Глава 2

В Токио-3 было солнечное утро. В школе, где учились теперь уже 3 пилота Evangelion, наконец-то закончились первые уроки, и ученики наслаждались обеденным перерывом. Синдзи, а также Тодзи и Кенске, как обычно, обедали под тенью одного из дубов во дворе.

– Я действительно не понимаю наших одноклассников, – ворчал Тодзи между делом – похоже, они не умеют говорить ни о чем, кроме этой проклятой рыжей.

– Ну, чему ты удивляешься? Эта девчонка – иностранка, пилот – Евангелиона», и она горячая штучка, – ответил Кенске, сделав глоток из пакета с соком, – кроме того, я еще не видел, чтобы она вела себя в школе так, как вела себя с нами в субботу. По крайней мере, пока.

– Да это потому, что все целуют землю, на которую она ступает! – воскликнул Тодзи, тоже сделав глоток своего напитка.

– А тебя не смущает, что ты единственный, кого он пока что ударил? – с усмешкой спросил Кенске.

– А ты хочешь быть тем, кто получит пощечину? – пригрозил Тодзи кулаком. Кенске поднял руки, защищаясь, но сдержал легкую усмешку.

– Честно говоря, для меня будет лучше, если они и дальше будут думать так же, как сейчас – прокомментировал Кенске, похлопывая по карману брюк, в котором лежал хорошо набитый бумажник, – я сегодня утром сделал кучу денег на фотографиях.

В эти дни, в связи с шумихой вокруг Аски, мальчик в очках решил сделать много фотографий рыжей в классе, чтобы продать их интересующимся одноклассникам. Он продал много фотографий.

– Видно, что фотографии не передают ее характер, – ворчал Тодзи, жуя, – что ты думаешь о ней, Синдзи? Вы ведь оба вчера были в NERV, не так ли?

Синдзи задумался на мгновение, дожевывая кусочек.

– Ну, я старался игнорировать ее как можно дольше, но… Похоже, пока они подыгрывают ей, что она лучшая во всем, что она делает, она не суетится, – заключил третий избранный – по правде говоря, я думаю, что у нее эго размером с ее EVA. Три мальчика рассмеялись над этим комментарием.

– Хахаха… Что ж, рано или поздно кто-то не захочет с ней играть, и мы посмотрим, как он отреагирует, – заметил Кенске. В этот момент он заметил второго избранника, который шел твердым шагом недалеко от них, – кстати, о ее величии… вон она идет, – сказал он, указывая в сторону немца.

Мальчики посмотрели в ту сторону и увидели, что Аска действительно идет решительным шагом к скамейкам неподалеку. Синдзи поднял бровь, увидев, что на скамейке сидит только Рей Аянами.

Рыжеволосая стояла перед первой избранницей, подняв руки вверх, и начинала с ней разговаривать. Синдзи наблюдал за этой сценой с нехорошим предчувствием…

Рей решила провести обеденный перерыв за чтением одной из книг, взятых в библиотеке. Девушка углубилась в чтение, когда на книгу легла чья-то тень. Она подняла голову и увидела, что ее новая напарница по пилотированию, Сорью Аска Лэнгли, стоит в паре шагов перед ней, подняв руки вверх, и смотрит на нее взглядом, который она не знала, как интерпретировать.

– Привет! – поприветствовала рыжеволосая девушка довольно громким голосом, – я Сорью Аска Лэнгли, пилот Юнита-02.

– Привет, – серьезно ответила Рей, не сводя с девушки взгляда. Она не понимала, почему та представляется, ведь за неделю до этого она уже представилась всему классу, и прекрасно знала, кто она такая.

– Вы – Рей Аянами, пилот прототипа 00, верно? – снова спросила немка довольно громким голосом.

– Верно, – лаконично ответила первая избранница.

– Хорошо. Будем дружить, – указала рыжая, сохраняя высокий тон голоса.

Рей еще несколько секунд смотрела на рыжую, удивленная предложением, но лицо ее оставалось серьезным. Тем временем на небольшом расстоянии от них начали собираться студенты, привлеченные голосом Аски.

– Почему? – ответила блондинка.

– Почему? – повторила немка, как будто ей задали самый очевидный вопрос на свете – потому что тебе выгодно дружить со мной, конечно.

Рей смотрела на нее с безразличием. Хотя ей еще никогда не предлагали подружиться, она чувствовала, что предложение ее коллеги-пилота неискренне. Кроме того, ей нравилась тишина, а голоса, которые издавала Аска, не очень-то с этим сочетались.

– Мне это не интересно, – ответил он, возвращаясь к своей книге.

– Что?! – ошарашено воскликнула рыжая, – ты отвергаешь мое предложение? Ты что, идиот?

– Я буду твоей подругой, если ты скажешь, – ответила блондинка, не поднимая глаз от книги.

Аска смотрела на неё со смесью гнева и оцепенения – неужели первая избранница собирается выставить её дурой перед одноклассниками? И тут комментарий Рей натолкнул ее на мысль.

– Я слышала, что ты – любимица командующего Икари. А я-то думала, почему, если ты не проявила себя как пилот – подозрительно сказала рыжая, – но теперь я понимаю… Ты всегда делаешь то, что тебе говорят, как будто ты кукла?

– И это не твое дело? – спросила Рей, продолжая читать и не двигаясь.

Аска нахмурилась, расстроенная тем, что не может добиться реакции от светловолосой девушки. Тут она заметила, что некоторые из ее одноклассников, пришедших посмотреть на эту сцену, смеются над ее безуспешными попытками заговорить с Рей, и разочарование быстро переросло в ярость.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, не думай, что можешь так обращаться со мной только потому, что ты фаворитка! – крикнула рыжая, начав сокращать расстояние между ними. Но не успела она сделать и шага, как кто-то схватил ее за руку, не давая продолжить путь. Аска повернула голову в сторону преступника и обнаружила Синдзи Икари.

– Хватит, Аска! – воскликнул третий избранный с той же силой в голосе, что и его рука. Аска была ошеломлена тем, что в ситуацию вмешался тот, кого она считала своим бесцеремонным партнером.

– Так вот оно что… – сказала немка, бросив на Синдзи свирепый взгляд, – вот так вот, неудачники! – после чего рывком отпустила хватку Синдзи и поспешила покинуть это место, запыхавшись.

Синдзи вздохнул, радуясь, что ситуация не обострилась. Он перевел взгляд на Рей, чтобы убедиться, что все в порядке, и встретил удивленный взгляд красных глаз девушки.

– Эм… Ты в порядке? – спросил слегка обеспокоенный мальчик.

Первая избранница, в свою очередь, была потрясена тем, что только что увидела. Она никогда не видела, чтобы Синдзи вел себя так активно за пределами их боя на борту Евы-01, а теперь он снова проявляет заботу о ней. Девушка вновь почувствовала, как ее грудь наполняется приятным теплом, которое она ощущала в последние дни. На этот раз тепло, казалось, поднялось и к лицу.

– Да. Спасибо, – коротко ответила девушка.

Синдзи удивленно поднял брови: неужели на щеках Аянами появился легкий румянец? Он не мог в это поверить. На мгновение он присмотрелся к девушке – она выглядела очаровательно. И тут его осенило, что в этот момент они были не совсем одни.

Синдзи наконец осознал, что он только что сделал. Он бросился к своим товарищам, как только Аска начала кричать, не задумываясь о том, что делает. К тому же, группа, образовавшаяся вокруг них, стала еще больше, когда они услышали крики рыжей, поэтому, когда он заметил удивленные взгляды, которыми его товарищи по команде одаривали его за то, что он только что сделал, он покраснел, как дорожный знак.

Однако, к счастью для сына командующего Икари, ситуация не продлилась долго. Раздался громкий звук сирены аварийной службы. Через пару секунд зазвонил его телефон, а за своим собственным он услышал звонок Рей.

– Входящий звонок от Мисато – прочитал мальчик на экране. Догадаться о причине звонка было несложно.

– Голубой рисунок крови. Определенно ангел – подтвердил Макото Хьюга.

– Всему персоналу занять боевые посты – приказал Фуюцуки. Рядом с ним Гендо Икари сцепил руки в перчатках перед лицом в классической позе.

–:Защитная система Токио-3 была серьезно повреждена в бою с Пятым Ангелом. Поскольку она еще не восстановлена, мы попытаемся уничтожить Ангела до того, как он достигнет земли, – объяснила Мисато по внутренней связи пилотам – подразделения 01 и -02 будут поочередно атаковать Ангела в ближнем бою. Поскольку Ева-00 тоже еще не полностью отремонтирована, мы не будем посылать ее туда без крайней необходимости. Понятно?

– Понял, – ответил Синдзи.

– Хммм… Это мой боевой дебют в Японии, почему я не могу сама сразиться с ангелом? – протестовала раздосадованная Аска.

– Аска, это не спортивное соревнование. Приоритетная задача – уничтожить ангела, а не показать себя в бою, – резко ответила Мисато.

– Ба, меня одной более чем достаточно для этой операции, – ответила вторая избранница. Если ты собираешься участвовать, то лучше не мешай мне, понял?

– Понял, – ответил Синдзи, набравшись терпения.

Евангелионы прибыли на берег и заняли позиции, ожидая появления Ангела: Аска была вооружена звуковой иглой, Синдзи – винтовкой. Через несколько мгновений на поверхность поднялось огромное тело. Седьмой ангел имел относительно гуманоидную форму, его руки и ноги имели форму острого полумесяца.

– Вот он! – воскликнула Аска с эйфорией. Не раздумывая ни секунды, Ева-02 стремительно понеслась к цели. Синдзи прицелился из винтовки и выстрелил, но АТ-поле ангела без труда выдержало выстрелы. И тут Синдзи заметил одну деталь: на груди ангела были две красные сферы, слегка отстоящие друг от друга.

– Неужели это два ядра? – задался вопросом мальчик. Времени на раздумья у него не было, так как перед врагом появилась Аска.

– Умри! – закричала немка, с размаху прыгнув на ангела. В падении она со всей силы взмахнула гуджа, без труда пробив АТ-поле и буквально расколов ангела пополам.

– Отличная работа, Аска! – воскликнула Мисато, увидев изображение, как ей показалось, мертвого ангела.

– Ха! Это меньшее, что вы могли от меня ожидать, у ангела не было ни единого шанса! – проворчала Аска, ее эго раздулось до стратосферы. Ее лицо снова появилось на интеркоме Синдзи – Что ты думаешь, третий избранный? Поучись немного, сражения должны быть чистыми и изящными!

– Неплохо… – признал мальчик с полуулыбкой. Ему не нравилось отношение Аски, но она явно умела летать. Выражение лица Синдзи быстро помрачнело, когда он увидел, что две половинки ангела начали двигаться, – что? Две части ангела полностью регенерировали, породив две сущности, почти идентичные тому ангелу, которого они первоначально сформировали.

– Аска, осторожно!

Аска развернула Еву-02, как только услышала крик Синдзи, и столкнулась с двумя копиями ангела, окружившими ее своими конечностями. Ева-02 снова взмахнула звуковой косой, пытаясь отрубить одну из конечностей. Однако это было бесполезное усилие, так как конечность почти мгновенно регенерировала.

– Синдзи, помоги ему! – нервно приказала Мисато.

Синдзи снова открыл огонь по двум врагам. Поскольку Аска схватилась с ними, АТ-поле его Евы сдерживало АТ-поле ангелов, так что на этот раз выстрелы все-таки попали в цель. Однако результат оказался столь же неудачным: раны, нанесенные ангелами, вскоре регенерировали.

– Винтовка не годится! – нервно воскликнул Синдзи.

– Тогда иди в ближний бой! – ответила Мисато.

Ева-01 выхватил свой прогрессивный нож и приготовился бежать навстречу копиям ангелов, но едва он сделал пару шагов, как на него обрушилась огромная масса. Ангелы подбросили Еву-02 в воздух. Оба Евангелиона столкнулись друг с другом и тяжело упали на землю.

– Проклятье, – взвыла Мисато.

– Сегодня в 12:58 Евангелионы 01 и- 02 были атакованы целями A и B— произнес голос Майи Ибуки, когда на экране командного центра появилось изображение боя, – в 12:59 Ева-02 была потоплена в полукилометре от залива Суруга, через 20 секунд Ева-01 была атакована целями и также была прижата к земле.

Синдзи и Мисато в стыде опустили головы при виде изображений двух Ев, зарытых в землю лицом вниз. Аска сложила руки и раздраженно отвернулась.

– В 13:01 NERV передал стратегическое управление 2-й дивизии ООН, которая разбомбила цели с помощью нового типа бомбы N2— продолжила Майя, – Это сожгло большую часть составляющих Ангела, но MAGI показывает, что он продолжает медленно регенерировать. Предполагаемое время восстановления цели – пять дней.

– Черт, какой позорный способ проиграть… – сетовал Фуюцуки, видя, в каком состоянии бомба оставила побережье – придется снова перерисовывать карты.

Гендо Икари молчал до этого момента, но жесткость его позы свидетельствовала о том, что он совсем не доволен увиденным – пилот Икари, пилот Лэнгли, – рявкнул он очень серьезным тоном. Вышеупомянутый повернулся и с некоторым трепетом посмотрел на командира, – вы знаете, в чем заключается ваша работа здесь?

– Пилотировать Еву? – робко спросила Аска, к легкому удивлению Синдзи.

– Нет. Это победа над ангелами, – ответил Гендо с мрачным лицом, – NERV существует не для того, чтобы мир насмехался над нами за такие постыдные выступления.

Синдзи опустил лицо, расстроенный: эти слова отца задели его больше, чем он хотел бы признать. Аска тоже опустила лицо, похоже, рАскаиваясь.

– Я сожалею о случившемся, командир, – вмешалась Мисато, – я – директор по операциям, ответственность лежит на мне.

– Мы согласны, капитан Кацураги, – сказал Гендо, обращаясь к женщине, – У вас есть пять дней, чтобы разобраться с этим, или, поверьте, вам не понравятся последствия. После этого командир встал и ушел, сопровождаемый Фуюцуки.

– Проклятье, моя первая битва в Японии обернулась катастрофой, и все из-за тебя! – воскликнула Аска, гневно указывая на Синдзи.

– Что! – воскликнул мальчик, находясь на полпути между удивлением и яростью, – как это я виноват?

– Если бы ты прикрыл меня как следует, я бы без проблем победил две копии ангела, но ты просто стоял и смотрел, как идиот, пока они меня хватали! – заявила рыжая.

– Но ты себя слушаешь?! – воскликнул третий избранник, теперь уже явно взбешенный, – а что ты от меня хотел, если стрельба не принесла никакой пользы!

– Тогда ты должен был прийти мне на помощь телом к телу! – упрекнула Аска.

– Если бы ты не позволила им подбросить тебя в воздух, я бы, возможно, успел это сделать! – огрызнулся Синдзи.

– Хватит! – воскликнула Мисато, встав между ними, – дело не в том, чтобы искать виновного, Аска. Отставить, я дам тебе знать, как только у меня появятся новые приказы для тебя.

Аска бросила на Синдзи последний гневный взгляд, после чего выбежала из комнаты. Синдзи раздраженно покачал головой и тоже направился к выходу, оставив позади обеспокоенную Мисато.

– Меня ждет долгая ночь… – подумала она про себя.

На следующий день Синдзи вернулся в дом Мисато из школы с серьезным выражением лица, поскольку прошедшее утро еще не избавило его от тревоги по поводу произошедшего накануне.

Мальчик вздохнул. Он понимал, что от него ожидают взаимопонимания с товарищами, и понимал, что командная работа важна в ситуациях, когда для победы над Ангелом требуется больше одной Евы, но всякому терпению есть предел, и Аска постоянно подталкивала его к этому пределу.

С вспыльчивостью немки Синдзи просто не мог смириться. Огромное эго? Терпимо. Приоритет – Победителя» над победой над Ангелом? Допустимо, пока ангел повержен. Но обвинять её в перерывах между криками во вчерашней катастрофической битве? Это уже слишком. К тому же, отец нелицеприятно упрекнул их за то, как они выступили в бою, что очень обидело Синдзи.

Третий избранный с покорностью открыл дверь в квартиру Мисато. Однако это смирение быстро сменилось удивлением, когда он увидел, что гостиная практически до отказа забита коробками с вещами.

– Что это такое? – задался вопросом парень.

– Как грубо. Это мои вещи, – раздался голос слева от него. Синдзи повернулся в ту сторону и столкнулся с Аской, одетой небрежно и держащей в руке банку с газировкой.

– Что ты здесь делаешь? – спросил мальчик, не скрывая своего недовольства.

– Я здесь живу, – ответила немка, с ухмылкой сделав глоток газировки, – Мисато попросила меня принести свои вещи сегодня утром.

– Что?! – недоуменно спросил Синдзи.

Дверь в столовую открылась, и перед ним предстала Мисато, – добро пожаловать домой, Синдзи – поприветствовала женщина с улыбкой, как будто ничего не случилось.

– Мисато! Что это значит? – спросил Синдзи, указывая на гостиную.

– Вкратце, то, что тебе сказала Аска – просто ответила женщина, – Это нужно, чтобы победить ангела.

– Победить… ангела? – спросил третий избранный, чье замешательство все возрастало.

Мисато села в гостиной и открыла пиво.

– У седьмого ангела есть только одна слабость – пояснила Мисато, – ну, технически две: два его ядра. Единственный способ победить его – это провести одновременную атаку на оба ядра одновременно. Другими словами, совместная атака двух EVA, идеально синхронизированных друг с другом.

– Ага… и какое отношение это имеет к Аске? – начал спрашивать Синдзи.

– Уровень синхронности, которого необходимо достичь, очень точен – продолжила Мисато, – чтобы достичь его, вы должны постоянно сотрудничать, поэтому с этого момента вы будете жить вместе.

– Подождите, так этот идиот не собирается уходить отсюда? – спросила недовольная Аска.

Мисато посмотрела на нее с недоумением, – конечно, нет, с чего ты взяла?

– Я подумала, что после его вчерашнего жалкого выступления ты собираешься поменять его на меня, ведь очевидно, что я лучший пилот, – объяснила девушка так, словно это была самая очевидная вещь в мире, – я не могу жить под одной крышей с этим извращенцем, вдруг ему взбредет в голову приставать ко мне по ночам?

– Я не настолько отчаянный, – сказал третий избранник между зубами.

– Я слышала это, идиот! – упрекнула Аска с яростью в глазах.

– Ребята, хватит, – сказала Мисато серьезным тоном, – У нас есть четыре дня, чтобы уничтожить ангела, дело не в том, что вы хотите того или другого, человечество зависит от этой миссии.

Оба пилота молчали. Хотя им не нравилась эта идея, они понимали, что Мисато права. Видя, что они успокоились, женщина улыбнулась и села, отпив глоток пива.

– Ну что ж, давайте закончим с коробками Аски, пока я объясню вам план, – сказала она, доставая из кармана компакт-диск.