Глава 2

У меня было всего два варианта развития событий. Либо всех стягивать ближе ко мне и использовать остатки сил для прикрытия полем, либо рассредоточить отряд по лужайке, тем самым усложнив задачу дронам.

– Всем держаться ближе ко мне! – скомандовал я, приняв решение.

Потянулся к средоточию, одновременно заставив наниты заняться оперативной прокачкой энергии через внутренние каналы. Да, каждый бот мог мало, но их было много. Я почувствовал, как сила хлынула в меня потоком. Правда, в этот момент я вдруг почувствовал, что буквально разваливаюсь на части. Наниты бросили всё, что поддерживало мое тело в порядке, и сосредоточились на прокачке энергии.

Ух-ух, бухало сердце, пытаясь справиться с возложенными на него задачами без помощи нанотехнологий. Голова закружилась, я покачнулся, но устоял на ногах.

Бойцы быстро подбегали, зато модеры чуть замедлились. Тоже смотрели на дроны. Ожидали, когда по нам откроют огонь?

Дроны прошуршали над головой и заложили вираж где-то над особняком, выходя на траекторию атаки.

Я резко выдохнул и создал защитное поле, растянув его надо всеми выжившими Черными Псами. Растянул и повел края вниз, создавая купол. Я почти физически чувствовал, как поле истончается, стараясь подстроиться под мои возможности. Маны у меня было в обрез.

Первый дрон нырнул чуть ниже, второй встал над ним. Послышался звук раскручиваемых стволов авиапушки. Первые же выстрелы едва не оглушили меня. Дрон начал стрелять совсем рядом.

Я приготовился вливать в поле жалкие остатки энергии, когда очередь снарядов взрыла зеленый газон, выбросив в верх огромные фонтаны из комьев земли.

Далеко от нас.

Очень далеко.

Модеры вмиг потеряли строй, стушевались, когда первых из них начало рвать на части.

Второй дрон открыл стрельбу прямо у нас над головами. Разорвал воздух громким стрекотом. На купол поля посыпались гильзы. Очередь разом разнесла пяток модифицированных.

Послышались ответные выстрелы. Дроны принялись маневрировать.

Стреляли не по нам. Это воодушевило моих бойцов. Первые ряды рванули из-под купола, начали добивать тех, кто пытался укрыться от падающего с неба огня.

– Что это значит? – спросил Орёл. – Они обознались? Не по тем стреляют?

– Нет, – улыбнулся я. – Похоже, кто-то добрался до управления самолетиками.

– Кто? – удивился Орёл.

– Есть у меня предположение, но пока не буду озвучивать. Не хочу потом оправдываться.

Я усмехнулся, снял поле, и побежал следом. В соул-клинке еще были свободные ячейки.

Весь бой занял меньше десяти минут. После того, как последний модер пал, в небе дважды полыхнуло белым с синим отливом. Дроны самоуничтожились. Что ж, разумный ход. Чем маскировать свое присутствие и гнать дроны обратно на базу, можно просто взорвать «птичек».

Все было кончено.

Я вдруг понял, что запыхался. Замер, отдышался.

Газон в поместье от самого входа до дома был усыпан телами. Я пошел, с трудом переставляя ноги, стараясь не наступить на останки. Шел медленно, высматривая выживших врагов или же своих бойцов. Первых нашел дважды и заполнил под завязочку хранилище соул-клинка. Вторых не нашел ни одного.

Орел вел перекличку, и по его довольному выражению лица я понял, что у нас с выжившими все очень хорошо. Оставалось лишь надеяться, что Орел не от ужаса так улыбался. Но я и сам видел, что большинство бойцов не пострадали или же были легко ранены. Это было не только удивительно, но и очень приятно.

– Командир, невосполнимых потерь всего четыре человека, – произнес Орёл нагнав меня, когда я бродил по поляне. – Двоих можно вернуть, если… есть возможность, – он покосился на соул-клинок в моих руках.

– Соберите всех, доставьте в клан и похороните с почестями. Семьям, если они есть, обеспечим поддержку. Идем, займемся теми двумя.

– Отлично! – отчеканил Орел. – Нам надо бы выдвигаться обратно. Чует мое сердце, что не все так просто с этим нападением.

– Свяжись с ребятами на базе и узнай, как у них дела. Тут нам понадобится много людей для сбора останков модеров. В идеале бы привезти сюда Инженера. Пусть посмотрит, чем можно воспользоваться.

Да, сбор лута – занятие очень приятное.

– Я решу вопрос с ее доставкой сюда, – пообещал Орел.

– Только пусть дочку не тащит. Нечего ребенку на такое смотреть.

– Будет выполнено!

Мне казалось, мы с Орлом прошли этап уставных обращений и ответов, но почему-то он вновь решил поиграть в солдата. Ладно, не важно. Пусть делает, что хочет, главное, чтобы работа шла.

Тела двух наших лежали недалеко от дома, прикрытые какими-то простынями. Неужели в доме раздобыли?

Оба бойца были мертвы, но с виду целы, а значит имелся шанс вернуть их к жизни.

В самом начале, когда я только стал понимать, что со мной произошло после той аварии, я не мог поверить, что возвращение к жизни вообще возможно. Мне казалось, что вся эта затея со сбором душ, с возможностью стать бессмертным… Ладно, пусть это не совсем бессмертие, но нечто близкое к нему. Эта возможность – дар.

Но со временем начинаешь понимать, как бы не складывалась жизнь людей, всегда найдутся те, кто придумает способы окончательного и бесповоротного убийства. Возможность лишить другого жизни дает некоторым индивидам смысл жизни, некую болезненную доминацию над другими. Зачем, казалось бы, убивать, если можно просто жить? Есть у тебя возможность существовать тысячи лет. Ну и отлично! Пользуйся, как говорится, всеми благами. Но нет. Как правило, те, кто может жить вечно, хотят иметь возможность лишить своего врага этой привилегии. Так было всегда и так будет.

Тогда я думал, что собрать души противника не составляет труда. Иди и бери. Но все живут в одинаковом положении, и твой враг может вернуться и отомстить за свою смерть. И это, как ни странно, для некоторых является сдерживающим фактором. Я и сам несколько раз проделывал такое. И обычно, месть была весьма жестока и изощренна. Ну еще бы, меня лишили жизни. Ответ должен быть сильнее и жёстче.

Кстати, во многих мирах воины приспособились. Чтобы человек не мог вернуться, необходимо лишить тело возможности восстановиться. Как правило, это расчленение. Именно по этой причине во многих местах, где я побывал, используют тот или иной вид оружия, способный наносить ущерб, несовместимый с дальнейшим воскрешением. Клинками сносят непутевые головы врага, мощным кинетическим оружием отстреливают конечности или те же самые головы. Как много, казалось бы, есть возможностей лишить тело дальнейшего шанса на перерождение, но почему-то многие используют отсечение головы. Это какой-то символ победы, окончательной победы над врагом. Так было в дремучей древности, так осталось и по сей день.

Я понял, что погрузился в мысли слишком глубоко. Орёл смотрит на меня и ждет. Не стоило тянуть, у нас еще масса дел.

– Готов? – спросил я Орла.

– Тот кивнул.

Я приложил лезвие соул-клинка к плечу одного из тел, рассек плоть. Выступила капля крови. Логично, сердце давно уже не билось.

Но магия починит это тело. Вот голову вернуть она не способна.

Нажал кнопку, предварительно выбрав ячейку с душой. Я взял душу из тех, что когда-то принадлежали бойцам нашего клана. Возвращать к жизни только что собранных модеров было бы небезопасно. Некоторое время после сбора душа находится в возбужденном состоянии. Она стремится жить и сильна настолько, что может полностью вытеснить сознание воскрешенного. Бывали случаи, правда, сам я не видел. Говорят, что, переселив душу только что убитого врага в своего соратника, бой может вспыхнуть с новой силой. Не знаю, но рисковать не стану. Мне нужны наши люди, а противник пусть «отлежится, подумает над своим поведением». Понятно, что там нечем думать, но все же.

Я оживил тех двоих, кто имел шанс, и оставил Орла присмотреть за ними. Если это их первое перерождение, то нужно было объяснить людям, что случилось. Уверен, Орёл легко с этим справится, либо найдет кого-то, кто поможет бойцам вернуться в строй.

Сам же я отправился в дом.

Вошел в холл и посмотрел на проделанное отверстие в стене. Саперы не слишком-то желали строение, но это не беда. Все восстановим, главное, что они успели вовремя вытащить бомбу отсюда.

Тетка стояла у проема и смотрела на улицу. В руках она держала какие-то бумаги.

Я подошел ближе.

– Андрюша, я так рада, что ты жив, – произнесла она слегка заискивающим тоном.

– Что вы здесь делаете?

– Тебя жду. Держи, – она протянула мне бумаги. – Это дарственная на дом. Так будет быстрее. Иначе долго оформлять, а так, я тебе дарю этот дом. Ты можешь вступать во владение уже с этого момента.

– Дарите мне дом, принадлежащий моей семье? – меня начало потряхивать.

– Да, все так, но пойми, я из благих побуждений.

Я отдышался, успокоился.

Сейчас, когда князь Коршунов был мертв, права на все его имущество переходило к старшему сыну, но если дарственную мне подписала жена, значит детей у них не было. Либо меня пытаются обмануть.

– А как же пава передачи по наследству? – решил все же уточнить я.

– Детей у нас нет, – тетка поняла меня правильно. – Тут все заверено электронными подписями, документы лишь формальность. Во всех распределенных реестрах данные уже имеются.

Я забрал бумаги и отвернулся.

– Ты позволишь мне остаться в этом доме на некоторое время? – вдруг спросила тетка.

– У вас есть ровно два дня. К тому моменту, как Император официально вернет мне титул, вас не должно быть в доме. Все ясно?

– Но, как же…

Я перевел взгляд на тетку.

– Князь все рассказал мне перед смертью. И о том, как вам достался этот дом, и о том, какую роль вы сыграли в устранении моего отца, своего брата.

– Я его не убивала! – воскликнула она.

– Это я знаю, – я посмотрел ей в глаза. – Но убивать было и не обязательно. Достаточно было лишь шепнуть нужную информацию кому надо. Так?

– Значит этот гаденыш перед смертью пел, как соловей, – криво ухмыльнулась тетка. – Что еще он сказал?

– Это не ваше дело, – отрезал я.

И куда делся «Андрюша»? Сейчас ее голос звучал совсем иначе. И я понял, что нифига она не раскаивается. Просто надеялась, что я совершенно не в курсе. Рассчитывала, что князь ничего не успеет рассказать перед смертью. Но многие бы заговорили, когда ко лбу приставлен «степной шакал». Тем более, что альтернативой была смерть с возможностью восстановления, но, когда я услышал историю, то передумал. Такой гниде нельзя было позволять переродиться. А если учесть его отношение к служанке, да и к женщинам вообще, то третий выстрел вполне был оправдан.

– Я все сказал. Через два дня вас не должно быть в этом доме. Труп мужа, точнее, то, что от него осталось, можете забрать во внутреннем дворике. Если его еще не склевали птицы, то основные части там. Можете делать с ними, что захотите, только не путайтесь под ногами у моих людей. В ближайшие сутки тут будет много работы.

– Я все поняла, – холодно ответила тетка, и я слегка пожалел, что она не сопротивляется. Насколько было бы проще отправить ее на тот свет следом за мужем, но я не убиваю безоружных, женщин и детей. Хотя как раз я-то способен получить выгоду даже от их смерти. Но это уже вопрос принципов.

Я развернулся и вышел на улицу. Настроение осматривать дом у меня пропало. Потом, когда тут все будет в порядке, смогу уделить этому время.

– Я искал тебя, – произнес Орёл, едва я спустился с крыльца.

– Что-то случилось?

– В клане все в порядке, ни нападений, ни врагов в пределах досягаемости наших следящих систем, но есть момент… – он замялся.

– Ну, не томи уже.

– Таня, Лена и Салага не вернулись на базу.

– Салага? – не понял я, хотя мысли мои крутились в голове, как бешеные.

Как так не вернулись? Из телефонного разговора я понял, что все наладилось. Таня пришла в сознание. Прошло уже больше трех часов, а им до базы было не больше часа.

Черт! Что случилось?

Я достал трубку и набрал номер Лены. Послушал гудки. Абонент не отвечал.

***

в лесу не далеко от базы клана Черного Пса

– Зачем ты взорвала их?! – воскликнула Лена. – Если отследят маршрут дронов и поймут, кто это сделал…

– Не отследят и не поймут, – улыбнулась Таня. – Я отключила облачное логирование сразу, едва подняла дроны в воздух. А уничтожить их было проще, чем скрывать взлом. Нет улик – нет обвинений.

Салага сидел в сторонке и тихо наблюдал за спорящими последние несколько минут хакершами.

«Салага» – за долгие годы в клане он уже привык к этому прозвищу, данному ему Орлом. Оно как-то само собой приклеилось. Он уже давно мог считаться бывалым и заслужил определенное уважение в клане, особенно среди механиков и водителей, но Орёл по-прежнему называл его так, да и некоторые соклановцы – тоже.

Из разговора Салага понял, что Таня смогла совершить нечто такое, от чего Лена пришла в ужас. Она попросту не могла поверить, что это возможно.

Салага видел лишь, как пёс лизал рану, а затем девушка поправилась. При этом собака превратилась в какое-то черное облако и сейчас это самое облако вытворяет какие-то непонятные вещи. То говорит замогильным голосом, превращаясь в некое подобие огромной человеческой головы, то ругается последними словами, требуя печенек и пёхаться. Что за слово-то такое?

Будучи во второй ипостаси, это облако заявило, что возник разлом, и его хозяину срочно требуется помощь. После чего Таня натурально зависла и некоторое время не двигалась. Салага даже решил, что она опять потеряла сознание и даже дышать перестала. Но нет, девушка вдруг пришла в себя и сообщила, что угнала два имперских полностью вооруженных дрона.

В этот момент облако-пёс снова стало огромной человеческой головой и потребовало, чтобы все пали ниц перед Возвратившимся.

Лена послала подальше его вместе с такими требованиями и стала следить за действиями Тани. Причем делала она это явно с помощью своих хакерских штучек, так что Салага вообще оказался не у дел. От просто сидел рядом и слушал как переругивается пёс, переходя в свою ипостась, с мега-головой. Странно было слышать такое. Словно больного с раздвоением личности наблюдаешь.

В итоге, хакерши закончили свои дела и теперь решали, что им делать. И в первую очередь они не могли понять, как быть с облаком нанитов.

Лена, а потом и Таня пытались говорить с этими штуками, когда они были псом, но толку от этого было мало. Зато Салага узнал много подробностей, что по мнению пса стоило бы сделать с этими сексуальными су… хм, девушками.

Все эти разговоры продолжались до того момента, пока не зазвонил телефон Лены.

– Возьми трубку! – потребовала Таня.

– Ты сама ему скажешь, что Арчи стал вот этим? – Лена обвела рукой черное облако.

– А отчего он таким стал? Не твоя ли это вина?

– Там он с тобой полизался! – парировала Лена. – Я-то тут при чем?

– Не смогла удержать Арти от необдуманных поступков, а теперь я виновата? – не унималась Таня.

– Необдуманных? Он же собака! Ну, ладно, не совсем собака, он какая-то недоколония нанитов со скверным характером кобеля.

– И что теперь? Так и будем сидеть тут, потому что не знаем, как сказать об этом Андрею? Что он, тебя съест за такое?

– Вот ты и скажи! – заявила Лена и протянула Тане трубку.

Салага не выдержал, подошел и забрал трезвонящий телефон. Выхватил его из рук девушки и тут же принял вызов.

– Алло, это Салага. Вашего пса больше нет. Он стал непойми чем. Вы же придумаете что-нибудь? Нам очень нужен дух клана, а не вот этот Возвратившийся.

Салага выслушал ответ.

– Хорошо, – произнес он и кивнул. – Никуда не уйдем. Точные координаты сейчас скину.