Глава 2. Русалка

Свет пробивался сквозь дыры в крыше и стенах сарая. Тонкие струйки света разрезали воздух, освещая каждый уголок, в них клубились и танцевали пылинки. В углу чем-то хрустела «адская псина». Вероятно, кости от вчерашнего ужина остались на сегодняшний завтрак.

Лерка повернулась и застонала. Усталые мышцы ныли от «изысканного ложа». Она встала на четвереньки, выгнула спину. «Дома не делаю гимнастику, а тут просто необходимость» – теперь уже захрустели ее кости. Она наконец поднялась во весь рост и покрутила руками в разные стороны, как на физкультуре, наблюдая при этом за собакой. Та делала вид, что ничего не замечает, однако ее уши были развернуты к Лерке.

Теперь Лерка могла как следует рассмотреть своего ночного визитера и спасителя. Это был не волк, – в этом Лерка была уверена. Скорее всего, пес являлся помесью хаски непонятно с кем, судя по всему, с кем-то очень большим и лохматым, поскольку был гораздо крупнее хаски, а когда ночью он вздыбил шерсть, то стал больше чуть ли не вдвое. Хотя в этом Лерка сомневалась: в темноте вполне можно было неверно оценить размер, да и события прошедшей ночи не располагали к каким бы то ни было корректным измерениям и сравнениям. В конце концов, могло и померещиться: у страха глаза велики.

Лерка вообще плохо разбиралась в собаках, к тому же она их боялась. В общем-то, сейчас можно было бы поблагодарить пса за спасение, попрощаться и поскорее отправиться восвояси, что было бы очень кстати. «Пора “линять”, пора-пора-пора». Все-таки соседство с громадным псом опасной, по всей видимости, породы Лерку настораживало и пугало. Неожиданно она вспомнила, как в темноте горели красным его глаза. Да и мысли пса ей были непонятны. Хрустел он какой-то птицей, кажется вороной. Ужасно хотелось есть, пить и прочее…

Все, что нужно было для жизнеобеспечения, категорически отсутствовало, но чтобы грызть ворону, Лерка еще не созрела. Надо было срочно искать воду, иначе она просто потеряет сознание. Вероятно, поблизости есть какая-нибудь деревня или даже крупное поселение, подумала Лерка, – ведь кто-то же построил тут сарай и периодически работал на земле, раз в сарае накопилось столько вещей. Поблизости просто обязана быть тропинка, ведущая к жилью; наверное, Лерка ее не заметила. Вариантов не было, и надо было двигаться дальше.

Вспомнились доберманы. Жуть. Лерка достала из своей сумки расческу, причесалась. Выбрав себе легкую палку из богатого ассортимента, предложенного сараем, и отряхнувшись, выползла на белый свет.

Солнце уже поднялось. В поле было гораздо теплее, чем в сыром сарае. Воздух дрожал и был таким густым и насыщенным, что Лерке казалось: если она взмахнет руками, то пойдут круги, как на воде. Тут же нашлась и хорошо протоптанная упругая тропинка, ведущая от сарая через поле куда-то вдаль. Обвязав джемпер вокруг пояса, закинув за плечо сумку, Лерка бодро пошла по тропинке. Все-таки должна быть где-то деревня, думала Лерка. А где деревня, там будет вода, еда… Мечтать не вредно.

Куда-то ведет эта тропинка, не зря ж ее протоптали.

Она шла уже, наверное, около часа, как вдруг почувствовала за спиной движение. Лерка резко обернулась. «Адская псина» бежала следом, мило помахивая хвостом. Хм, кто б мог подумать, что он может так добродушно выглядеть. Если бы не недавние события, то можно было бы вообразить, что это совершенно милый домашний пес, которого легко можно представить играющим с детьми. Только очень уж он огромный.

– Двуличное ты создание, ну давай, давай, пошли вместе, с тобой не так страшно. Хотя еще неизвестно, что страшнее.

«Адская псина» напомнила ей о еде, и она позавидовала тому, что пес сыт, а у нее бурчит в животе.

– Ты умеешь воду искать? А? Толку от тебя никакого! – ворчала Лерка.

При приближении к лесу у Лерки появилась надежда на ягоды, но ягоды отчего-то не встречались, вдоль полей ягод, как правило, довольно мало, а лес, похоже, тут не такой уж дикий: вряд ли в нем встретятся брусника или черника. Кое-где проскочила земляника. И все.

Что-то тихо зашумело и заблестело вдалеке – ручей! Наконец-то! Лерка рванула к прозрачной воде, зачерпнула из самого глубокого места, выпила немного и умылась. Стало намного легче. Рядом шумно лакала воду «адская псина».

Взять с собой воды Лерка не могла – налить было не во что. Напившись от души, они пошли дальше. Собака всю дорогу то забегала вперед, то вдруг пропадала, но была гораздо бодрее Лерки и все время возвращалась.

Но не может не быть поселка дальше, чем в сутках ходьбы, думала Лерка. Иначе как бы хозяин сарая до него добирался, не с ночевкой же под открытым небом? И действительно, уже ближе к вечеру они увидели постройки довольно крупного поселка. По улице ходили люди. Еле волоча ноги, Лерка плелась за какой-то теткой. Тетка тащила тяжелые сумки и тоже ползла медленно. Лерка монотонно топала сзади, глядя ей в спину, уже почти не осознавая от голода, куда и зачем она идет. Вдруг тетка повернула к калитке около дома и резко захлопнула калитку перед Леркиным носом. Лерка вздрогнула и очнулась. Огляделась. Пес стоял неподалеку, подняв уши, смотрел куда-то вдаль перед собой. Лерка пошла в его сторону. Пес медленно вел ее по дорожке. Теперь она шла за псом.

О! Колонка с водой. Они опять напились. Лерка осмелела и потрепала пса за ухом. Тот сидел с довольным видом, но глаз не поднимал, смотрел в сторону, поворачивая к ней только уши, ждал, когда она соберется, чтобы идти дальше.

Они спустились к озеру. Вернее, это ставший снова в сумерках «серой массой» пес привел ее к озеру.

У берега стояли лодки, одна была с мотором. Лерка шла вдоль берега, заглядывая в лодки, будто что-то в них искала. «Серый» держался в стороне. Лерка наступила в вязкую жижу, перемазав кроссовок. Наверное, я похожа на бомжа, и от меня ужасно воняет после сарая, думала Лерка.

Та самая лодка, которая с мотором, медленно отплывала от берега, а в ней копошился человек: наклонившись, он разбирал вещи. Лодку потихоньку сносило. Человек поднял весла в лодку и завел мотор. Лерка в сумерках споткнулась о лежащую на берегу бухту веревки, нога застряла в бухте. Мотор взревел, и лодка стала резко набирать скорость.

Дальше все было как в замедленной съемке, но длилось всего пару мгновений. Веревка, привязанная одним концом к лодке, натянулась, как струна. Видимо, в темноте бухту не заметили или вообще забыли про нее, и вот теперь Лерка, взмахнув руками, словно пытаясь зацепиться за воздух, уже летит в воду вслед за веревкой, петлей захлестнувшей ее ногу. «Серый» заметался по берегу, громко залаяв и светя своими красными фонарями-глазами.

Хозяин лодки не сразу сообразил, что тащит за собой необычный груз, но он услышал сквозь шум мотора лай собаки и, наконец, оглянулся.

Он увидел собаку с красными глазами, которая как бешеная носилась по берегу. Собака лаяла на него, но не злобно и не так, как лают пустолайки – лишь бы побрехать, а как-то тревожно, с завыванием. То, что волочилось за лодкой, он уже не мог разглядеть, поскольку этот «предмет» почти не поднимался над водой. Однако вскоре мужчине в лодке удалось разглядеть голову, на секунду мелькнувшую среди волн, поднятых лодкой. Он заглушил мотор и, взявшись за весла, стал тормозить лодку, табаня и двигая ее обратно не разворачиваясь, кормой вперед.

Лерка, ослабевшая от голода, испугавшаяся, окунувшаяся в холодную воду, вдруг расслабилась и стала тонуть. Жить уже не хотелось. Обессилевшее тело стало медленно опускаться на дно. В этом месте озера было неглубоко. Если бы она это знала, то, возможно, и встала бы на ноги. Но на нее накатило такое отчаянное безразличие, что, еще будучи в состоянии что-то сделать, хотя бы постараться нащупать ногой дно или выскочить повыше из воды и крикнуть, она уже не хотела сопротивляться. Лерка потеряла сознание…

Наконец мужчина доплыл до нее. Встал на корму и стал вытаскивать веревку. Сначала веревка натянулась… Но потом ослабла, и он вытащил ее ни с чем. Перегнулся через борт и стал искать его… Да, издалека мужчине показалось, что это мальчишка, ну никак он не мог подумать, что девушки могут гулять ночью по берегу, да еще в одиночку. Он глубоко опускал руки, но ничего не находил. Вода была холодной – в озере били родники. Мужчиной стал овладевать страх: неужели утонет? Быстро скинув с себя ветровку, не снимая брюк, он спрыгнул с кормы в воду. И погружаясь, ногами почувствовал тело, поднырнул и схватил мальчишку за свитер. Приподнял и, придерживая его голову над водой, потащил тело к берегу. На берегу стал трясти его, но поняв, что результата нет, приподнял за пояс и животом положил на колено головой вниз…

Лерка очнулась, и ее стало рвать водой. Когда спазмы и кашель утихли, мужчина посадил ее на бревно.

Жив! Облегченно выдохнув, мужчина побежал за скользившей рядом с берегом лодкой. Вытянув лодку на берег, он вернулся к Лерке, неся с собой какие-то вещи. Лерка сидела, опустив голову, крупно дрожала, обхватив себя руками за плечи. Зубы стучали слишком громко…

– Быстрее, раздевайся! – крикнул он мальчишке. Лерка повернулась и посмотрела на него расширенными от очередного наплыва ужаса глазами. Только тут он понял, что это никакой не мальчишка, а девушка. Пауза длилась недолго.

– Это… Надо снять мокрое… – замялся он и протянул ей огромный старый джемпер и какие-то спортивные брюки. Мужчина отвернулся и тоже стал раздеваться. Лерку бешено трясло от холода, и она быстро переоделась. Без сил опустилась на бревно маленьким, сжавшимся в комочек воробушком, и тупо смотрела перед собой. Мужчина собрал одежду в пакет, пошел снова к лодке за вещами… Девчонка расстроила все его планы.

Он оглянулся: она сидела босая и медленно выжимала носки…

Забрав самое необходимое из лодки, мужчина подошел к ней и сел рядом:

– Куда тебя отвезти?

Реакция на такой, казалось бы, будничный вопрос была ему непонятна: он увидел большие перепуганные глаза, а в них – и страх, и боль, и ужас…

– Никуда. – Лерка исподлобья упрямо смотрела на него большими блестящими глазами. – Моя сумка… – «Серая масса» тихо рыкнула, и они оба посмотрели на светящиеся в темноте красные огоньки. – Там… – она резко встала, и голова закружилась. Лерка потеряла равновесие и чуть не упала, пришлось опять опуститься на бревно.

Мужчина пошел к псу. Пес сидел рядом с сумкой, которую Лерка выронила при падении. Он охранял. Сумка была в грязи, но из нее ничего не вывалилось, молния была закрыта. Мужчина взял сумку, и они подошли к Лерке вместе с Серым.

– Твой? – мужчина кивнул на пса.

– Нет.

– Пошли!

– Куда? Нет…

Он приподнял ее, подхватил и придерживая, повел вверх по тропинке.

У нее не было выбора. Она пошла с ним.

Минут через пятнадцать они оказались у плотного забора. Серый не отставал, но на участок его не пустили. Пес остался у калитки. Они зашли во двор, затем в дом. Мужчина показал ей на диван в кухне-гостиной. По всей видимости, на диване недавно спала собака: Лерка разглядела на нем шерсть. Конечно, она похожа неизвестно на что, грязная, голодная, мокрые волосы… собачий диван в самый раз. Лерка села. Тепло, дом и ощущение защищенности сделали свое дело: ее стало клонить в сон. Она потихоньку прилегла и наблюдала за хозяином дома. Глаза закрывались от бессилия и усталости, но она старалась следить за мужчиной. Несмотря на то что диван был собачий, мужчина принес достаточно чистое покрывало, одеяло и подушку. Она сняла остатки мокрой одежды и прямо в длинном джемпере свернулась калачиком, продолжая следить за ним и начиная согреваться.

– Как тебя зовут?

– Леля, – не моргнув ответила она. Она отчасти не врала. Так когда-то звали ее дети в детском саду, потому что не могли сказать «Лера». Получалось «Леля». Так она и была Лелей до школы.

– Я Вячеслав.

Ей было все равно, как его зовут. Завтра она уйдет. Но сейчас здесь тепло и гораздо безопаснее, чем в сарае, и еще здесь есть еда…

В доме вкусно запахло. В пустом животе заурчало. Вячеслав придвинул к дивану журнальный столик и поставил перед Леркой тарелку, положил кусок хлеба, такой большой, как умеют отрезать только мужчины. Опять посмотрев на него удивленными глазами, она накинулась на горячий суп.

Мужчина засмеялся, услышав, как она чавкает и торопится.

– Тихо, тихо… Второе будешь?

– Нет.

– Тогда чай. – Это было утверждение. Ну не любил он слово «нет». А она говорит «нет» уже в который раз.

– Спасибо, – тихо пробормотала Лерка.

Пока она ела, он переодевался в прихожей, она смотрела издалека. Сильное спортивное тело, лет тридцать… Мышцы красиво двигаются под кожей. Вроде адекватный. Трудно анализировать… «Об этом я подумаю завтра…» – цитата мисс О’Хара всегда была к месту, поэтому и стала самой любимой.

Вячеслав собрал грязные вещи и закинул в стиральную машину. Обувь поставил на обогреватель сушиться. Вскипевший чайник засвистел, и ароматный чай с лимоном и мятой в огромной чашке чудесным образом оказался перед Леркой. Он подошел и сел рядом, не зная, как начать.

Дотронулся до лба. Лерка вздрогнула и замерла, как пойманный воробей, не зная, чего ожидать. У нее был жар. Видимо, она все-таки простыла вчера в сарае, и сегодняшние водные процедуры укрепили зарождающуюся болезнь.

Не нужно прикасаться: Лерка напряглась, нахмурилась и боялась пошевелиться. Но она в чужом доме, где о ней позаботились.

– Я бы мог тебя отвезти домой. Куда тебя отвезти?

Опять эти испуганные огромные глаза, полные отчаяния. Он больше не мог этого видеть.

– Да что случилось-то??? – возмутился он.

– Ничего, – буркнула Лерка и опустила глаза.

– Почему ты не сопротивлялась, когда ушла под воду? Почему не барахталась? Там было не глубже двух метров. Ты могла просто встать на дно!

Она тупо смотрела в пол, потом подняла одну бровь:

– Я дрейфовала…

Он хмыкнул:

– Дрейфовала она… ха… смешно… И до сих пор дрейфуешь…

– Завтра я уйду…

Он кивнул.

Слава встал с дивана и вышел в сад, он увидел сквозь железную ажурную калитку горящие в темноте красные глаза «адской псины». Подумал и решил все-таки впустить пса. Собака, завиляв хвостом, радостно вбежала во двор.

Когда он вернулся, Лерка в полубреду иногда открывала глаза, все еще пытаясь контролировать ситуацию. Он протянул ей таблетки. Она опять подняла бровь.

– Это от температуры, – теперь наступил его черед частично соврать. Вторая таблетка была димедролом, чтобы она все-таки заснула. – Пес не ушел, откуда он?

– Приблудился.

– Я его покормил.

– Зря. Теперь вообще не отстанет.

– Он красивый.

– А еще он адски страшный, когда злой. Я его боюсь.

– Он тебя спас, если бы не он, я бы не увидел, что ты тонешь…

– Тогда он спас меня уже во второй раз… – глаза закрылись, и Лерка провалилась в глубокий сон.

Иногда она вздрагивала, и тогда он подходил, трогал лоб, один раз он подошел, чтобы поправить одеяло, и убедился, что она спит и температура упала. Можно было ложиться. Осталось только закрыть дверь на ночь. Проходя в прихожей мимо ее сумки, он все-таки решил заглянуть в нее – вдруг девчонка сделала что-то нехорошее, странная она какая-то. Он сел и стал разбирать Леркины вещи. В общем-то ничего особенного он не нашел: паспорт, связка ключей, вероятно от квартиры, а также ключи от машины и права – у этой пигалицы есть машина? – и различные дамские аксессуары типа расчески, помады и всякой, казалось бы, ненужной, мелочи.

Но его внимание привлекли две вещи. Первая – достаточно дорогой телефон, однако сим-карта и батарейка вытащены. Это означало, что она не хочет, чтобы ее нашли. И вторая – кошелек, в котором денег было немного, значит, сорвалась спонтанно, без подготовки, и на приключения не рассчитывала. Он открыл паспорт: двадцать восемь лет, городская прописка в спальном районе…

– Ну что ж, Валерия Михайловна, у вас слишком много загадок… А вы в моем доме…

Вячеслав поднялся на второй этаж, где находилась его спальня, и, сев за стол, открыл ноутбук. Найти информацию о Лерке не составляло труда.

Лерка значилась арт-директором в одной крупной продовольственной торговой сетке, называлась она «Лаурель». Еще она числилась дизайнером на нескольких фрилансовых сайтах. Активные странички в соцсетях на профессиональную тему. Что она тут делает? Что же случилось? Теперь вопросов стало гораздо больше. Завтра он снова предложит ей отвезти ее, может, к станции или куда она сама пожелает, когда придет в себя. У него было два дня, только два дня, чтобы поставить ее на ноги и увезти с дачи. «Леля, ну что ж, Леля, разберемся…» Слава выключил ноутбук и лег спать.

Утром он разбудил ее рано. На столе стоял чай и лежало лекарство. Кусочки лимона на блюдечке источали нежный аромат, были нарезаны булка, колбаса. Теперь она ела спокойно, движения были аккуратными. Но сама она была как растрепанный серый воробей. Лерка сидела, закутавшись в одеяло, поджав ноги. Слава собирался уходить, по-видимому на охоту. Рюкзак и ружье в футляре стояли у двери.

– Я приду вечером. Можешь принять душ, там… – Он махнул рукой в сторону коридора. – И приготовь поесть. Чего-нибудь. Еда в холодильнике. Никуда не уходи, у тебя температура, и одежда сушится, – аргументировал он, похоже, не очень удачно.

«Неподходящая причина… ну-ну», – подумала Лерка, но кивнула.

Он вышел и прикрыл дверь. Серый сидел у крыльца.

– Иди сюда!

Пес послушно подошел. Собрал обрезки колбасы и крошки с ладони.

– Сидеть! – Пес сел. – Лежать! – Послушно лег.

Серый отлично выполнял команды. Слава был доволен. Потрепал пса по голове, почесал за ухом.

– Грязный ты, конечно, откуда ж ты такой… Сторожи ее! Лежи и сторожи!

Серому говорить этого не было нужды. Раз его пустили к крыльцу, значит, он оттуда уже не уйдет.

Слава подхватил вещи и пошел по направлению к берегу.