Только тут до второго заместителя бургомистра дошло, что он натворил, и от ужаса у толстяка чуть не подогнулись колени. Святые боги! Это же действительно магический откат, и страшный откат! Сорок лет жизни? Большинству чиновников за пятьдесят, для них это немного отложенный смертный приговор. Но он же всего лишь хотел забрать понравившуюся девчонку из городских, он в своем праве! Почему архимастер вступился за эту маленькую дрянь?! Лхудо высказал свои претензии визгливым, противным голоском, от которого боевики поморщились и выплюнули в ответ, что девчонка – будущая ученица артефактора. И запрещать идти в ученицы ей никто не вправе, это прописано в Хартии вольных городов. Второй помощник бургомистра едва не взвыл, услышав это. Согласно закону, он был со всех сторон неправ и навлек на родной город большие неприятности. Да что же это такое?! Что за несправедливость?!

Пока они препирались, на площадь прибежали бургомистр с охраной. Выслушав доклад старшего офицера, он схватился за голову. Этот демонов толстяк навлек из-за своих дурных наклонностей на город не просто неприятности, а самую настоящую беду. С Рангедормом теперь никто не захочет заключать контрактов! Кто станет связываться с теми, кто способен напасть на своего контрагента, причем исподтишка? Нет таких. Это первое. А второе куда хуже – какую виру потребуют от города боевые маги «Доверия»? Они ведь способны стереть его в пыль не особо напрягаясь…

– Я бы советовал вам позвать старших, – криво усмехнулся бывший председатель райисполкома, услышав блеяние бургомистра о вире и извинениях. – Такие вопросы, простите уж, решать не вам, молодые люди.

– Он прав, – посмотрел на командира группы Джонатан.

Немного подумав, Ваня и сам согласился с этим, после чего дистанционно активировал микропортал и вызвал наставника через имплант. Выслушав доклад, тот негромко выматерился и сказал, что минуты через три будет. И действительно, вскоре туман портальной арки потек разными цветами, и из него вышло несколько школьных боевиков, за которыми следовали Уйдо, профессор Маор и… Иван Афанасьевич.

– Добрый день! – шагнул им навстречу командир группы. – Позвольте познакомить вас с нашим земляком из Советского Союза, Ильей Петровичем Настигаевым. Это именно его мы должны были ликвидировать, местный магистрат обманул нас, расписав его чудовищем. А он всего лишь не давал чиновникам творить откровенный беспредел.

– Ясно, – кивнул директор, представился сам и представил своих спутников.

Получив на имплант записи происшедшего от всех троих учеников, они с главой службы безопасности просмотрели оные в ускоренном режиме восприятия, после чего уставились на Илью Петровича с откровенным интересом, человек с его опытом в школе однозначно пригодился бы. Да он и сам смотрел на них с не меньшей заинтересованностью. Давно не был в среде своих, привык, что вокруг одни враги, а так жить тяжело.

– Уважаемые господа! – не выдержал бургомистр, на которого никто не обращал внимание, и ему от этого было худо, опытный чиновник прекрасно понимал, что его люди нагадили городу так, как не гадили еще никогда. – Чем мы можем загладить этот неприятный инцидент?..

– Ничем, – спокойно отозвался Уйдо. – С людьми, покровительствующими подонкам, насилующим детей, – он кивнул на мгновенно побледневшего и застрясшегося Лхудо, – говорить нам не о чем. Мы сообщим о случившемся в Конклав вольных городов, в котором Рангедорм состоит. В том числе передадим информацию о том, как вы обращаетесь с населением города. О казнях беглецов и всем прочем. Думаю, в Конклаве будут неприятно удивлены.

Когда бургомистр услышал эти слова, то едва не упал, у него потемнело в глазах. Прекрасно понимал, что их уважали, пока не попались, а они попались на горячем. Это значит, что с Рангедормом немедленно разорвут все связи, отключат порталы, прекратят поставки продовольствия и других нужных товаров. После этого стражники, сдерживающие чернь, пока им хорошо платят, первыми взбунтуются, и ничем хорошим это не закончится. Ладно бы еще петлей, а не колом. Видал он, как умирали на колу коллеги, прогневившие проклятого Тикхара, чтоб ему провалиться. Не хотел бургомистр себе такой судьбы, очень не хотел, но понимал, что если попадет в руки черни, то даже кол покажется ему милосердием, хорошо знал, насколько ненавидят его в городе.

– Вот этот, – показал на трясущегося толстяка пальцем Уйдо, – сдохнет мучительным образом за изнасилование детей. Творящий такое не имеет права на жизнь. И сбежать он никуда не сможет. Сгниет заживо, тварь поганая!

С его вытянутой руки сорвалась какая-то грязно-серая молния, после попадания которой Лхудо мгновенно покрылся открытыми, пузырящимися сукровицей язвами. Боли, которой он ощутил при этом, просто не могло существовать, старший советник раскрыл рот, чтобы завопить благим матом, но не смог издать ни звука. Толстяк рухнул на мостовую и принялся извиваться, мечтая только об одном – беспамятстве. Но древнее темноэльфийское заклятие для казни особо провинившихся не позволило ему потерять сознание, преступник должен был прочувствовать наказание полностью. Ему предстояло умирать около декады, и подойти к нему никто не сможет, пока насильник не издохнет. Что ж, собаке – собачья смерть.

Бургомистр затравленно смотрел на корчащегося на мостовой помощника и тихо плакал, его всего трясло. В голове набатом гремело: «Ну что же ты натворил, Лхудо?! Как ты мог так опростоволоситься?! Опытный же человек!».

– Скажите, зачем вам это все понадобилось? – подошел к нему Иван Афанасьевич. – Для чего нужно было превращать Рангедорм в преддверие ада? Чего вы этим добивались? Сделали бы наоборот жизнь в городе сытой и безопасной, вас бы население на руках носило! Зачем вам это было нужно?!

Зачем?! Он не понимает? Ну да, поди объясни такое. Не оставили им выбора, не оставили! Он и сам завидовал бургомистрам других городов, который действовали именно описанным образом, и все у них получалось. И население их любило и уважало! А не ненавидело, как его. Но они же не поймут! Или… Ведь это шанс на спасение, до сих пор с магами высшего уровня сталкиваться не доводилось, они обходили Рангедорм десятой дорогой. Почему-то. А эти трое вообще мастера абсолюта, вон какая у них черно-белая аура, от одного вида которой всего трясет.

– Попробовали бы вы ЕМУ возразить! – решив, что или пан, или пропал, выдохнул бургомистр. – Я бы тоже хотел покоя и радости, но ЕМУ нужны боль, горе и кровь!

– Уйдо, ты это слышал? – повернулся к упомянутому Иван Афанасьевич. – Тут, похоже, дело не такое простое, как нам казалось.

– Кто такой ОН? – резко спросил старый боевик.

– Мы не знаем! Он приходит к нам во сне! И приказывает! Если не подчинишься, то нестерпимая боль в наказание! А потом и смерть! Мы пытались найти магов, способных помочь, даже сноходцев звали, но никто ничего не нашел, а на следующую ночь снова приходил ОН и устраивал нам такое, что… – бургомистр рухнул на колени, заливаясь слезами отчаяния. – Умоляю, помогите избавиться от этой адской твари!

– Он не лжет, – повернулся к директору профессор Маор. – Я действительно обнаружил в его ауре слабые следы воздействия инфернальной сущности. Но какой именно пока понять не могу. Чтобы выяснить потребуется серьезный ритуал, я немедленно приступаю к его разработке. А вы пока соберите минимум шесть человек, подвергавшихся данному воздействию. Лучше девять.

– Вы слышали? – повернулся к бургомистру Иван Афанасьевич. – Нужны те, кому, как и вам, ОН приказывал. Думаю, отыщем, кто это так развлекается, и покажем сволочи, где раки зимуют. Но вы после этого вернете город к нормальной жизни и прекратите весь этот кошмар.

– Да-да, конечно! – закивал тот.

– А я прослежу, – многообещающе усмехнулся Илья Петрович, досадуя про себя, что не сам не предположил возможного потустороннего воздействия. Решил, что это просто люди гнилые, а о том, что они могут оказаться марионетками, не подумал.

Бургомистр вместе со стражниками убежал в ратушу, и оттуда вскоре высыпало десятка полтора чиновников, смотрящих на магов с безумной, отчаянной надеждой. Те, впрочем, не обращали на них никакого внимания, готовясь к ритуалу прямо на площади. Велели страже очистить ее западную часть, дальнюю от портала, и сплавили камни мостовой в единый, очень ровный монолит, на котором сами собой начали проявляться сложнейшие гексаграммы и другие магические фигуры.

Ваня, Джон и Колька отошли в сторонку, они в высшей ритуалистике разбирались не лучше, чем пьяный сапожник в классическом балете, потому предпочли не мешать наставникам. Те и сами все объяснят, когда придет время. Первые двое размышляли о том, что в дальнейшем никогда нельзя будет спешить, чтобы не повторить сегодняшнюю ошибку. Если бы Колька кое-что не выяснил, то накинулись бы на ни в чем не повинного человека и, скорее всего, получили бы по голове. Илья Петрович показал им кое-какие свои наработки, и стало ясно, что боевик он тоже не слабый.

– Готово! – сообщил профессор Маор, снова подходя к бургомистру. – Повторяю, мне нужно девять человек, подвергавшихся чуждому воздействию во сне. Наберется такое количество?

– Да! – решительно заявил тот и быстро отобрал из толпы чиновников еще восьмерых. – Мы готовы!

– Переоденьтесь вот в эти балахоны на голое тело, – перед архимагистром возникла стопка льняных, небеленых мантий, – и проходите вон в ту фигуру, проход я оставил специально для вас. Там ложитесь по углам девятиугольника и расслабьтесь, от вас больше ничего не потребуется. Мне нужно снять с вас следы воздействия, чтобы понять кто и что это. И что ему нужно. Есть вероятность, что это обитатель нижних миров, который всего лишь хочет жрать, но я в этом сомневаюсь, уж больно следы странные.

Чиновники послушно переоделись, не обращая внимания на собравшуюся невдалеке толпу, одно это многое говорило о степени их надежды на изменения, они, похожи, готовы были на все, лишь бы избавиться от чуждого воздействия. И это, в общем-то, вполне понятно – слишком не по-человечески их вынудили действовать, слишком жестоко и безжалостно, а такое далеко не всем понравится. Затем одетые в льняные балахоны пожилые люди послушно вошли в незамкнутую фигуру и легли на места, которые указал Уйдо. Тот проверил все ли правильно, после чего вышел, замкнув за собой фигуру кровной магией, которой тоже неплохо владел.

– Ну что ж, начинаем! – стукнул неизвестно откуда взявшимся посохом об мостовую профессор Маор, Иван Афанасьевич последовал его примеру, он за прошедшие годы довольно неплохо изучил ритуалистику и убедился в ее крайней полезности.

Уйдо отошел к ученикам, лезть в ритуал он не собирался, вмешается, только если потребуется его помощь. Неизвестно, что за сущность они обнаружат, а это чревато немалыми неприятностями. Лучше подготовить все нужное заранее, включая активированную ловушку душ. Ведь если сущность нематериальна, то ее вполне можно будет пленить при помощи оной.

Линии магических фигур на мостовой загорелись призрачным светом, по ним побежали цепочки столь же призрачных огоньков, раздались потусторонние стоны, потянуло сперва ледяным холодом, а потом сухим жаром. Над местом проведения ритуала взметнулся полупрозрачный купол. Горожане при виде таких чудес заволновались и поспешили отойти подальше, они ничего подобного в жизни не видали. А затем зазвучали катрены на неизвестных языках, от одного звучания которых людям становилось не по себе. Несколько минут ничего особенного не происходило, а затем послышался треск, словно разорвали крепкую материю, и потусторонний голос устало спросил:

– Ну и чего вам всем от меня нужно? Чего пристали?