Вопрос был настолько неожиданным, что Сэм споткнулась и чуть не вступила в лужу. Недавний снег уже растаял (прелесть английской погоды), и теперь под ногами была мерзкая коричневая слякоть. Девушка выровняла шаг и вопросительно посмотрела на Троя, шедшего рядом. Иногда было очень легко забыть, что он маленький мальчик. Он задавал взрослые вопросы, легко, без детского смущения общался на разные темы, и это не говоря уже о внешнем виде. Вот и сейчас всё, что выдавало в нём ребенка, было беззаботное размахивание рюкзаком. Пройдет совсем немного времени, прежде чем голос мальчика превратится в бас, и тогда он еще больше будет сбивать с толку окружающих.
– Немного, – осторожно ответила Сэм.
Трой воодушевленно подпрыгнул и преградил Сэм дорогу.
– Пробьешь мне бровь? – спросил он с горящими глазами.
О нет. Глупая, глупая Сэмэр Макферсон! Почему нельзя было соврать? Хотела похвастаться своим сертификатом мастера по пирсингу? И перед кем? Перед восьмилетним ребенком!
Сэм глубоко вдохнула и выдохнула.
– Нет, – коротко ответила она, обошла Троя и прибавила зашагала быстрее, прекрасно зная, что на этом дело не закончится. Оно и не закончилось.
– Сэм! – дернул её за рукав Трой. – Ну, пожалуйста! Ты не можешь мне отказать!
– Могу, – буркнула она, подходя к дому и с силой распахивая дверь.
Трой не отставал.
– Ну, Сэм! У дяди Идена пробита!
Ах, у дяди Идена. Еще один кумир мальчика, стоит на втором месте после отца. Кажется, он бармен. Или этот спасатель? Сэм запуталась в братьях Уиндэма, но сейчас это было неважно.
– Это его дело. Если ему не дорога жизнь – пусть он и пробьет.
– Он не умеет, – обиженно пробурчал ребенок, поднимаясь по лестнице. Но тут его лицо снова просветлело. – Я расскажу папе, что ты сбегаешь с работы и гуляешь с туристами!
Сэм закатила глаза, нашаривая ключ от квартиры в кармане нового пальто. Тёплого шерстяного пальто свободного кроя, завязанного на манер халата.
– То есть, получить нагоняй за прогулы страшнее, чем быть убитой, когда твой отец увидит красоту на твоём лице?
– Вот увидишь, расскажу, – самодовольно заявил Трой, игнорируя её вопрос.
– Не расскажешь. И я не прогуливаю. У меня же должно быть свободное время!
– У тебя есть воскресенье. Все остальное время – рабочее. Сегодня же расскажу папе.
– Только попробуй, и я расскажу, как ты позавчера не подготовил математику и чуть не получил D! – воскликнула Сэм, отпирая замок и вваливаясь в квартиру.
– Подумаешь. Не получил же, – пожал плечами мальчик.
– Но папочке всё равно не рассказал. А сейчас мой руки и за стол.
Трой по-детски показал язык и прошлепал в ванную, оставляя на паркете грязные следы.
Только этого ей не хватало. Рассориться с мальчиком не хотелось, они ведь так хорошо ладили. А всё из-за абсурдного требования, которое вообще не должно возникать у восьмилеток. Но тут, конечно, сыграл свою роль авторитет взрослого. Хорош же «дядя Иден», раз подает такой пример племяннику.
Взгляд Сэм упал в зеркало, на её собственные проколотые в нескольких местах уши и камешек в носу. Она криво ухмыльнулась. Не только дядя хорош, но и нянька у Троя так себе. Пожалуй, не стоит допустить, чтобы он увидел огромный «ловец снов» на её ноге. Мало ли что в следующий раз взбредет ему в голову.
***
Сэмэр суетилась на кухне, накрывая ужин. Она не ела вместе с «благородным семейством», её не приглашали. Обычно она ставила перед ними полные тарелки и уходила к себе, возвращаясь позже, чтобы помыть посуду. На пороге появился Уиндэм, оценил обстановку и сделал вывод, что уже можно усаживаться. Трой влетел следом, немного толкнув при этом отца, и приземлился на свое обычное место за столом. Странным было то, что Уиндэм не отчитывал мальчика, он как будто спускал ему всё с рук.
– Ты помыл руки перед едой? – строго спросила Сэм.
– Я помыл, – флегматично сказал Герцог, усаживаясь за стол, и кончики ушей Сэм покраснели.
– Простите, я не вам.
– А со мной ты так уважительно не разговариваешь, – обиженно выпятил губу Трой.
Сэм не знала, что на это ответить, но Уиндэм избавил её от такой необходимости.
– Возможно потому, что ты сам непочтителен с мисс Макферсон, – он поправил очки на своем греческом носу. Красивый у него всё-таки профиль. Так и хочется сделать с него гипсовый слепок.
Сэмэр поймала себя на мысли, что открыто глазеет на работодателя, но взгляд отвести не успела.
– Мисс Макферсон, с моим лицом что-то не так? – равнодушно спросил Уиндэм, заставив экономку покраснеть во второй раз.
– Нет. Всё замечательно.
И как только она это выпалила, ей захотелось дать себе по губам. Греческий профиль медленно развернулся, и теперь на неё был направлен непроницаемый взгляд. Темные брови слегка выгнулись.
– Правда?
Что тут ответить? Забрать свои слова назад и сделать ещё хуже? Сэм постаралась принять самый незаинтересованный вид, на который только была способна.
– Да. Вы очень даже ничего, – будничным тоном ответила она, поставив перед нанимателем тарелку с картофелем и куриным паприкашем.
Уиндэм ничего на это не ответил, и она незаметно выдохнула. Но когда ставила такую же тарелку перед Троем, мальчик заговорил.
– Пап, а ты знаешь, чем Сэм занимается, когда… ай! – взвыл он. – Что это?
На лице Герцога не дрогнул ни мускул.
– Я думаю, это мисс Макферсон наступила тебе на ногу, – заметил он, беря в руки вилку.
Он забавлялся всей этой сценой и уже не единожды поздравил себя с выбором экономки. Готовила она прекрасно, но главное, что с миссис Кларидж было и вполовину не так интересно, как с Сэмэр Макферсон. Экономка снова отвернулась к рабочей поверхности, спина её напряглась. Рет решил не спускать на тормозах эту тему так, как поступил с предыдущей.
– Так что ты говорил, Трой?
Мальчик заметно воодушевился. Сейчас он скажет что-то очень скандальное, по его собственному мнению. Гаррет прекрасно знал повадки своего сына. Трой перегнулся через стол и затараторил громким шепотом:
– Сэм иногда прогуливает работу. Она убегает к памятнику Черчиллю и гуляет по городу с туристами.
В следующий момент прямо перед носом мальчика с грохотом поставили корзинку с ароматными чесночными булочками. Подняв глаза, Трой столкнулся с разъяренным взглядом карих глаз. Сэмэр ничего не сказала. Она только резко развернулась на пятках, сдернула с головы поварскую бандану, и, швырнув ее на рабочую поверхность, вышла вон.
– Я знаю, – тихо ответил он сыну.
Она сидела на своей кровати и отсутствующим взглядом смотрела куда-то перед собой. Рядом на полу лежал раскрытый пустой чемодан. Сэм старалась, очень старалась всё делать как надо, но, видимо, снова прокололась.
У неё не было повода чувствовать свою вину. Теоретически она не увиливала от работы, квартира сияла чистотой, одежда содержалась в порядке, и в холодильнике всегда была еда. Так что у Уиндэма не имелось повода для её увольнения. Но, как сказал тот охранник из клуба, когда она приходила на собеседование: «Герцог не принимает жалких оправданий». Поэтому Сэмэр сидела и ждала, когда же отроется дверь, и её попросят убраться. Мозг лихорадочно работал, но что будет делать дальше, она не представляла.
В дверь постучали, Сэм вздрогнула. Она не ответила, но всё равно раздался тихий скрип.
– Прости, – послышался детский голос за спиной. – Папа сказал, что я поступил неправильно, и велел извиниться.
Сэм медленно обернулась. Она не верила своим ушам, но виду не подала.
– Извиняйся, только если ты сам этого хочешь.
Трой переступил с ноги на ногу.
– Я хочу, – грустно сказал он. – Простишь?
Какой же он трогательный, этот взрослый ребенок! Сейчас он был каким-то особенно ранимым, и вся обида на него испарилась.
– Ладно, – Сэм протянула к нему ладонь. – Мир?
Мальчик неуверенно прошел вперед и пожал руку ей руку.
– Мир… – несмело улыбнулся он. – Ну… я пойду. Не обижайся, ладно?
Он не стал дожидаться ответа, а тихо вышел. Дверь осталась приоткрытой, но Сэм сидела в полном оцепенении и не стала её закрывать. Что сейчас произошло? Она ждала увольнения, а вместо этого перед ней извинялись. Мир сошел с ума? Мысли прервал звонок мобильного. Сэмэр потянулась к телефону и, не глядя на экран, нажала на кнопку ответа.
– Здравствуй, дочь, – раздался в трубке хорошо знакомый голос, и Сэм отбросила телефон на кровать так, будто это была ядовитая змея.
Она давно не отвечала на звонки с незнакомых номеров, и, если бы не её заторможенное состояние, не ответила бы и в этот раз. Из динамика еще несколько раз долетело до слуха громкое раздраженное «алло!», и только потом вызов оборвался. Однако Сэм не торопилась поднять телефон. Она смотрела на него большими глазами и не могла себя заставить протянуть руку. Так прошло несколько мгновений, прежде чем Сэмэр почувствовала, что больше не одна в комнате. Обернувшись, она увидела Уиндэма, стоящего в дверях. Как долго он тут находился?
– Вы куда-то собрались? – спокойно спросил Герцог. Сэм проследила за его взглядом и только сейчас вспомнила про пустой чемодан.
– Нет, – выдавила она. – Я… наводила порядок. Как вы узнали, что я иногда ухожу днём?
Уиндэм снял очки, протер их краем свитера и снова водрузил на нос.
– Несколько раз я заезжал домой на обед и не обнаруживал вас.
– И ничего мне не сказали?
– Зачем? До тех пор, пока в моем доме порядок, вы вправе сами распоряжаться своим временем. Собственно, это всё, что я хотел сказать.
О проекте
О подписке