Глава – 3

В мрачном сыром лесу снова моросил дождь. Капли собирались на ветках большими бусинами и неприятно сыпались за шиворот. Шагая по мягкому мху, Кот накинул на голову капюшон куртки и спрятал руки в карманы. Это был Портал тьмы, здесь он теперь бывал чаще, чем в реальном мире.

Прошел уже год с тех пор, как Кот покинул Черную землю, и поселился среди людей в обжитом поселке. С сестрой он больше не виделся, хоть и обещал приехать к ней на Большую землю. Он проводил Берту и ее спутников до Причала Вуди и там расстался с ними. Они уплыли на катере на Большую землю, а он снова вернулся в Портал, чтобы проверить можно ли отсюда, вновь попасть на Черную землю. Оказалось что можно, но сложно. Надо было выстраивать новые маршруты. Знахарь уже не мог представить свою жизнь без Порталов, без этих вечных туннелей соединяющих многослойный мир Зоны. А сколько этих слоев существовало, Кот не знал, но каждый раз вызывая Портал в новом месте, он попадал в незнакомый ему лес. Чаще встречались Порталы тьмы, сырые, дождливые, реже солнечные и теплые. Но ему за этот год, ни разу не попался снежный Портал. Может не сезон, и зима там бывает не так часто?

Коту пришлось немало побродить по Порталам таинственного мира, пока он случайно не встретил своего знакомого Серого, седого старого Копьехвоста. Копьехвосты общались между собой телепатически, не издавая почти никаких звуков, но они хорошо понимали человеческую речь. И Кот понимал Серого без слов. Мутант показал ему Портал тьмы, через который можно всегда попасть на Черную землю, если вызвать аномалию между двумя валунами, покрытыми синим мхом. А если надо в реальный мир, то аномалия вызывалась рядом с сухой сосной, стоящей у ручья.

Теперь они часто встречались с Серым, сидели у грибной поляны на поваленном дереве и молчали. Но перед глазами Кота в эти мгновения, словно голографическое кино, проносилось множество информации. Он видел незнакомые Порталы, запоминал входы. Видел там причудливые растения и каким-то образом уже знал, как и куда их применить. Видел новые аномалии, и то, как осторожно разрастается Зона, опутывая своими живыми плетями землю. Всю эту информацию передавал ему старый Копьехвост.

Кот поселился в поселке Норвуда, на территории Блэйка. Он снял дом на окраине, и снова завел себе толстую тетрадь, но теперь не для записи рецептов из лекарственных трав, это все знахарь помнил наизусть, а для маршрутов по Порталам. Знахарское дело не бросил, потихоньку лечил людей, но уже не так как на Черной земле. Кот понимал, что не может открыть людям свой дар, которым осчастливила его Зона, ведь они сразу примут его за мутанта и чего доброго пристрелят еще. Теперь он незаметно сканировал пациентов, осторожно прикасаясь к ним ладонями, чтобы понять, отчего лечить их. И конечно обманывал их, говоря, что дает им настойку из местных трав, при этом лечил растениями-артефактами из Порталов. А еще он продолжал готовить свои любимые настойки из ароматных ягод и других подходящих растений, по-прежнему добавляя в них вместо сахара Земляную тыкву. Настойка пользовалась спросом. Лечил Кот людей бесплатно, но чтобы хватало на жизнь, он продавал некоторые редкие травы, цветные камни-артефакты, табак из листьев Дикой груши, растущей только на Черной земле и свою настойку.

Чтобы не выдать себя, Кот научился вызывать Портал прямо из своего дома. Аномалия раскрывалась, и его всасывало в живой, словно дышащий туннель, в котором он летел несколько секунд, потом его выплевывало в определенном месте. Туннель соединял его дом с простым Порталом, солнечным и теплым, где всегда было лето. Здесь он собирал крупную землянику для своей настойки и другие ягоды, названия которых не знал и не утруждал себя придумывать им прозвища. Просто называл их по цвету – синяя, желтая, красная. Была и изумрудная, крупная ягода размером с куриное яйцо, полупрозрачная и сочная, с необыкновенным вкусом. Ветки ее плелись по земле, опутывая деревья и кусты, листья были крупные круглой формы бордового цвета со светлыми прожилками. Этих ягод на поляне было много и ему хватало несколько минут, чтобы набрать целую корзину.

Вот и сейчас, нарвав изумрудных ягод для настойки, знахарь вернулся домой. Вылетел из Портала как пуля и чудом остался на ногах, не рассыпав ягоды по полу.

В дверь громко стучались. Кот спрятал корзину под лавку и, отодвинув засов, распахнул дверь. На пороге стояли двое мужчин и поддерживали третьего, чтобы тот не упал.

– Ты что глухой? – прорычал один из них. – Уже пятнадцать минут долбимся в дверь.

– Ну, заснул, – ответил Кот, пропуская их в дом. – Я вообще крепко сплю.

– Уже бы мертвый проснулся, – буркнул второй. – Полечил бы себе уши, знахарь.

Кот не обращал внимания на недовольство посетителей, понимая, что те волнуются за своего приятеля. Приятель был уже без сознания, но видимо еще живой.

– Кладите его на стол. Что с ним? – спросил он.

– Подстрелил какой-то гад. Мы возвращались с охоты, это произошло уже у самого поселка. Не случайная пуля, кто-то намеренно выстрелил в него.

– Думаешь, целились конкретно в него? – спросил знахарь, аккуратно расстегивая одежду пациента.

– Не знаю. Но думаю что Барни уже не жилец. Это Эрл предложил притащить его к тебе. Сказал, что ты можешь ему помочь.

– Мне посоветовал Норвуд, хозяин бара, – ответил Эрл. – Ты ведь тут один, знахарь.

Рана была плохая. Пока Кот освобождал к ней подступы, успел просканировать мужчину. Пуля пролетела насквозь и задела важные органы, к тому же он потерял много крови. Заращивать раны при посторонних он не мог, а жизнь пациента угасала с каждой секундой.

– Выйдите из дома, – попросил Кот мужчин. – Покурите пока на крыльце и не входите, пока не позову.

Когда охотники вышли из дома, знахарь обработал раны пациента специальным раствором и, повернув его набок, приложил ладони сразу к обеим ранам, заращивая поврежденные ткани органов и кожи. На это ушло всего несколько минут. Потом он достал шприц и ввел в вену восстанавливающую сыворотку, которая заставит организм быстро пополнить объем потерянной крови. Залепив уже зарубцевавшиеся шрамы марлевыми салфетками и лейкопластырем, Кот ввел в вену другую жидкость, которая не даст очнуться пациенту в ближайшие два дня. Будет подозрительно, если только что умирающий охотник выйдет из его дома через полчаса в полном здравии.

Открывать дверь знахарь не торопился, сначала он налил себе в кружку из большой бутыли малиновой настойки, не торопясь выпил ее, глядя в окно, и только потом позвал охотников.

– Переложите его на лавку, – сказал он им. – Состояние его стабильное, через два дня он придет в себя. Пока я за ним понаблюдаю.

– Барни точно не помрет? – спросил Эрл. – Что-то он хреново выглядит. Правда, Хью?

– Правда. Когда помирал хромой Хорек, то выглядел намного лучше, – подтвердил Хью.

Кот не стал спорить с охотниками, пациент действительно выглядел так, как сказали его приятели. Он просто развернул Эрла за плечи в сторону двери и подтолкнул его ладонью в спину. Прикоснулся к нему всего на мгновение, и сразу понял, что у охотника больная печень. С таким диагнозом он не протянет и пару лет.

– Подожди, – сказал знахарь и, пошарясь на полке, достал оттуда маленький пузырек с розовой жидкостью. – Пей по десять капель каждое утро, десять дней подряд. Разбавляй водой. Старайся не употреблять спиртное в эти дни.

– Это зачем? – удивился охотник.

– У тебя бывают боли справой стороны под ребрами?

– Да. Откуда ты знаешь? – еще больше удивился тот.

– Я же знахарь.

– Десять дней не пить?– охотник задумался на секунду. – Я так не смогу.

– Захочешь жить, сможешь. Это твой единственный шанс.

Кот выпроводил охотников из своего дома, закрыл дверь на засов и подошел к спящему Барни. Кровь восстанавливалась, щеки пациента порозовели, до этого посиневшие губы приобретали естественный цвет. Положив ладони на его грудь, Кот просканировал весь организм. Охотник был почти здоров, не считая когда-то сломанной руки и неправильно сросшейся после перелома кости. Скорее всего, этот перелом до сих пор беспокоил Барни, рука болела и плохо слушалась. Знахарь умел восстанавливать кости. Нажав легонько на то место, где был перелом, Кот, сломал кость заново. Сломал не силой, а необъяснимым способом, которым пользовался не первый раз. Положив ладони на перелом, снова срастил кость. Чтобы закрепить лечение, он натер на мелкой терке сиреневый камень – артефакт из зыбучих песков Портала тьмы, добавил в готовый порошок настойку Пучеглазого шершня, и настойку из корней Красного папоротника. Все, тщательно перемешав, осторожно влил лекарство пациенту в рот, следя за тем, чтобы тот не захлебнулся.

– Ну, вот и все, – проговорил Кот. – Жить будешь.

* * *

За окном был теплый вечер. На фоне темно синего неба чернела пышная крона деревьев, между веток выглядывала луна. Мы сидели за столом в баре китайца Линя, ели тушеную оленину и запивали ее пивом. Внук бармена, мальчишка по имени Зэн, принес охапку горячих лепешек и рыбный пирог с зажаристой корочкой.

– Как поживает твоя сестра? – спросил мальчишку Француз.

– Джия? Нормально поживает.

Я усмехнулся, вспомнив старую историю, видимо Арман ее тоже, забыть, не мог. Несколько лет назад мы с Французом случайно увидели у внучки Линя хвост. Девчонка споткнулась не вовремя, мы как раз торговались с Линем на счет патронов и прочего товара в его кабинете. Старик жутко испугался, ведь его внучка родилась мутантом. Но мы не из тех фанатиков, кто поддерживает закон об уничтожении людей мутантов. И естественно пообещали старику держать язык за зубами, и держали до сих пор, а он делал нам небольшие скидки, естественно по своей воле. Эту историю мы не стали рассказывать даже Снайперу, хоть любили его как брата.

Я вынул из кармана сигареты и спички и приоткрыл окно, так как сидел рядом с ним. Закурил. Снаружи потянуло свежестью. Сегодня мы привели туристов с Чертовой гати, сдали их с рук на руки Вожаку, приняли душ и отправились в бар. Пусть теперь сам выслушивает их претензии по поводу комнат и комфорта. Наши туристы планировали через пару дней идти в Лесной поселок, Вожак уже назначил им проводников, дальше их поведу Беркут, Стрелок и Змей. Я даже улыбнулся, представив, как Макс начнет истерить у подвесного моста – каньон глубокий, мост качается и канаты не стерильные. Это сейчас мост выглядит прилично, несколько лет назад гнилые доски ломались под ногами. Спасибо Инграму, протянул новый мост. Вспомнив об Инграме, я задумался, с тех пор как военные перестали обстреливать с вертушек окраину поселка, я ничего не слышал ни о нем, ни о Пантере. Ну, кроме той истории, когда их сын – Джейк попал в Портал и благополучно оттуда вернулся. Еще бы ему не вернуться, он же мутант. Хорошо, что мало кто об этом знает. Еще одна история быстро промелькнула в голове. Джейк родился на Водопаде, и Французу пришлось принимать роды у Пантеры. Интересно, вспоминает Арман об этом?

Блуждая взглядом по бару, я вдруг увидел невысокую, худощавую женщину, одиноко сидящую у барной стойки. Рядом с ней прислоненные к стене стояли две винтовки.

«Мышь!».

Не вынимая сигареты изо рта, я выбрался из-за стола, подошел к стойке и присел рядом с женщиной. Оглядев гладкую поверхность стойки, заметил мятую консервную банку в доступной близости от себя и, подтянул ее ближе. Это пришлым людям может показаться, что банка это только банка, в Зоне пепельница выглядит только так, и не иначе.

– Где Тихий? – спросил я, аккуратно стряхивая пепел с сигареты.

Мышь повернула голову в мою сторону и задержала на минуту взгляд.

– Его сожрали собаки, – не спеша с ответом, все же сказала она.

– Как это? – не понял я.

Как охотника, живущего в лесу почти всю жизнь, могли сожрать собаки боящиеся выстрелов?