Глава 3

Дворец потрясал. Архитекторы местные на славу постарались. Драгоценных камней не пожалели. Стиль я бы назвала готическим: башенки, узкие вытянутые окошки, узорные двери, витражи, стены, украшенные драгоценной росписью. Драгоценной, потому что картины были инкрустированы самоцветными камнями.

Да, дворец был под водой. Когда я сообразила, что за окнами косяками плывут настоящие рыбки, вдруг вспомнила о том, кто наш хозяин. Он же Морской Царь. А как мы дышим?

Нептуний, вдруг поняв, почему я застыла и начала судорожно дышать, вновь рассмеялся и сказал:

– Расслабься, Маринка. Я же знал, куда в гости зову. Во дворце можете ходить, не беспокоясь ни о чем. А вот погулять за дверью – только со мной. Я вам воздушные пузыри сделаю. Покажу вам красоты подводные.

Слуги – ну-у-у, рыбообразные. Очень похожие на русалок из сказок, только и мужского, и женского рода.

Нептуний повел нас по дворцу, и я просто застыла в картинной галерее. Вот портрет нашего хозяина – видно, совсем недавно написан, судя по лицу на портрете. Его Величество рассмеялся:

– Нет, это когда академию заканчивал, до трагедии с Землей.

Что? Так это когда было? А лицо – один в один похож на сегодняшнего!

Получив еще одну порцию смеха, услышала:

– Магия. А ты как хотела? Спорим, ты на этих портретах бабку свою и не узнаешь. Она на вашей Земле без магии совсем по-другому выглядит. Вот, попробуй ее найти! Тоня, не подсказывай.

Я долго носилась по картинной галерее, а найти так и не смогла. Хозяин наш сказал, что не подскажет. Сюрприз будет при личной встрече. Сюрприз – это хорошо, но теперь умру от любопытства.

Были на картинах лица, про которых можно было догадаться, кто они. Например, Кощей совсем узнаваемый: худой, высокий. Соответствует тому, как его описывают в книгах и рисуют на нашей Земле.

Догадалась, что очень мощный мужчина в зеленом камзоле и зеленом интересном уборе, похожем на крону дуба в миниатюре, – это Ясень Дубравник, Повелитель лесов. Вот эта красотка в венке из сказочных цветов и колосьев – Флора, которая отвечает за растения и урожай. С остальными было хуже, а бабулю я точно не узнала. Все очень молодые и красивые. Значит, они все вместе учились, а теперь продолжают отвечать за свои сферы.

– И да, и нет, – Его Величество вздохнул, – я позже тебе расскажу историю нашего мира, и ты все поймешь. С кем-то, действительно, по сей день живем и общаемся, у кого-то не было такого резерва долголетия, и их уже нет с нами. Кто-то пропал во время той страшной беды. По-разному, детка, по-разному.

От печальных мыслей о давней катастрофе нас отвлек ну-у-у, наверно, мажордом, или кто-то очень важный. Но как он похож на сома! Точно сом – фигурой, усами, важной неторопливостью. В общем, нас позвали ужинать.

Хорошо, что нас вел хозяин – сами точно не добрались бы до столовой. Дворец просто гигантский. Надо ли говорить, что таких деликатесов я никогда не пробовала. Все было настолько вкусно, что я слишком увлеклась и не наблюдала за Тонькой, сколько она вкусностей съела. Ну и ладно. Хозяин, надеюсь, поможет потом с фигурой.

Заснула я прямо за столом. Сквозь сон почувствовала, как кто-то подхватил меня под пузико и понес. Мя-я-яу-у, я же ни разу не вылизалась сегодня! А шкурка у меня сейчас просто шикарная на натуральных продуктах и кулинарных способностях Веника. Мр-р-р, ну ладно. Все завтра.

***

После завтрака Нептуний пригласил нас на прогулку. На выбор – по дну океана или на Атлантиду. Оказалось, здесь и Атлантида есть.

Я в недоумении покрутила пушистой головкой и решительно отказалась от прогулок пока, наконец, не расскажут о земной катастрофе. Надо же хоть понимать, к чему быть готовой. А то и домочадцы бабули, и Сократ, и сам Нептуний – все недомолвками говорили. Чувствую, что неожиданностей в этой истории немеренно.

Нептуний помолчал, перешел в свою водную ипостась, поструился водой, посиял внутренней подсветкой, а потом решительно сказал:

– Хорошо. Видимо, действительно есть смысл рассказать. Имеете право.

Просто шок.

Оказалось, что первой и единственной была моя Земля. Земля Изначальная. Многие столетия на ней существовали и те диковинные существа, которые сейчас сохранились только в древних сказаниях и легендах, и магия человеческая и нечеловеческая. Были и столкновения, были войны, были года перемирий. В конце концов, зажили спокойно, лишь немного подглядывая друг за другом, без особых потрясений А некоторые нелюдские расы вообще стали жить ближе к людям. Например, домовые.

На острове Атлантида существовала Магическая Академия, где учились люди и нелюди с магическими способностями. Редко возникающие межрасовые стычки жестко гасил ректор – отец Кощея Бессмертного Константин. Руководителем он был мудрым, учил свою сложную компанию дружбе и тому, что сегодня называется противным словом «толерантность». Сейчас это слово вызывает не всегда приятные ассоциации, а в те времена считалось, что толерантность – залог мира на планете. Ну, это и правильно. При нахождении в академии все должны были находиться в человеческой ипостаси, потому что ее было удобнее всего поддерживать.

Один из курсов этой академии был уникальным. Так случилось, что на нем учились наследники большинства основных существующих правителей Земли. Константин Бессмертный проявил чудеса педагогического опыта и накрепко сдружил своих студентов. Возможно, тогда и родилось выражение «Один за всех, и все за одного».

Надо ли говорить, что правители нелюдских рас отличались условным бессмертием? И почему условным? Убить такого можно, но сложно. Что уж там – практически невозможно. Да и неправители жили тоже очень долго. Такая расовая магия. Людские правители бессмертием не отличались, но могли жить гораздо дольше нынешнего, поскольку магия, в том числе лечебная, в этом мире была на высоком уровне.

Детей у правящих нелюдских династий было мало. Это тоже результат расовой магии. Один-два, не больше. Конечно, наследников берегли. Тот памятный курс берегли особо.

В тот страшный год уникальный курс наследников династий закончил обучение. Сдружившиеся за годы обучения молодые люди, которым на то время было по шестьдесят-семьдесят лет, долго не хотели расставаться и разъезжаться по местам жительства. В один из дней Кощей Бессмертный, Нептуний Атлантический, Ив Болотный, Эол Суховей и Ясень Дубравник возвращались с прогулки на Черное озеро в замок Бессмертных.

Все произошло, когда молодые люди уже увидели замок вдали. Внезапно сильно потемнело, потом раздался длинный, страшный, оглушающий свист. Он длился и длился, сводя всех с ума. Потом внезапно свист прекратился, и земля вздрогнула. Было ощущение, что ее просто выдернули из-под ног. Попадали все, даже могучий Ясень Дубравник. Земля стонала и дергалась в агонии. Потом наступила черная мгла, а когда она развеялась, друзья увидели, как медленно, сверху вниз, как карточный домик, складывается замок Бессмертных.

Потрясенный Кощей оглянулся на своих друзей, но никого не увидел. Только шелестел листвой могучий дуб, в ветвях которого проглядывала листва ясеня, журчал ручеек, булькало мелкое болотце и закручивался маленький воздушный смерч.

Магия исчезла.

Вместе с магией исчезли правители рас, жизнь и здоровье которых поддерживались магически. По всей Земле обрушились созданные магией сооружения, пропали наложенные полезные заклинания. Тысячи людей лишились жилища и старших родственников, которых в том мире уже ничто не держало.

Первая красавица академии Ядвига была в загородном доме своей матери. Когда произошла катастрофа, рядом с ней открылось небольшое окно в незнакомый лес. Она даже не успела схватить за руку свою маму, которая со странным звуком влетела в это окно, и ей пришлось своими глазами увидеть, как любимая мама рассыпалась мелкой пылью.

Не веря своим глазам, Ядвига ринулась в окно, но не успела за мамой. Когда она поняла, что окно закрывается, попыталась вернуться назад. И практически успела, но зацепилась одной ногой и повредила ее. Помните, как называют Ягу в нашем мире? Яга – Костяная нога. Все не зря. Так и сохранился тот портал, через который мы попали в этот мир. Просто вовремя не схлопнулся. Бабушка его застопорила, и он остался действовать.

Много времени спустя поняли, что по ту сторону портала была Изначальная Земля, а по эту сторону – новая реальность, которую назвали Лада в честь богини – в славянском мире она символизирует плодородие, возрождение жизни, любовь и счастье. Все то, что так нужно было той реальности, которая возникла по воле рока.

Магия постепенно вернулась. Не сразу и не вся, но вернулась. Вчерашним студентам, наследникам правителей пришлось в одночасье встать во главе сородичей. Долгие годы ушли на восстановление разрушений. Наследники, которые враз повзрослели, став правителями, постепенно вернули потерянное: восстановили владения, отстроили фамильные замки. Они собирали выживших сородичей и разрабатывали свои стратегии выживания в новых реалиях.

Людей в этом мире оказалось очень мало. Выжившие должны были начинать свое развитие с начала, потому что вековой опыт во многом был утерян, как утеряны оказались источники знаний, литература и технологии.

Ядвига так и не смогла покинуть место, где погибла мама. Ясень Дубравник отгородил это место густым лесом, не допуская любопытных. Вместо особняка она использовала избушку, которая со стороны выглядела непривлекательной и крошечной. Но внутри при помощи пространственной магии устроила шикарные многокомнатные апартаменты. Жаль, Веник не пустил в избушку.

Чуть позже чародейка придумала своему дому новую функцию – транспортную. С изрядной скоростью теперь избушка могла бегать на забавных курьих ножках. Что поделаешь, в минуту вдохновения хулиганка Ядвига увидела тушку приготовленной на ужин курицы и сделала своему жилью такие же.

Очнувшись после катастрофы, Ядвига сначала залечила ногу. Благо, для травницы со стажем это оказалось возможным. Ходить – ходила, но увечье было налицо. Когда стала доступной магия, она вернула ножкам стройность и начала экспериментировать с открытым окном. Потихоньку обустроила полянку, ставшую могилой маме. Расширила окно до двери, сделала невидимым. Начала ходить в другой мир.

Поскольку в открывшемся мире магии было очень мало, она сделала несколько амулетов, для которых дала особо драгоценные камни Яшма Медная – новая Хозяйка Медной горы, тоже наследница. Такие амулеты очень долго держали заряд и обеспечивали отвод глаз. Доступ на полянку был только у Ядвиги и ее домочадцев. Оказалось, что из Дербышек никто не мог попасть на поляну, только я и Тонька.

Поскольку магические амулеты нужны были для научных целей, чародейка не пользовалась ими для поддержания молодого облика. Семьдесят лет – так семьдесят лет. Какой пришла в тот мир, такой и оставалась. Это ее устраивало.

Так и жил столетия подряда: на Ладе – сексапильная красотка, на Изначальной Земле – баба Яга в образе Ядвиги Ивановны.

***