Глава 5

Алиса

– Я собираюсь воспользоваться тобой, Алиса, – хмыкает Арон, в голосе неожиданно различаю смешинку, – по прямому назначению. Знаю, что абсолютно все адепты света это умеют. Даже ваш слабоумный Этаронат в полном составе. Но ты действительно здесь самая симпатичная, так что подойди…

Обхожу купель. С одного ее края – пологий вход. С другого – крутой обрыв. Так что можно сразу с суши ухнуть в хрустальную глубину чаши. Я стою на бортике над “обрывом”, затем медленно сажусь и опускаю ноги в купель. Арон поворачивается ко мне спиной и раскрывает шею.

– Давай мышонок… – Виар говорит хрипловато, как разомлевший на солнце кот. И в голосе сквозит какое-то подобие кошачьего мурлыканья.

– Что?.. – еле слышно спрашиваю я.

Я успела мысленно перебрать все самые непотребные варианты его желаний. И не поняла, к чему было про Этаронат, который “это” умеет делать… В полном замешательстве застываю над Ароном.

Он – ко мне спиной, по грудь в купели. Я – сижу на бортике, свесив ноги в воду прямо позади него.

И что теперь?!

Арон слегка поворачивает лицо назад, на ощупь находит мою руку, кладет на свою крепкую широкую шею. Слишком твердую. Будто зажатую.

– Сними поверхностные блоки, Алиса. Мне сегодня столько раз мысленно пожелали “сдохнуть в мучениях”, что маленьких бытовых проклятий на мне больше сотни. И это только за последние два часа. Снимай светом. Ни один могущественный черный маг не сможет это сделать так как самый неумелый белый… Что поделать.

Я выдохнула. Слишком шумно. Арон хмыкнул.

– А ты про что подумала, мышонок?..

– Я, ни про что… примерно про это и подумала, – бормочу я, отчетливо ощущая как в очередной раз краснею. А браслет предупреждающе обжигает мое запястье – я почти солгала. За это Арон не вывернет мою память на изнанку, но сигнал ушел. Постепенно чувство жжения ослабевает.

Мои пальцы касаются кожи Виара, затвердевших мышц. Должно быть ему больно. Было. А он и не показывал вида. Правильно ли я делаю, что счищаю белой магией непроизвольные проклятия моих сородичей с ауры врага? Конечно нет. Но в данном случае, у меня нет выбора.

Через несколько минут я мягко разминаю шею Виара, все также сидя позади него.

– Алиса… – хрипло выдыхает Арон, – это очень приятно… Я заставлял это делать нескольких белых магов из числа пленных. Но ощущал только уколы. Когда к белой магии принуждают – всегда так. Желаемый эффект конечно был. Но сам процесс отвратительный… А ты… чистое удовольствие… Не уверен, что отпущу тебя, когда все закончится.

На последней фразе испуганно замираю. То есть как, не отпустит?

– Почему остановилась? – его голос стал жестче, – не бойся. Я дал слово. Останешься, если сама захочешь…

Что за бред? Как это я захочу?!

Не смотря на праведное возмущение в мыслях, продолжаю касаться шеи и спины Виара. Наверно, мало к кому из белых он готов вот так вот повернуться спиной. Но я – другое дело. Я – слишком слабая. А благодаря заговоренному браслету на моем запястье – еще и полностью в его власти. Я не могу ни солгать, ни дернуться. И мне не сбежать. В очередной раз не чувствую себя хозяйкой своей жизни.

Мне не привыкать.

А когда в последний раз я ощущала себя свободной? Пожалуй лет в четырнадцать, когда еще жила в родительском доме. И магии в моей жизни было очень мало, а та что была… Скорее спонтанные всплески. Неуправляемое чудо. Мерцающий дом и сад на день равноденствия. Улыбка облегчения больной сестренки, когда я заставила ее соломенную куколку-лошадку скакать как настоящий жеребенок…

Тяжелый вздох вырывается против воли.

– Тебе настолько противно, Алиса? – снова в голосе Виара холод.

– Нет, – отвечаю поспешно поглаживая его широкие плечи, рассеивая последние негативные завихрения, – я просто семью вспомнила…

– Расскажи мне о них, – это несомненно приказ.

– До пятнадцати лет я жила дома. С мамой, папой и младшей сестрой. Ей было пять, когда меня отдали. Она болела. Деньги были нужны, а Этаронат платил за то, что я буду здесь, в Белом Стане, в Академии. В тринадцать моя магия совершила резкий скачок. Родные перестали со мной справляться, в доме был большой урон от того, что я была неуправляема… В общем им пришлось меня отдать…

– Да, ты это мне говорила. В лесу, при первой встрече. Я хочу знать больше. Но слышу, что каждое слово дается тебе тяжело. Когда ты их видела в последний раз?

– Родителей видела два года назад. Сестру никогда не привозили, а родители приезжали раз в год в открытый день. Но больше не приезжают… Мне не сказали… Случилось что-то. Или. Или они просто не смогли. Или не захотели. Связи нет. Общение запрещено уставом академии.

Я постаралась говорить коротко и по делу. И все равно слезы были слишком близко. Я надеялась, Виар не поймет. Да и зачем это. Маленькая слабая белая волшебница с глазами на мокром месте.

– Они в пределах этого края?

– Да, но далеко…

– Завтра поедем посмотреть, что с ними и с твоим домом. Я все равно собирался проверить территорию. Почему бы не начать от твоего старого дома.

Мне перехватывает дыхание. Я не понимаю, почему такая милость. Арон выскальзывает из-под моих рук – я как раз закончила чистку. Он поворачивается ко мне. Слезы предательски текут у меня по щекам.

– Не плачь, Алиса. Многие драконовские правила Этароната скоро станут не актуальны. Например про отлучение адептов от семей. Или про “немую послушницу”. Это вообще опасный и жестокий бред. Считай это моей маленькой благодарностью за снятие непреднамеренных бытовых проклятий твоих соплеменников.

Арон неожиданно кладет руки мне на талию. Я цепенею. Но почему-то сопротивляться совсем не хочется. Это из-за артефакта на моем запястье? Или потому что он пообещал, что завтра я увижу свой дом?.. Столько лет спустя.

Не знаю. Но почему-то совсем не возражаю, когда он стягивает меня с бортика в воду. Прижимает к стенке купели под водой. Начинаю задыхаться, когда чувствую его возбуждение.

Мурашки бегут по спине. Сердце начинает дико колотиться. Страшно… и сладко. Будто я снова в дурмане. Снова отравлена отваром. Внизу живота опять начинает странно незнакомо приятно тянуть. А грудь становится болезненно чувствительной.

Виар черных магов, мой враг… прижимает меня к своему сильному горячему телу. А я не сопротивляюсь.

Ни его рукам, оглаживающим под водой мою талию, грудь, внутреннюю поверхность бедер. Ни его внезапному и такому органичному поцелую.

На этот раз – сразу глубокому.

Только отстраненно удивляюсь тому, с какой легкостью я его приняла. Как естественно было позволить его языку скользнуть в мой рот, и начать отвечать на ласку. Намного смелее чем в первый раз.

Будто это все для меня нормально. Будто я уже привыкла. Будто это вовсе не Виар черных, не враг. А просто мужчина. Которого если не я, то тело мое – жаждет…

***

Я недоуменно смотрю в потолок чужой комнаты.

Как я сюда попала?

Просто лежу на широкой кровати темного дерева, на черных гладких простынях, медленно ощупываю себя. Фух, одета. Ну как одета. В сорочке, в которой была в купели.

Понимаю, что рядом со мной в постели кто-то есть.

Очень медленно поворачиваю голову.

Арон.

– Доброе утро, мышонок. Не дергайся так. Вчера ничего не было. Не хотелось комкать, а тебя очевидно накрыла вторая волна возбуждающего отвара и ты стала хм… проявлять инициативу. И я просто тебя усыпил. Не имею привычки брать женщин, которые не в себе… Успеется.

Отвар? Не в себе?!

Я этого не помню!.. Видимо мой разум счел разрушительным сохранить такое воспоминание. Да уж. Допускаю, что так и было.

И тем не менее, отчего-то из меня рвалось праведное негодование.

Я возмущенно открыла и закрыла рот.

– Так сильно расстроилась? – усмехается Арон, – ничего. Сегодня ночью наверстаем.

Арон откладывает какие-то свитки на прикроватный столик и полностью поворачивается ко мне.

Я не приглядываюсь, но и вскользь брошенного взгляда было довольно чтобы понять: Виар черных магов лежит рядом со мной в кровати абсолютно голым! Символическая черная простынка, повисшая на нем как попало, не в счет.

Арон закидывает руку на мне на талию и подтягивает меня к себе. Я панически хватаюсь за подушки. Но это мне, ясное дело, никак не помогает.

Щеки начинает щипать.

– Снова покраснела, Алиса. Меня это пожалуй умиляет. Мда. Даже жаль, что ты скоро привыкнешь и перестанешь краснеть.

– В смысле ?.. Привыкну? А зачем… то есть, это обязательно?…

– А вот сейчас было обидно… – насмешливо протягивает Арон, освобождая мою талию и весело наблюдает, как я отползаю от него на другой край кровати, – но давай к делу.

Арон меняет тему моментально. Больше никакого кокетства, никаких попыток прикоснуться. Может он ничего такого и не хотел? Просто смеялся надо мной?

И о чем я только думаю. Почему воспоминания о его недавних прикосновениях, или о том как он властно целовал меня вчера вечером, перебивают мысли о самом главном?

Сегодня, два года спустя, я снова увижу семью.

Потому что Виар черных магов решил сделать это для меня. О мотивах его поступка мне еще предстоит поразмышлять.

Что просто решил сделать приятно понравившейся женщине – очень сомнительно. Скорее он хочет получить еще один рычаг воздействия на меня. Через угрозу родителям и сестре – проще некуда.

Именно из-за любви к сестре я и оказалась в закрытой Академии.

Невольно проваливаюсь в короткое воспоминание:

Мне пятнадцать. Душное летнее утро. Воздух так раскален, что как будто подрагивает. Верховный Этарон лично открыл Светлую тропу для меня, родителей и сестры. По традиции семья отказывалась от прав на меня перед воротами Академии под артефактом отречения – огромной молочно-белой сферой над воротами.

Артефакт признает нового адепта, а семью – той же тропой провожают обратно. Где бы ты ни жил – тропа доставит за несколько мгновений…

Тогда я шагнула за ворота Академии как на эшафот: все ясно, это дорога в один конец.

Да, родителям заплатят компенсацию за девочку с магическим потенциалом – за меня, а деньги были очень нужны…

Ну и что? Это же всего лишь деньги, а я-то живая!

Успела подумать, что прощу их! Обязательно прощу. За то, что решились меня отдать. И мы еще посмеемся над этим вечером дома перед горящим очагом.

Развернулась было, чтобы бежать обратно, к маме, папе, сестре. И тут мой взгляд упал на пятилетнюю сестренку – Элину. Хрупкое тельце начал сотрясать очередной приступ надсадного кашля, из детского ротика вырывались морозные черно-серебристые облачка. Если так будет продолжаться – она не доживет до следующей весны.

Я остановилась как вкопанная, задавила слезы и решительно продолжила шагать к Академии – если родители вернут Этаронату компенсацию, что выручили за меня, – для Элины это будет смертный приговор. А полученных родителями денег должно хватить на лечение сестренки с лихвой…

Я очнулась от воспоминаний в покоях Арона, быстро застегивая темное дорожное платье, которое мне выдали по его приказу. Все эти годы я не сомневалась, что на те деньги родители вылечили сестру.

Сейчас ей должно быть десять лет, она с трудом меня вспомнит.

Но что если нет? Если им что-то помешало? Если Этаронат их обманул и ничего не дал? На ежегодных встречах родители всегда молчали, а Элина с ними не приходила. И мы не говорили о ней. Я вытесняла нехорошие подозрения за край сознания. Слишком страшно было спросить. А встречи были короткие. И каждый раз – я в итоге не решалась. Время заканчивалось. Они уезжали. И я винила себя за трусость.

Потому что если бы вдруг выяснилось, что их обманули и Элина мертва. Это было бы слишком больно. И я точно не знаю, из-за возможной смерти сестры или из-за того что позволила потратить собственную жизнь за просто так.

Теперь все изменилось. Я готова посмотреть правде в глаза. И мне как будто не так страшно.

Как будто это из-за Арона. Может, из-за алмазного артефакта, что так и висит на моей шее? Вещица не только обостряет слух и обоняние.

Я замираю, так и не застегнув самую верхнюю пуговицу платья.

Арон появляется как будто из ниоткуда. Я понимаю это, когда ощущаю мимолетное прикосновение горячих пальцев к моей груди.

– Отомри, Алиса. Нам пора.

Арон всего лишь застегивает последнюю пуговицу на моем платье и отступает на шаг. Он выглядит… великолепно! Я вынуждена была признать, что черные кожаные доспехи с серебряными и золотыми нашивками ему невероятно идут.

Этот камзол – вроде парадной формы. А в черных как смоль волосах Виара тускло поблескивает что-то вроде узкой короны. Она напоминает красиво извитую темную терновую ветвь. Мужественно и изящно.

Арон усмехается краешком рта, оценив мой взгляд. Конечно, он не смутился. Смущаюсь тут только я.

Вдруг руки Арон резко ложатся на мою талию.

Все-таки мне очень нравится, как он ко мне прикасается. Уверенно, но мягко. Виар резко разворачивает меня к себе спиной, я невольно прижимаюсь к его телу. Ощущаю спиной твердые мышцы. Но лишь мгновенье размышляю о своих ощущениях.

Потому что наше отражение в зеркале, к котором Арон и развернул меня – забирает все мое внимание без остатка.

Я сейчас лишь слегка бледнее чем обычно. Высокий красивый брюнет стоит позади меня, прижимая к себе. Его рука держит меня поперек живота, властно вжимая меня в его мощное тело. Мои глаза отчего-то блестят. Я выгляжу то ли напуганной то ли пораженной. Рыжие волосы ниспадают естественной мягкой волной. Не помню, чтобы когда-нибудь выглядела лучше.

Точно этот властный мужчина делает меня красивее, нежнее. Я выдыхаю, невольно расслабляясь. Хотя последние пять лет я не чувствовала себя вполне расслабленной. Все время будто в боевой готовности. На низком старте. Точно кругом враги. Это в обители то Света…Редким исключением можно назвать походы в магический лес, но и там опасности тались за каждым кустом.

И на тебе! Рядом с Виаром черных магов, генералом армии наших врагов и завоевателей, поглотителям миров – мне впервые удалось по-настоящему расслабиться.

Это так странно…

А потом я вдруг все понимаю!

– Арон! – я почти выкрикиваю его имя, рефлекторно пытаясь разорвать связь, которую он между нами навел.

Весь мой отупляющий страх, накопленный годами, отчаяние, обида на родителей – все сошлось в узкий темный энергетический жгут где-то между моих лопаток. И теперь Арон тянет это в себя. Для него – лишняя черная энергия. Для меня – освобождение, хоть и временное.

– Не дергайся, Алиса. – голос Виара звучит спокойно, он не дает мне сдвинуться с места, – я не делаю с тобой ничего плохого. Я бы хотел, чтобы ты чувствовала себя в безопасности рядом со мной. Или максимально близко к этому ощущению.

– Вряд ли такое возможно, – шепчу я, больше для порядка.

На самом деле, я с удовольствием ощущаю, как ослабевают мышечные зажимы. В шее, в плечах, в спине. Я почти перестаю их замечать.

Арон игнорирует мою реплику. Видимо он верит в ее истинность еще меньше чем я сама.

– Считай это ответной услугой, мышонок. Вчера ты сделала для меня почти то же самое. А теперь нам действительно пора, – последнюю фразу он хрипло выдыхает мне в самое ухо. От этого по спине пробегает стая ледяных мурашек. И что-то смутно знакомо сладко отдается внизу живота.

Арон смотрит в зеркало, встречается с моим отражением взглядом и слегка усмехается краешком рта. Мне дико неловко подумать, что он разгадал реакцию моего тела…

***

Пасмурный прохладный день как нельзя лучше подходит для прогулки… точнее для рейда по захваченным землям. Представляю, как испугаются крестьяне и слабенькие маги в придорожных тавернах, завидев конный отряд черных магов в полном боевом обмундировании.

Но все оказывается еще страшнее, чем я себе воображала.

Арон выходит за территорию Академии. И я – следом за ним.

Нас полукольцом окружают его приближенные воины, не больше десяти человек. Высшие чины черной армии. Беловолосый Алик – конечно среди них.

Я не понимаю, что они затеяли какие-то несколько секунд.

А потом Арон кивает своим подчиненным. И они один за другим начинают принимать боевую ипостась.

Поляна искрит от магического напряжения. Звуки уходят из мира на мгновенье…

Я стою, оторопев. Немногие белые маги видели боевую трансформацию черных. А уж выжили после этого и вовсе единицы.

Предпоследним обращается Алик. Лицо беловолосого неестественно вытягивается, тело разрастается в несколько раз, кожу прорастает чешуя со светло-стальным отливом, цвет напоминает предгрозовое небо… Я спешно опускаю взгляд. Почему-то кажется, что это что-то личное, и я не должна смотреть. И с некоторой задержкой – приходит в голову, что надо бы испугаться.

“Смотри на меня”, – раздается в моей голове – будто колокол ударил. И я без труда узнаю голос Арона.

Желание подчиниться Виару черных магов – непреодолимо. Я будто больна, сейчас у меня физическая потребность его послушаться. Успеваю увидеть все. Как красивое мужественное лицо Арона превращается в гигантскую морду черного ящера, тело раздается, над поляной раскрываются огромные крылья. Землю разрывают длинные черные когти. Меня накрывает тень Арона. Вскользь замечаю темно-золотые полосы на боках его гладкого тела. Арон похож… нет, не на дракона. На крылатого Змея с когтистыми лапами!

Чем-то он неуловимо напоминает моего фамильяра Златку. Понимаю чем именно, когда золотые подпалины на мощном теле начинают трепетать и раскрываются наподобие капюшона кобры. Иглы клыков показываются из приоткрывшейся пасти.

“Арон”, – непроизвольно произносят мои губы. У меня будто ветром из головы выдувает все мысли. Кроме одной.

Он очень красив.