Основой внутренней и внешней политики Александра I стало противостояние с талантливым соперником Наполеоном. Вначале они были союзниками, а затем стали непримиримыми врагами. После изгнания Наполеона из России в 1813 г. русская армия вела активные военные действия в Европе, способствуя падению французского императора. Александр участвовал в Венском конгрессе, переделывал вместе с Австрией и Пруссией политическую карту Европы, создавал новые королевства, при этом мало уделяя внимания внутренней политике России. В 1818 г. в состав Российской империи вошла Финляндия, бывшая до этого шведской провинцией. В 1825 г., во время путешествия на юг России, император внезапно умер в Таганроге при невыясненных обстоятельствах, о нем была сложена поговорка: «Всю жизнь провел в дороге, и умер в Таганроге».

После смерти Александра, не оставившего наследников мужского пола, престол должен был перейти к его брату Константину, губернатору Польши, ставшей частью Российской империи, но тот еще раньше отказался от престола в пользу своего младшего брата Николая, однако это отречение держалось в тайне. Этим воспользовалась группа дворян, представителей знатнейших русских фамилий, мечтавшая провести в России демократические реформы и отменить анахроничное крепостное право. 25 декабря 1825 г. они вышли на Сенатскую площадь, но были разбиты регулярными войсками. Большинство из них было лишено дворянского звания и сослано в Сибирь, а предводители были казнены. Это восстание лучших представителей русского общества наложило отпечаток на дальнейшее царствование Николая I, которое отличалось крайним консерватизмом.

При Николае Россия ведет войны с Персией и Турцией, с горцами на Северном Кавказе. Предпринимаются безуспешные попытки борьбы с взяточничеством и казнокрадством, впервые вводятся регулярные ревизии чиновников. В литературе вводится жесткая цензура, исключающая всякое свободомыслие, на передний план выходит III отделение полиции. Вместе с тем технический прогресс приходит и в Россию, строятся железные дороги (первая соединила в 1837 г. Петербург и Царское Село) и новые заводы. Но Россия в техническом плане все еще существенно отстает от ведущих европейских стран, особенно это проявилось во время Крымской войны, которую Россия вела против Турции и примкнувших к ней Англии и Франции. В самом начале войны парусный Черноморский флот не мог оказать сопротивление превосходящим его по численности английским и французским пароходам. Сильная коррупция в армии отрицательно сказалась на ее комплектовании и вооружении. В 1854 г. англо-французские войска высадились в Крыму и осадили Севастополь. В начале 1855 г. к ним присоединилась Австрия. Не выдержав поражения в войне, 2 марта Николай скончался.

Новый император, Александр II, закончил войну. России удалось вернуть себе часть захваченных союзниками территорий, но Черноморский флот был потерян. Вступление Александра на престол связывалось с проведением реформ, т.к. отставание России от остальной Европы стало очевидно. Самой главной реформой, проведенной Александром, была отмена крепостного права в 1861 г., вызвавшая за счет переселения крестьян в города в дальнейшем развитие промышленности и рост городов. Проведение реформ проходило на фоне ослабления влияния государства на общественно-политическую жизнь, что парадоксальным образом привело к подъему различных террористических течений, ставящих своей целью уничтожение царской власти. Александр пережил ряд покушений, пока в 1881 г. очередная бомба террориста не убила его.

Недолгое царствование Александра III прошло под знаком убийства его отца. Политика вновь стала консервативной, свободомыслие подавлялось, велась борьба с террористами. Однако мощный импульс реформ, начатых Александром II, продолжал оказывать положительное влияние на экономическую жизнь страны, ставя ее в один ряд с экономически развитыми странами Европы.

Начало царствования последнего русского императора Николая II отмечено продолжающимся ростом экономического благосостояния страны и оживлением политической жизни. Первая русская революция 1905 г., вызванная поражением России в русско-японской войне, привела к формированию парламента – Государственной Думы, и ограничению самодержавия. Однако слабость Николая, его неспособность адаптироваться к реалиям современности, а также вступление страны в Первую мировую войну с армией, где процветали коррупция и казнокрадство, привело к росту антигосударственных настроений, которые подхлестывали и радикальные политические течения большевиков и эсеров. Армия и флот, основные столпы империи, были деморализованы, и императорская власть пала.

Москва. Первые упоминания о городе, стоящем на берегах Москвы-реки, в Леонтьевской летописи относятся к 1147 г., когда Владимиро-Суздальский князь Юрий Долгорукий, позже ставший Великим князем в Киеве, давал здесь пир своему союзнику князю северскому Святославу Ольговичу. Это был один из 300 русских городов того времени. В 1246 г., после раздела Владимиро-Суздальского княжества, Москва досталась князю Михаилу Храброму, затем переходила из рук в руки, пока 1271 г. в ней не укрепился князь Даниил, сын Александра Невского. Москва украсилась куполами первых храмов, Успенского и Архангельского соборов, и стала столицей Руси. В 1320 г. митрополит Петр перенес в Москву свой престол, и город стал средоточием как светской, так и духовной власти Руси. В 1353 г. Москва пострадала от эпидемии "черной смерти". В 1367 г. Дмитрий Донской начал строить белокаменный Кремль, до этого городские стены были деревянными, а в 1380 г. русские войска под его руководством нанесли сокрушительный удар монголо-татарским ордам. В 1386 г. Москва разорена монгольским ханом Тохтамышем. В XV в. город много страдал от междоусобиц, татарских набегов и пожаров. При царе Иване III появились первые жилые каменные постройки (Грановитая палата и палаты бояр), до этого из камня возводились только церкви. В 1479 г. освящен Успенский собор, в 1534 г. обнесена каменной стеной часть города, прилежащая с востока к Кремлю (Китай-город). В 1571 г. город сожжен крымским ханом Девлет-Гиреем. При царе Федоре Ивановиче обнесен каменной стеной и рвом так называемый Белый город, в 1588-92 г.г. укреплены отдаленные части Москвы – Земляной город. В 1606-12 г.г. происходят бедствия Смутного времени; затем Москва много терпела от пожаров (1618, 1700, 1712, 1737 г.г.), эпидемий (моровая язва 1654 г., чума 1771 г.) и внутренних бунтов (1648 г., 1682-92 г. – стрелецкие, 1771 г.– чумный). В 1783 г. стены Белого и Земляного города были срыты, и на месте их устроены Бульварное и Садовое кольцо. В 1812 г. Москва сгорела, когда ее заняли французы. После этого город беспрерывно продолжает отстраиваться и развиваться. Каждый век добавлял что-то свое в ряд белокаменных шедевров столицы княжества Московского, затем государства Российского, так что к 19 в. Москва славилась как город сорока сороков – такое множество церквей было в нем.

Сердце города – Кремль, окруженный стеной из красного кирпича с 20 башнями, построенной в 1485-1516 г.г. русскими и итальянскими мастерами. Он имеет в плане форму неправильного пятиугольника, одна из сторон которого возвышается над берегом Москвы-реки. Кремль, построенный по всем правилам европейского фортификационного искусства по образцу миланской крепости герцогов Сфорца, был окружен рвом и земляными валами, остатки которых можно проследить у стен в Александровском саду. Большая часть башен имеет в плане прямоугольную форму, стены завершаются раздвоенными зубцами бойниц в виде ласточкиных хвостов. В 17 в. некоторые башни были увенчаны декоративными шатровыми шпилями – восьмигранными ярусами с открытыми галереями наверху, завершающимися высокими зелеными шатровыми крышами. Остальные башни крыты пирамидальными крышами, завершающимися четырехугольными надстройками с арками, несущими невысокие шатры. На Спасской башне установлены часы.

Кремль являлся вместилищем самых замечательных и древних московских дворцов, принадлежащих московским князьям, а затем царям, и соборов, три крупнейших белокаменных собора и колокольня «Иван Великий» построены на Соборной площади.

Древнейший белокаменный собор Кремля, Успенский, был сооружен в 1475-79 г.г. под руководством итальянского архитектора Аристотеля Фьорованти в традициях владимиро-суздальской архитектуры как главный собор Московского государства. Здесь венчали на царство московских царей, вводили в сан патриархов. Это четырехугольное сооружение с пятью куполами на мощных цилиндрических барабанах с высокими узкими световыми окнами, символизирующих Христа и четырех апостолов. Пилястры делят северную и южную стены на 4, а западную и восточную на 3 прясла, завершающихся полукруглыми закомарами. В алтарной части к собору пристроена полукруглая в плане апсида, поверхность которой декорирована полуколоннами. Полукруглая перспективная арка входа, уходящая уступами вглубь мощной стены, составлена из нескольких архивольтов, поддерживаемых круглыми колоннами портала. По периметру собор окружает глухая аркада, в центре каждого прясла прорезанная прямоугольным окошком. Внутри объем собора разделен 4-мя прямоугольными столпами. Стены и внутренняя поверхность куполов расписаны фресками. В соборе установлен пятиярусный позолоченный иконостас, устроены места для царя, царицы и патриарха. Их троны стоят у двух противоположных столпов и увенчаны резными балдахинами.

Благовещенский собор был построен в 1484-86 г.г. московскими и псковскими мастерами и являлся домовой церковью московских князей и царей. Стены пятикупольного собора завершаются тремя килевидными закомарами, с востока к четверику церкви пристроены 3 алтарных апсиды, а с севера и юга – двухэтажные приделы с крытыми двухъярусными галереями полукруглых арок, над которыми возвышаются по 2 купола. Карниз крыши и верх цилиндрических барабанов декорированы резным орнаментом. Интерьер церкви, центром которого является пятиярусный иконостас, окружен обходной галереей и украшен фресками.

Архангельский собор был построен в 1505-08 г.г. и с начала 16 в. и до середины 18 в. служил царской усыпальницей. Стены двухъярусного пятикупольного собора членены на несколько частей пилястрами с лепными капителями и завершаются полукруглыми закомарами в виде раковин. Ярусы разделены лепным карнизом, в алтарной части – полукруглая апсида. Два центральных столпа в интерьере расписаны ликами царей и священников, захороненных здесь. Стены собора расписаны фресками, вдоль стен проходит ряд царских захоронений.

На Соборной площади возведен комплекс из пристроенных друг к другу колокольни «Иван Великий», звонницы и Филаретовой звонницы. Колокольня, построенная в 1505-08 г.г. и надстроенная при Борисе Годунове, сделавшем ее самым высоким зданием в Москве того времени, представляет собой трехъярусное столпообразное сооружение из уменьшающихся кверху восьмигранников, увенчанных большим куполом. Соседняя звонница, построенная в 1532-43 г.г., была восстановлена после наполеоновского нашествия. Нижний ее ярус, опоясанный фризом – широкий белокаменный четверик с углами, обрамленными рустованными пилястрами, служит основанием более узкой двухъярусной надстройки с большой полукруглой аркой посередине, увенчанной куполом на мощном цилиндрическом барабане. К звоннице пристроена Филаретова звонница – квадратная башня с шатровым завершением, нижние ярусы которой декорированы аналогично соседней звоннице, а верхний прорезает большая арка звона, увенчанная шатром.

В комплекс Патриарших палат входит церковь Двенадцати Апостолов, построенная из розового кирпича и увенчанная пятью куполами на высоких барабанах. Белокаменная трехкупольная церковь Ризоположения с высоким крыльцом, построенная в 1484-86 г.г., являлась домовой церковью московских патриархов. Небольшой, но высокий интерьер, окруженный обходной галереей, украшен пятиярусным иконостасом и фресками. Между ними возвышаются купола Теремных церквей и Теремной дворец, ныне входящий в комплекс Большого Кремлевского дворца.

Трехэтажный Теремной дворец был построен в 1635 г. для царя Михаила Федоровича. Выполненный в бело-розовой цветовой гамме, он богато украшен резным каменным декором колонн и фронтонов окон, крылец, опоясывающих этажи галерей-гульбищ и междуэтажных карнизов и венчается живописным этажом-теремом, покрытым золоченой кровлей. В интерьере низкие сводчатые потолки и стены небольших залов богато покрыты росписями. Группа домовых храмов, объединенных под именем Теремных церквей, расположена к востоку от Теремного дворца и объединяет церкви Екатерины, Евдокии и Спаса Нерукотворного с приделами Иоанна Предтечи и Распятским. Все три церкви объединены под единой крышей, над которой высятся 11 небольших куполов на высоких барабанах, и украшены многоцветными изразцовыми фризами.

Большой Кремлевский дворец был построен в 1839-49 г.г. архитектором К.А. Тоном на месте частично разобранных великокняжеских палат. Трехэтажное желтое здание с четырехгранным куполом посередине опоясывает прямоугольный внутренний двор. Стены первого этажа прорезаны полукруглыми окнами, утопленными в арки, фланкированные белыми пилястрами. Второй и третий этажи повторяют друг друга – их прорезает ряд сдвоенных окон, оконные проемы которых украшены гирькой и увенчаны треугольными сандриками с маскароном наверху. Этажи разделены фризами с лепными барельефами. Углы дворца обрамлены пилястрами, а венчает его аттик с белыми пилястрами. Интерьеры дворца насчитывают более семисот помещений, среди которых пять парадных залов.

Квадратная в плане Грановитая палата построена на высоком подклете, с парадным Красным крыльцом под балдахином и широкой лестницей, ведущей из Святых сеней в трапезную. Одностолпная, со сводчатым потолком, она до 17 в. оставалась самым большим залом на Руси. Грановитая палата была заложена в 1487 г. как парадная трапезная дворца Ивана III и строилась из кирпича под руководством итальянских мастеров вплоть до 1491 г. Название дворца происходит от декора его восточного фасада, выходящего на Соборную площадь, алмазного руста, характерного для итальянских зданий раннего Ренессанса. Окна в глубоких прямоугольных нишах были декорированы барочными пилястрами в 17 в. Стены в интерьере первоначально были расписаны Симоном Ушаковым, современные росписи выполнены в 19 в.

Двухэтажная Оружейная палата построена архитектором Тоном специально для хранения императорских художественных коллекций. Стилистика ее фасадов выдержана в духе соседнего Большого Кремлевского дворца, необычным является только высокий цокольный этаж переменной высоты, т.к. здание стоит на склоне холма. Нижний ярус прорезает ряд полукруглых окон, разделенных белыми рустованными пилястрами. Второй ярус членен белыми полуколоннами, между которыми расположены два яруса окон, прямоугольных снизу и полукруглых, с гирькой посередине, сверху. В интерьере первого этажа расположены 5 залов с крестовыми четырехчастными сводами. Здесь представлена одежда, рыцарские доспехи, кареты, конная сбруя. Все это богато отделано золотом, серебром, драгоценными камнями. Здесь же представлена шапка Мономаха, императорские короны, скипетры, державы, серебряная императорская корона Петра I в виде двух полушарий с дугой посередине. Перед парадной лестницей – сени, потолок которых поддерживают 2 массивных пилона. Стены залов второго этажа украшают круглые белые медальоны, потолочные карнизы обведены цветной каймой. Один из круглых залов украшен вдоль карниза медальонами с портретами русских князей и царей. Здесь кроме доспехов, оружия, церковных окладов, тронов, сервизов, ваз, блюд, братин, кубков из раковин, страусиных яиц и кокосовых орехов, представлены Золотая гора – курительница для благовоний в виде замка, через трубы которого выходил дым, блюдо для фруктов в виде фонтана, вода которого омывала их, изделия фирмы Фа-берже – крохотный заводной золотой поезд, малюсенький цветок с открывающимися лепестками, шкатулка в виде Кремля с куполом Успенского собора, внутри которого видна роспись настоящего собора, кораблики и статуи, запрятанные под стеклянные купола.