Артем с интересом рассматривал место, где предстояло учиться. На первый взгляд – ничего необычного, коридоры, залы, лестницы, все неподвижное, нигде никаких фокусов наподобие движущихся лестниц Хогвартса из известного фильма о Гарри Поттере. Так было, пока они не вошли в застекленную сверху огромную галерею, наполненную подвешенными под потолком чучелами различных монстров, они шевелились, взмахивали крыльями и дергали щупальцами. Впечатление было убойным, Артем едва не шарахнулся в сторону от качавшегося подобия птеродактиля. Следующим оказался зал, весь заполненный различными иллюзиями, некоторые из которых были вполне достойны фильма «Аватар». После этого они миновали поистине гигантскую библиотеку, в которой было как бы не несколько сотен тысяч книг. Юноша пожалел, что не имеет возможности их оцифровать, тогда при помощи импланта смог бы учиться намного быстрее – его имплант под влиянием дара постепенно становился чем-то намного большим, чем ранее. Надо будет подумать над возможностью сканирования книг. Может, минироботов для этого при помощи Кузьмы создать? Благо 3Д-принтер имеется, и не один. Кстати, во многих земных книгах писали, что магия и технология несовместимы, однако здесь, в Миросплетении, они друг другу ничуть не мешали. Надо будет подумать над вопросом техномагии. Совмещение может очень многое дать. Да, Кериан прав, знаний Артему не хватает катастрофически. Хотелось узнать как можно больше и как можно быстрее.

– Сюда, лорд Дар, – показал на неприметную, маленькую дверцу в дальнем конце библиотеки старый мастер.

Юноша хмыкнул, но наклонился и вошел в не слишком большой покой, на постаменте в центре которого находился грубо вырубленный каменный шар, испещренный витиевато пересекающимися линиями и непонятными символами. Возле него абитуриентов ожидали преподаватели магии Воды, Огня, Иллюзий и Погоды. Немного в стороне стоял сам ректор, архимагистр-универсал Нарис Баррито Авигдор, подтянутый сухощавый мужчина с короткой седой бородой, он выглядел лет на пятьдесят с небольшим, но на самом деле давно разменял третью сотню. Сентар вежливо кивнул ему и движением брови показал на лорда Дара, на эльфийку архимастер и сам обратил внимание, на такую красавицу любой засмотрится. Только холодна слишком и на мужчин вокруг смотрит с легким пренебрежением. Видимо, до печенок достали поклонники, что совсем не удивительно.

– Приветствую, молодые люди, – ступил вперед Авигдор. – Я ректор сего богоугодного заведения.

«Богоугодного заведения?» – удивился про себя Артем. Так мог выразиться только его земляк.

– Вы русский? – резко спросил он на родном языке.

– Не совсем русский, одесский еврей, но родился и вырос в России, – с явным удивлением в голосе и с узнаваемым акцентом ответил ректор. – Точнее, в Советском Союзе. Натан Борисович Авигдор. Странная для России фамилия, но уж какая досталась. Впервые встречаю здесь земляка. А вы?

Юноша было открыл рот, чтобы представиться, но чуть было не хлопнул себя по лбу – нельзя называть свою фамилию! Сейчас многие по всему Миросплетению рыщут в поисках хоть какой-то информации об Артеме Д'Арнье.

– Александр Владимирович Даров, – назвал он на ходу выдуманное имя, досадуя на себя за то, что проговорился. – А я встречал земляков. Нечасто, правда. Мало наших здесь.

О Таорской империи, где выходцев из России было около миллиарда, он распространяться не собирался. По крайней мере, пока не поймет, что перед ним за человек и достоин ли он доверия. В который раз Артем проклял свою наивность и поспешность, когда язык срабатывает раньше мозгов.

– Я попал сюда из 1970 года, – сообщил ректор, на обращая внимания на коллег, удивленных его общением с абитуриентом на незнакомом никому языке. – А вы?

– Из 2023-го, – не стал скрывать юноша.

– Очень странно, я здесь уже более трехсот лет…

– Так время же нелинейно. К тому же я мог попасть в Миросплетение из другого варианта Земли, их, причем с разной историей, десятки тысяч.

– Даже так? – удивился Авигдор. – Интересная теория. И что там дома, в Союзе?

– Союз распался по границам республик больше тридцати лет назад, – тяжело вздохнул Артем, который очень сожалел о гибели великой страны, хотя знаком был с ней только по прочитанным книгам и просмотренным советским фильмам. – Реставрация капитализма, будь он проклят.

– Глупость… – укоризненно покачал головой ректор. – Величайшая глупость!

– Согласен с вами, глупость, – кивнул юноша. – Но что уж тут поделаешь? Я не уверен, что мне когда-либо удастся вернуться домой.

– Все может быть, – усмехнулся Авигдор. – Маг вашей силы на многое способен.

– Мне бы этой силой хоть немного владеть! – обреченно махнул рукой Артем. – Я полнейший профан в магии!

– Неудивительно для землянина, – хохотнул ректор. – Я и сам когда-то таким был. Ничего, всему научился, до архимагистра дорос. И вы дорастете, если достаточно усилий приложите. А я помогу, сохранились у меня конспекты трехсотлетней давности, на русском писанные, там много находок. Буду рад помочь земляку. Но давайте вернемся к распределению. А вы ко мне зайдите через декаду-другую после начала семестра, поговорим, и конспекты вам отдам. Секретаря я предупрежу, чтобы вас пропустили.

– Хорошо, – кивнул юноша. – Обязательно зайду.

Авигдор повернулся к недоумевающим преподавателям и коротко объяснил им, что впервые за триста лет встретил земляка, вот и поговорил с ним на родном языке. Затем подошел к каменному шару и хлопнул ладонью по кристаллу активации у его основания. Шар загудел, начал стрелять во все стороны искрами, на что ректор выругался и быстро наложил на него какое-то плетение, Артем даже не успел заметить его структуру, настолько быстро сработал архимагистр. Он завистливо вздохнул – нескоро еще он научится так колдовать, ой, как нескоро.

Шар, тем временем, засветился ровным желтоватым светом и покрылся легкой туманной дымкой.

– Готово! – удовлетворенно сказал Авигдор. – Кто первый?

– Ну, давайте я, – подошел к нему Артем.

– Наложите открытые ладони на поверхность шара и подержите их около минуты. Потом нужно еще минуту подождать, и артефакт определит ваши предрасположенности.

– Хорошо, – кивнул юноша и сделал требуемое.

Минуты две ли три ничего не происходило, а затем шар сменил свое свечение на дымчатое, потом на белое, потом на черное, после чего сыграл целую световую феерию.

– Это что значит? – растерянно спросил Артем.

– То, что вы прежде всего пространственник. Но также предрасположены к магии Света и Тьмы, всех четырех Стихий, Ярости и многому другому, – задумчиво посмотрел на него Авигдор. – Пожалуй, я определю вас в младшую подгруппу восьмой группы универсалов, там, конечно, учатся продвинутые студиозусы, прошедшие начальное обучение в других школах или дома, у частных учителей, но при должном старании вы их догоните.

Ну, в восьмую, так в восьмую. Следующей руки на шар возложила Киана. У нее никаких сюрпризов не было, все как ожидалось – Жизнь и Целительство. Но это почему-то привело местных магов буквально в экстаз. Девушку определили в восемнадцатую группу, где, кроме нее, учились всего три девушки и два парня, причем один из последних был зеленым орком.

– Вы, благородная госпожа, надеюсь, не будете против учиться с ним вместе? – осторожно поинтересовался ректор.

– Нет, а почему я должна быть против? – удивилась Киана.

– Но вы же эльфийка! – взметнулись вверх брови Авигдора. – А эльфы и орки всегда враждовали…

– А, вот в чем дело! – мягко улыбнулась девушка. – Но дело в том, что я не эльфийка, а аллара! Мы с эльфами, конечно, ветви одного народа, но очень уж давно отделившиеся от общего корня. Там, где я жила, никаких орков и эльфов в помине не было. Только мы и люди. Так что меня такой соученик совершенно не смущает. И…

– Что?

– Разрешите вопрос?

– Конечно, – подтвердил ректор.

– Можно ли как-то дать понять потенциальным ухажерам, то я в их ухаживании никак не заинтересована и никогда на него не отвечу? – поинтересовалась Киана.

– Можно, – подтвердил Авигдор. – Особая комбинация шарфа и броши. Но не все на эти знаки реагируют, и тут мы вам помочь вряд ли сможем, на наш запрет просто не обратят внимания. Поэтому искренне советую всегда носить защиту и никогда ничего не брать из рук человека, которого плохо знаете – вполне могут подлить зелье или распылить газ, добиваясь своего.

– Ясно… – тяжело вздохнула девушка. – Все как всегда. Хорошо, постараюсь соблюдать осторожность. Но сразу предупреждаю, что меня будут постоянно сопровождать боевые големы, способные наказать любого обидчика.

– Вы в своем праве! – поднял ладони ректор. – А я хочу предупредить вашего сюзерена, что дуэлей ему не избежать. И условием дуэли могут потребовать передачу вашего вассального контракта. Сами понимаете, с какой целью.

– Нет никакого контракта, – криво усмехнулся Артем. – Клятва. Кровная. Старый вариант. На жезле древних.

Не совсем, правда, старый, а хорошо доработанный Дархоном.

– В таком случае передача действительно невозможна, разве что вашего сюзерена убьют и заставят вас дать клятву другому.

– Я не так уж и беззащитна, как вам кажется.

Киана повернулась к стене, около которой лежало несколько крупных камней, и они на глазах ошеломленных преподавателей превратились в песок.

– И это не магия, даже негатор не лишит меня этой силы, это так называемая псионика, – пояснила она. – У нас не было магии в вашем понимании, зато псионика была очень развита.

Ректор переглянулся с коллегами. Сентар одобрительно смотрел на красавицу, а вот другие мастера почему-то выглядели сильно недовольными, словно надеялись когда-нибудь добиться расположения прекрасной аллары. Она это заметила и запомнила, затем покосилась на сюзерена и поняла, что он снова витает в своих грезах и ничего не видит.

Распределение Наора никого не заинтересовало, его автоматом зачислили в группу вассалов, двадцать четвертую, куда отправляли всех простолюдинов, у которых нашлось достаточно денег, чтобы оплатить учебу в элитной школе, причем вне зависимости от их талантов. Только Сетар обратил внимание на то, что мальчишка способен стать искусным боевым магом, такой предрасположенности к боевке он еще никогда и ни у кого не встречал. Лет через десять этот простолюдин всем вокруг прикурить даст. Адским пламенем. Но сообщать об этом кому-либо старый мастер не собирался, он сам займется юным Наором, давно искал себе подходящего ученика.

Распределение завершилось, Артему выдали документы, сообщили, что на занятия надо явиться через три дня в семь часов утра по местному времени, и отпустили. Он поспешил покинуть школу, порадовавшись, что ни с кем из студиозусов не пересекся. А затем вместе с охраной покинул школу «Нирван».

Наивный землянин не знал, что все это время его изучало немало внимательных глаз, а множество изощренных умов предавалось размышлениям о том, как и для каких целей можно будет использовать наивного богатого варвара. Хочет он того или не хочет, но плясать под дудку дирижеров Великой игры ему придется. Так, по крайней мере считали молодые аристократы, еще не знавшие, с кем свела их судьба.