– Дикие земли так близко к академии? – с нотками страха в голосе поинтересовался юноша с огненно-рыжей шевелюрой. Если мне не изменяет память, то на распределении его назвали Дастин Рид. Он мне запомнился своими огненными кудряшками и не менее огненным лицом, оно сплошь было покрыто веснушками. С такой внешностью ему бы больше подошла магия огня. Ну чисто визуально, не мне судить, кому что, я вообще до сих пор не могу толком осознать, что всё происходит по-настоящему и это не какой-то сон.

– Вам абсолютно не о чем беспокоится, академия хорошо охраняется, и тёмные сюда не сунутся, – заверил пятикурсник, вновь окинув меня взглядом. – Идёмте, сегодня у вас ещё полно дел, не стоит задерживаться на одном месте.

Преодолев наконец переход-галерею, мы очутились в общежитии. В небольшом трёхэтажном здании находились два корпуса, один принадлежал водникам, а второй – земельникам. Наша группка сразу свернула налево, где потянулись длинные коридоры с множеством дверей по обеим сторонам.

– Мы с вами на третьем этаже, здесь живут девушки, а также находятся душевые. И да, они общие на этаж, так что по утрам советую вставать пораньше, чтобы не толпиться в очереди. Второй этаж принадлежит парням, и там всё идентично. На первом этаже расположилась общая гостиная и прачечная, ей в равной степени пользуются и парни, и девушки, – Феликс продолжал рассказывать об устройстве жизни водников. – Также на втором этаже имеется класс, там можно делать уроки или писать диссертацию, а вот проводить эксперименты не советую, для этого лучше использовать специализированные лаборатории учебного корпуса.

– Кто-то превратил сокурсника в скунса? – смеясь, спросила девушка, чьего имени я не запомнила. Внешность была незаурядной, такая, каких сотнями встретишь на улице, они как блики: проскочила и забылась.

– Ах-ха-ха! – рассмеялся красавчик в ответ. – Нет, но почти. Были не очень приятные случаи, когда сюда сбегались толпы преподавателей и пытались исправить результаты горе-экспериментаторов.

– Расскажи! – снова рыжий, а за ним и другие подтянулись. – Расскажи, расскажи!

– А-а-а! Ну ладно, – Феликс Гартье задумался, вспоминая, о чём бы нам поведать. – В прошлом году одна адептка решила провести обряд по некромантии. Она готовилась к экзамену и решила, что потренироваться лишний раз… лишним не будет. В общем, она нарисовала пентаграммы, сделала необходимые эликсиры и в качестве жертвы выбрала мышь. Бедняжку она днём ранее поймала с помощью мышеловки, после чего умертвила. Так вот, обряд девушка провела замечательно, если не считать того, что, помимо этой мыши, восстали и другие, что когда-либо помирали в академии, и потом по общежитию бегало полчище грызунов разной степени разложения.

– Фу, какая мерзость, – фыркнула одна из девушек.

– Пришлось вызывать профессора некромантии, ибо у нерадивой адептки не хватило ума обратить ритуал вспять, – Феликс, несмотря на свою аристократически красивую внешность, не казался заносчивым, совсем наоборот, он выглядел внимательным и готов был отвечать на все глупые вопросы первокурсников. Может, именно за эти качества его характера он является старшим у водников? – Здесь я с вами прощаюсь, точнее, передаю в руки коменданта, мисс Минель распределит вас по комнатам и выдаст все необходимые вещи.

– Добрый день, адепты, – к нам подошла старушка лет шестидесяти пяти, полностью седая, с низкой кичкой и в светлом платье, поверх которого на плечи была накинута шаль. Точь-в-точь бабушка с лавочки у подъезда, неужели она обладает магией? Ведьма? Старая ведьма!

– Мисс Минель, оставляю первокурсников вам, за исключением адептки Ирэн Смольяновой, мне необходимо отвезти её в ректорат, – сообщил Феликс, а мне так и захотелось шикнуть на него, я Ирина, Ирина, а не Ирэн. Хотя стоит признать, мне понравилось, как это прозвучало.

– Да-да, Феликс, я понимаю, – старушенция окинула меня оценивающим взглядом.

Ну да, моя одежда кардинальным образом отличается от принятой здесь: знаете ли, я на море ехала, и не просила меня сюда перемещать. Интересно, с точки зрения закона, это можно считать похищением человека? А что, меня без моего на то согласия притащили сюда, а теперь ещё собираются и удерживать здесь. В ректорат? Это даже хорошо, вот там-то я и задам все свои вопросы, и только пусть попробуют не дать мне ответов. Я тогда… Я тогда их… Ух, я тогда… А что я тогда? М-да, да ничего.

Всю дорогу до ректората я старалась продумать стратегию поведения, понять, как мне следует себя вести, чтобы ненавязчиво получить ответы и при этом не навлечь на себя ещё большие неприятности. По мере того, как мои ноги ступали по лестнице на четвёртый этаж административного корпуса, я всё больше и больше осознавала, что нахожусь в другом мире. Сознание наконец проснулось и теперь начало выдавать мне панические картинки на тему того, что я совсем не знаю законов мира, в котором пребываю, и в любой момент могу ненароком их нарушить, и кто знает, чем мне такое нарушение может аукнуться. Сколько у меня здесь прав? И есть ли они вообще?

– О чём задумалась, Ирэн? – голос Феликса Гартье вывел меня из оцепенения. – Волнуешься? – сам спросил, сам ответил. – Не стоит, посещение ректората для иномирян – обычное дело, они зададут тебе несколько вопросов, заполнят анкеты, внесут в сметы. Ничего страшного, не бойся.

– Спасибо, после твоих слов мне стало значительно легче. – Фи-и, и где это я такого понабралась, сроду так не говорила. Вот что с людьми делает кардинальная смена обстановки. И нет, мне ни чуточки не стало спокойнее.

– Вот и замечательно, – он улыбнулся улыбкой, как говорят в народе, от уха до уха. – Мы пришли.

Подняв глаза, я увидела золотистую табличку «Ректорат» на белоснежной двери. А-а-а… я хотела спросить у Феликса подробнее, что мне предстоит говорить, но он уже спускался вниз по лестнице. Ну да, глупо было полагать, что такой красавчик хоть на мгновение задержится рядом дольше, чем того требовали его обязанности старосты. Ладно, глубоко вздохнула, выдохнула и постучала по двери.

Тишина.

Постучала ещё раз. Снова тишина.

О, все ушли, и я пойду.

– Заходите, – раздалось за дверью.

Легонько толкнув внутрь дверь, я очутилась в небольшой, но уютной приёмной. За столом сидела уже знакомая мне блондинка в платье с глубоким декольте. Видимо, секретарши, одевающиеся как проститутки, актуальны для всех миров.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я прошла мимо шкафа со стеклянными дверцами, сквозь которые отчётливо было видно множество бумаг. В приёмной находилось несколько кресел, сейчас они все пусты. Наверное, мне стоило сесть в одно из них, но я направилась прямо к секретарше.

– Вы сказали мне прийти, – напомнила я ей.

– Почему так долго? У меня, что другой работы нет, кроме как тебя ждать? – вместо адекватного «приветствия», набросилась она.

– Извините, меня только сейчас староста отпустил, – даже не знаю, чего это я стала объясняться и извиняться за то, в чём моей вины нет.

– Понаедут тут все кому не лень, а я потом разгребай. Мне что, больше всех надо? – женщина кинула на стол папку и достала оттуда несколько листов. – Заполняй.

– А-а-а…

– Чернильница на столе, – было сказано таким тоном, словно говорила она прописную истину полной дурочке. Хотя отчасти так оно и было, я понятия не имею, как пользоваться чернильницей и пером.

– Простите, а карандаша у вас не будет? – сейчас я, наверное, испортила о себе мнение окончательно. Впрочем, какое мне дело до того, что там обо мне думает эта расфуфыренная краля.

– Кошмар, вы там в своём иномирии совсем дикие, что ли? – она достала карандаш и положила на стол.

Это мы-то дикие? Да у нас уже больше века никто не пользуется чернильницей, давно все перешли на шариковые ручки. Как я только сдержалась, чтобы не высказать ей все это в лицо? Наверное, не хочу наживать врагов в первый же день. Вероятно, один у меня всё же уже есть: блондинистый такой, с косой.

Анкета касалась личных данных, такие, как дата рождения, семейное положение, адрес проживания. Сколько у меня родственников, и кто они. Мой рост и вес, чем болела в детстве, какие есть хронические заболевания.

«17 вопрос. «Первое проявление магии», – прочерк, она у меня никогда не проявлялась, и не факт, что вообще есть, может, эта ваша «жемчужина» сглючила.

«21 вопрос. «Как вы соотносите себя со своей стихией?» – Вы серьёзно? Как я могу соотносить себя с тем, что узнала всего несколько минут назад? Какой идиот составлял этот опросник? «Никак».

Заполнив всё с горем пополам, отдала бумаги блондинке обратно. Она быстро пробежалась по строчкам, периодически цокая языком, мои ответы определённо её не удовлетворяли. С другой стороны, я ей что, мужчина? Пусть довольствуется тем, что есть.

– Почему некоторые вопросы пропустила? – женщина ткнула изящным ноготком в пункты, на которые я не ответила.

– Я не знаю, что здесь написать, – пожала плечами. – Эти вопросы связаны с магией, а я о её существовании узнала всего пару часов назад.

– Дар только пробудился? – уточнила она.

– Не знаю, наверное, – снова пожала плечами.

– Ты, вообще, хоть что-нибудь знаешь? – блондинка размашисто писала в моей анкете, что именно, мне было не видно. – И на какой факультет тебя ставить?

– Факультет? Водный, – как мне показалось, умно ответила я, однако блондинка издала какой-то не совсем членораздельный стон.

– Вода – это твоя стихия, а факультет –это направление магии, которое ты будешь изучать, – она полистала мою анкету. – В своём мире ты училась на врача, у нас это называется лекарь, пойдёшь на целительство.

Вот так за меня одним махом решили всю мою дальнейшую судьбу. А, может, я на другой хотела. Мне даже их не озвучили, сразу запихнув снова в медицинский. Готова поспорить, в Академии Магии «Криквэл» есть куда более интересные профессии.

– Ты ещё здесь? Всё, можешь идти, – блондинка дала понять, что аудиенция окончена, и я мысленно возрадовалась, что экзекуция закончилась расфуфыренной секретаршей, и мне не пришлось предстать перед самим ректором. И я уже хотела было покинуть кабинет, но неожиданно меня посетила такая феноменальная мысль, что она никак не могла уложиться в моей голове, и ей срочно требовался выход «наружу».

– Простите, а можно спросить? – М-да, как-то масло масляное вышло, но да ладно, раз уж я начала, то продолжу. – Я ведь из другого мира и говорю на отличном от местного языке. Так почему я всё понимаю, даже спокойно читаю и пишу на неизвестном мне языке?

– На территории Лаонерии действует автоматический языковод, любой, попадая в этот мир, понимает местный диалект, – сказано это было таким тоном, что я чётко осознала: уровень моего интеллекта ниже, чем у амёбы.

– Спасибо, я поняла, – лучше по-быстрому покинуть кабинет, пока моя самооценка не упала ещё больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше…

Глава 4

Оказавшись за порогом ректората, я поняла, что понятия не имею, куда мне идти. Своих вопросов я так и не задала, видимо, придётся выяснять всё по мере возможностей. Проще говоря, придётся плыть по течению. Я начала спускаться вниз, то, что мы поднялись по этой лестнице, я помнила, а вот как оказалась на лестничном проёме – нет, слишком была погружена в свои мысли и не запомнила маршрут.

– Извини, пожалуйста, – я попыталась привлечь внимание девушки, что шла в компании двух подружек. Она была невысокой и с очками на лице, обычно такие намного проще, и с ними легче поладить. Ошиблась. – Подскажи ,пожалуйста, как попасть в общежитие водников?

– Ти-и, с какой стати? – неожиданно огрызнулась она, поправляя очки, которые ей совсем не шли.

– Иномирянка, – фыркнула подружка, смерив меня взглядом, а вторая даже плечом меня зацепила, когда они демонстративно двинулись дальше.

Ага, значит, к таким, как я, тут предвзятое отношение не только у секретарши, у которой добавилось работы. Понятно, без роду, без племени, на фиг нам не… в общем, не нужна. Ладно, сама разберусь, не маленькая. И не впервой.

Я пошла вниз, если постоянно спускаться ниже и ниже, то я по-любому окажусь в холле, я же в административном корпусе, а он находится в основном, учебном. А уж оттуда я дорогу как-нибудь найду. Буду ориентироваться на кабинеты, которые нам Феликс любезно озвучивал, пока вёл до общежития. Их я хорошо запомнила, например, мне точно нужно пройти мимо кафедры двести восемь.

Преодолела ещё один лестничный проём, а потом ещё один и ещё, но вместо светлого холла я оказалась у входа в длинный тоннель, что освещался масляными лампами, прикреплёнными к стенам на манер бра. Окон здесь не было, только каменные серые стены. В холле я видела, что из него ведут два коридора, возможно, если я пойду дальше вперёд, то как раз выйду там, где мне нужно.

Сделав несколько шагов, я остановилась и приблизилась к масляной лампе, которая на поверку таковой не являлась. Мне сразу показалось, что свет в них какой-то странный, а, разглядев, я ахнула: языки пламени свободно висели в воздухе, внутри стеклянной колбы, основание которой вовсе не было наполнено вонючим топливом, а скорее выполняло исключительно декоративную функцию.

– Офигеть, – вырвалось у меня, это же настоящий магический огонь.

И я в настоящей академии магии!

Нужно как можно скорее добраться до общежития водников и получить местную академическую форму, чтобы не привлекать излишнего внимания. Если я буду одета как все, то, возможно, ко мне не будут относиться так, как та девушка. Как бы я ни хорохорилась, я прекрасно понимаю: мне необходимо найти союзников, только став своей, я смогу разобраться во всём этом дер.. новом мире. Ускорившись, я не заметила, что свет в лампах стал тусклее, а коридор темнее. Равно как не заметила того, что коридор, который был в холле, больше напоминал солнечную анфиладу, а вовсе не подземелье с множеством наглухо запертых дверей.

Я определённо шла не в том направлении, и мне следовало повернуть обратно… вот только когда мы искали лёгких путей? Ну да, если всегда идти только прямо, то заблудиться невозможно, и рано или поздно я куда-нибудь выйду.

Не вышла. Одна из дверей открылась прямо в тот момент, когда я с ней поровнялась, из-за чего я чуть не сбила с ног выходившего из неё человека. И вот что за невезение, им оказался не кто иной, как тот блондин из аудитории, что приковал меня к парте.

– Что ты здесь делаешь? – по тону можно было предположить, что он удивлён, но не зол, хотя стоило бы, я практически врезалась в него. К счастью, отскочила сразу же, словно ошпаренная, не хватало мне, чтобы этот маньяк ещё что провернул магическое.

– А сам не ведаешь? Шла, пока меня дверью чуть не пришибли. – Нападение – лучшая защита, и пофиг, что сбила его я, а не он меня.

– И куда же ты шла, позволь спросить, адептка Смольянова? – скрестив руки на груди, высокомерно поинтересовался исполин. Вот чего он такой мощный? Особенно в этой позе. Я со своим маленьким ростом сейчас добавлю себе ещё пару комплексов. Феликс, наш староста, тоже крайне высокий, но он худенький и совсем не широкоплечий, и я рядом с ним не чувствовала себя мелкой, чего не скажешь сейчас. И вообще у него такой голос, что даже не знаю, что больше – нравится или бесит. Нет, знаю: бесит.

– Если у тебя всё, я пошла, – не удостоив его ответом, я демонстративно зашагала вперёд, сама не зная куда.

Пройдя немного, я поняла, что окончательно заблудилась, и по спине пробежал холодок, место, в котором я находилась, нельзя было назвать приятным, даже с натяжкой. Темно, сыро, воздух спёртый, и, кажется, что в углах копошатся крысы. Те самые, о которых рассказывал Феликс. Стало страшно, особенно, если учитывать то, что донеслось до меня со спины.

– Подземные лаборатории некромантов не самое подходящее место для одинокой прогулки первокурсницы.

«Подземные лаборатории…»

Кого? Некромантов? Это тех самых чокнутых, что с мертвечиной работают? Не зря я о крысах подумала. Вот же влипла. Я резко развернулась, и, к своему сожалению, поняла, что белобрысый вовсе не собирался меня дожидаться, и героически спасать хрупкую девушку из лап недругов… он уже почти скрылся из виду, отдаляясь. Вот же козёл. Пришлось ускориться, чтобы не терять свой единственный ключик к спасению, потому как не знаю как, но, видимо, я всё же время от времени где-то сворачивала. Коридор был полон боковых ответвлений, и сейчас я осознавала, что всё гораздо сложнее, чем представлялось: думая, что я иду прямо, на самом деле я где-то поворачивала, таким образом заходя всё дальше и дальше, в лабиринт подземных тоннелей. Тоннелей некромантов, бррр.

Блондин шёл впереди на расстоянии около пяти шагов, не оборачивался и не заговаривал со мной. Вскоре светильники вновь стали светить ярче, а потом впереди показалась лестница, по которой мой «спаситель» ловко вбежал, так и не проронив больше ни слова. Оно и к лучшему, хамить мне не хотелось, а благодарить язык не повернулся бы.

Когда я преодолела ступени, то оказалась в коридоре с множеством окон, ну наконец-то, та самая светлая галерея-анфилада!

Некоторые из адептов уже облачились в академическую форму, а кто-то по-прежнему пребывал в том, в чём приехал. Они могут себе это позволить, а я нет. Если нас сравнивать, то я тут в ночной сорочке разгуливаю. Неужели у них тут пуританские взгляды на жизнь? Не удивлюсь, с такой одеждой-то.

Мисс Минель, где же вы? С этими мыслями я направилась на поиски старушенции и, быстро пройдя по всему коридору, поняла, что её здесь нет. И даже ещё хуже: её и быть здесь не может, никакой двери с табличкой «Комендант» нет. Искать на этаже мальчиков, думаю, не стоит, а вот на первом возможно.

Спустившись, вновь побрела, куда глаза глядят, и порадовалась тому, что других адептов не было, но счастье длилось не долго. Вскоре я обнаружила, что и здесь коменданта нет. Отсюда делаем вывод, что она одна на всё общежитие, то есть не только у водников, но и у остальных стихийников, а значит, может находиться где угодно. И живёт, скорее всего, в каком-нибудь преподавательском корпусе. Ну почему я такая невезучая?

– Кто сказал? – услышала я голос за спиной, так что, по-видимому, последнюю фразу я произнесла вслух, сама того не заметив.

– А-а-а? – развернувшись, увидела высокую девушку с косичкой почти до пояса. Она была в форме и, вопреки остальным, шла мне навстречу с улыбкой. Может, гадость задумала?

– Пожалуйста, скажи, что ты с Земли? – окинув меня взглядом, девушка сложила руки в молитвенном жесте «пожалуйста-пожалуйста».

– Да-а, – протянула я настороженно.

– Есть! Ура-ура!!! – она даже запрыгала от … счастья? Но почему? – Как там сейчас? Что нового?

– Ты знаешь Землю? – у меня аж челюсть отвисла от такого.

– Конечно, – она схватила меня за руки. – Я Света Кафитонова, из Мурманска. А ты откуда?

– С Ярославля, – ответила я, не веря своему счастью, мне удалось найти землячку в другом мире. – Слушай, а нас тут много? Ну с Земли?

– Уже не очень, – радость резко сползла с её лица, как будто бы я спросила про здоровье бабушки, которая на днях почила. – Что там у нас нового? «BTS» выпустили новый альбом? – резко сменила тему. Ну ладно, не буду настаивать. Наверное, просто другие уже выпустились, и ей стало одиноко. Но ничего, больше грустить не придётся, теперь у неё буду я, а она – у меня.