– Замолчи и не беси меня ещё больше! – Хейко перешёл на крик, – ты дура, понятно? В тебе нет ни-че-го! Совсем! Пустое место!

Нелли молчала, уставившись в пол. Затем встала и решительно взляла куртку.

– Куда ты собралась? Поедешь к сестре?

– Поеду.

– Пощади, Нелли! У неё семеро по лавкам, ты одна под лавкой будешь!

– Я могу помочь ей – Нелли снова закашлялась – с детьми. Поживу там пару дней, пока не придёшь в себя.

– Всё, чем ты можешь ей помочь – так это не мешаться и не вешать на неё свои истерики! От тебя одни неприятности – ты вечно путаешься под ногами и создаешь проблемы всем, кто находится рядом!.. – казалось, эта пустая речь никогда не закончится. Нелли будто не разбирала слов, а только смотрела на то, как Хейко открывает рот и размахивает руками. На его висках проступили венки и мелкие капельки пота. Через несколько минут он всё же замолчал, жадно вдыхая воздух – понимаешь, Нелли?

– Почему ты не можешь просто любить меня?! – выкрикнула Нелли, смотря на него влажными глазами и стараясь не моргнуть, чтобы не упали предательские слёзы. Затем резко развернулась и вышла из квартиры.

– Извините за неудобства – вспомнив о Миранде, проговорил Хейко, вытирая лоб. – Я позвоню, когда снимки будут готовы.

– Я буду ждать – кивнула модель, с такой же обманчиво спокойной улыбкой, и вышла.

На этом моменте Хейко Динст открыл глаза, прервав свои воспоминания. Всё, что было после – казалось не важным и безжизненным теперь. Он выпил остатки кофе крупными глотками, встал, и, размяв ноющее тело, отправился в ванную. Один выходной, который включал в себя готовку, уборку и стирку. Жалкое существование. Но когда-нибудь это закончится. Нужно только потерпеть…

* * *

Нелли сидела на лавочке у подъезда, спрятав лицо в ладони и положив его на колени. Она содрогалась от звучных рыданий, периодически кашляя, ее куртка лежала рядом. Миранда размеренно прошагала к ней, и присев рядом, чиркнула зажигалкой. Девочка подняла голову, почувствовав дым с ароматом корицы.

– Меня зовут Миранда. Хочешь? – она протянула ей открытую пачку.

– Спасибо – Нелли достала сигарету дрожащей рукой и закурила.

– Выглядишь так, словно тебе некуда идти – протянула странная модель, шумно выдохнув дым.

Нелли насторожилась – обычно клиентки Хейко не обращали на неё никакого внимания, а эта вдруг села рядом, да ещё и заговорила? Однако в её голосе не было ни насмешки, ни осуждения. Аромат корицы действовал на неё успокаивающе, пусть девочка не перестала плакать, но истеричная волна рыданий уже прошла.

– Я поеду к сестре.

– Больная? И с детьми помогать?

– У неё есть – девочка шмыгнула носом – отдельная комната для меня. Я закроюсь, и… – кашель перебил её.

– Позволь задать тебе один вопрос, – Миранда сделала небольшую паузу, и, дождавшись, когда личико с веснушками обратится к ней, продолжила – Чего ты хочешь на самом деле?

Несколько секунд Нелли оценивала свою собеседницу взглядом. В самом деле, она отличалась от остальных – ни капли насмешек, пафоса, агрессии – ничего из того, что присуще молодым моделям. Несмотря на обилие черных тонов в одежде и макияже – эта женщина притягивала – черный манил к себе, густо подведенные глаза, считающиеся сценическими, или даже агрессивными – она плохо разбиралась в этом – излучали доброту и покой.

– Я хочу… удлинить ноги. Вставить спицы. Чтобы сделать их длиннее, вот.

– Хм… – Миранда растянула уголки губ – что-то ещё?

– Увеличить грудь, может, немного…

– В самом деле? Это то, что ты хочешь?

– Да, но сперва… Научиться краситься. Хочу макияж, как у Вас!

Миранда подняла одну бровь, утвердительно кивнула, затем вернула серьезное выражение.

– Ходишь вокруг да около. Несколько минут назад, я слышала, что ты хочешь, чтобы Хейко Динст любил тебя.

– Да, но это не возможно.

– Я могу помочь тебе.

– Помочь? Как? – девочка вытянулась в струнку и приготовилась внимательно слушать.

– Есть один способ. Только скажи, нужно оно тебе? Этот парень проглотит тебя живьём, и костями не подавится. Тебе бы держаться от него подальше.

– Всё не так! Хейко бывает вспыльчивым конечно, но он не такой. И я действительно хочу, чтобы у нас всё было хорошо. Я хочу, чтобы он любил меня. Помогите мне, что это за способ такой? Что нужно сделать? Расскажите?

– Что ты готова отдать за его любовь, Нелли?

– Всё что угодно! Любые деньги… У меня конечно сейчас нет, но я могу заработать. Да что там деньги… Здоровье, жизнь! Что вы возьмете за свою помощь?

– Я помогу тебе бесплатно. Но кое-что всё-таки возьму. Пойдём.

Миранда поднялась, взяв девочку за руку. Та охотно встала, и спустя несколько метров они оказались в глухой арке между домами. Девочка полностью успокоилась, только покрасневшее лицо указывало на недавно случившуюся истерику. Очевидно, ей было всё равно, куда её ведут и что попросят – одержимый человек готов без тени страха и сомнения пойти, на что угодно ради своей мечты.

Миранда стала напротив, слегка обхатив лицо девочки руками, смотря на неё сверху вниз.

– Итак. Спрашиваю ещё раз. То есть ты хочешь, чтобы Хейко Динст тебя любил?

Нелли кивнула.

– И ты готова отдать всё что угодно.

Нелли кивнула ещё раз.

– Не боишься, что я тебя обману? – этот вопрос был явно лишним, и был задан больше для развлечения вопрошающей.

Нелли ещё раз внимательно вгляделась в её лицо. Бесцветные глаза излучали тепло и заботу. Густо накрашенные губы чуть растягивались в нежной улыбке, и тонкие морщинки по бокам только украшали их, указывая на возраст хозяйки, который ассоциировался с мудростью. Черные волосы слегка покачивались на ветру, удерживая в себе приятный аромат корицы. Нелли была очарована. Модель притягивала её с каждой секундой всё больше, и уж точно не вызывала никаких подозрений и неприятных чувств.

– Не знаю, почему… Мне хочется верить Вам.

– Отлично. Я возьму этот свитер.

– Но… Он же грязный… Хейко испачкал его своей…

Миранда наклонила голову вбок, заставив девочку замолчать. Нелли послушно сняла с себя вещь и протянула таинственной леди.

– А это тебе, – достав из сумочки небольшой кулон в форме ёлочки, Миранда надела его на девочку и застегнула. Он обжег её, достронувшись до кожи где-то в области серца, но Нелли вскоре выбросила из головы это странное прикосновение – разве может простой кулон обжечь кожу?

– Где живет твоя сестра?

– В пригородном посёлке… Маковый.

– Я вызову тебе такси, – Миранда быстро набрала номер и продиктовала адрес.

– П-простите, но… Это всё?

– Да. От тебя больше ничего не требуется. Об остальном я позабочусь – ответила Миранда, положив девочке руку на плечо, и медленно зашагала в сторону подъезда.

– И… Что будет дальше? – не успокаивалась девочка.

– А дальше… – протянула Миранда – будь сильной и ничего не бойся. Ты уснёшь, и будешь видеть сладкие сны.

Машина уже успела подъехать, Миранда открыла пассажирскую дверь и усадила ничего не понимающую Нелли на переднее сиденье. «Сладкие сны? О чем это она…» Машина тронулась. Нелли провожала взглядом изящный силуэт Миранды. Она сжимала в руках белый окровавленный свитер, и, закрыв глаза, что-то нашептывала в пустоту.

* * *

Плотные жалюзи лаборатории были окрашены в красно-оранжевый свет лучами заходящего солнца. Изнутри просторное помещение освещало обилие энегосберегающих ламп. В центре стояли три высокие пустые камеры цилиндрической формы, обвитые многочисленными проводами и трубками. Так же присутствовали несколько стеллажей с книгами и документами, аккуратно сложенными в стойки-уголки, кушетка, раковина, стеклянный стол, заставленный многочисленными пробирками и колбами, и небольшой деревянный стол возле окна, заваленный бумагами и некоторыми личными предметами, не имеющими отношения к научной деятельности – кружкой, пустым пищевым контейнером, несколькими декоративными фигурками и рамкой с фото. Мужчина в медицинском халате расхаживал из стороны в сторону, увлеченный чтением книги. Периодически он останавливался, чтобы сделать небольшую паузу и повторить в голове прочитанное. В одну из таких пауз его взгляд остановился на зеркале. Он не отличался крепким телосложением. Волосы, стянутые в тугой хвост были пепельно-белого цвета, однако их корни были седыми. Дотронувшись до пробора, он недовольно нахмурился. В кармане зазвонил телефон – он ответил не глядя.

– Доктор Арност Реттер, здравствуйте.

– Привет, любовь моя. Чем занимаешься?

– Так – читаю пока что. За весь день только один плановый осмотр и через два часа консультация – доктор вздохнул.

– Да, уж не густо… Скучаешь, значит.

– Скучаю. Чувствую себя бездельником. Да и устал нахоиться в четырех стенах, причем впустую.

– Сейчас бы сидеть где-нибудь в беседке на горно-лыжном курорте, потягивать какао и наслаждаться свежим воздухом, да?

– Я бы ещё с удовольствием прокатился на канатной дороге – грустно протянул доктор – но в этом году нам даже на загородную турбазу не хватит.

– Деньги не проблема, дорогой, – в женском голосе прозвучали нотки улыбки – отправляй свою бригаду на Полесское шоссе и займись приготовлением раствора.

– Черт возьми, Миранда! – мужчина резко перешел на крик – Я же просил тебя больше никогда так не делать!

– У тебя мало времени, Арност.

– Полесское шоссе? Это вообще где?

– Это единственная дорога по пути к Маковому посёлку. Поспеши – девушка завершила звонок, не попрощавшись.

– Черт! – доктор Арност стиснул зубы от злости, но быстро взял себя в руки. У него не было времени предаваться эмоциям. Он метнулся в приемную, резко распахнув дверь.

– Эльза!

– Да, господин Реттер? – миниатюрная блондинка, так же погруженная в чтение, резко захлопнула книгу.

– Срочно сообщи бригаде скорой помощи, чтобы ехали на Полесское шоссе по пути к Маковому поселку и дежурили там. Позвони на первый этаж, сообщи, чтобы никто не задерживал ребят бумажной возьнёй. Пострадавшего пусть доставят сразу ко мне. Я беру его под свою отственность и сам займусь опознанием личности и прочим.

– Хорошо.

– Займись приготовлением иньекций Б-2, Б-14 и А-23. Начни с А-23 – это самое главное. На случай, если не успеешь приготовить все – а ты можешь не успеть.

– Поняла.

– Я иду готовить раствор для камеры. Не пускай ко мне никого. Разрешаю войти только тебе с сообщением о прибытии пострадавшего. Ключ от второй лаборатории.

Девушка молниеносно набрала цифровую комбинацию на сейфе,