Глава – 4

Костер тихо потрескивал и пламя, пожирая хворост, танцевало в ночи, выбрасывая искры вслед еле заметному дымку, словно фейерверк. Туристы легли спать в шалаше. За четыре дня проведенных в Зоне они порядком устали, и сон валил с ног. Шалаш был очень просторным рассчитанный на несколько человек и застеленный сухим сеном.

Ханна укрылась тонким, но теплым пледом и отвернулась от парней. Глаза закрывались сами, но мысли вопреки ее желаниям кадрами прокручивали минувший день. Она уже засыпала, когда образ утопленника снова всплыл в памяти. Девушка реально видела мутную воду, поросшую болотной зеленью и спину незнакомого человека. Но вот жижа всколыхнулась, поползли круги вокруг тела и человек стал медленно поднимать голову из воды. Ханна хотела оторвать взгляд, но не могла и продолжала смотреть на утопленника. Человек поднял лицо и уставился на нее пустыми глазницами, кожа его лица была полусгнившей и изъеденной болотными червями. Он медленно поднял руку, на которой местами уже не было плоти и вдруг, сделал резкий выпад, хватая ее за ногу.

Хана вздрогнула и проснулась, чувствуя дрожь по всему телу. Ей было холодно и страшно. Она присела и огляделась в полумраке. Макс и Стив уже спали. Проводник остался снаружи и видимо следил за костром, который, как и прежде громко потрескивал хворостом.

Ханна завернулась в плед и вышла из шалаша. У костра никого не было.

«Сбежал?», – промелькнула мысль, от которой стало не по себе.

Но вглядевшись в темноту, она увидела проводника, тот стоял у реки и смотрел на черную воду, держа в руках автомат. Ханна путаясь в плюшевом пледе, пошла к нему.

– Стой, где стоишь! – резко сказал Лерой, не оборачиваясь, вытянув в ее сторону руку, как будто удерживая девушку на расстоянии.

Ханна была удивлена, ведь он не мог слышать ее мягких шагов по траве. Откуда он узнал, что она приближается?

– Что случилось? – спросила она, и сделала несколько шагов к реке.

Лерой резко повернулся и близко подошел к ней. Ханна замерла, боясь даже поднять глаза на проводника.

– Иди в шалаш! – почти прорычал он и, взяв ее за плечи, довольно грубо развернул от водоема и подтолкнул в спину.

Но Ханна все же заметила то, что он хотел от нее скрыть. Вдоль берега, по воде плыли какие – то существа похожие на людей, но хотя было довольно темно, она поняла, что они мертвые.

– Что это? – прошептала она и вырвалась из рук проводника.

Ханна быстро подошла к берегу и стала вглядываться в темную воду. Одно существо проплыло совсем рядом с тем местом, где она стояла, и ей удалось разглядеть его. Это был не человек, кожа покрыта чешуей как у ящерицы, конечности удлиненные, череп вытянут как у животного. На коже некоторых из них были видны страшные язвы.

– Это Пещерные люди, – услышала она за спиной голос проводника. – Мутанты людоеды.

– Что с ними случилось? – спросила, Ханна, не оборачиваясь.

– Не знаю, – признался Лерой. Он и в самом деле не знал что происходит, ведь в этих краях никогда не было Пещерных людей. Они не покидали своей территории. – Иди в шалаш.

Ханна быстро отвернулась от воды и пошла к шалашу, но на полпути остановилась и сказала:

– Мне приснился страшный сон.

– Не думай об этом. Ото сна можно избавиться, проснувшись, а от воспоминаний не убежишь.

Лерой сел у костра, положил рядом с собой автомат и проводил девушку до шалаша холодным взглядом. Как только Ханна скрылась с глаз, он откинулся на землю и лежа на спине, стал смотреть на звездное небо. Оно было огромным и глубоким, как Безымянное озеро на Черной земле, откуда он вернулся, совсем недавно. После того как Кейт предала его, Аспид ушел в те края откуда почти никто не возвращался. Раньше он ничего не знал о Черной земле. О ней говорили многое, но на самом деле все было еще хуже. Земля там покрыта кратерами, именно туда упал огромный метеорит, который повлек за собой катастрофу. Возможно, с метеоритом на землю попало еще что-то, отчего растения и живые существа стали мутировать. Черная земля – это рай для Копьехвостов, их там тьма. Живут в тех краях и другие мутанты. О растениях и говорить нечего, ему пришлось привыкать к кустарникам, плюющим острыми иглами. К цветам, аромат которых усыплял, как только вдохнешь воздух. Ядовитые ягоды, яркие и крупные, росшие повсюду, притягивали взгляд. Ползучая трава спутывала ноги, а ее огромные цветы пытались высосать кровь из жертвы, попавшей в их липучие щупальца. Там кругом лес, местами непроходимый совсем, и никаких намеков на города и поселки. Как будто и не было их в тех краях вовсе. Аномалия там повсюду, встречаются Электрические поляны и Дьявольские шары. Порталов больше всего. Лерой прожил на Черной земле почти два года, обследовал часть этой опасной территории и научился жить с ее обитателями по соседству. Но пришло время вернуться и он здесь, лежит на земле, смотрит в звездное небо, вспоминая Безымянное озеро Черной земли.

Лерой незаметно погрузился в сон, спал он всегда чутко, иначе не дожил бы до этой ночи.

* * *

Эту ночь они провели вместе. Инграм был нежен с ней, как всегда, но Кейт чувствовала, что его что-то тревожит. С ним она ощущала себя женщиной, которую любят и оберегают от всего мира. Инграм никогда не говорил с ней о новостях Зоны, не посвящал ее в свои дела, не делился переживаниями. Но она все ровно почувствовала перемену в нем.

– Что случилось? – спросила она, заглянув в его черные глаза.

– Что может случиться, если ты со мной рядом? – ответил он и, обняв Кейт, поцеловал ее в оголенное плечо.

– Инграм, я не знаю, что происходит за периметром этого бункера. Я никогда нигде не бываю, ни с кем не общаюсь. Ну, поговори хоть ты со мной.

Инграм отстранился от нее и присел на кровати.

– Не хотел тебе говорить, в Зоне началась эпидемия. Военные собирают отряд добровольцев для отстрела мутантов. Еще не знаю, насколько это серьезно, мутантов видели уже в районе Заброшенного города, это не так далеко от наших мест. Я прошу тебя не покидать бункер. Следи за Джейком, не выводи его в лес.

– Хорошо. А как протекает болезнь? Что это за эпидемия?

– Кожа человека покрывается страшными язвами, постепенно теряется слух, зрение, разум.

– Неужели никто не знает, как вылечить это? – ужаснулась Кейт.

– К сожалению пока не нашли средство для лечения. Кто-то пытается применять артефакты, но и они бессильны против этой болезни.

– Откуда она взялась?

– Говорят, что первыми заболели Пещерные люди, они и являются разносчиками заразы. Ну, все, хватит об этом. Не думай о плохом и постарайся заснуть.

Инграм снова лег рядом с ней, и Кейт привычно положила голову на его плечо, а он нежно погладил ладонью ее по голове как маленькую девочку.

Кейт закрыла глаза, но сон не шел. Разные мысли лезли в голову, заставляли анализировать ситуацию. Внезапно в памяти снова всплыл образ Лероя. Как не странно, но в последние дни она стала часто думать о нем, вспоминать время, когда их группа была в полном составе. Эти воспоминания всегда нагоняли тоску, ведь в подсознании она была уверена, что Аспида уже нет в живых, только боялась себе в этом признаться. Два года никаких вестей. Или просто они не доходят до нее? Отгоняя от себя грустные мысли, она заснула.

Инграм покинул постель ранним утром, стараясь не разбудить Кейт, ведь до рассвета было еще далеко. Он прикрыл за собой дверь и сразу направился в кабинет, где его уже наверняка ждал Ноэль.

Верный помощник действительно был уже там, он сидел в кресле у стола и читал листовку.

– Что ты об этом думаешь? – спросил он вошедшего лидера группировки.

– Мы будем защищать свою территорию от всех, в том числе и от мутантов. Сейчас понадобится много оружия и боеприпасов. Надо увеличить объем выпуска готовой продукции. Как обстоят дела с продажей?

– В этом деле у нас пока нет конкурентов. Так как с контрабандой стало туго, наше оружие продается большими партиями.

– Пойдем со мной.

Инграм вышел из кабинета и направился по длинному коридору бункера в сторону своего оружейного цеха. Ноэль последовал за ним.

Несколько лет назад, Инграм задумал выпускать свое оружие и боеприпасы, так как стычки с военными не прекращались, а завозить контрабандой это дорого и проблематично. К тому же состав его группировки значительно вырос, беглые преступники с Большой земли постоянно пополняли его лагерь. А значит, нужны были средства, чтобы содержать клан и платить им за службу. Многие из клановцев понимали толк в оружие, и тут пригодилось их знание и умение.

Оружейный цех находился на самом нижнем уровне бункера. Инграм распахнул дверь и вошел в хорошо освещенное помещение. Тут работали самые ответственные и надежные люди, которых они с Ноэлем лично отсортировали от общего сброда. У всех естественно было темное прошлое, но и большой опыт.

Инграм взял новенький, сошедший только что с конвейера автомат и, повертев его в руках, положил в ящик. Тут же стояли большие ящики с отлитыми пулями всех калибров. Он зачерпнул горсть новеньких патронов и, пропустив их сквозь пальцы, высыпал назад.

Инграм внимательным взглядом оглядел работающих людей и остался довольным. Те словно роботы выполняли свои операции, не отвлекаясь даже на них.

– Увеличь им жалование в два раза, – сказал он Ноэлю и вышел из цеха.

– Как скажешь, – согласился верный помощник. Он никогда не перечил лидеру клана, потому что тот всегда делал все правильно.

– Скажи Марку, пусть проверяет посты каждый час, чтоб ни одна собака не пробралась на нашу территорию.

– Скажу.

– Пусть увеличит численность людей на постах.

– Хорошо.

– Создаст несколько небольших групп, ну скажем человек по шесть-семь, для прочески всей территории днем и ночью.

– Создадим.

– Запретить употреблять спиртное во время дозора. Никакой травы и грибов! Следить за поселками, мало ли что.

Они вернулись в кабинет Инграма, где их уже ждали несколько человек для ежедневного совета.

* * *

Кейт проснулась от того что кто-то ласково гладил ее по волосам разложив их во всю длину на подушке. Она открыла глаза и увидела веселое лицо Джейка. Кейт протянула руки и, схватив его, прижала к себе.

– Ты уже проснулся? – сказала она. – Сейчас я встану и приготовлю завтрак.

– Меня уже покормила Марта.

– Ты опять ходил на общую кухню?

– Мне было скучно, а Марта всегда печет вкусное печенье.

– Ну, хорошо, если нравится, я разрешаю тебе навещать Марту, но нечасто, чтобы не надоедать. У нее работы много и без тебя.

– А мы пойдем сегодня в лес?

– Нет, твой отец запретил нам покидать бункер.

Джейк нахмурился, он всегда так делал, когда что-то шло не по его сценарию. Кейт понимала сына, ведь кроме этого леса у него больше не было развлечений.

– Ну, хорошо. Только не говори отцу. Сейчас я быстро приму ванну и мы с тобой пойдем в лес.

Кейт поднялась с постели, накинула длинный халат и покинула комнату. Она приняла холодный душ, и остатки сна как рукой сняло.

«Наверное, зря пообещала Джейку поход в лес», – подумала она. – «Инграм если узнает рассердиться».

Она наскоро обтерлась большим полотенцем и прошла сразу в гардеробную, чтобы одеться для прогулки.

Джейк терпеливо ждал ее в спальне. Кейт мало видела других детей, ведь в Зоне они были редкостью. Но все же, могла сравнить своего сына с обычными детьми. В свои два года он почти никогда не плакал, не капризничал, но требовал, как вполне разумный человек. Он внятно говорил и знал многое, в том числе об оружии. Ведь большее время он проводил не с матерью, а с отцом и Ноэлем.

Они вышли из комнаты, и пошли, озираясь, как заговорщики.

– Главное чтобы в кабинете никого не было, – тихо сказала она.

Кейт подошла к двери и дернула за ручку. Дверь оказалась запертой. Она достала ключ и вставила его в замочную скважину.

– Заходи быстрей.

Джейк торопливо вбежал в кабинет, следом вошла Кейт и заперлась на ключ. Они привычным путем миновали узкий тоннель и, приоткрыв тяжелую дверь, вышли из бункера.

Утро встретило их ослепительным светом, лесные птицы весело щебетали, а теплый ветер резкими порывами колыхал высокую цветущую траву. Сердце Кейт тоскливо заныло, ведь раньше она встречала сама каждое утро, видела его разным и солнечным и дождливым. А теперь жила, словно в клетке.