– Как и у остальных, – он говорил легко, даже как-то воздушно, будто и не о себе. – В один миг.

Джесс хотелось простонать от обиды. Она задавала ему чёткие вопросы, а получала лишь расплывчатые ответы. Он общался с ней очень легко и на первый взгляд охотно, но порой складывалось впечатление, что общение его не интересует.

“Зачем мне вообще это общение с ним? Найдёт жильё и уедет. Мы же не друзья навек теперь, раз разделили крышу одной ночью”, – она покачала головой собственным мыслям.

Джеймс с интересом наблюдал за блондинкой. Она могла молча кивать или еле заметно мотнуть головой, соглашаясь или споря с голосами в своей голове. Порой она уходила в себя, отключаясь от окружающего мира. И это наводило парня на естественные мысли, что его неожиданная соседка очень одинока. То, что дом достался ей в наследство, было понятно из её мимолётных фраз, но неужели больше и нет того, кто мог разбавить её одиночество?

– Ты снова общаешься сама с собой.

Джессика встрепенулась, посмотрев на парня перед собой растерянным взглядом. Он легко улыбался, изучая её своими голубыми глазами.

“Чересчур голубыми. Откуда в них столько блеска вообще? Выглядит, как… модель”.

Эта мысль её позабавила, отчего девушка усмехнулась, но это лишь подтвердило слова Джеймса, поэтому улыбка сразу же сменилась хмурым выражением лица.

– Неправда, – из-за этого утверждения, к слову, совершенно лживого, парень лишь шире заулыбался. – Не делай вид, что знаешь меня. Мы даже не знакомы.

– Не всегда нужно знакомиться с человеком, чтобы знать его.

– Глупости, – Джесс нервно рассмеялась. Они говорили с ним редко, но каждый раз она то и дело слышала нечто, что могло бы стать цитатами в какой-нибудь социальной сети. – Ты знаешь человека благодаря тому, что он тебе рассказывает. Ну, или тому, что узнаёшь за его спиной, – из-за этой горькой правды её голос дрогнул, но погрузиться в пучину отчаяния девушка себе не собиралась позволять. – Как иначе?

– Но ведь иногда достаточно чувствовать человека, чтобы знать его.

Джессика непроизвольно рассмеялась. Скорее нервно, нежели весело.

– И что же ты чувствуешь в отношении меня, мистер Джеймс Коул?

– Всё довольно просто. Но вместе с тем печально, – он заглядывал в её глаза, чтобы следить за реакциями. И пусть девушка пыталась сохранять внешнее хладнокровие, мышцы её лица напряглись в ожидании его слов. – Ты одинока, возможно даже сирота. Этот дом для тебя не родные стены, а всего лишь кров, некое материальное спасение. Ты соглашаешься на меньшее, потому что считаешь, что не достойна большего. Ты хочешь изменений в своей жизни, но заранее настроена на неудачу, хотя всячески пытаешься себя убедить в обратном, – он задумался, игнорируя то, что его собеседница даже раскрыла рот, пока слушала тираду о себе. – Ах, да, ещё у тебя очень громкий внутренний голос. Он же твой лучший и самый раздражающий тебя собеседник.

Долго Джессика не могла проронить ни слова. Он будто вывернул её наизнанку и несколько раз встряхнул, вытряхивая пыль.

– Ты… – сдавленным голосом начала говорить она.

– Прав? Великолепен? Смотрю в самую суть? – Джеймс улыбался, будучи крайне довольным собой. Он видел её растерянные реакции, и, кажется, их он и добивался.

– Играешь с огнём и моим желанием выставить тебя за дверь.

Но парня это не напугало, а лишь рассмешило.

– Ты же знаешь, что я прав.

– А ещё зануда и психолог-недоучка.

– Я, и правда, брал курсы психологии в колледже, – он вскинул головой, будто кланяясь её меткому попаданию. – Так что, видишь, не нужно знакомиться. Важнее чувствовать…

– Я сейчас чувствую раздражение. Это считается?

– Вполне, – смеющийся Джеймс, очевидно, решил, что диалог исчерпан, потому что поднялся со своего стула и направился к двери. Он так и не поел, даже кофе не глотнул, но это осталось для Джесс незамеченным, ведь все её мысли погрузились в те фразы, что она услышала о себе.

Это было одновременно больно и… странным образом позволяло внутренне воспарить.

“Да кто же он? Почему он заставляет меня такое чувствовать?”

Разговорчивый мозг оставил этот вопрос без ответа.

Глава три.

– Где ты был?

Джеймс даже вздрогнул, когда оказался в фойе и увидел свою вынужденную соседку, которая спускалась с лестницы.

Как и всегда она не расставалась со своей электронной книгой, в которой не только читала, но и записывала свои мысли, как он успел заметить. Кажется, её внутренний голос иногда требовал того, чтобы выйти наружу.

– А ты уже соскучилась по мне? – ему нравилось отвечать вопросом на вопрос, а потом наблюдать за реакцией девушки. То, как она закатывала глаза, после чего смотрела чётко на него, и по взгляду легко можно было разглядеть, что она пытается придумать фразу, которая продолжит диалог, причём с его настоящим ответом.

– Нет, – на самом деле, на странность ей не хватало его с утра. Их разговор за столом ощущался неловким, но почему-то безумно важным. – Просто интересно, может, ты нашёл квартиру, куда съехать.

– Ах, – он махнул рукой, проходя мимо девушки. – Я даже не искал.

Джессика возмущённо ударила руками по своим бёдрам, чуть не выронив электронную книгу. Она видела краем глаза его улыбку из-за этого жеста.

– Тогда где ты был? – сдаваться ей не хотелось. Она ведь живёт с ним, провела уже две ночи под одной крышей, а, значит, отчасти имеет право знать. По крайней мере, ей так казалось. – Я даже не видела, чтобы ты спал. Не уверена, что вообще находился в доме ночью… При этом я не слышала, как ты ушёл и пришёл, – эта фраза уже заставила её задуматься, но от парня ничего, кроме смешка, она так и не получила.

– А ты следишь за мной потому, что… – он картинно обернулся. Будь у него длинные волосы, они могли бы очень красиво лечь на плечо, но коротко постриженные волосы не колыхнулись.

– Просто интересуюсь, с кем живу.

– Я – Джеймс Коул. Я же говорил, – он блеснул своими чересчур белыми зубами в широкой улыбке.

Джессика даже не успела закатить глаза по собственной привычке, когда в дверь звучно постучали. По громкости ей показалось, что это был не кулак, а носок массивного ботинка скорее.

– Это ремонтник. Пришёл оценить ущерб от дерева наверху, – пояснила она, лишь на момент обернувшись к своему соседу. – Будь лапочкой. Нам нужна хорошая стоимость.

“Нам? Я, действительно, только что сказала нам??”

– Я всегда лапочка, – он подтвердил свои слова смазливой наигранной улыбкой. Каким бы он ни был, но та искренняя улыбка, которая частенько появляется на губах парня, ему идёт куда больше.

Джессика быстро оказалась у двери, широко её распахивая. Взгляд сразу же упал на мужчину, который выглядел именно так, как она могла представить себе ремонтника: невысокий, но крепкий и подтянутый, с поясом из различных инструментов, в широких джинсах и красной клетчатой рубашке.

– Здравствуйте, мисс! – кажется, он даже не потрудился запомнить её фамилию, хоть она и представлялась по телефону.

– Доброе утро, мистер Шерт, – она отошла, чтобы мужчина мог пройти. Он ступил через порог, не прекращая осматривать дом. Работы для него тут, и вправду, был непочатый край. – Можете называть меня просто Джессика. А это Джеймс, – она машинально указала в сторону, где стоял парень.

Мистер Шерт удивлённо проследил взглядом за её рукой.

– Что…

– Ах, конечно, – Джесс быстро захлопнула дверь, широким шагом подходя к лестнице. – Пойдёмте на второй этаж. Окно разбито там… – она побежала по ступенькам вверх.

Мистер Шерт же вновь глянул в сторону Джеймса. Тот лишь помахал рукой, когда мастер всё же направился вслед за девушкой.

– Джессика, тут, действительно, много работы, – он высунулся в окно, рассматривая ствол дерева. Достаточно тонкий, но при этом мощный. Садовыми ножницами тут точно не спастись… – Дерево пилить с верхушки придётся, а, значит, понадобится высотный работник, – он снова встал ровно. – Окно стояло старое, так что, если хотите современный стеклопакет, нужно перебирать весь проём.

– Главное, чтобы не дуло… – тихо проговорила Джессика, осматривая повреждения. Она уже представляла, какие в смете возникнут цифры, а позволить себе она их явно не могла…

– Знаете, чтобы не дуло – это можно и фанерой закрыть. А мы хотим сделать качественно, верно?

– Верно, – смиренно проговорила девушка. Опытный мужчина давил на неё и поделать с этим она ничего не могла. Как бы ни старалась она быть твёрдой и уверенной в себе, но, стоило кому-то начать давить на неё морально, она превращалась в ту маленькую растерянную девочку внутри себя.

– Ой, не ведись! Он специально так говорит. Цену набивает, – голос Джеймса раздался из ниоткуда.

Джессика даже не слышала, как он успел подняться, и вот уже стоял в холле позади ремонтника, который даже ухом не повёл на такой откровенный наезд со стороны парня.

– Простите, мистер Шерт, – машинально извинилась она, попутно шикнув в сторону Джеймса. Тот лишь развёл руками и направился вниз.

– За что? – удивился мужчина, но Джесс настолько потерялась в себе, что не обратила на это никакого внимания.

– Вы же пришлёте мне смету сегодня? – ту самую смету, которую она не может себе позволить…

– К… конечно, – почему-то мистер Шерт растерялся, всматриваясь в достаточно бледное лицо девушки. Кажется, давно она не проводила время хотя бы на солнце, а ведь проживает в месте, где оно светит почти круглый год.

– Спасибо, – она, наконец, заглянула ему в лицо. – А теперь я провожу Вас, да? – задерживать рабочего смысла, действительно, не было.

Он лишь кивнул и на автомате направился к лестнице, чтобы сойти вниз. Вскоре за ним уже закрывалась дверь.

Джессика резко обернулась на сидящего в кресле Джеймса. Он выглядел, как и обычно, довольным.

– Это было крайне невежливо, Джеймс!

– Чувак хотел развести тебя на деньги, которых, к слову, у тебя и нет.

– Раз их нет, то и беспокоиться не о чем, верно? – практически прошипела блондинка, направившись мимо парня в сторону кухни.

Когда она злилась и шла куда-то, то сильно топала, что смотрелось ещё забавнее из-за практически бесшумных кроссовок на её ногах. Джеймс вновь рассмеялся, став подниматься, чтобы пройти за девушкой, но она снова резко обернулась. Это, кажется, уже стало входить в привычку.

– О, не иди за мной! Я всё сама решу.

– Я и не собирался ничего решать, – он засмеялся, смотря на возмущённое выражение лица блондинки напротив.

– Тогда… тем более уйди, – проговорила она, скрываясь в кухне.

Но, как и многие самостоятельные решения девушки, которая к ним совершенно не привыкла, это могло привести к краху. Но она хотя бы старалась…

– Джесс, ты спятила?

Джеймс появился будто бы из ниоткуда, что могло напугать девушку, но, к счастью, она слышала его шаги заранее.

“Сам ты спятил”, – она даже надула губы, что могло выглядеть мило, если бы Джессика не стояла на самой вершине стремянки, которая высилась с земли до окна второго этажа.

– Ты решила сама спилить дерево и восстановить окно? Ты, кажется, переоценила свои силы.

– Нет, конечно, – хотела бы она огрызнуться, но в таком положении говорила не очень уверенно. – Он упомянул, что можно закрыть фанерой. Я решила сделать так хотя бы на время. Но нужно убрать осколки и срезать ту часть дерева, которая в стену упёрлась, – она подёргала за ветки, но из-за тяжести ствола всё казалось тщетным. – Намертво.

– Намертво – это будет про тебя, если ты полетишь вниз. Что мне делать тогда, а?

– Радоваться. Дом вновь станет твоим, – способность шутить в любой ситуации, конечно, плюс, но не тогда, когда стремянка то и дело шатается, а ты сам находишься на уровне второго этажа…

– Очень смешно, – Джеймс не на шутку испугался. – Пожалуйста, слезай. Придумаем что-нибудь другое.

– Лучше подай пилу, она где-то у тебя под ногами. Мне отсюда удобно отпилить верхнюю ветку, тогда дерево должно наклониться в бок, и можно будет установить лист фанеры.

– Ты подозрительно хорошо рассуждаешь для человека в состоянии безумия.

– Очень смешно, – “вернула” она ему фразу, осматривая ту ветку, которую хотела спилить. План всё же казался сомнительным, потому что эта ветка толщиной выглядела не менее руки самой девушки.

 Она потянулась к ней, чтобы постараться удобнее расположить для планируемого действа, но…

– Джесс!

Она вскрикнула, понимая, что стремянка стала уходить из-под ног. Секунды казались часами, только вот сделать было ничего нельзя…

Девушка постаралась ухватиться за ветку, когда поняла, что руку в районе кисти больно дёрнуло, а она уже болтается в воздухе…

– Джеймс! Помоги… – она видела, что он сжимает её руку своими пальцами, перегнувшись через подоконник, с которого она, к счастью, успела убрать осколки.