– Итан, чувак, – Джек затянулся, будто оттягивая свой ответ. – Если она, правда, что-то видела, то точно спятила.

Дэниэль закатил глаза. Ему не хотелось никого осуждать, тем более лучшую подругу той, кого он надеялся назвать своей девушкой, не будь она сама против такой огласки, конечно.

– Тут атмосфера давит нехило так, – шатен поднял взгляд к небу, которое затянуло тучами, из-за этого сумерки сгущались куда стремительнее. – Она могла просто потеряться.

– Да-да-да, – Джек покрутил у виска, но Итан это заметил, из-за чего толкнул друга.

– Хватит уже!

Джек попятился назад скорее машинально, чем от силы удара.

– Это твоя бывшая. Ты не обязан её защищать!

– Да иди ты, – Итан выбросил сигарету и одним рывком направился обратно к приоткрытой двери. Тьма наступала, причём не только природная, но и что-то начало назревать в них самих…

– Нытик, – бросил ему вслед Джек и повернулся к Дэну, который лишь покачал головой. – А тебе-то чего?

– Ничего, – спокойно отозвался он. – Пойдём в дом.

Так Джек остался один. Раньше он никогда не оставался один, но в этой компании неожиданно растерялся. А вдруг его неодиночество всегда сопровождалось тем, что Итан оставался рядом?

«Чёрт… Надо что-то ему сказать. Извиниться, может», – с этими мыслями он пошёл следом за парнями.

– Нам нужно провести съёмку на втором этаже, показать убранство. Потом на первом, – рассуждал Шон, будто канал принадлежал ему, а не закадычным друзьям, которые и придумали эту авантюру.

– И ещё подвал исследовать. Я видела лестницу, – добавила Эллисон, желая хотя бы чем-то помочь. Быть полезной – это так важно. И, возможно, когда-нибудь она поймёт, что «быть полезной» и «быть удобной» – это должно стать абсолютно разными вещами.

– Предлагаю разделиться, – сразу же вступил в обсуждение Джек. – Камер у нас предостаточно, каждый снимет свою часть. Смонтируем – будет круто и страшно.

– Все ужастики начинаются с того, что кто-то разделяется, – высказала мнение Сара, но получила лишь несколько скептических взглядов.

– Тогда решено, – подытожил Джек, из-за чего блондинка закатила глаза – он даже не попытался её послушать. – Мы с Итаном идём на второй…

– Я с Мэри пойду, – пожал плечами парень, вызывая недовольство на лице своего лучшего друга.

– Отлично, – сквозь зубы произнёс тот, кто всё ещё с удовольствием примерял на себя лидирующую роль. – Тогда мы с… Шоном направимся на второй.

– Мы с Мэри и Итаном пойдём в подвал, – вставила и своё желание распоряжаться Шира. – Девчонки с Дэном пусть первый обыскивают.

Джек даже не стал задерживаться для обсуждения. Он махнул рукой, отходя к технике, чтобы выбрать себе лучшую камеру, но затея оказалась сомнительной – камеры были одинаковыми.

– Я… я не хочу никуда идти, – Мэри с ужасом смотрела на выломанную дверь, за которой виднелась достаточно прочная каменная лестница.

– Мы с тобой, подруга. Не переживай, – Шира похлопала её по плечу, пока Итан спускался первым.

Второй этаж в ужасном состоянии, первый, где видятся необычные галлюцинации в виде парней… подвал неожиданно стал казаться самым надёжным местом для обследования.

Следом за парнем направилась и брюнетка, которая сменила свои привычные каблуки на массивные ботинки, чтобы удобнее перемещаться по заброшенному зданию.

Мэри никак не могла решиться. Она оглянулась, видя, что Дэн с сестрой и Сарой уже скрылись в одной из комнат – на первом этаже они выглядели самыми масштабными, а Джек с Шоном аккуратно пробирались на второй этаж. Так она поняла, что выбора попросту нет… Или она остаётся одна в доме, ну, или следует за друзьями.

Так что шаг был сделан. Потом ещё один, и ещё.

Подвал их встретил затхлым запахом, холодом, влагой, кажется, даже просто в воздухе. Блондинка укуталась в свою короткую курточку, смотря себе под ноги: обломанные камни, упавшие светильники и какой-то декор – это лишь меньшие проблемы, которые могли их поджидать в этом поместье. Увидев его, она это точно знала…

– Я думал, что здесь будут всякие склепы, не знаю, незавершённые магические обряды, – Итан рассмеялся. – А тут… да у меня в доме подвал более жуткий.

– Замолчи, Итан, – сквозь зубы прошипела Мэри, стараясь сосредотачивать внимание лишь на том, куда ставит ноги. Упасть или провалиться ещё ниже могло бы стать губительным.

Шира приобняла подругу за талию. Так хотелось её поддержать, что даже стервозная «королева колледжа» стала молчаливой опорой своей соседки.

– Я что-то нашёл! – голос Итана раздался из другого конца подвала, куда он успел уйти без девчонок. Им пришлось идти до него, опираясь лишь на свет от камеры, которой он снимал окружение.

Парень стоял возле нескольких массивных деревянных столов – они небрежно были приставлены к стенам и друг другу, будто им не нашлось места в основном доме, и их складировали в подвале.

– Что это? – Шира первой склонилась к поверхности стола, на которой валялись бумаги, письма, картины разных форматов. Итан же старался уловить в кадре всё, что попадалось.

– Что-то очень и очень старое, – он приподнял одно из писем – на пожелтевшей бумаге каллиграфичным красивым почерком были выведены слова, которые с трудом читались современному человеку.

«Моя любовь,

Скоро мы обязательно встретимся. Доктора мне говорили, что писать на тот свет – безумие. Но я знаю, что ты читаешь. Ты следишь за мной и оберегаешь.

Я приду к тебе. Уже скоро.

Твой навеки, Логан Бэкхаус».

– Или он планировал самоубийство, или мы всё же отыщем магический обряд, – Шира не смогла сдержать смех, как и Итан.

Лишь Мэри закатила глаза – шутки, которые она поддержала бы всего-то пару часов назад, теперь казались неуместными.

Блондинка повернулась так, чтобы посмотреть на своих друзей, но краем глаза заметила мужчину… того самого парня, кого видела ранее. Она вздрогнула, но быстро успокоилась, понимая, что взгляд зацепился всего лишь за стоящую у стены картину.

– Кто это?! – воскликнула Мэри, кидаясь к портрету.

Преимущественно чёрные и коричневые цвета, аккуратные мазки, которые передавали все оттенки и переливы кожи, богатого вида одежды, и Он…

Прищуренный взгляд тёмных глаз смотрел ей в душу. Причёска из чёрных волос могла бы показаться модной даже в нынешнее время. Молодой, возможно, до тридцати, а, зная, что люди тогда выглядели старше, то, наверняка, немногим больше двадцати. Величественная поза выглядела настолько живой, будто он мог пошевелиться.

– Это он… – испуганно шептала Мэри. – Это он! – наконец, повысила она голос, обращая внимание своих спутников на портрет.

– Кто? – Шира остановилась рядом с блондинкой, пока Итан аккуратно взялся за переломленную раму, чтобы осмотреть картину.

– Тот парень! Из кухни! – спокойствие Мэри стало испаряться с такой скоростью, что, казалось, его никогда у неё и не появлялось.

Парень нахмурился, всматриваясь в тёмные глаза. Ничего сверхъестественного – таких картин и портретов по дому располагалось множество.

– Ты уверена? – максимально спокойно спрашивала брюнетка, видя замешательство подруги.

– Да, – сначала она ответила твёрдо, но затем вздохнула. – Нет… Не знаю, – она схватилась за голову.

– Сэр Логан Бэкхаус, – прочитал Итан аккуратный почерк в углу. – Это тот самый, который мёртвой девушке писал.

Когда Мэри услышала имя, её сердце на секунду остановилось. Всё неожиданно стало таким реальным… Она знала, что видела! И теперь у него есть имя…

– Ребята, – Шира во все свои и без того немаленькие глаза смотрела назад – на дальнюю стену подвала, пока Мэри и Итан всё ещё уделяли внимание портрету. – Итан, блин! – воскликнула брюнетка, и на неё, наконец, обернулись.

Парень хотел задать уточняющий вопрос, но… не понадобилось.

– Какого… чёрта?..

Они всё так же слышали звуки вокруг: скрип половиц, по которым ходили ребята наверху, шум гуляющего сквозняка, капли воды, стекающие неизвестно откуда, но смотрели они на совсем иную сцену…

Перед их взорами предстал этот же подвал, но не в разрухе, а обжитой, с нагромождением ящиков, бочек, аккуратно расставленными столами, и, главное…

– Это… Логан Бэкхаус?

Высокий статный парень с портрета позади них вышел на центр подвала, смотря на молодую брюнетку в длинном платье прислуги, которая пыталась вскрыть заевшую пробку в огромной бочке.

Всё происходило, как в фильме, но наяву… Так чётко, будто они могли прикоснуться, окликнуть, что угодно. Только их не слышали, не видели, не чувствовали присутствие.

Логан подошёл к девушке, что-то говоря, из-за чего она вздрогнула и обернулась. Высокая, очень худая, такая красивая! Тёмные волосы, большие зелёные глаза, пухлые губы.

– Она похожа на меня, – тихо проговорила Шира. Конечно, не копия, но она видела много общих черт с той служанкой, и это по-настоящему пугало.

Мэри слабо кивнула, подтверждая слова подруги, но и вслух произнести ничего не решилась, пока следила за развитием событий.

Разговор услышать они не могли, поэтому понимали о происходящем лишь по улыбкам, жестам, неловкому перемещению со стороны девушки.

Вот Логан склонился, чтобы помочь откупорить пробку, и девушка сразу же подставила графин, позволяя красной жидкости его наполнить. Они общались, они смеялись, они выглядели такими милыми, когда…