Часть 2. Дурак найден – герою быть!

Да, эта картина навечно запечатлится в его памяти. Возможно, даже станет его самым назойливым ночным кошмаром, если он, конечно, сейчас чудом сможет избежать расправы.

А гномы уже начали наступать на Антошу, причем делали они это, весьма, синхронно: дружный шаг левой ногой, дружный шаг правой ногой в легком полу приседе, а их колокольчики так предательски позвякивали, вторя топоту их маленьких ножек.

– Ты куда собрался? – спросил один из банды, который был чуть выше всех остальных, может сантиметра на два.

– Никуда, – испуганно ответил Антон.

– Значит, нет нас говоришь? – сердито продолжил гном.

– Я… э… не знаю.

– Значит, не знаешь, говоришь?

– Я вообще молчу, – выпалил парень, уже и не зная, что ему ответить.

– Молчишь? Ну, помолчи, – лукаво улыбнулся человечек и повернулся к своим соратникам. – Вали его, братцы!

Ох! Что началось! Что началось-то! Все как один бросились прямиком на нашего героя! А герой! А герой-то! Дал такого драпу, что только пятки его и сверкали! А гномы! Гномы-то! Краснощекие гномы бежали за ним, грозя ему маленькими кулачками, пуская черный пар из ушей, который словно шлейф тянулся за всей этой гневной ордой! А щекастый, утирая глазки, еле поспевал за своими собратьями:

– Меня подождите!

Антон дважды успел обогнуть гору из плюшевых снежинок, прежде чем заметил маленький круглый проход в одной из стен странной комнаты. Нет, в пуховике ему точно туда не пролезть! Значит, будем раздеваться! Он скинул с себя тяжелое одеяние и ринулся прямиком к заветному выходу. Антоша, что плавал всегда подобно топорному бревну, которое вопреки всем законам природы всегда тянулось ко дну, за нырнул в проем словно грациозная рыбка! Он впервые в жизни был рад своему худощавому телосложению, что, к сожалению, всегда прежде являлось причиной его непопулярности у лиц противоположного пола. Видите ли, ляжки у него худее, чем у девушек! Поэтому им было не комфортно с ним, комплексовали красавицы, да на таких палках и не посидеть особо с комфортом. Ничего подобного! Для этой ситуации у нашего Антоши были самые лучшие ляжки! И самые подходящие плечи! Не говоря уже о прекрасной «причине», что тоже, к слову, не подвела и проскочила в проем как по маслу!

К еще большему везению нашего героя, все его преследователи, не обладающие особой прозорливостью, решили разом втиснуться в круглый проход и первая троица… застряла! Ох, как же они бранились! Ох, как же они сыпали на голову нашего паренька проклятья и угрозы! А Антоша? А что Антоша? Доволен собой и безумно рад своей удаче, конечно же! Вот как Антоша!

Но счастье его все же было не долгим…

Конечно, он получил колоссальное эстетическое наслаждение от необыкновенной комнаты, в которой ему привелось оказаться. Стены из деревянных бревен, окрашенных в золотой цвет, которые словно паутиной, окутывали обледенелые ветки, превращаясь в картины-узоры: тут вам и Дед Мороз и Снегурочка, и снеговики, и звезды, и ели, и маленькие домики. Все дополнял натертый до блеска паркетный пол, на который даже жалко наступать было. Повсюду стояли статуи оленей, выполненные из светло коричневых прутьев, очень искусная работа, хочу заметить. А кроме этого, здесь была мечта любого лентяя – кресла качалки, укрытые теплыми пледами, что манили своей нежностью и ярким скандинавским орнаментом. Подле каждого кресла был маленький столик с резным светильником и целая стопка стареньких книг, возле которой тебя ожидала тарелка праздничного печенья и целая огромная чашка ароматного какао.

И все бы хорошо, да вот только если бы не одно «но», а точнее не дюжина весьма внушительных двухметровых «но», которая в данный момент уставилась на нашего героя с недоброжелательными взглядами. Антон мало что знал о троллях, но уже успел догадаться, что эта встреча не сулила ему ничего хорошего, даже если они и были все одеты в довольно милые морячки.

– Разувайся! – писклявым голоском скомандовал один из волосатых гигантов в коротких штанишках.

– Что? – переспросил остолбеневший парень.

– Что-что! Разувайся, я только полы помыл.

– Ах, да. Хорошо.

Антон поспешил последовать его указаниям незамедлительно. Он наспех снял свои сапоги, но поставить обратно на паркет не решился, поэтому просто прижал к себе поближе и замер.

Тролль шмыгнул носом и приблизился к нему. Затем внимательно осмотрел гостья и достал из кармана мусорный пакет:

– На, – пропищал он.

– Спасибо, – Антоша даже учтиво поклонился в знак благодарности.

– А вы чего тут расшумелись? Работать мешаете! – тролль повернулся к застрявшим гномам, которые с усердием пытались выдохнуть, чтобы собратья смогли-таки вытянуть их из проема за пятки.

– Ты чего ему пакетики раздаешь! – обижено пробурчал один из застрявших.

– Так ж…

– Он Ваську обидел! А ты ему пакетик! Еще конфетку дай! – поддержал друга второй человечек.

– Какого Ваську? – тролль почесал затылок в недоумении.

– Ваську!

– Да вы все на одно лицо! – ну, что сказать? Грубо, зато честно.

Тут вся троица гневно фыркнула и синхронно надула щеки, дабы в памяти тролля прояснилось. И прояснилось-таки!

– А этого! – тролль резко повернулся к Антону и выдернул у него из рук мусорный пакет, в который тот уже успел убрать свои ботинки.

– Э!

– Фигу тебе, а не пакетик! – тролль демонстративно помотал дулей перед носом нашего парня и самодовольно повернулся к человечкам. – Так сойдет?

– Нет! – в один голос заголосили гномы и в тот же момент исчезли за проемом.

«Выдернули!» – мысленно прокомментировал Антон. Тут же гномы принялись выскакивать из круглого прохода, как мячики из теннисной пушки!

«Бежать! Срочно!» – скомандовал себе парень и ринулся прочь от озлобленных человечков.

Беги, Антон! Беги! Туда! Смотри, там коридор! Туда беги! Быстрее! Догонят – закусают! «Причинка» то у тебя одна! А их вон сколько!

Наш герой несся по бесконечному коридору, и когда я сказал бесконечному, то именно это я и имел в виду. Ведь, как только Антон вступил в него, проход позади исчез, а впереди и сзади не было ничего кроме скучных серых стен и коричневых дверей по обе стороны, которые как две капли воды повторяли друг друга.

Зря, конечно, наш Антоша так часто прогуливал уроки физкультуры. И десяти минут не прошло, как стал он издыхать. Надо было срочно что-то предпринять, ведь еще немного и он окажется прямо у них в лапах, сил-то у него почти не осталось!

«Была не была!» – подумал наш герой и прошмыгнул в одну из дверей. Он плотно заперся изнутри и даже припер ее собственным телом в ожидании того, что гномы будут ломиться за ним. Но нет! Даже ручка не дернулась ни разу. У Антона пробежала в голове еще одна мысль: «Может они не заметили и пробежали дальше? Да как можно было не заметить?» Вот что заладил: как да как! А вдруг? Чем черт не шутит! Тем более это сказка, случилось так – значит, надо!

– И долго ты там будешь стоять? – раздался приятный мужской голос позади Антона.

Он медленно повернулся, уже представляя эльфа, колдуна или еще кого. Но картина перед ним оказалась куда более банальной. Возле камина с толстой книгой в старом потертом переплете стоял он – Дед Мороз. На нем была одета увесистая шуба в пол, вышитая серебристыми снежинками, шапка с белой бахромой и огромные теплые варежки. В какой-то момент Антону даже стало его жалко, ведь в комнате было отнюдь не холодно, а под таким нарядом Деду было явно нелегко.

– Здравствуйте, – поздоровался наш парень и слегка учтиво поклонился.

– Здравствуй, – улыбнулся Дед Мороз, вместе с тем приподняв один ус и почесав роскошную седую бороду. – С чем пожаловал?

– Я… Просто так, наверное, – Антон счел опрометчивым рассказывать о том, что он просто убегал от погони и случайно забрел прямо к главному Новогоднему персонажу.

– Просто так, наверное, – вдумчиво повторил за ним Дед Мороз. – Ну, что же, проходи, садись, коли так.

Антон послушно проследовал к креслу, на которое ему рукой указал Дедушка.

– Так, – Мороз внимательно осмотрел парня с головы до босых пят. – Значит, тут у нас Антоша. Хорошо. Что же ты хочешь, Антоша?

– А?

– На Новый год чего желаешь получить?

Антон напрягся. Вопрос, конечно, был довольно простым, и он, несомненно, знал на него ответ и даже не один, но вот только какой из них будет уместным? Скажи он опять что-нибудь не то, глядишь, опять бежать придется. А тут хорошо, тепло и уютно. Да и Дед Мороз весьма приятной наружности оказался, вроде добрый такой старичок.

– Не знаешь, чего хочешь? – спросил Дедушка, прервав долгую паузу раздумий нашего парня.

– Я…

– Да, сейчас люди даже не знают, чего хотят, – он оборвал Антона на полуслове, даже не дав ему договорить, чем весьма его расстроил, ведь парень только собрался с духом попросить себе гидроскутер! – А знаешь, раньше этим страдали только женщины.

– Чем? – с обидой спросил наш герой, узрев в словах старика не добрый намек.

– Метанием в собственных желаний. А теперь…

Дедушка с сомнением оглядел худощавого паренька и устало вздохнул. Антон последовал его примеру и внимательно осмотрел себя. Да на что же этот старик намекает?!

– А можно вопрос? – Антоша решил увести неприятный, по его мнению, разговор в другое русло.

– Какой? – Дед Мороз удивленно поднял брови.

– Простой.

– Давай задавай, коли простой.

– А где я?

– В гостях у Деда Мороза, конечно! – рассмеялся старичок.

– Я не совсем это имел в виду.

– А тогда что? – уже с полной серьезностью в голосе спросил Дедушка.

– Что это за место? Не эта комната, а все это, – Антон сделал широкие движения руками, будто пытался охватить что-то незримое и весьма большое в воздухе.

– А, вот ты о чем. Это удивительный и волшебный мир.

– И?

– Что и? Удивительный и волшебный мир. Какое тут еще и?

– Да, ясно.

– Что тебе ясно?

– Это удивительный и волшебный мир, – с сомнением в голосе повторил Антон.

– Антоша, да ты, видно, у нас дурачок! – Дед Мороз громко рассмеялся, чем в очередной раз задел чувства нашего героя. Тот хотел было что-то возразить на столь колкое замечание, но тут же вспомнил щекастого гнома и с опаской взглянул на Дедушку.

Да ладно тебе, Антоша! Ну не станет же Дед Мороз кусаться! Тем более так… Это, конечно, довольно необычное место, но такое уже будет явно чересчур даже для этого мира! Чего же ты у нас такой пугливый-то?

– Ты не обижайся, я не со зла. Просто нам очень нужен сейчас этакий дурак.

– Я, между прочим, в институте учусь и уже на последнем курсе, – с долей гордости декларировал Антоша, опуская тот момент, что он чудом смог столько продержаться, да и сам уже не верил, что сможет защитить диплом, или хотя бы его написать.

Дед Мороз перелистнул страницу своей книги и принялся читать, прослеживая текст указательным пальцем.

– Да, да, да. Антон Синицын, студент троечник, лентяй и врун.

– Не такой я уж и лентяй, да и вру не часто, – искренне обиделся паренек.

– Да? – удивился Дедушка, а затем одарил его иронической улыбкой. – Знаешь, эта книга никогда не ошибается.

– А что это за книга? – поинтересовался тот в надежде увести разговор подальше от своей личности, которую то и дело пытаются задеть.

– Это? Это очень полезная и уникальная книга. Вот сейчас она – твоя биография. До этого была захватывающей историей одного французского писателя.

– В смысле?

– В прямом.

– Я не понял.

– Ладно, дурачок, сейчас объясню…

– Прекратите обзываться, – не выдержал Антон, но потом осекся и добавил, – пожалуйста.

– А я и не обзывался, – Дедушка помотал головой из стороны в сторону и слегка поджал плечи, дабы изобразить правдивое смятение от такого заявления.

– Вы меня уже несколько раз дураком назвали.

– А разве это обзывательство?

– Вообще-то, это очень обидное слово.

– Разве? – искренне удивился старик.

– Да.

– А мне всегда казалось, что дурак – это что-то положительное. Ведь «ду» – это два или два с плюсом, а «ра» – поток света, согласно буквицам древних славян. Получается, что дурак – это тот, кто обладает двумя пути к познанию, к свету. Другими словами, наделен интуицией. Согласно латыни, основа «дура» подразумевает суровость, твердость и прочность. В каком-то смысле, упрямый и упертый человек. А если мы обратимся к греческому языку, то тут всплывают такие прилагательные, как «напористый, стремительный», словосочетания «бурная, неистовая сила». Вот поэтому-то я и сказал, что нам сейчас очень нужен этакий дурак.

– Спасибо за лекцию, но я ничего не понял. Вам дурак нужен или герой?

– А разве на Руси это не одно и то же?

Антон даже не смог осознать, в какой момент все так круто повернулось. Он сумбурно пытался разобраться в сложившейся ситуации. Итак, если им нужен герой, значит у них здесь беда, а беда – это проблемы, проблемы – это накладно, надо работать, чтобы их решить. А работать Антоша не любит. Тем более героем! Ответственность нашему парню всегда была слишком тягостной одежей.

Так, стоп! Дед Мороз сказал, что им нужен не герой, а дурак. Нет, не так! Им нужен герой-дурак! Это что же, вроде Иванушки-дурочка и прочих? Так, надо разобраться. Думай, Антоша, думай.

«Герой не полезет туда, куда полезет Герой-Дурак. Герой с легкостью преодолеет все препятствия, а Герой-Дурак сам свою голову на плаху отнесет! Если, конечно, ему кто-нибудь не поможет и не спасет. Но тогда какой же к черту это Герой! Дурак, одним словом! Вот кого этому Деду надо! Нет! Не по адресу заявочка и точка!»

Ох, Антоша, Антоша, ну и что же ты так сразу на попятную! А где же твоя жажда приключений? Ну на худой конец, где же твое любопытство?!

– Нет, я отказываюсь. Верните меня домой, пожалуйста. Или разбудите, – быстро добавил парень, когда осознал, что вдруг начал воспринимать все происходящее в серьез, а у него ведь сотрясение!

– А почему? – удивился Дедушка.

– Я не согласен.

– С чем?

– С этим вот… То, что вы предлагаете.

– А разве я уже что-то тебе предложил?

– Нет, – честно признался Антон, решив, что и, правда, поспешил с выводами.

– Ну, так значит, и отказываться-то причин нет?

– Да, – согласился парень.

– Ну и хорошо, значит порешали! – радостно воскликнул Дед Мороз и резво подпрыгнул на месте, похлопав по своим коленям.

– Что? Эй, мы так не договаривались.

– Ты уже согласился, вот смотри, – книга в руках Деда Мороза обернулась в лист пергамента, и он протянул его Антону.

«Договор Деда Мороза и Дурака (Антона Синицына)

Настоящим договором Антон Синицын обязуется выполнить обязанности Дурака и совершить подвиг во славу Деда Мороза, а именно вернуть в Попадец Веру и Надежду. Пока Дурак не выполнит данное условие, домой не пойдет. На Дурака разрешается орать, ибо крик Дурак понимает лучше. Так же Дурака полагается колотить за провинности, ибо другого научения Дурак не вразумляет.

Ниже подписавшиеся: Дед Мороз и Дурак (Антон Синицын).»

– Это еще что такое?! Какая Вера? Какая Надя? Я этого не подписывал!

– А разве подпись не твоя? – совершенно невинно спросил Дедушка, для пущей правдивости поморгав при этом глазками.

Антон присмотрелся и обреченным голосом прошептал:

– Моя…

– Ну, вот и отлично!

– А чего так быстро-то?

– А ты не щелкай!

– Че-го?!

– Дверь, говорю, щелкает, смазать надо.

Дед Мороз отошел к книжному шкафу и откуда-то сверху достал громкоговоритель. Он резко поднес его к губам, направив в сторону Антона. Тот еле успел присесть и закрыть уши руками, прежде чем раздался оглушающий зов старика:

– Сне-гу-роч-ка!!!