Но через некоторое время Намитое все же стало скучно в одиночестве, и девушка начала искать единомышленниц. Сперва обнаружила Дургу, а потом, уже вместе с ней, Гатху, Таланиэль и Рамакаситоламин. Вскоре они, правда, сократили тяжелые для произнесения имена подруг до Тали и Рами, на что цверга и эльфийка только пожали плечами, молчаливо соглашаясь. Ее саму стали называть Нами, что было немного смешно, но приемлемо. Между собой девушки говорили по-русски, этот язык внедрялся в память всем, кто становился вассалом Восьмого Авари, на нем в Клане, большей частью, и общались, поскольку он был намного богаче общего.

Новоявленные подруги несколько раз выбирались в Алендар, но почти ничего там не покупали, в Доме Призраков имелось все нужное, причем там хватало вещей, о которых в Миросплетении вообще не подозревали. Они однажды даже забрели в трущобы, где нарвались на банду отморозков, но Таланиэль отпугнула их огненным шаром – немного владела магией Огня, и это оказалось спасением. В Доме Призраков после рассказа о случившемся их просветили, что неосторожные девушки в Алендаре могут оказаться пойманы и проданы в бордели. Десантники, конечно, найдут пленниц, каждый вассал владыки имеет особую магическую метку на ауре, но далеко не сразу, и их успеют не по одному разу изнасиловать. Испуганные столь «блестящей» перспективой подруги решили больше по городу без мужской компании не шастать, раз уж это чревато такими неприятностями. Лучше исследовать домен, это, по крайней мере, полностью безопасно.

Через несколько дней девушки спланировали поход на новые территории, по слухам, там появилось озеро или даже море, а им всем страшно хотелось искупаться. Не под душем, а поплавать всласть. Бассейн в Доме Призраков, конечно, был, но там плескалось слишком много народу, и подруги после одного раза предпочитали туда не ходить, обходясь душем.

Шли довольно долго, сперва вглубь особняка, минуя бесчисленные комнаты, залы и коридоры, а затем начались перелески, рощицы, ручейки, холмы и горы где-то на горизонте. Причем, что странно, пожелав оказаться возле этих гор, девушки мгновенно перемещались к ним. Так они и двигались по домену – видели что-то впереди и переносились туда. Довольно долго ничего особо интересного не попадалось, а потом они натолкнулись на рощу с гигантскими поющими грибами.

Довольно долго девушки наблюдали за ними и слушали странное, горловое пение, а затем двинулись вперед, где виднелся какой-то водоем – им страшно не терпелось погрузиться в теплую воду. И действительно, вскоре подруги оказались у довольно большого грота, ведушего прямо к мягко плещущимся о песок волнам то ли моря, то ли большого озера. Вот только грот оказался не пуст, в нем расселись вокруг большого полотенца, уставленного какими-то закусками и бутылками с напитками шесть человек – девушка-шатенка и пять парней. Еще один парень облюбовал камень у самого берега и запускал по волнам плоские камешки.

– Привет! – широко улыбнулась девушка, помахав рукой, она говорила по-русски, поэтому подруги ее поняли. – Купаться пришли?

– Ага, – тоже улыбнулась ей Гатха, вежливо обнажив нижние клыки. – Привет!

– И правильно! Вода – просто прелесть. Мы тут уже который раз. Вы с корабля или из особняка?

– Из особняка.

– А мы с корабля, – сообщила шатенка. – Я Лорина, а ребята – Корин, Син, Галид, Мстислав и Эван. Мы все ученики мастеров, управляющих «Петроградом». А вон тот мускулистый парень на берегу – и сам мастер, Александр Викторович, но просит, чтобы его Бором называли. Присоединяйтесь к нам, девочки! Мы с собой столько еды и питья набрали, что на всех хватит!

Подруги представились и расселись, несмело поглядывая на ребят, с явным мужским интересом рассматривающих их. По дороге они проголодались, поэтому с удовольствием уделили внимание закускам, которых новые знакомые действительно натащили с собой огромное количество. А затем разделись, ничуть не стыдясь наготы, в среде их народов ее никогда не стыдились, и плюхнулись в теплую, слегка солноватую воду. Плескались довольно долго, в свое удовольствие.

Таланиэль бросила взгляд на берег и хихикнула – Лорина уединилась за большим камнем с двумя парнями, но с воды все было прекрасно видно. Интересно, а разве с двумя сразу можно? Это как так? Впрочем, данный вопрос эльфийку не слишком интересовал, и она снова поплыла наперегонки с Гатхой и Рами. Цверга плавала, как дышала, она скользила в воде, как рыба, быстро обогнав подруг. Дурга и Намитоя предпочитали далеко от берега не отплывать.

Когда девушки выбрались на берег, Лорина, довольная, как съевшая чужую сметану кошка, уже дожидалась их на покрывале, а двое парней, уединявшихся с ней, полезли в воду. Остальные трое нетерпеливо поглядывали то на нее, то на подруг, но на них исподтишка.

– Эх, завидую я вам… – грустно вздохнула Дурга. – Учитесь чему-то полезному, а мы вот дурью маемся, не знаем, куда себя деть… Никто и ничто, гаремные девки… Стыдно!.. И это притом, что я хорошо стреляю из лука, даже эльфы оценили, сказали, что я – прирожденный стрелок, но толку-то? Кому это нужно?..

– Прирожденный стрелок?! – вскинулся коренастый, коротко стриженый парень, кажется, Син. – Ты серьезно?!

– Ага, – кивнула гнома. – А что?

– Да то, что мой учитель – сам стрелок, каких мало, он таких, как ты, всегда искал и ищет! Пойдем к нему, как возвращаться будем, он тебя проверит, и если правду говоришь, в ученицы возьмет! Михаил Иванович – великий мастер! Согласна?

– Конечно, согласна! – энергично закивала Дурга, в ее глазах загорелась отчаянная надежда на то, что здесь ее будут ценить за таланты и умения, а не за то, женщина она или мужчина.

– А я всегда с завистью на летающие корабли смотрела, так хотелось научиться их водить, и дар пространственника есть, хоть и слабый, но запрещали… – с тоской протянула Гатха. – Мол, бабе дома сидеть надобно и детей нянчить… А я не хотела дома сидеть! Меня в вещуньи и определили, мол, вот тебе дело, раз уж так хочешь, – ритуальными пытками заниматься, да всем подряд отдаваться… Чтоб им провалиться, козлам рогатым! Не хочу я этого! Я летать хочу, а не это вот все…

– Значит, отведу тебя к Леониду Петровичу, – вмешался черноволосый крепкий парень, которого Лорина представила Эваном, он с интересом покосился на обнаженную орку и слегка покраснел, но она это заметила. – Наставник вчера говорил, что нас с Симой уже достаточно обучил, вполне может еще нескольких учеников взять, а то фрегаты один за другим строятся, пилоты для всех понадобятся.

– Серьезно?! – подпрыгнула на месте орка, ее желтые глазки полыхнули заинтересованностью. – Ура!

От радости Гатхе страшно захотелось мужчину, любые сильные чувства вызывали у нее такую реакцию. Сказался долгий прием возбуждающего зелья, хоть она и старалась его большей частью выливать, но не всегда получалось – за этим следили. Орка вскочила, ухватила удивленного Эвана на руку и потащила за скалу, жестами показав для чего. Он, правда, этих жестов не понял, но охотно последовал за экзотично выглядящей девушкой с великолепной фигурой, надеясь, что ему повезет, и оказался прав. Из-за скалы вскоре раздались звуки, не позволяющие сомневаться в том, что там происходит.

– Здорово! – радостно улыбнулась Лорина. – Молодец девочка! А то я уже думала, что опять мне за всех одной отдуваться придется и шести парням давать. Дело, конечно, привычное, не впервой, но раз уж вы здесь…

Ее улыбка сделалась лукавой, а подруги смутились, им было очень неловко, немного стыдно и как-то странно. Состояние уровня и хочется, и колется. Кроме Намитои, которую интимные вопросы интересовали крайне мало. Нет, развлечься при случае можно, но не более того.

– А я всегда мечтала щиты создавать и выстраивать, особенно магические… – мечтательно произнесла она.

– Мой наставник, Моисей Соломонович, мастер-щитовик, – пристально посмотрела на дварфу Лорина. – Отвести тебя к нему?

– Да!!! – чуть не подпрыгнула Намитоя.

Духи предков! Неужели ее безумная мечта может сбыться?! Разве так бывает? У дварфы даже слезы на глазах выступили.

– Только гляди, – хитро прищурилась смеска, – ученицы ночуют у наставников. Сама понимаешь, зачем. Это обязательно. Готова к такому?

– Готова! – сжала кулаки Намитоя, они ради того, чтобы добиться своего, еще и не на то бы пошла. Понадобилось бы, и в борделе отрабатывала, отдаваясь каждому желающему, лишь бы получить возможность учиться щитовому искусству. – Я на все готова!

Лорина не стала уточнять, что пробраться в постель к наставнику ей удалось ценой огромных усилий, он о таком и думать не хотел, поскольку ее вполне устраивало, что рядом появится еще одна девушка, готовая подхватить эстафету. А если у Намитои есть глупые предрассудки, то Лорина ее постепенно, не спеша от них избавит. Кто-то опять назовет ее неугомонной шлюхой? Да пусть называет. Они не понимали, что для нее такое поведение было единственно возможным, если девушка хотела выжить. Ведь Лорина являлась на четверть суккубой с полностью проснувшимся наследием. И для нее постоянно заниматься любовью с разными партнерами, одновременно совращая на то же самое других девушек, было столь же естественно, как и дышать, ничего плохого в этом смеска не видела и, в силу своей природы, видеть не могла. Тем более, что вреда от ее действий никому не было, за этим Лорина следила очень тщательно, поскольку ей в клане Странника нравилось и терять свое место в нем она не желала. А предать после клятвы все равно не могла, даже если бы вдруг захотела. Но она этого совершенно не хотела, совсем наоборот, старалась принести Клану максимум пользы.

– Это, между прочим, относится ко всем девушкам, у кого наставник мужчина, – как бы между делом продолжила гнуть свою линию Лорина.

Подруги в который раз покраснели и переглянулись, а потом махнули на все рукой. Чего стыдиться, раз здесь так принято? На алтаре во время ритуала не стыдились, так и сейчас не стоит. В чужой клан со своими порядками не лезут. А они теперь в Клане Странника, поэтому обязаны принимать его законы и правила, пусть даже они не слишком нравятся. Ничего, привыкнут.

– А кем ты хотела бы стать? – обратилась смеска к задумчиво рассматривающей свои ногти Таланиэль.

– Целительницей… – тихо ответила эльфийка. – Может, смогу папе новую руку вырастить, да шрамы на спине залечить, они у него то и дело открываются, приходится отлеживаться на животе с повязками из целебных трав. Архимагистр Лаортаналь говорила, что здесь лечение не проблема…

– Не проблема, – кивнула Лорина. – Хорошо, отведу тебя к Ольге Петровне, нашей целительнице. Только не завидую я тебе…

– Почему? – удивилась Таланиэль.

– Ты не представляешь, какая она строгая! – поежилась смеска. – У нее, кстати, уже есть две эльфийки в ученицах, я их немного знаю. Эланиэль и Дианель Тиэлане из Дома Цветущего Сада.

– Ого! – удивилась девушка. – Далековато они забрались. Их Дом на другом конце Миросплетения!

– Значит, вести тебя к Ольге Петровне?

– Да!

– А с парнями мне поможешь? – словно невзначай поинтересовалась Лорина.

Слегка покраснев, Таланиэль посмотрела на оставшихся двух ребят, они делали вид, что речь не о них, старательно отводя глаза, но долго не выдерживали и бросали на нее быстрые восхищенные взгляды, видимо, никогда раньше не видели обнаженных светлых эльфиек, а она, не заметив этого, села так, что им все было прекрасно видно. Девушка окинула их оценивающим взглядом. Люди. Или смески, неважно. Ну и что, она же, в отличие от эльфийских снобок, относится к людям хорошо. Или только притворяется перед самой собой? До Таланиэль внезапно с ледяной ясностью дошло, что это проверка, действительно ли она не такая самовлюбленная дрянь, как другие эльфийки. Ей перехватило дыхание, а затем девушка решительно встала, взяла за руку первого попавшегося парня, тут же с готовностью вскочившего и поспешившего за юной красавицей. Лорина, глядя им вслед, загадочно улыбалась. Ее провокация сработала. Затем перевела вопросительный взгляд на Дургу, и гнома со вздохом последовала примеру подруги, прихватив последнего из парней. Смеска снова улыбнулась – все хорошо, все правильно, все получилось. В том, что наставники возьмут девочек, она ничуть не сомневалась – слышала недавно их разговоры, что пора набирать новых учеников.

Стоп, а ведь девочек было пять, последняя какая-то странная, очень худая и со щупальцами на щеках. А, вон она, отошла к берегу и смотрит в воду. Вот только почему Александр Викторович, сегодня впервые пошедший с ними, но в общих развлечениях не участвовавший, не сводит с этой худышки глаз? Неужто понравилась? Что там могло понравиться? Ни кожи, ни рожи. Впрочем, его дело. Жаль, что ученицы навигатора сейчас в медкапсулах, на обучении, они способны вывести наставника из депрессии, в которой тот довольно часто пребывал. Манха с Неркой потому и попросили пригласить его в грот, чтобы не сидел в одиночестве, пялясь в стену. Вот только пользы от этого не было, Александр Викторович пошел, но точно так же сидел и смотрел, разве что не в стену, а на воду.

Рамакаситаламин не слушала разговоров остальных, ее почему-то словно магнитом влекло к сумрачному, мускулистому парню на берегу, он казался кем-то родным и близким настолько, что ближе быть просто невозможно. Но это же не так! Он ей никто! Цверга не понимала, что с ней происходит, ее буквально трясло, однако девушка старалась по привычке держать лицо и своего состояния не выдавала. Она села на камень неподалеку от человека, а это однозначно был чистокровный человек, так, чтобы видеть его краем глаза. Обратиться к нему первой Рамакаситоламин не решилась бы никогда, у нее просто рот не откроется.

Бору который день было невыносимо тошно, он опять задумался о своей жизни, не понимая, зачем, ради чего живет. Смешно, но парень никак не мог решить старый, набивший оскомину вопрос о смысле жизни, и это снова вогнало его в депрессию, на которую обратили внимание только его ученицы, но ничего поделать не смогли – навигатор с ними такие вопросы обсуждать не собирался. Девочки хорошие, но немного, по его мнению, глуповатые. Остальным на корабле было не до Бора – Артем опять исчез, и все забегали, как скипидаром в интересном месте намазанные. И совершенно зря – все было правильно, навигатор ощущал это подсознательно, всей своей сутью, его одноклассник должен был самостоятельно пройти все выпавшие на его долю испытания, иначе так и не станет тем, кем должен.

Приглашение сходить искупаться в грот он получил от учеников других экспертов совершенно неожиданно, его собственные ученицы сейчас находились в медотсеке, и навигатор, сам не зная почему, согласился. Однако пару раз окунувшись в теплую до приторности воду, отсел от остальных, ему очень не понравилось поведение Лорины, единственной в компании девушки, будущей щитовички, она вела себя как конченая, патентованная, откровенная шлюха. Бор встречал таких еще на Земле и никогда их не любил. Поэтому сделал вид, что занят своими мыслями, сел на камень и принялся швырять камни в воду, а затем действительно задумался. И опять о смысле жизни, чтоб ему. Артему хорошо, ему есть к чему стремиться. А к чему стремиться Сашке? Он не знал, и ему было невыразимо тошно.

В какой-то момент навигатор заметил, что неподалеку кто-то сидит. Он повернул голову и замер, словно молнией пораженный. На камне метрах в десяти от него съежилась обнаженная, очень худая и очень странная девушка, на ее щеке виднелись небольшие, слегка шевелящиеся щупальца, но они ее словно вырубленное топором острое лицо совсем не портили, наоборот, придавали ему пикантности. Бор смотрел на незнакомку и не мог насмотреться, не понимая, что с ним творится. Никто и никогда так быстро не западал ему в душу, да что там, Сашка полагал такое невозможным в принципе. Да тут же смотреть не на что! Худая, страшная, корявая какая-то. Как говорится – доска, два соска! А вот поди ж ты, тянет к ней, как не тянуло ни к кому и никогда.

Внезапно пришло понимание, как нужно поступить. Откуда оно пришло? Бор понятия не имел, зато твердо знал, что не вправе упустить эту девушку, иначе никогда себя этого не простит. Он встал, неверными шагами подошел к незнакомке, сел на корточки перед ней, посмотрел в щели вытянутых к вискам оранжевых глаз и хрипло спросил:

– Пойдешь ко мне в ученицы? Я мастер Звезд, навигатор…

– Пойду, – просто ответила она и коснулась его лба сухими губами. – Я с тобой куда угодно пойду… Хоть на смерть…

Лорина ошалело смотрела на этих двоих, постепенно осознавая, что впервые в жизни столкнулась с любовью-судьбой. Им ни в коем случае нельзя мешать! Надо же, сподобилась чудо повидать! Но то, что Александр Викторович и Рамакаситаламин встретились здесь и сейчас, что-то значит. Да и остальные девчата не просто так появились в гроте.

Похоже, она, сама того не понимая, выступила инструментом в руках судьбы. Эти пять девочек разных рас будут иметь в будущем какое-то очень большое значение. Надо немедленно найти Кериана с Хрыгом и рассказать им о случившемся, архимагистры, в отличие от остальных, поймут, что с ними следует быть очень осторожными, и примут меры, если что-то нехорошее случится. А раз так, надо поскорее сворачивать вечеринку и выдвигаться в сторону «Петрограда».