Глава III

На сей раз поиски исчезнувшего Артема не дали никаких результатов. То, что он жив, вассалы ощущали, но никакого направления, как раньше, не чувствовали. Он находился… где-то. И ничего поделать с этим, похоже, было нельзя. По крайней мере, так сказал Зорхас, когда до него удалось дозваться, после чего посоветовал не маяться дурью, а заняться полезным делом. В тот же дальний поиск хотя бы сходить и найти что-нибудь интересное.

Путник попытался было прорваться к Артему, как делал это раньше, но тоже не смог, невзирая на связь фамилиара с компаньоном. Где-то там молодой Странник чувствовался, но где именно определить не получалось.

Прошло еще два дня, и Карл Генрихович созвал экспертов и наиболее ответственных, по его мнению, вассалов Артема на совещание. Помимо членов экипажа позвали Вариса, Кериана, Лори Сангина, Рукоеда, Иллениэль, Аллири, Инару, Киану, Иху, доцента Карацупу и профессора Лодичева, представлявшего остальных призраков, а также Лунга Зеленого, майора Густосельцева, Ареласа, Курга, Бранку Довин и Шадарга Сивого. Немного подумав, полковник решил, что желательно также присутствие мэтра Хрыга Рваное Ухо и архидемонов Тархана и Иерлы. Последние вполне могли что-то необычное придумать, поскольку отличались, в силу своей природы, повышенной хитроумностью. И, естественно, присутствовали три разумных искина – Дархон, Лиар и Иван Петрович. Хотя нет, четыре – Кузьма из Дома Призраков тоже присоединился.

– Ситуацию вы все знаете, – после недолгого молчания произнес Карл Генрихович, – поэтому подробно останавливаться на ней не буду. Единственное, что хочу уточнить, это подозрение на то, что Артем попал в так называемый закуток мироздания, находящийся, скорее всего, в пене микровселенных на границе с Хаосом. Также вполне может быть, что время в месте его попадания идет намного быстрее, чем здесь. Да и физические законы там могут быть самыми дурацкими и даже нелепыми, с нашей точки зрения. У кого какие идеи?

– У меня пока никаких… – недовольно проворчал Варис. – Очень жаль, что я не с ним, хоть бы закрыть собой сумел в случае надобности…

– А вот у меня одна мысль имеется, – переглянулся с Керианом Лунг Зеленый. – Правда, сразу предупреждаю, что это только слухи, россказни бродяг, которые требуют тщательной проверки.

– Давайте и слухи, – оживился Леонид Петрович. – Хоть что-то…

– Есть очень далеко отсюда один странный объект, – поисковик через свой имплант вывел голограмму, изображающую нарисованную линиями светящегося тумана шестнадцатиконечную, объемную звезду, выглядящую выпуклой со всех сторон. В ее центре пульсировал синий огонек. – О нем рассказывало с десяток наших в разное время, но из моих знакомых туда никто не летал, потому и говорю, что это только слухи.

– Так о чем слухи-то? – заинтересованно посмотрел на Лунга Карл Генрихович.

– О том, что если приблизиться к этой странной туманной звезде, то можно мгновенно переместиться куда угодно и к кому угодно, – ответил тот. – Говорят, Сенкаст Красный, у которого жену похитили, добрался до звезды и пожелал возле похищенной оказаться. И оказался вместе со всей своей командой и кораблем. В каком-то диком углу, среди толпы пиратов. Бойцы у него подобрались неплохие, перебили подонков, но жену Секаст освободить не смог, ее успели ударить ножом, она у него на руках умерла. В отместку он все там до основания выжег, не только пространственником был хорошим, но и огневиком. Вот только вскоре Сенкаст ушел в новый поиск, из которого не вернулся. Так что сохранились только рассказы его команды по кабакам. Еще несколько малоизвестных поисковиков тоже говорили, что перемещались от туманной звезды куда угодно по первому желанию, но правда это или нет – я не знаю. Очень может быть, что выдумки.

– А где эта самая туманная звезда расположена? – поинтересовался полковник.

– В том-то и дело, что точных координат нет, – развел руками бродяга. – Известно, что где-то за граничным левым верхним квадрантом Миросплетения, там не так давно целая куча новых систем проявилась, вот где-то среди них эта звезда и есть.

– Ясно, – кивнул Карл Генрихович. – Что ж, оставим это, как крайний вариант, если больше ничего не придумаем.

– А может, не стоит придумывать? – вдруг спросил Тархан. – Нашему сюзерену нужно расти, а эти «экзамены» дают ему возможность роста, хоть и нелегко обходятся. Мы и в прошлый раз к нему не прорвались бы, если бы он не завершил миссию, после чего планета сама вышла из кокона. Может, стоит немного больше верить в него и дать ему возможность самому справиться с проблемами?

– Возможно, вы и правы, – пожал плечами полковник. – Но я считаю своим долгом хотя бы попытаться помочь Артему. Не сможем – другое дело. Понятно, что мы вскоре опять уйдем в дальний поиск, раз уж Зорхас посоветовал сделать именно это, такие сущности никогда и ничего не советуют просто так, но поищем именно в том самом левом верхнем сегменте. Вдруг, да найдем что-нибудь. Других предложений ведь нет?

Собравшиеся принялись переглядываться, но никому в голову ничего не приходило. А раз так, то стоит, пожалуй, принять предложение фон Бревена. Быстро обсудив подготовку к поиску, вассалы Восьмого Авари хотели уже разойтись, но не успели.

– Внимание! – неожиданно заговорил Дархон. – Вызов с планеты.

«Петроград» все еще находился на орбите Илтана, ставшего «восьмой сестрой». На удивление три красных карлика были расположены так, что давали достаточно тепла и света сначала семи, а теперь и восьми планетам. Но населенной среди них была одна – Илтан. Остальные заросли первозданными джунглями, в которых царствовали разного размера и вида динозавры. Колонизировать планету со столь активной биосферой было бы сложно даже для развитой технологической цивилизации, не говоря уже о магической. Кериан посмотрел на результаты исследований и заявил, что селиться на такой никто из местных не рискнет, кроме отбитых на всю голову самоубийц, да и те года не проживут, как будут сожраны.

– Кто вызывает? – удивился полковник.

– Тиата из рода Готхад, – ответил искин. – Видимо, Артем оставил ей коммуникатор.

На голоэкране появилась строгого вида статная женщина с толстой черной косой, переброшенной через плечо и достигающей пояса. Она была очень красива, но несколько холодноватой, зрелой, отстраненной красотой, и обладала редкой фигурой в виде амфоры – тонкая талия и широкие, но очень пропорциональные бедра. Мужчины в кают-компании залюбовались ею – великолепна, просто великолепна. Но вот подкатиться к такой решился бы мало кто, ведь с первого взгляда ясно, что там ничего не светит.

– Добрый день, уважаемые! – наклонила голову Тиата. – Прошу прощения, но не могли бы вы сообщить мне, почему Артем не отвечает на мои вызовы?

– И вам доброго дня, уважаемая, – слегка поклонился Карл Генрихович. – Дело в том, что его опять куда-то перенесло, как недавно перенесло в ваш мир, и найти его мы пока не можем. Даже фамилиар не смог, – он кивнул на сидевшего в углу Путника, никто не заметил, когда карайн присоединился к совещанию. – Но, возможно, мы тоже сможем чем-то вам помочь?

– Может быть, – нахмурилась госпожа воинов. – Как быть с артефактами, которые должны снабжать колдовской энергией девушек, носящих детей владыки?

– Они созданы, – вмешался Кериан. – Через несколько часов привезем и установим, активировать их вполне могу я или мэтр Хрыг, так что не проблема. Нужно только знать места их установки.

– У нас, в Интаре, на территории городских казарм, в храме Кейсары, богини домашнего очага, ее жрицы согласны, – немного подумав, сказала Тиата. – В Кейраде – тоже где-то в казармах, там спросите. Ну а в Шентаре, понятно, во дворце, Леадора столь ценную вещь из своих цепких рук не выпустит.

– Тогда через три часа ждите, – кивнул маг.

– Хорошо, – слабо улыбнулась госпожа воинов. – Но есть еще кое-что. Артем предлагал мне войти в ваш Клан. Я согласна, но попросила отсрочку, чтобы спросить у сестры, которой клялась в верности. Выслушав мой рассказ, она несколько дней размышляла, но все же дала мне разрешение покинуть род.

Тиата не стала объяснять, что у нее с Илорой с детства напряженные отношения, старшая сестра всегда косилась на младшую, опасаясь, что та оспорит ее право на власть, поскольку как воительница была на голову выше, да и верных людей у нее хватало. А уж теперь, когда Тиата носит одаренного ребенка, ей и вовсе достаточно мигнуть, чтобы ее на руках вознесли на престол. Даже то, что наследница Илесса тоже беременна одаренным, роли не играет. Восемнадцатилетнюю глупую девчонку с отвратительным характером в Интаре не уважали и терпели ее выходки только из-за матери и тети. Поэтому просьбе Тиаты покинуть род Илора откровенно обрадовалась, хоть внешне и не показала этого, держа лицо. Ведь ей исчезновение старой соперницы из города будет чрезвычайно выгодно. А уж то, что та пожелала забрать с собой весь свой отряд отчаянных сорвиголов, и вовсе подарок судьбы. Глава рода давно хотела от них избавиться, слишком много проблем создают, да и просто слишком опасны.

– Значит, заберем вас и все, что вы возьмете с собой, улетая, – улыбнулся полковник. – Вы воительница, насколько мне известно. Сразу хочу предупредить, что придется переучиваться воевать другим оружием, используя не только магию, но и технологии. Мы недавно наняли и взяли под клятву два отряда воительниц по триста человек каждый, из разных миров. Думаю, вы эти два отряда и возглавите со временем. После обучения.

– Без проблем, – кивнула Тиата. – А учиться? Раз надо, выучусь. Но кое-какие из тяжелых тренировок будут мне недоступны до родов, если хочу сохранить ребенка.

– Естественно, пообщаетесь с нашим военврачом, она скажет, что и когда можно.

– Военрачом? Это кто?

– Целительница, – пояснил Карл Генрихович.

– Ясно, – кивнула госпожа воинов. – Но прошу учесть, что со мной мой отряд, сто двадцать отчаянных сорвиголов, с которыми я прошла огонь, воду и медные трубы. Девчата хорошие, но очень наглые.

– Всем воительницам отряда тоже придется дать клятву верности Артему, – предупредил полковник. – А наглость? Для хорошего воина полезное качество. В меру, конечно.

– Естественно, без клятвы не обойтись, – кивнула Тиата. – Это было ясно изначально. Девочки согласны. Но сразу хочу предупредить, что еще восемь из них носят его детей.

Мужчины в кают-компании переглянулись и покачали головами, удивленные любвеобильностью сюзерена, а девушки усмехнулись, они с этой его особенностью были хорошо знакомы и в какой-то степени даже рады ей. Иначе на всех желающих его просто не хватило бы.

– Им тоже потребуется консультация у целительницы, – заявил Карл Генрихович. – Это приказ! Будьте готовы к осмотру у Ольги Петровны сразу по прибытию на корабль. Я ее предупрежу. Как говорил Кериан, челноки будут у вас в городе через три часа, иначе говоря, когда солнце коснется западной крепостной стены. Будьте готовы к этому времени. Ваши воительницы успеют собраться?

– Успеют? – усмехнулась госпожа воинов. – Да они куда раньше будут готовы! Вещей никто много брать не собирается, понимаем, что у вас там все иначе и многое из того, что ценится у нас, у вас не стоит и ломаного гроша. Поэтому лучше оставить лишнее здесь.

– Тогда ждите, – кивнул полковник и отключил связь.

Тиата некоторое время стояла, глядя в никуда, а затем поспешила в казармы своей бешеной большой дюжины – двенадцати десятков отчаянных головорезок, которых остальные воительницы Интара всегда считали сумасшедшими, отбитыми на всю голову. И если бы не защита госпожи воинов, то девчат, невзирая на всю их храбрость, давно сослали бы в дальние гарнизоны, где они спились бы от скуки.

Ворвавшись в казармы, госпожа воинов рявкнула: