Все последующие пары я игнорировала Хелен, пусть поймёт, что была не права. Дружба – это не сиюминутное развлечение, это поддержка и опора. Когда у тебя нет родных, только друзья могут выручить. Мне казалось, земляная это понимает и потому помогала пережить мне потерю соседки. Но, видимо, я ошиблась. Возможно, драконам вообще не свойственны светлые чувства. Хоть и нахожусь в Криквэл уже несколько месяцев, эти чешуйчатые создания для меня по-прежнему остаются загадкой. Я прочитала про их оборот и про то, как они появились в Лаонерии. Но о том, как они воспринимают эмоции, нигде не говорилось ни слова.

– Вот ты где, Ирен! – я сидела на подоконнике в левом крыле анфилады, когда ко мне подошёл Феликс Гартье.

– А где мне ещё быть? – с тяжёлым вздохом ответила я. Сейчас в академии время ужина, но я не решилась пойти в столовую после обеденного перфоманса и подумывала сразу отправиться на работу в подземелья.

– Знаешь, я отчего-то так и решил, что на ужин ты не придёшь, – староста встал напротив меня и выудил из учебной сумки бутерброд и стаканчик с напитком. – Вот, захватил тебе.

– Спасибо, но тебе не стоило… – с одной стороны, мне была приятна его забота, но с другой – я действительно не хотела обременять юного дракона.

– Ещё как стоило. Не забывай, Ирен, я староста водного факультета. И заботиться о благополучии адептов – часть моих обязанностей, – ух, а я на мгновение подумала, что он сделал это по какой-то другой причине. Сама даже не знаю какой, просто какой-то более личной… Но нет, к счастью, глупости всё это. Просто Феликс по жизни душка. Это тот самый случай, когда первое впечатление о челове… драконе не ложное, а самое что ни на есть правильное.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила я, надкусывая бутерброд.

– Не за что, – довольно просиял пятикурсник. – Санкальер зря так поступил, с его стороны это было крайне некрасиво и неуважительно.

– Ах-ха-ха! – не удержалась я от смешка. И тут же пояснила свою столь странную реакцию, пока и этот дракон не заявил, что у меня проблемы с самоконтролем: – Мне кажется, местному библиотекарю вообще не знакомо слово уважение, а уж про его значение я и вовсе молчу.

– Согласен, он частенько перегибает палку, а администрация Криквэл упорно закрывает на это глаза, – кажется, Феликс – единственный челове… дракон в Лаонерии, кто, как и я, видел белобрысого придурка насквозь.

– Я бы его вообще до работы с людьми не допускала, – проговорила с набитым ртом.

– Вот, запей, не ешь всухомятку, – староста протянул стаканчик, отпив из которого я поняла, что напиток не что иное, как «ланкер».

В академии данный напиток можно раздобыть только в павильоне отдыха или доставить порталом из города. В любом случае это вещь не из дешёвых и принимать стаканчик, пусть и от хорошего парня, было немного неловко. Я понимаю, что для Феликса, как и для многих драконов в академии, это вообще не деньги, ведь чешуйчатые всегда привилегированное сословие. Но вот среди простых людей, таких как была моя соседка, далеко не все могли позволить себе павильон отдыха, а значит и «ланкер». Ведь он не входил в обычное меню в столовой.

– Спасибо, очень вкусно, – протянула я, вновь делая глоток. Я только сейчас поняла, как сильно проголодалась. С утра крошки во рту не было. Сначала рыжий со своим дурацким предложением, а потом белобрысый придурок с длинным языком, в итоге я и не пообедала.

– Ирен, сколько раз ты ещё собираешься это повторять? – Феликс не переставал улыбаться и, кажется, совсем не спешил на ужин. Мы были в коридоре совсем одни, другие адепты давно ушли, и я была рада, что нас никто не видел вдвоём, не хватало мне лишних слухов.

– Сколько нужно, столько и буду, – глупо улыбаясь, произнесла в ответ. Надеюсь, это не выглядело, будто бы я с ним флиртую. Не хочу, чтобы Феликс имел ложное представление о моей персоне.

– Поверь, это лишнее, Ирен, – парень дождался, когда я доем бутерброд и допью свой напиток. – Я выброшу.

– О, нет-нет, что ты. Я могу сама, – ну, право слово! Он что, ещё и мусор будет за мной выкидывать?

– Мне не сложно, я всё равно шёл в сторону мусорных баков. Мне тут нужно кое-что ещё выбросить, так что захвачу, – он сделал движение пальцами на себя при раскрытой ладони, будто поманил. Ох, это так по-земному!

– Ну, хорошо, – сдалась я, не воевать же нам теперь за мусор.

– Вот и отлично, – согласился парень, убирая стаканчик и обёртку в сумку. – С тобой приятно проводить время, Ирен. Но если задержусь ещё, рискую пропустить ужин.

– Да, конечно. Извини. Не буду тебя задерживать, – и вправду, как некрасиво с моей стороны – лишать парня законной трапезы.

– Пока, – он помахал мне рукой и двинулся прочь, а я подумала о том, что всё не так уж и плохо. Голодная, во всяком случае, точно не останусь – добрая фея Феликс всегда прилетит и спасёт. Какой же он всё же душка! Даже жаль порой, что он дракон. Был бы человек, возможно, я бы на самом деле пофлиртовала с ним. Но дракон – это дракон, и простому человеку с ним не по пути.

Перекусив любезно предоставленным бутербродом, я отправилась в мрачные подземелья, которые на поверку оказалась совсем не такими. Не знаю, кто тут продумывал дизайн, но автору респект. Тёмный коридор с едва лунившими лампами на манер масляных из викторианской Англии контрастировал с уютными аудиториями. Я больше не боялась идти по проходу и даже особо не страшилась лабораторий. Человек – такая тварь земная, что привыкает к чему угодно. И, наверное, если я когда-нибудь открою не ту дверь не в тот момент и увижу там восставшего мертвеца, то просто спрошу: не нужно ли ему чего.

Магистр Карде – один из моих любимейших учителей, он немного странноватый и отчасти экстравагантный, а ещё жутко рассеянный. Первое время он даже не узнавал меня на парах, что это именно я подрабатываю на уборке подземного этажа. Впрочем, не уверена, что и сейчас узнает каждый раз. Проблемы с памятью? Не думаю. Свой предмет он отлично знает, как и своих учеников. Видимо, просто не концентрируется на чем-то стороннем.

– Добрый вечер, магистр Карде, – поздоровалась я, переступив порог кабинета. Интересный факт: этот учитель также являлся деканом некромантов и единственный, в отличие от своих коллег, не имел личного кабинета. У него была любимая аудитория с круглыми столами и мягкими креслами, где он проводил всё своё свободное время.

В компании библиотекаря.

Глупо было надеяться, что хотя бы сегодня его здесь не окажется. Белобрысый придурок – частый гость этих стен, и я честно не понимаю, как два столь разных человека… М-м-м… Дракона (я не уверена насчёт сущности Лимсара Карде, он загадка для всех) могут быть друзьями.

– Добрый, Ирина, – мне кажется, магистр некромантии работает не на своём месте Он слишком позитивный для столь мрачной должности. А может, как раз наоборот, он лучик солнца, озаряющий подземелья, ведь реальные сюда пробиться не могут.

– Я вообще-то тоже здесь, – ну вот и занудный белобрысый придурок подал голос, ещё и рукой мне помахал.

– Какое задание на сегодня, магистр Карде? – проигнорировав книжного червя, обратилась вновь к своему работодателю.

– Третий класс слева, шестой в правом коридоре и ещё одна лаборатория в западной части. Девятая дверь после поворота, – озвучил список на сегодня некромант.

– Благодарю. Если никаких больше особых указаний не будет, я готова приступить сиюминутно, – отрапортовала я.

– Будут, – ответил за друга библиотекарь. – Подай мне…

– Я с вами, господин Деноре, не разговариваю. Боюсь вновь расшатать своё нестабильное состояние, – перебила я наглеца, принципиально излагаясь в наигранно официальном тоне. – Но совет, пожалуй, все же дать могу. Если вашей драконьей заднице что-то нужно, поднимите её и возьмите сами.

– Я снова что-то пропустил? – Лимсар переводил взгляд с меня на Санкальера и обратно. Но ни один из нас не спешил делиться информацией.

– Будешь и дальше всё время проводить в подземельях, вообще всю жизнь пропустишь, – буркнул блондин.

– Ага, а я смотрю, наверху так хорошо, что ты каждую свободную минуту сюда спускаешься. И это довольно странно, если учитывать, какая у тебя там красивая девушка, – некромант откинулся на спинку стула с чьим-то конспектом.

– Это вообще…

Что это – я уже не услышала, но готова поспорить, что перепалка закончится быстро. Несмотря на ядовитый характер белобрысого индюка, они хорошо ладили. Мне же пора браться за работу, если не хочу проторчать тут до ночи, а вернее, до начала комендантского часа.

В аудиториях сегодня оказалось на удивление спокойно. Ни зелёного слезоточивого дыма, ни разлитых воняющих эликсиров, ни даже этих жутко «милых» сёнчиков. Я справилась быстро. Углублённое изучение бытовой магии давало невероятное облегчение труда. А после того, как я взяла несколько дополнительных занятий у магистра Лярте, так и вовсе всё пошло на удивление легко.

Я помыла доску, стёрла пыль со стеллажей с книгами и пробирками, протёрла полы. Это было моей обычной работой в учебных классах подземного этажа. А вот лаборатории всегда таили в себе секреты. Никогда нельзя сказать, что тебя там ждёт. Именно за этими дверьми проводились практические эксперименты и порой даже с настоящими телами людей. Занимательный факт: тела драконов никогда не использовались для практики адептами. Это было запрещено законом Лаонерии. Вот вам снова всеобщее равенство в действии.

Даже на хвалёный бал нет желания идти, пропадает, стоит начать понимать, что ни о каком равенстве на самом деле речи не идёт.

Западная часть подземелья – самая дальняя. Именно в ней находится запретная дверь, и даже некроманты редко используют те помещения. Похоже, был особый случай. Я мою тут полы от пыли раз в месяц и тогда же протираю эту самую дверь. Железная, массивная, она наводит ужас уже сама по себе, потому что отличается от других на этаже. Да, другие тоже выглядят далеко не радушно, но эта…

Она одновременно пугает и манит, мне страшно, что будет с академией, если тот магический фон вырвется. Но с другой стороны, так же жутко интересно: как академия может стоять, если там, внизу, всё разрушено. Фундамент – это самое главное в здании, если он покосился – рухнет весь дом. Здесь же всё разрушилось, а академия продолжает функционировать. Чудеса, да и только. Магия, одним словом.

Я уже взялась за ручку лаборатории, когда, как мне показалось, услышала женский крик. Хм, кто это может кричать в такое время? Все занятия уже закончились, да и факультет некромантии, несмотря на всю любовь к собственному ремеслу, никогда не задерживались после пар. Нет, бывали случаи, когда они пересдавали какую-то лабораторную или разбирали дополнительный материал, но меня всегда об этом предупреждали. Сегодня же магистр Карде и словом не обмолвился. И вообще, мне почудилось, будто бы кричали из обрушившейся части академии. Бред.

Одно резкое движение и дверь лаборатории со скрипом открылась. Ещё одно и я шагаю внутрь и… Застываю на месте. Странный звук повторился, и он определённо исходил из-за той массивной, наглухо закрытой для всех двери.

Подойдя ближе, прислушалась, тихо. Ну конечно, тихо, иначе и быть не могло….

– М-м-м…

Что за звук? Осторожно приблизилась ближе и… да, звук шёл оттуда! Но от кого он исходил, сложно было сказать. На человека не похоже, но и на крысу тоже.

Нужно немедленно сообщить магистру Карде.

Я бросилась бежать обратно и влетела в аудиторию. Едва не сбила с ног белобрысого придурка, который по чистой случайности решил покинуть своего приятеля именно в этот момент. Учитывая, что бежала я быстро и стукнулась со всего размаха прямо в упругую мускулистую грудь Санкальера, он от неожиданности сразу поймал меня, тепло его ладоней обжигало мне руки.

– Ай! Ирэн, без оборота, а носишься, как дракон по небу! – завозмущался едва не сбитый с ног библиотекарь. – Если ты хотела оказаться в моих объятиях, могла бы и прямо об этом сказать.

– Твои объятия будут последними, в каких я захочу оказаться! – огрызнулась в ответ. – И тебе и так есть кого обнимать.

– А ты что, ревнуешь? – подмигнул он мне, продолжая удерживать за предплечья.

– Вот ещё! – скинула его ладони и вывернулась. Ну зачем я добавила про Карнелию? Вот кто меня за язык тянул?!

– Ты чего так летела, как дракон с подпалённым хвостом? – осведомился некромант.

– Там… Я там слышала какие-то звуки из-за двери, – выпалила я прерывисто, потому что, во-первых, запыхалась оттого, что бежала, ну а во-вторых, оттого, что моё сердце отбивало танцевальные ритмы от близости белобрысого придурка.

– И из-за этого ты такую панику развела? Фи-и-и… – протянул Лимсар. – Может, сёнчики сбежали в очередной раз… Ну или максимум – я забыл какую-то нечисть умертвить обратно – в другой раз я бы не удивилась этому, с его-то склерозом.

– Нет, вы не понимаете, я слышала звуки в запретной части, – понимаю, звучит как бред.

– О-о-о-о… – присвистнул белобрысый индюк. – Да ты, походу, перед работой к алхимикам за миошкой зашла.

– Нет же! – ну супер, теперь меня не только в психопатки, но ещё и в наркоманки записали. Р-р-р-р… Я точно одраконю такими темпами, если библиотекарь не перестанет так себя вести каждый раз. – Там правда кто-то то ли пищит, то ли мычит… Я сама толком не поняла.

– Ах-ха-ха! – мужчины рассмеялись. – Это моя вина, по-видимому, трупный газ морли не весь выветрился в лаборатории, и у девушки помутилось сознание. Галлюцинации возможны в редких случаях. Не переживай, Ира, это пройдёт через час-другой.

– А-а-а-а! – я точно одраконю, уже, наверное, и чешуя где-то лезть начала, потому что извергать пламя я вот-вот начну. – Я ещё не убиралась в лаборатории, меня как раз отвлекли эти странные звуки.

– Да-да, мы поняли, – некромант ни в какую не желал воспринимать меня всерьёз.

– Ой, да ладно, Лимсар! Смотри, ещё немного и девчонка разревётся, – я что, и впрямь так ужасно выгляжу? – Пойдем посмотрим, что там, что бы она успокоилась. Не будем губить завтрашний учебный день, а то всю ночь кошмары сниться будут, и на утро пойдёт на пары, не выспавшись.

Вот же… белобрысый упырь. Сделал мне одолжение, видите ли. А оно мне надо? Так и хотелось всё ему высказать, но учитывая, что это сработало, так как некромант наконец-то оторвал свою задницу от кресла и поднялся, я благоразумно прикусила язык и все рвущиеся наружу слова молча проглотила. Ещё представится шанс поквитаться с библиотекарем.

Два приятеля шли впереди меня и постоянно о чём-то шумно говорили, то и дело смеясь, отчего выглядели чуждо в столь мрачном помещении. Я могла бы с лёгкостью подслушать их беседу, но была сосредоточена на возможных версиях того, что же я могла слышать.

– Тихо, – заключил некромант, когда мы уже минут пять стояли перед дверью, ведущей в обрушенную часть академии.

– Я в этом и не сомневался! – скрестив руки на груди, заключил наглый библиотекарь.

– А чего тогда меня сюда притащил? – возмутился магистр Карде, отзеркалив позу друга.

– Ну, так я уже сказал, чтобы адептка ночью спокойно спала и пускала слюни в подушку от сладких снов, а не ревела от кошмаров, – ну почему каждая сказанная белобрысым придурком фраза нацелена на то, чтобы вывести меня из себя? – Ай! – на этот раз я решила себя не сдерживать и стукнула его в бок. Вышло, конечно, как-то по-ребячески, но я ощутила себя отомщённой.

– Возможно, это была крыса, и она уже убежала, пока я за вами ходила, – это была единственная правдоподобная версия произошедшего, что я смогла придумать.

– Не-а, – отрицательно покачал головой некромант. – В этом секторе грызунов быть не может, он полностью изолирован от внешнего мира.

– Угу, – закивал библиотекарь. – Мне жаль, но тебе действительно просто стало плохо от газа.

– На сегодня ты свободна, пей больше воды и отдохни. Как я уже говорил, через час всё пройдёт, – у магистра на случившееся была своя железобетонная версия.

Ну и как им ещё объяснить, что я услышала звуки до того, как вошла в лабораторию? Да я в неё и войти-то не успела толком, только дверь открыла, как …

А впрочем, может, и не стоит с ними спорить? Ну, слышала и слышала… Сама разберусь.

– Хорошо. Прошу меня простить, что потратила ваше время, – кротко сказала я и словила на себе заинтересованный взгляд Санкальера. Ну вот что ему опять не нравится? Начинаю спорить – не так, соглашаюсь – опять не так. Право слово, чудак-человек. Или дракон, учитывая, что в небо он взмыл последним.

Глава 37.

Сегодня я ночевала одна, Хелен не пришла. Видимо, я своим игнором всё же перегнула палку. Было немного тоскливо видеть пустую постель напротив и понимать, что как минимум до начала нового учебного года она таковой и останется. Да и вообще, хочу ли я новую соседку? Сложатся ли у меня с ней такие же тёплые отношения, как с Арианой Датье?

Вопросы, сплошные вопросы. И ни единого ответа. Я впервые за долгое время в Академии вновь ощутила себя не на своём месте. Теперь я точно знала, что попала в Криквэл не случайно. У меня есть магический дар, который просто не мог проявиться в технологическом мире. И вот, когда казалось, что я обрела новый дом и семью, пусть временную, всего на пять лет, всё рухнуло. Моя Ариана ушла, возможно, она уже готовится к свадьбе. Дурацкие законы Лаонерии! Девушка, не закончившая академию, едва ли не становится рабыней! Её даже замуж выдадут насильно. О чём ты только думала, Ариана? Я даже не могу представить, насколько ей сейчас плохо: любить одного, а замуж выходить за другого. Бррр…. Учиться, учиться и ещё раз учиться! Я не хочу для себя такой судьбы. Раз уже вселенная подкинула мне шанс изменить мою скучную и, не будем врать, бесперспективную жизнь, им стоит воспользоваться. Что бы меня ждало на Земле? Да ничего. Простая работа школьной учительницей за гроши. И сто процентов изнурительные подработки репетиторством, чтобы свести концы с концами, и вечные судебные тяжбы с тёткой. Мда, вот кому сейчас счастье-то свалилось.

Ладно, что вспоминать былое да гадать абы да кабы. Нужно жить настоящим и решать проблемы по мере их поступления.

Последние долго ждать себя не заставили. Вчера я психанула из-за всей этой истории с непонятными шумами за запретной дверью и не сделала дополнительную работу по алхимии. Была небольшая надежда, что брошенное наспех задание будет забыто магистром Доус, но не тут-то было. Вредная старушка всё помнила, и урок решила начать как раз с проверки домашнего задания.

– Адептка Смольянова, мне долго ждать вас? – я стояла у стола и стыдливо смотрела в пол, в то время как преподаватель буравила меня взглядом. – Я правильно понимаю, вы не готовы отвечать?

– Нет, магистр, – срочно нужно что-то придумать, как-то выкрутиться. – Задание оказалось очень объёмным, мне не хватило одного вечера, чтобы подготовиться.

– А вы начинали? – казалось, пожилая женщина меня недолюбливала, я уже не первый раз попадаю к ней на особое задание. Только вот в прошлый я ответила, а в этот раз, увы, нет.

– Разумеется, магистр.