Цитаты из книги «Почему русалка плачет»

– Мисс Роза! Мисс Роза! – прокричал он. – Тут какая-то малявка шпионит. Это про неё вы говорили? У двери, что ведёт на нижнюю палубу, появилась мисс Экклс. Её шёлковое платье ш-ш-шипяще тёрлось о доски, и Мейзи, подбежав к кораблю, поймала себя на мысли, что ей безумно страшно. – Вон ещё одна! За тобой! – вскрикнула мисс Экклс. Мейзи взбежала на палубу, чтобы помочь Элис. Эдди зашёлся в лае и начал царапать огромные ноги Джейкоба, похожие на стволы. Мейзи повисла на руке великана, но тот, кажется, её даже не заметил. Он отшвырнул девочку в сторону, будто Мейзи была пушинкой. Мейзи упала и тут же спряталась за мачтой. У неё так сильно закружилась голова, что думать она могла только о побеге. Досталось и Джорджу: Джейкоб ударил его о мачту прямо перед Мейзи. Послышался дикий стук, и Джордж еле-еле отполз к подруге. Мейзи затошнило.

– Мейзи, пожалуйста, будь осторожна. И присматривай за друзьями. Я знаю, у нас всё получится! – прошептал он. И ушёл. С дико колотящимся сердцем Мейзи посмотрела ему вслед. – Хорошо, – пообещала она. – Нам надо подойти поближе, узнать, чем занимаются эти двое, – прошептал мистер Смит. – Только не болтать! Поняли меня? Мейзи, Элис и Джордж посмотрели на старого моряка. Мейзи хотелось сказать ему, что это их загадка, их дело! Они осторожно, на цыпочках направились в сторону пришвартованной у причала «Элизабет-Энн», бывшей «Лили-Мэй». Запах бренди становился всё сильнее. Элис пошатывалась, её голова закружилась. – Нет времени ждать твоего отца, Мейзи, – нетерпеливо прошептал Джордж, так, чтобы мистер Смит не услышал. – Они в любую секунду могут поджечь корабль. Он сразу вспыхнет, он же весь облит алкоголем! – Хочешь сказать, улик не останется?! – ужаснулась Элис. – И их не арестуют? Этих злодеев, что обокрали папу?! – И она выдернула свою руку из руки Джорджа и побежала к трапу. – Что она делает?! Её же заметят! – прорычал мистер Смит. – Она боится за отца! – прошептала Мейзи. – Элис, вернись! Но Элис даже не обернулась. Мейзи бросилась за подругой. Она слышала, как ругается Джордж, который тоже ринулся за девочками. Элис почти добежала до корабля, как вдруг её заметил Джейкоб. Он держал в руках пустую бочку – и как раз собирался сходить за новой. Огромной рукой он схватил Элис и затащил её на корабль.

Её отец усмехнулся: – Да уж, навыки шпиона у тебя точно от меня! – Я, конечно, не хочу прерывать трогательную семейную сцену, но та чудесная парочка собирается спалить корабль! – вмешался мистер Смит. – Надо звать полицию. Теперь они должны нам поверить! – Вы уже там были? В полиции? – спросила Мейзи. – Они сказали, что не будут обыскивать доки, поскольку нет доказательств. Поэтому мы с Ноем пришли сюда… – объяснил отец. Мистер Смит сложил руки: – Что ж, теперь они не могут сказать, что у нас нет доказательств. Мисс Роза со своим дружком уже бренди вытащили. Небось обливают «Элизабет Энн», я даже запах чую… Мейзи принюхалась и чуть не задохнулась. Сильный и едкий запах заполнил её нос и горло, на мгновение перед глазами всё поплыло. – Они что, хотят утопить корабль в этом бренди? – спросил Джордж и закашлялся. – Тут недалеко улицу патрулирует полицейский. Надо привести его сюда, – сказал Даниил Хитчинс. – Не хочется мне вас тут оставлять одних, но… – Нам они точно не поверят, – Мейзи вздохнула. – Нам никогда не верят. – Я быстро! Обещаю. Ной останется с вами. Вот, на всякий случай, возьми это. И он вложил в руки дочери складной нож со старой, потёртой кожаной рукояткой. Отец уже отошёл от склада, как вдруг вернулся и крепко обнял дочь.

– Не думал, что ты меня узнаешь, Мейзи. Я ведь почти тебя не знаю… Как ты выросла! – Я тебя сто лет не видела… – прошептала она. – Это твой папа? – внезапно спросил Джордж и подошёл к подруге. – Зачем тогда они нас схватили? – Чтобы с вами ничего не случилось! – рявкнул мистер Смит. – Мы следили за мисс Экклс и её сообщником – те ещё штучки. – Ты давно вернулся? – спросила Мейзи. – Почему не зашёл к нам? Бабушка сильно соскучилась! – Знаю, прости меня. Но, Мейзи, ты должна понять – нельзя было высовываться. Ты же читала мой дневник, да? Ной сказал, ты получила посылку. – Да, мы нашли потайной кармашек, – ответила Мейзи, обрадовавшись вспыхнувшему удивлению в глазах отца. Он медленно кивнул. С любовью кивнул – так показалось Мейзи. Не стоит говорить ему, что кармашек нашёлся случайно – точнее, его нашёл Эдди. – Тогда ты понимаешь, что стоит на кону. Я никому не сказал, что вернулся. Мне нужно провести собственное расследование. Ты даже не представляешь, как сильно я хотел зайти домой, посидеть на кухне… Как безумно я завидовал Ною. Я видел тебя пару раз – тебя с твоей подругой, когда вы ходили за покупками. Вместе со щенком… – Мы тебя не заметили, – грустно сказала Мейзи.

Глава восьмая Мейзи извивалась и пыталась укусить руку, плотно зажимавшую ей рот. Эдди царапался и вдруг разошёлся в неистовом лае. Человек, державший Мейзи – мужчина, чей голос девочке показался знакомым, – простонал: – Ной, ты ничего не сказал мне о собаке! – Дэн, извини. Мейзи извивалась всё сильнее. Она точно знает этот голос! – Пожалуйста, успокойся, тише. Я тебя отпущу! – прошептал сдерживающий Мейзи человек. – Мы друзья. Друзья, Мейзи. Обещаю. Мы пришли на помощь! – На помощь! – фыркнул другой мужчина. – К шайке детей. Это же голос мистера Смита! Да, верно, его друг обратился к нему «Ной». Мейзи перестала драться, и мужчина её отпустил. – Что вы тут делаете? – прошипела Мейзи. Мистер Смит вытащил лампу, похожую на ту, что была у Джейкоба. Мягкий свет осветил лица, и Мейзи увидела Джорджа и Элис, вжавшихся друг в друга у стены склада. – Они идут? Может, слышали лай? – поспешно спросил второй мужчина, и мистер Смит выглянул посмотреть, не идёт ли кто. – Нет, Дэн, никого. Наверное, подумали, что это сторожевой пёс. Есть тут один, привязан неподалёку. – Отлично! Мужчина повернулся и посмотрел на Мейзи. В свете лампы девочка увидела, что на нём тёплый синий пиджак, а на шее повязан платок в горошек. Глаза закрывала кепка, но Мейзи всё равно заметила тёмно-рыжие кудри, что выбились из-под неё. Мужчина посмотрел на девочку – и что-то в его глазах, как и в голосе, показалось Мейзи знакомым. – Папа? – тихим голосом спросила она.

Друзья стали медленно пробираться обратно – им хотелось бежать во всю прыть, но это слишком опасно, поэтому дети шли медленно и очень-очень тихо. Только они добрались до соседнего с «Элизабет Энн» корабля, Мейзи глубоко вздохнула – спасены! – Побежали! – прошептала она, и дети бросились прочь по набережной, позади мерцала чёрная вода. Мейзи оглянулась убедиться, что мисс Роза с приспешником их не заметили. Всё нормально – они далеко. Но когда Мейзи обернулась, она поняла, что они с Эдди остались одни. Джордж и Элис пропали. И вдруг показалась сильная рука, схватила девочку и утащила в тёмный закуток между деревянными ящиками.

– А что это у корабля на носу? – спросил Джордж, вглядываясь в темноту. – Похоже на девочку. С хвостом. – Носовое украшение. Почти у всех кораблей есть носовое украшение! – нетерпеливо ответила Элис. – Для красоты. Это русалка. По коже Мейзи побежали мурашки. – Русалка? – Она посмотрела на корабль, но было слишком темно. Забыв о страхе, девочка стала пробираться ближе – она слышала, как Элис позвала её назад, но потом Джорджу и Элис ничего не оставалось, как последовать за ней. С каждым шагом дети приближались к кораблю и заговорщикам. – Джейкоб, он не успокоится, – сказала мисс Экклс. Дети спрятались в тени под грузоподъёмным краном. – Он поехал в Китай. Хочет узнать, что произошло, – добавила она. – Этот Лейси! – прорычал Джейкоб. – Он вообще когда-нибудь сдаётся? Надо избавиться от него, мисс Роза. От него слишком много неприятностей! – Он мне доверяет, – прошептала Роза Экклс. – Я всё ещё в конторе, все ещё могу читать его письма… Если с ним что-то случится, кто-нибудь купит «Лейси и Ко». И мне снова придётся втираться в доверие. Хотя… Может, ты прав, и стоит начать всё заново. Сегодня днём в контору приходила дочка Лейси, эта избалованная чертовка. Якобы за ожерельем, но я ей не верю – наверняка вынюхивала что-нибудь. Но не думаю, что она меня подозревает. – А с кораблём что? – беспокойно спросил Джейкоб. – Мисс Роза, если у них появятся подозрения… Надо было и «Элизабет Энн» тоже утопить – здесь её могут заприметить. – Да, ты прав… Мисс Экклс вздохнула и посмотрела на носовое украшение. Громила повернулся к русалке, и свет лампы упал на деревянное лицо. Дерево покрывал толстый слой краски: светлая кожа, ярко-синие глаза и большие чёрные брови. В свете фонаря Мейзи увидела на бледных щеках русалки слёзы – смола. Всё как описал её отец. Это плачущая русалка. – На складе есть бренди, – тихо сказал Джейкоб. – Поднять легко, бочонки маленькие. Обольём её, и она вспыхнет только так. Не волнуйтесь, мисс Роза. Никто ничего не узнает. – Надо их остановить! – прошептала Мейзи. – Это же улика! Надо пойти в полицию! Давайте скорее!

– Посмотрите! Это мисс Экклс? Вон там, около склада твоего отца, – Мейзи указала на склад рукой. Джордж и Элис последовали за ней. Очертания женщины растворились в потоке теней, а потом снова появились около огромного корабля, пришвартованного у причала. Теперь мисс Экклс была не одна, а с сообщником. Лёгкий шёпот сопровождал вспыхнувшую ярким жёлтым светом спичку, которая быстро потухла до лёгкого отблеска. – Специальная керосиновая лампа! – прошептал Джордж. – У неё есть шторки, чтобы приглушать свет. Очень удобно, если не хочешь, чтобы тебя заметили… Но, посмотрите, мужчина всё равно виден. Господи, он же огромный! – Это тот самый мужчина, что накричал на нас с Мейзи на складе! – прошептала Элис и прижалась к подруге. – Понятно, он работает на мисс Экклс… – ответила Мейзи. – Нам надо подобраться поближе, тогда сможем подслушать разговор. Но сама девочка не сдвинулась с места. Она никак не могла забыть ту жуткую улыбку, которой одарил их этот громила, рассказывая о пареньке в бочке…

Дети чуть сбавили шаг, но уже темнело. Нельзя рисковать, иначе Роза Экклс просто затеряется в толпе. – Кажется, она идёт в порт! – прошептала Мейзи через несколько минут. – Мы же тут с тобой проходили, Элис! – Думаешь, она обо всём догадалась? Поняла, что в конторе мы искали улики? Мейзи нахмурилась: – Нет, вряд ли. Она бы тогда не рассказала нам про подвеску-розу. Нам просто повезло. Интересно, что она задумала? Как же нам пробраться на причал, чтобы нас не заметили?.. Джордж фыркнул: – Какие же вы глупые! Дождёмся повозки и спрячемся за ней! Мейзи закатила глаза: – Прекрасно-прекрасно, мистер Всезнайка. Будешь у нас главным. Джордж шагнул вперёд, чтобы идти перед девочками, и важно выпятил грудь. Когда дети дошли до ворот, он жестом приказал им прислониться к стене. Затаив дыхание, друзья спрятались у главного входа. Вот показалась повозка – она неуклюже подкатила к воротам, и Джордж поманил девочек за собой. Мейзи даже подумать не могла, что такой простой план сработает, но их никто не остановил: получилось! «Ночью в порту ещё страшнее!» – подумала Мейзи и поёжилась. Тёмные корабли нависали над детьми как жуткие монстры, у причала было так же шумно, как днём. Тихим шёпотом волны накатывали на каменные стены доков – снова и снова. Тут и там скрипело старое дерево, раздувались паруса. Как хорошо, что Мейзи не одна!

мисс Экклс! – И как нам это сделать? – прошептала Мейзи. – Надо установить за ней наблюдение! – важно ответил Джордж, гордясь, что смог произнести такое умное и длинное слово – «наблюдение». – В смысле, пошпионить за ней! – добавил он на случай, если девочки его не поняли. Элис подпрыгнула и схватила Мейзи за руку: – Тогда нам пора! – Что? – удивилась Мейзи. – Куда пора? – Пойдём за ней. Кажется, это она только что прошла мимо церкви. Мейзи, я уверена, это она. Я видела в конторе её шляпу с перьями! – И Элис побежала к воротам, Мейзи и Джордж ринулись за ней. – Вон, видите? В тёмно-зелёном пальто с меховой отделкой. – На вид оно очень дорогое! – заметила Мейзи, выбежав на дорогу. – Шёлковое платье и пальто с мехом. Думаешь, она купила это на обычную зарплату? Элис покачала головой: – Вряд ли. – Может, она долго копила? – предположил Джордж. – Хотя денег у неё явно больше, чем должно быть! – быстро добавил он, заметив неодобрительные взгляды девочек. – Давайте не так быстро. Мы же не хотим, чтобы она нас заметила.