Она не успела задать свой вопрос, так как блондин посмотрел куда-то вдаль, выругавшись себе под нос. Он быстро оставил девушек в покое, став пробираться сквозь толпу в другую сторону от того, что он увидел.

Софи даже обернулась, пытаясь разглядеть что-то или кого-то, что было, конечно, логичнее.

– Наркоман, что ли? – она усмехнулась, но через секунду поняла, что её соседка пробирается через толпу вслед за странным типом. – Хей, подожди!

Софи последовала за ней.

Элизабет даже не поняла, как они оказались в холле, где людей находилось гораздо меньше. Сюда выходили подышать, отдохнуть, поэтому лишь диванчики возле стен были заняты. Она ускорила шаг, благо ботинки на невысоком каблуке это позволяли, и быстро схватила незнакомца за локоть. Она применила силу, как могла. Ей казалось, что этого мало, чтобы остановить парня, но подействовало. Блондин обернулся, пытаясь выдернуть руку. Лиз не знала, откуда появилось столько силы, на адреналине, видимо, но она не отпускала.

– Почему ты меня так назвал?!

Софи аккуратно подбежала, цокая каблуками по полу, остановившись рядом с девушкой, конечно, обратив внимание и на то, как она держит парня, крепко сжимая свои пальцы на его локте.

– Отпусти!

Блондин дёрнул руку на себя, но Лиз не отпускала. Казалось, он, и правда, не мог выбраться из её хватки…

– Отвечай!

– Эээ… Лиз, – неуверенно проговорила Софи, с опаской смотря на происходящее.

Лиз сверлила его взглядом, не обращая внимания на соседку рядом. На какие-то моменты ей показалось, что они остались тут с парнем вдвоём, и вот-вот она получит нужный ей ответ.

Её назвали странным словом. Чистейшая! Дважды, в совершенно разных местах, абсолютно разные люди. Какого чёрта творится?

– Вообще-то я думал помочь вам, но, кажется, помощь нужна только этому парню.

Высокий парень приближался к девушкам, отделяясь от толпы на танцполе. Внимание Лиз было потеряно, поэтому на его низкий голос обернулась лишь Софи.

– Томас? – она усмехнулась, уткнувшись руками в свои бока. – Вернулся-таки.

– А я далеко и не уходил, – он подмигнул ей, оказываясь рядом. Он был одет в уже знакомую одежду в виде широких джинс да кожаной куртки поверх чёрной футболки. – О, детка, аккуратнее. Вдруг руку ему сломаешь.

– Убери эту ненормальную от меня, – прорычал всё тот же блондин, которого не отпускала Элизабет.

– Да с радостью, – Томас обошёл Софи, встав рядом с парнем и перекинув тому руку через плечо, надавив.

– Отойди, Томми, – машинально ответила Лиз, но тут же опомнилась, резко отпуская руку незнакомца. Она во все глаза пялилась на того, кто оказался перед её взором. – Томми?..

Софи переводила взгляд с соседки, которая, не отрываясь, смотрела на высокого блондина перед собой, на, собственно, парня, который усмехался, заглядывая той в глаза.

– Том… что ты… – на выдохе произнесла Лиззи, но даже не смогла закончить фразу.

Это он. Точно он. Такое же атлетическое телосложение, высокий рост, небрежные светлые волосы, широкие скулы, зелёные глаза…

Блондин постарался вырваться из-под руки Томаса, но тот ему не позволил.

– Прошу прощения, дамы. Мне надо посадить нашего общего знакомого в такси. Кажется, он пьян.

– Я не пьян…

– Я лучше знаю, – он продолжал нагло ухмыляться, пока силой повёл того на выход.

Элизабет смотрела ему вслед, не понимая. Она оценила его внешний вид, поняв, что уже видела эту одежду буквально вчера.

– Это ты… с ним вчера разговаривала? – лишь вымолвила шатенка.

– Ну, да. Томас, – Софи активно покивала, глянув на уходящих парней, а потом снова на соседку. – Откуда вы знакомы?..

– Эм… – Лиз даже закрыла глаза, не зная, что отвечать. В её мыслях сразу всплыл Батори… снова. Их классная компания вместе с Томми, который постоянно подбивал девчонок и парней на какие-то приключения, подвиги… и который оказался так близок самой Лиззи. – Росли в одном городе.

Софи в удивлении раскрыла глаза.

– Да? – она глянула на парня, который выводил незнакомца из клуба, вскоре прячась за закрывшейся входной дверью. – Вот это тесный мир!

– Точно, – пробубнила себе под нос Лиз, находясь в ступоре встречи с тем, кого не видела уже много лет.

И не думала, что увидит.

Они поссорились незадолго до того, как Томас переехал вместе со своей семьёй. И тогда всё казалось таким серьёзным, ведь в четырнадцать лет всё видится трагедией, даже если таковой не является. Ссора, отъезд – и всё, нет больше общения.

Но ведь Томми старше, да, всего на пару лет, но этого было достаточно тогда, чтобы топнуть ногой, приструнить малышку. А он этого не сделал. Так Элизабет осталась без него на несколько лет до этой самой минуты.

– Я, кажется, не знала, что они в Даллас переехали, – сказала Лиз то ли себе, то ли Софи, размышляя о том, что она вообще могла вспомнить об этом.

– А что значит «чистейшая»? – Лиззи резко обернулась на блондинку после её вопроса. – Тот парень так тебя назвал.

– Хотела бы я знать, – девушка устало улыбнулась соседке.

Софи легко вскинула плечами, кажется, даже не беспокоясь об этом. Да и ни о чём, в принципе. Ведь так проще.

Уж точно проще, чем переживать, вспоминая, как между двумя сёстрами родители выбрали старшенькую, отправив Софи в Даллас, чтобы не мешала сестре расти. Да в чём расти вообще? Ей пророчили великую карьеру юриста, и не знали, что то тёпленькое место в конторе она получила не за заслуги, а за то, что спала с её основателем. И определённо проще, чем вспоминать те бессонные ночи в слезах, когда любимый парень резко оборвал все отношения между ними, узнав, что девушки не будет рядом, и, соответственно, её родители перестанут спонсировать их тусовки да выпивку.

***

– Дай мне уйти, Томас! – огрызался невысокий блондин, пытаясь вырваться из хватки парня. Томми вёл его, держа за плечи, но прижимал руку к ним так крепко, что тот даже шёл с трудом.

Он лишь рассмеялся.

– Слушай, а мне нравится, когда вы меня по имени называете. А то всё подонок, ублюдок, да как там ещё, – он задумался. – Ох, так много всего было, и не вспомнить.

Незнакомец снова попытался вырваться, но Томми дёрнул рукой, вернув того на место, продолжая вести рядом с собой. Они заходили за угол клуба.

– Недавно дрался с французом каким-то. Ох, на эмоциях он позабыл язык, и начал ругаться на своём. Так забавно, даже не понимал его.

– Отпусти, – сквозь зубы процедил неожиданный пленник Томаса, поймав момент, когда тот отвлёкся на буквально секунду, и с силой ударил его коленом в ногу.

Том потерял хватку, и его пленник вырвался, побежав вдаль.

Выругавшись, блондин побежал за ним, быстро запрыгнув на того со спины, повалив на асфальт. Пленник тут же превратился в противника, давая Томасу отпор. Между ними завязалась драка.

Он зарычал, отталкивая от себя Тома. Лицо стало преображаться: глаза резко посветлели, клыки стали длиннее, косточки лица вытянулись, сдвинув брови и скулы вперёд.

Наконец, клыкастый смог подняться на ноги, снова предприняв попытку бегства, но Томми схватил его, прижав к стене тяжестью собственного тела, чтобы точно не вырвался.

– Слушай, ты знаешь, как зовут меня. А ты кто?

– Бэйл… – неожиданно для самого себя ответил противник, произнеся это сквозь зубы.

– Вот и славно.

Томас схватил Бэйла за плечи, разворачиваясь вместе с ним, заставляя того быстро перебирать ногами по асфальту. Но уже через секунду он с силой толкнул его в сторону.

Не удержавшись на ногах, клыкастый начал падать, оказываясь на столбике, который отделял территорию клуба от дорожки рядом.

Крепкий пластик столба прошёл насквозь через спину, а кончик показался из груди Бэйла. Тот дёрнулся в последний раз, пока его лицо приобретало обычную человеческую форму.

– Десять из десяти! Прямо в сердце!

Том даже похлопал самому себе с довольной улыбкой, но потом осмотрелся. Свидетелей, к счастью, не обнаружилось.

Не так часто ему везло, поэтому приходилось зачищать следы, а иногда даже переезжать. Другие всё же более аккуратны, но Томас любил размах.

И эффектность, конечно, тоже.

Возвращаясь в клуб, Том не мог скрыть улыбку. Он и не надеялся, что так скоро пересечётся лично с девушкой, от которой когда-то уехал. Обида из-за их ссоры в нём ещё теплилась, но он стал старше, получил много нового опыта, нашёл своё место в жизни, и теперь… неужели девчонка, которая была влюблена в другого, могла бы волновать его?

Конечно, могла бы.

Он вальяжно подошёл к девушкам, засовывая руки в карманы своих чёрных джинс. На них висели какие-то цепочки и завязки.

– С тем парнем всё в порядке? – поинтересовалась Софи не столько ради заботы о незнакомом парне, сколько для того, чтобы начать разговор.

– Ага. Несётся домой на такси, – Томми покивал, не сводя взгляд с Лиз, хоть и отвечал другой девушке. – Как поживаешь, красотка?

Элизабет даже расправила плечи и выпрямила спину. Ей не хотелось выглядеть поникшей рядом с ним.

Но кого она обманывала? Неоднозначные ситуации стали происходить с ней каждый день, и они выбивали из колеи безумно. Лиз хотелось вернуться в Батори, в свою комнату, обнять маленькую подушку с красивой наволочкой, где написано «Всё обязательно сбудется», да закрыть глаза в стенах, которые полны тепла и уюта.

Но нет. Она находилась здесь, в Далласе, в клубе, где её называли непонятными прозвищами, а из ниоткуда появлялись бывшие парни.

Она даже вздрогнула, наконец, мысленно назвав Томми так. Это стало её первыми большими чувствами, но сам парень так не считал. Из-за этого и произошла их ссора…

– Всё нормально, – она не собиралась заострять внимание на себе. – Я не знала, что вы с семьёй в Даллас переехали.

– Тогда? О, нет, мы переехали в Вашингтон. Я давно с ними не живу, – уже через год после переезда он оставил свою семью, пустившись в свободное плаванье.

Том не забывал о них, навещал, продолжал общаться, но жить там он не хотел, поэтому сделал выбор в пользу путешествий в одиночестве.

А теперь у него неожиданно появилась цель, которую зовут Элизабет, и она, кажется, не сильно рада его увидеть.

– Оу, понятно, – Лиз покивала, не намереваясь продолжать разговор. Она опустила глаза в пол, надеясь, что он отойдёт или, может, сосредоточит внимание на Софи.

Они ведь вчера познакомились. Лиззи видела его, и всё нутро кричало ей про опасность. Да, сама ситуация со спасением соседки была абсурдной – ну, какой из Лиз спаситель – но не могло её чувство подвести. Она подняла взгляд на парня, будто пыталась почувствовать это вновь. Но снова и снова разбивалась об стену спокойствия его зелёных глаз.

– Слушай… – казалось, Томас должен был обратиться к Лиз, но нет. – Софи, – он посмотрел на блондинку. – Красотка, дашь нам минутку на разговор, а? Иди к бару, мы подойдём через мгновение.

Он очаровательно улыбался, заглядывая в глаза Софи, которые практически не отличались цветом от его собственных. И если вчера он не разглядел этого, то теперь даже при плохом освещении засмотрелся в них.

Софи осмотрела обоих, но не уходила, пока не получила лёгкий кивок от Лиз, означающий, что она не против. Блондинка улыбнулась, почти шёпотом произнесла: «Развлекайтесь», после чего направилась обратно к бару, протанцовывая каждый шаг.

– Что ты здесь делаешь? – Элизабет сразу начала говорить даже с неким вызовом, сверля глазами старого знакомого. – Ладно, тут, клуб место общее, но вчера ты оказался возле моего общежития.

– Воа, детка, – он приподнял руки, разведя ими по воздуху, а его губы расплылись в лёгкой усмешке. Она выглядела вполне милой, пока ругалась на него. – Остынь. Я ещё ничего не сделал, а ты уже возмущаешься.

Лиз выдохнула, стараясь выровнять тон, так как… он ведь прав, она возмущалась ни за что. Пока, по крайней мере.

– Что ты делал возле моего общежития? – уже спокойнее спросила шатенка.

– Ну, во-первых, не твоего, документы о собственности ты мне всё ещё не показала… – он не прекращал улыбаться, смотря в её светлые карие глаза.

– Томми… – она мимолётно закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

– Ура, ты улыбаешься, – он расплылся в победной улыбке, наконец, отвечая на её вопрос. – Я понятия не имел, чья это общага. Я пришёл с новоприбывшими девчонками познакомиться. Скоро учёба начинается, в это время как раз ещё не испорченные приезжают, – он засмеялся. – Вон Софи встретил.

Лиззи раскрыла глаза, прокручивая в голове вчерашнюю ситуацию.

– Подожди… я находилась достаточно близко. Ты должен был видеть меня. Ты увидел меня, и сбежал?

Томми снова разразился смехом, слушая её умозаключения, которые, в принципе, оказались довольно верными.

– Не сбежал, а предпочёл отложить встречу.

– Ты… негодяй! – она стукнула его в плечо, не стараясь сделать ему больно, конечно же, а просто так, даже вполне игриво обозначив своё возмущение, но парень всё равно попятился.

– Ого, а ты, смотрю, натренировалась, – он усмехнулся, потирая плечо.

На самом деле, оказалось достаточно больно. Не будь он таким крепким, она могла и вывихнуть ему какую-нибудь косточку.

К счастью, легко оказалось обратить это в шутку. Рассказывать ей правду сейчас он точно не собирался. Да и не его это забота.

По крайней мере, он надеялся, что не придётся влезать…

– Я не тренировалась, – Лиззи покачала головой, смотря на Томаса во все глаза.

Видеть его снова стало какой-то отсылкой в то прошлое, которое ушло. Она давно двинулась дальше, даже в Даллас на учёбу переехала, а теперь это самое прошлое настигло её. И больно ударило по голове, фигурально выражаясь.

– О, Томми, прости за невежливость. Я совсем не поинтересовалась, как твои дела? Как поживаешь?

Лиз, наконец, смогла поймать какие-то свои мысли, которые, казалось, были безнадёжно утеряны. Сначала странное происшествие с парнем, кто назвал её чистейшей… да, что же это значит?! Потом объявился её бывший, спасая ситуацию.

Прошло сколько? Пара дней? А событий произошло, как за год в Батори! Хотя… такого с ней раньше не случалось, чтобы как-то сравнивать периодичность.

– Всё классно, красотка, – он покивал, конечно, не собираясь вдаваться в подробности. Опять же… не время и не место для этого. – А ты где Кайла потеряла?

– Что? – Лиз раскрыла глаза в шоке, когда он упомянул её друга.

По правде, их общего друга когда-то. Они втроём общались лучше остальных в компании. Но после отъезда Том прервал общение и с Кайлом тоже.

– Он остался в Батори. Я здесь одна, –отстранённо ответила Лиззи, ощущая внутри ком из-за этих слов.

Она одна…

И единственная, кто общается с ней – это Софи. Другие ребята смотрят настороженно после произошедшего с Николь.

«Надеюсь, со временем это забудется…»

– А вы с ним не…

– Нет.

Томас даже удивился тому, как прервала она его вопрос, выпалив своё нервное «Нет».

– Как и тогда, да? – теперь он засмеялся, заставляя девушку смутиться.

– И тогда ничего не было, Томми, – она стрельнула глазами в его сторону. – Мне было четырнадцать, я не понимала, что…

– Влюблена в него, – теперь Том не позволил ей закончить фразу, сказав сам. – Да расслабься ты. Все это знали ещё тогда. Кроме каждого из вас, видимо, – он снова рассмеялся, понимая, что начнутся возражения и отговорки. Они уже проходили это однажды – в тот вечер, когда окончательно и бесповоротно рассорились.

Снова выслушивать это он не собирался, поэтому не дал ей даже начать говорить что-либо, быстро направляясь в сторону бара к блондинке, которая, как ему казалось, может влезть в неприятности, если оставить её одну надолго.

Не то, чтобы ему интересно кого-то спасать, но всё же.

Лиз осталась на месте, смотря вслед Томасу, который, к слову, выглядел вполне расслабленным… и всё таким же очаровательным, как и шесть лет назад.

В тот вечер он был напряжён, как Лиззи узнала потом, причиной тому послужил скорый отъезд с родителями, но потом всё изменилось, и дело оказалось в Кайле. В своём роде…