футбол, а девочки прыгали через скакалку или же играли в классики. Саша был один из немногих, кто сидел в сторонке и просто глядел на то, как другие веселятся.

– А ты почему здесь, – спросил его Дима, садясь рядом.

– У меня врожденный порок сердца, а с ним больно не поиграешь. Однажды я без разрешения взрослых решил поиграть в догонялки с остальными. Было весело, но потом, я очнулся в больничной палате. Не помню, как я там оказался. Зато прекрасно помню, как меня ругали все, в том числе и Тамара Григорьевна. А она когда поднимет голос – не знаешь, куда спрятаться от страха. А ты где был?

– Встречался с батюшкой Михаилом.

Саша усмехнулся и покачал головой.

– Он не батюшка, а только учится на него. Я вижу, он тебе подарил книжку.

– Да, – кивнул Дима, глядя на сжатую в своих руках библию. – Кто-то из вас ее читал?

– Нет, все отдают ее Игорю Владимировичу или же просто оставляют на лавочке. А работники приюта их куда-то дальше распределяют. Не знаю куда. В нашей библиотеке я не видел ни одной библии. Да кому они нужны? Куда интереснее почитать что-нибудь вроде «Гарри Поттера».

Дима повернулся в сторону площадки, где играли девочки, снова принявшись искать ту, что была одета в красное платье. На миг ему показалось, что он даже ее нашел, но красный краешек одежды затрепетал флажком на ветру буквально секунду, прежде чем скрыться за стеной здания приюта. Почудилось это ему или же он видел ее?

– Все еще выискиваешь своего призрака? – поинтересовался Саша, тяжело вздохнув, став похожим на уставшего от жизни старичка.

– Мне…, – Дима хотел рассказать о том, что видел, но передумал. Зачем? Он сам не знал наверняка, что это было. – Я спрашивал Михаила про Катю.

– А он что?

– Сказал, что она умерла от какого-то шока. Не помню, какого именно. Что-то связанное с аллергией.

– Зачесала себя до смерти? – Саша позволил себе улыбку, которая, правда, быстро сорвалась с его губ, уносимая ветром вдаль. – Да, это куда более скучно, чем подавиться едой или же повеситься в кладовке.

В этот момент Петя, стоящий в воротах отразил пенальти, после чего мальчишки из его команды принялись с радостными криками его поздравлять. Уставшие, но веселые мальчишки поспешили покинуть поле.

– О, Димка, ты где пропадал?! – спросил Петя, подойдя к ним. За ним следом шли Гена, Артем и запыхающийся Стас.

Вместо ответа Дима просто показал им библию, после чего мальчишки принялись громко смеяться и хлопать его по плечу.

– И как, теперь ты будешь молиться перед сном?

– Нет, он будет читать псалтырь и быстро раскачиваться на стуле.

– Нет, он будет ночью плакать в подушку, после чего вытирать слезки страничками.

Последнюю версию выдал Эдик, при этом посчитав необходимым выпятить губы и покрутить кулаками у глаз. Сопровождающие его мальчишки тут же принялись смеяться.

– Что он ко мне привязался? – спросил Дима, глядя в спины удаляющейся троицы.

– Хочет, чтобы ты стал членом его банды, – ответил Гена. – Эти двое, которые ходят за ним хвостом тоже многого наслушались от него в свое время.

– А вы?

– И мы тоже. Эдик быстро теряет интерес к тем, кто не обращает на него внимание.

– Когда он появился в приюте, то захотел стать главным среди своих сверстников, – продолжил Стас. – Но те быстро его поставили на место. Говорят, даже побили. Тогда Эдик побежал жаловаться к директору приюта, а тот перевел его к нам.

– Так он трус! – воскликнул Дима, сразу почувствовав облегчение.

– Можешь в этом не сомневаться, – заверил его Артем. – Возможно, каждого по отдельности он не боится, но если мы решим дать ему отпор все вместе, тогда он точно даст деру.

– Так почему вы этого не сделаете?

– А зачем? Нас он не трогает. Вскоре отстанет и от тебя. А если мы его решим побить, он вновь побежит жаловаться Игорю Владимировичу и тогда его переведут к первоклашкам в комнату. Мне его и так жалко.

Сказанное Артемом заставило их всех громко захохотать.

9.

После ужина и вечернего купания, они вернулись в свои спальные комнаты. Было шесть часов вечера. За окном начало смеркаться. Поднялся ветер, о силе которого говорил громкий шум листвы в парке. Листья слетали с деревьев сотнями желтых ладоней, кружась и шурша по аллеям.

Подойдя к своей кровати, Дима обнаружил свою одежду – чистую и даже кое-где заштопанную. Тетя Ира все же сдержала свое слово и вернула ему вещи. Дима взял в руки вначале майку. Пальцы нащупали нечто маленькое и твердое.

Булавка.

– Что так смотришь на нее? – спросил его Петя. – Не твоя?

– Моя. Просто я нашел булавку.

– Наверное, тетя Ира забыла ее, когда штопала майку. Или же решила тебя защитить от сглаза.

Дима криво улыбнулся, правда, шутка Пети не показалась ему смешной.

– А ну, дай глянуть? – это уже был Гена, который быстро отцепил булавку от майки и поднес ее к глазам. – Булавка как булавка.

– А ты чего ожидал? – спросил Петя.

– Не знаю. Почему-то мне показалось, что эта булавка оказалась у тебя неспроста. Возможно, так оно и есть.

– Ты это о чем? – не понял Дима.

– Да сами подумайте! – перешел он громкий шепот. – Эту булавку можно использовать в качестве стрелки для вызова духов.

– Чего? – Диме показалось, что он ослышался.

Пока они разговаривали, к ним присоединились Стас и Артем. Они полукругом обступили Диму, в то время как другие мальчишки продолжали о чем-то кричать, смеяться и спорить.

– Мы ведь все видели призрак Кати Ивановой, – продолжил Гена. – Что если это неспроста? Вдруг она хочет нам что-то сказать?

– И как мы это узнаем с помощью булавки? – спросил Артем.

– Вы что, никогда не пробовали вызывать духов, до того как появились в приюте?! Ну вы даете…

– Мы просто любили играть в другие игры: в футбол там, догонялки…

– Футбол и догонялки, значит, – скептично повторил Гена, оглядев Стаса с ног до головы.

– Что?! – обиженно протянул Стас. – У меня кость широкая…

– И желудок вместительный, – подколол его Петя.

– Итак, объясняю всем невеждам, как вызывать духов, – продолжил Гена. – Берем обычный лист бумаги, пишем на нем все буквы алфавита и цифры – от ноля до девяти. В верхних углах пишем слова: «ДА» и «НЕТ». Обставим комнату свечами и возьмемся за руки. Вот и все.

– А где мы свечи возьмем? – задал дельный вопрос Артем. – Да и кто нам разрешит сжигать свечи в комнате? Глупости какие-то!

– Так мы и не буем этим заниматься здесь. Лучше всего спрятаться в тихом и укромном месте. В туалете, к примеру. А свечи…наверняка они есть где-нибудь в кладовой.

– А у тебя есть ключи от кладовой? – продолжил задавать правильные вопросы Артем.

– Нет, – ответил Гена. – Но, я знаю, у кого они есть. У поварихи тети Маши. Я видел, куда она их прячет.

– И как мы заберем их? – не унимался Артем? – Просто попросим?

– Нет. Украдем…одолжим, – быстро поправился Гена. – Мы пойдем на кухню, желательно не привлекая к себе внимания. Дима и Стас попросят у тети Маши что-нибудь. Она добрая – не откажет. Особенно своему любимому толстячку. – Гена хотел потрепать Стаса за щеку, но получил в ответ шлепок по руке. – Вы отвлечете ее внимание, а я с Артемом украду ключи из шкафчика. А Петя, в это время, будет стоять на шухере. Все очень просто!

– Легче сказать, чем сделать, – пробурчал Стас.

Диму заинтриговало предложение Гены, и все же он не мог не признаться самому себе, что ему очень страшно. Все это казалось игрой, и наверняка и остальные мальчишки относились ко всему как к игре. Но, что если во время ритуала, булавка начнет двигаться? Дима не мог поклясться себе в том, что его не охватит паника и он не заревет белугой. На их крики прибегут взрослые и накажут всю эту шайку «экстрасенсов».

Ему нравилась передача на ТНТ. Он часто ее смотрел вместе с мамой. А вот папа всегда отплевывался от подобных передач и называл их «шоу». Дима же верил всему, что там показывали, а потому ему часто было страшно после просмотра очередной серии. А раз так, что с ним будет, если он станет непосредственным участником подобного обряда? Не сойдет ли с ума?

– Так, давайте сделаем это и не будем долго говорить про «что» да «как», – подытожил Гена, и его решительность передалась и остальным мальчишкам.

10.

Четверо мальчишек играли в карты. Раздающим был Эдик. Азартные игры были запрещены в стенах приюта, но мальчишки были осторожными: прежде чем начать играть, кто-то становился у дверей и просматривал коридор и видимые от входа комнаты. Было уже семь вечера. Темнело быстро из-за неожиданно испортившейся погоды.

– И куда вы это собрались? – пожелал знать Эдик, видя, как пятеро мальчишек двинулись к выходу. – Хотите настучать на нас Игорю Владимировичу или Тамаре Григорьевне?!

– Да ты что, Эдик! – не на шутку возмутился Петя. – Разве мы стукачи?

– Вы, может быть, и нет, а вот вашему новому приятелю я не доверяю.

Диме стало обидно. Ему сильно захотелось выкрикнуть: «Да ты просто трус, вот и не доверяешь никому!». Он все же сдержал гнев в себе. Подобные слова могли не только ухудшить и без того плохие отношения с Эдиком, но и положить крест на всей их секретной операции.

– Я ничего никому не скажу, – пообещал Дима, постаравшись, чтобы его слова прозвучали как можно убедительнее.

– Ну-ну, – пробубнил Эдик, после чего отбил тузом десятку той же масти.

Первое и самое простое испытание они прошли с успехом. Это не могло не радовать, но впереди их ждали препятствия куда сложнее, чем недоверчивый двенадцатилетний мальчишка.

По коридору прогуливался один из работников технического персонала. Мальчишки, стоя за углом, дождались, пока он скроется в комнате для отдыха, после чего гуськом направились в сторону столовой. Отовсюду до них доносились голоса, в большинстве своем – детские, из-за чего им все время казалось, что за ними наблюдают со всех сторон, а их попытка остаться незамеченными была просто смешной. Но, к счастью, никто их не окликнул и не потребовал объяснений, что они делают в коридоре, да к тому же передвигаясь, словно заключенные под конвоем.

Дойдя до столовой, Гена взмахнул рукой, приказав всем остановиться. Затем, наверное, изображая командира отряда «Альфа», принялся напоминать им на пальцах, кто и что должен был делать. Дима и Стас идут к поварихе и просят что-либо. В это время он и Артем крадут ключ, а Петя стоит в дверях и, не привлекая внимания, следит, чтобы их никто не побеспокоил. Дождавшись кивков от каждого из членов отряда, Гена взмахнул рукой, приказывая следовать за ним.

– В следующий раз, я буду главным! – прошипел Петя.

– Обязательно, – брякнул Гена. – Только вначале придумаешь свой план, так же как это сделал я.

– И придумаю, можешь не сомневаться.

– Тихо вы! – шикнул на них Артем. – Идемте скорее, пока вас никто не услышал.

В это время на кухне было слышно, как течет вода и звенит складываемая посуда. Повариха тетя Маша мыла тарелки, напевая себе что-то веселое под нос, и присматривала, чтобы сегодня дежурившие на кухне мальчишки и девчонки тщательно выполняли ее задания.

– Эх, Тимур, Тимур, – тяжело вздохнула она, подойдя к нерадивому мальчишке. – Ну, кто так протирает посуду? Разве не видишь, что оставляешь слишком много влаги на краях? Одно наказание с тобой! Я знаю, что тебе не нравиться дежурить на кухне. Я же, просто место не нахожу от горя, когда приходит твоя очередь дежурить на моей кухне.

– Так ведь тряпка уже влажная, Марья Петровна, – попытался оправдаться мальчишка.

– Так ты возьми другую. Почему у девочек получается, а у тебя нет?

– Так, то девочки…

– Эх…О, мой любимый Стасик пришел! – воскликнула тетя Маша, увидев перед собой четверых мальчишек. – А это ваш новый друг?

Повариха с улыбкой оглядела Диму, после чего сделала брови «домиком», расстроившись из-за Димкиной худобы. Сама она была женщиной упитанной и считала, что лишний вес добавляет доброты человеку. А ей очень хотелось быть окруженной добрыми людьми. Будь ее воля, она бы кормила детей по пять раз на дню, да вот финансы приюта с трудом справлялись и с трехдневным питанием. И именно из-за этого, Игорь Владимирович не хотел, чтобы она кормила детей вне положенного режима. А все эти разговоры про опасения за здоровье детей были лишь предлогом. Тетю Машу не проведешь – она не первый день жила на земле.

– Да, Марья Петровна. Его зовут Дима. Мы пришли за…

– За яблоками, – подсказал Дима Стасу.

– За яблоками – это можно, – кивнула тетя Маша, вытирая руки о фартук. – Мне Игорь Владимирович запретил тебе что-либо давать после ужина. Говорит, это может плохо сказаться на твоем здоровье. А вот про яблоки речи не было. К тому же они полезные.

Тетя Маша направилась к столу, под которым лежал ящик с яблоками и, выбрав четыре фрукта покрасивее, вернулась с ними к мальчишкам.

– Вот, кушайте на здоровье.

– Спасибо, – поблагодарили мальчишки и, как-то странно улыбаясь, поспешили покинуть кухню.

– Только смотрите, не выкидывайте огрызки куда попало! – крикнула она им вдогонку, после чего снова повернулась к Тимуру. – Ну вот! Можешь, когда захочешь!

Мальчишки, радостные, что все прошло успешно, даже не заметили вначале, что в дверях, рядом с Петей стоял сам Игорь Владимирович. Зато обратили внимание на то, что Петька, держа руки за спиной, пытался им что-то объяснить на пальцах.

– А ну-ка покажи руки! Быстро! – потребовал Игорь Владимирович.

Как только Петька выполнил его требования, он перевел свой взгляд на остальных мальчишек.

– Все бегом ко мне!

Диму охватила паника. Их поймали, и теперь наказание будет неизбежным. И что их ждет? Ночь без сна? Утро без завтрака? Пару часов в темном и душном чулане? Паника стала еще удушливее, когда он почувствовал, что Гена пытается всучить ему украденный ключ.

– Ну же! Я жду.

Избавившись от ключа, Гена первым подошел к директору приюта.

– Покажи руки! – потребовал мужчина от мальчика, и тот, без каких-либо проблем, выполнил требование. – Выворачивай карманы!

– Игорь Владимирович, да с чего вы взяли, что мы пришли в столовую, чтобы что-то украсть? – поинтересовался Петя, стараясь изобразить невинность на лице.

– Да потому что ты, Петр, стоял у дверей, явно прикрывая своих дружков. А зачем это делать, если у вас на уме не было ничего плохого?

– Да вы настоящий гений сыска, Игорь Владимирович!

– Ты мне зубы не заговаривай, а делай что велят! – сказав это, директор посмотрел на Диму, нахмурив брови. – И ты здесь…новенький! Ай-ай-ай! Не успел стать частью нашей семьи, а уже в передрягу попал! И что встал там? Иди ближе, показывай руки, выворачивай карманы.

Дима, чувствуя, что краснеет как помидор, решился повторить за Геной и быстренько пихнул ключ Стасу, а сам подошел к директору приюта. Тот внимательно осмотрел протянутые руки и вывернутые карманы, после чего подозвал Стаса.

Все мальчишки заволновались, решив, что теперь им уже не отвертеться от наказания, но, неожиданно для всех, у Стаса ключа тоже не оказалось.

– Так вы что, яблоки украли? – непонимающе покачал головой Игорь Владимирович.

– Нет, их нам дала Марья Петровна! – заголосили мальчишки.

– Сейчас мы это проверим!

Тетя Маша подтвердила, что яблоки она отдала сама. Рассерженный Игорь Владимирович, потребовал, чтобы фрукты были возвращены, заявив, что яблоки, также как и все остальные продукты у них идут по описи. Дети вернули яблоки без сожаления, разве что Стас, с неохотой вернул свое, которое он уже успел натереть до блеска о свой рукав. Куда важнее было то, что им удалось не только украсть ключ от кладовой, но и припрятать его так, что вечно подозрительный Игорь Владимирович не смог его найти.

Вернувшись в комнату, мальчишки обступили Стаса.

– Ты молодец, Стас!

– Как тебе удалось его спрятать?!

– Ну, доставай ключ!

Среди веселых и возбужденных голосов друзей, ответ Стаса был слишком хмурым и бесцветным.

– У меня его нет.

– Как нет?!

– То есть он у меня, но я не могу его достать.

– Ты что такое говоришь? – потребовал ответа Петя.

– Я его проглотил. Вот.

Вначале Диме стало весело, но поняв, что его чувство больше никто не разделяет, он решил поддержать компанию кислой миной. Видимо, все их старания пошли насмарку.

11.

Настало время сна. Первая ночь в приюте. Он боялся этого момента, потому что знал: в новом месте он не сможет уснуть. Также было в первые три ночи, проведенные в доме тети Светы. И в тишине незнакомого места он, желая того или нет, начинал думать о своих родителях, о том, что больше никогда их не увидит, о том, что стал никому не нужным, о том, что теперь один на белом свете.

Дима плакал по ночам, когда жил у тети Светы. Он бы заплакал и сейчас, если бы не Эдик и его предостережение перед отбоем: