В общем, на данный момент, я был молодым, богатым, и очень многообещающим князем, возвращающимся со славой и деловыми контрактами в родные пенаты. Ну ладно, не в родные, родового поместья князей Дайхард пока не существовало даже в проекте, но меня подобный момент не колышет совершенно – у Терновых места в избытке, особенно после пожара. Да и полезно мне у них сидеть. Авторитет семьи, загребающей власть в княжестве, растёт не по дням, а по часам.

Дорога назад, вместе с молчаливым и предупредительным Мао Ханом, позволила слегка успокоить свои нервы и примириться с новой действительностью. Разумеется, у меня руки чесались вновь нырнуть во внутреннее пространство моего гримуара и кинуться на проклятую книгу в последний и решительный бой, пытаясь хотя бы вернуть прежние размеры… но порывы приходилось сдерживать. Да и сам лорд на страже стоял.

Гримуар Дурака, Книга Вермиллиона, Гримуар Горизонта Тысячи Бед. Когда-то, осознав себя в этом мире, я посчитал эту магическую чернокнигу всего лишь козырем Рода Сильверхейм, к которому тайно принадлежал и сам. Неким сокровищем, которое пускалось в дело лишь в крайних случаях, эдакой ядерной бомбой. Что же, мы почти угадали. Или… не только мы, но и прежние хозяева этого чудовища?

Надо будет все выяснить. Как доберусь до Фелиции – вытряхну всё из этой алкоголички! Ответ на каждый вопрос, что придёт в голову мне или моей жене, ставшей по воле случая, хранительницей многих моих тайн! Ух мы за неё возьмемся…

Гм. Это что теперь – такая у меня будет жизнь? По коротышечьи думать, по коротышечьи злиться, беситься, злорадствовать и планировать злобствования? Так себя все время ощущают эти низенькие легонькие люди?! Гадость-то какая!!

Впрочем, в тишине и покое получилось сосредоточиться, от чего выработался простенький план – «забегаю» в княжество, хватаю своих, мы отправляемся в путешествие по империи, попутно пытаясь разобраться с книгой. Главным будет собрать за недельку с десяток доспехов, да оставить их на попечение Терновых, там, если что, мать семейства под прикрытием нашего изобретения любой портал схлопнет, и сделает вид, что ничего не было. Мысль? Мысль. Так всё и будет.

Конечно же, всё так и не было.

Юный князь-миллионер, только что силой своей неоднозначной воли избежавший чернушной депрессии по поводу своей карликовости, был вынужден споткнуться на подходе к дому родителей его жены по прозаичной причине – несмотря на то, что встречали его честь по чести, в короткой домашней церемонии присутствовал один крайне неожиданный элемент, представляющий из себя поганое мурло, торчащее из окна над головами встречающих. Точнее, мерзких рож было целых две, но это не имело никакого значения!

Со мной, конечно, мало кто согласится, потому что красота обеих лиц, пырящихся на меня из открытого окна, явно превосходила возможности человеческой расы, но учитывая, что носителями этих блондинистых морд были мои друзья – я с полным правом мог именовать эти щавла самым честным образом! И физиомордии эти, к моему быстро возвращающемуся бешенству, определенно испытывали восторг при виде князя Дайхарда во всей его низости!

В общем, полный набор злорадствующих карликов в жизни некоего меня.

«Дружище, я безусловно рад тебя видеть», – врал я через полчаса своему лепшему другу, Константину Азову, – «но только не пойму – какими судьбами? И как ты здесь оказался раньше меня?»

«Так сам же виноват, Дайхард», – пожимал тот плечами в ответ, с благодарностью принимая здоровенную кружку чая из рук Анны Эбигейловны Розеншварц, проявляющей заботу о малых сих, – «Ты сам решил провернуть ту комбинацию, из-за которой мой отец до сих пор в состоянии невнятного восторга, а мои братья неустанно присылают мне посылки с пирожными, в которых вместо муки используется слабительное!»

Действительно, с тех пор как я оказался на коне, то есть, и с деньгами от Синдиката и с рабочим производством по сбору силовых доспехов на арканитовых стержнях, то тут же поставил перед собой вопрос – а хочу ли я участвовать в крысиных бегах и большой экономической политике, которая так или иначе начнется вокруг моего изобретения? Зачем? Возраст банально не даст мне возможности получить хоть какое-то преимущество, придётся под кого-то ложиться. Ну, то есть, идти в кильватере какого-нибудь крупного бизнесмена, который, за долю, будет отгонять от меня всех этих злых пираний магического викторианского капитализма.

Ну и один замечательный Истинный граф, с одиннадцатым сыном которого мы были теми еще корешами, подошёл просто замечательно! Георгий Алексеевич с большим пониманием отнесся к тому, что я, «задарив» его сыну пару миллионов рублей, попросил Константина от его имени на эти деньги закупить много всего нужного для поддержания и развития производства, представив за инвестицию, а потом еще и кинул мне эти же деньги на банковский счет, полноценно входя в долю. Тем самым я и получил «крышу», и частично «отмыл» доходы, полученные от «продажи» некоей баронессы некоторым людям, и, как можно стало рассудить, получил некий бонус в виде начинающего ревнителя под крышу дома своего.

– Ты вот ни разу ничего не объяснил! – пожурил я блондинистого истребителя чая, смакующего свежие булки под тяжелым взглядом моей супруги.

– Некоторые темы, друг мой, в приличном обществе не поднимаются! – важно прочавкал Азов, – Но, ввиду того что мы все здесь друзья, а я, как никто, знаю, что ты, до приезда в Петербург, прозябал в каком-то медвежьем углу, то изволю тебе объяснить основную причину радости лицезрения моего лица у тебя в гостях.

Истинные. Владельцы целых миров, с которыми у аристократов был заключен контракт. Целая каста могущественных дворян, имеющих одну очень интересную общую особенность, к которой они с большой неохотой прибегали…в практических целях. Проще говоря, любой представитель Истинного рода был ходячим порталом, через который, с определенным условиями, можно было переместить некоторые вещи и живых существ в меру резерва представителя рода. Ну, порталы же. То есть, к примеру, Григорий Азов от жены прячет любовницу на Ларинене, а Виктор Азов выпускает ту на свободу где-нибудь в Чили, где сам тусит по каким-то делам рода. Это достойный и правильный пример, а вот если надо, пусть и за большие деньги и преференции, переносить тяжелые металлические изделия – то вот это уже для Истинного натуральное западло и урон чести. Если его, конечно, не попросил кто-то ну очень влиятельный и по очень важному делу. И если маны хватит.

Костю попросили.

– Мы с Пиатой не одни прибыли, Кейн, – пояснил компактный блондин, пакостно и вежливо улыбаясь, – А с императорским приказом к чете Дайхардов – собрать полсотни доспехов максимально возможно быстро, а затем, сопроводив этот груз на специальном поезде, передать его…

Внимательно выслушав посерьезневшего друга, я досадливо цыкнул зубом. Его императорское величество во всей своей милости. Одной рукой дает, другой забирает, в промежутке целует в лобик и издевательски хрюкает на ухо, иначе не скажешь. Проще говоря, нам всем предписано отбыть с доспехами на территорию Польши, где принять живейшее участие в штурме Оплота нечисти, терзающего эту страну. Точнее, уже территорию, а не страну, но, чтобы это заявить во всеуслышанье, Петру Третьему срочно требуется достигнуть большего успеха, нежели у других партий, пытающихся сковырнуть этот Оплот.

– В общем, такие дела, Кейн, Кристина, – уже хмуро и кисло поведал Азов-младший, – Мы с вами едем на войну, оставаясь для всех здесь, в Дайхарде. Тайная, особо важная миссия, лично из рук государя.

– Не понял, – удивился я, пытаясь переварить новость, – Ладно мы, а тебя-то с Пиатой за что?

– Запасные части для доспехов, ваше сиятельство, зарядка кристаллов, – с упреком посмотрел на меня блондин, – Как и где бы вы их стали доставать в самой заднице Сердечника?

– Когда это Польша стала «самой задницей»? – удивилась ранее молчавшая Кристина.

– Когда там в болотах поселились твари с техникой, способной сбивать с неба немецкие боевые дирижабли…, – был дан ей кислый ответ, – И когда статус суверенной державы этой самой Польшей почти целиком утрачен, о чем сейчас знает даже самая последняя собака. Но Курв, я смотрю, с тобой, Кейн, новостями особо не делится…

Просто прекрасно. Нет, я сам хотел куда-то по-тихому смыться и заняться гримуаром, но вовсе не на хренову иномировую войну, в которой нашей стране зачем-то срочно требуется победить. Так-то я его величество и батю Кости понимаю, ничем особым не рискуют, но тут явно не тот случай, когда можно отказаться. Хорошо хоть в качестве технического специалиста, а не боевого ревнителя. С другой стороны, нет совершенно никаких гарантий, что я бы не оказался там же, не имей мастерской по сборке доспехов. Государь умеет отвечать на те фиги, которые ты ему крутишь. Как бы с ним замириться так, чтобы он от меня отстал? А то смотри, как всё выкрутил – нас туда, но там нас нет, так что если пропадём, то взятки гладки, вон на императорском приказе красуются отметки еще и Тайного Приказа, мол, перед прочтением съесть.

Но… жаловаться не буду, потому что собираюсь филонить. Потенциал доспехов существует лишь на бумаге, так что посидим там в тылу, поковыряемся с моей книгой, да и если она чудить начнет, как обещано, это придётся не на Русь. Сделаем вид, что мы не слишком умные, но верные слуги его императорского величества.

– Лааадно… воевать так воевать, – прокряхтел я, заканчивая напряженные раздумья, – И сколько времени есть у нашей банды коротышек?

Надо ли говорить, что эти слова были восприняты исключительно в негативном контексте?

Буквально в штыки?

Глава 2

Спать в одной постели с девушкой, которую давно и надежно возбуждаешь – занятие приятное, только если ты готов ответить ей взаимностью. А уж если не просто готов, а еще и должен по всем статьям и меркам, так как вообще ответить своим пыхтением и жестами озорных рук (и не только) – обязан! Иначе какой ты мужчина, муж и князь?

Ну, например, не желающий, чтобы твои дети ходили под стол пешком до двадцати лет включительно! Мне нужно вернуть рост!

Ласково почесывающая мой живот рука сжалась в маленький, но очень крепкий кулачок, тут же попытавшийся выбить из меня дух. Быстро потерпев неудачу, княгиня подалась слабости женского коварства, нацелившись ниже, но напугавшись нащупанного, решила гневно удрать из постели. Этот момент пришлось пресекать обнимашками, против которых у её тернейшества шансов было немного. Любила она их невероятно. Вот и сейчас…

– Ты невыносим, Кейн! – расслабленно и недовольно пробурчали с моей груди, – Положительно невыносим!

– Я предлагал способы, которыми…, – тут же проворчал я в ответ, получая слабый удар по ребрам и горячее возражение, что первый раз должен быть нормальным, а не каким-то извращением, которое вообще странно, что существует!

Странно, но интересно – дополнил я уже в своих мыслях, уверенный, что все «извращения» Кристина Игоревна запомнила куда отчетливее, чем «отче наш» и периодически о них думает. Ну да, часто… почему-то мне кажется именно так. Сколько еще она продержится, недельку? А ведь, по сути-то, надо просто противозачаточное выпить, оно в этом мире просто великолепное, не даёт осечек совершенно, его пьют все, от мала до велика, но вот молодой законной чете такое употреблять? Ну совсем невместно. Поэтому мной, имеющим опыт еще одной жизни, были от широкой души предложены альтернативы… которым пока показывали красный свет. Пока.

И нельзя сказать, что Кристина Батьковна одна страдает под моё злобное хихиканье. Княгиня, благодаря нашим брачным татуировкам, уже слегка отошла от образа истощенной скелетированной девицы, став девицей тонкой, изящной, но уже имеющей кое-какие мягкие и упругие места. Которыми её сиятельство и изволит о меня тереться аки кошка мартовская, что пробуждает томление, страсть, нежность и прочие стояки.

– Вставайте, княгиня! – погладил я жену под одеялом и пеньюаром, явно заставляя вновь вернуться мыслями к «извращениям», – Нас ждут великие дела! Будем мучить вашу компаньонку! Ну, будущую.

– Давно жду этого момента! – мрачно блеснула глазами закутанная в одеяло девушка, явно не собираясь покидать постель раньше меня. Тут, впрочем, её ждал сюрприз, потому как, ловко достав малоодетую и слегка удивленную супругу из кровати, я её слегка покружил и немного поцеловал. Так, в знак того, что трудности временны, сложности будут устранены, а мир и секс всё-таки случатся до того момента, когда мы, ослабев от ожидания, опустимся до противозачаточного. Хотя я, всё-таки, предпочту сначала разобраться со своими размерами. Впрочем, нельзя исключать идею, что первого ребенка можно сделать и так. Да, первенец будет мелким, внешне весь в Терновых, но зато здоровью жены повредит меньше!

Позавтракав, чем полностью вернув гармонию и мир в нашу маленькую семейную ячейку, мы пошли за нужными нам обоим ответами.

Где-то находишь, где-то теряешь. В тот день, когда я вышел против Сильвии Сильверхейм, утащившей мою жену, я вернул куда большее, чем просто Кристину Дайхард. Она, эта хрупкая черноволосая девушка, пришедшая на поле боя вопреки нашей договоренности (и расстрелявшая к собакам чертячьим саму Сильверхейм), она увидела куда больше, чем я был готов показать. Даймона, который внезапно перестал быть даймоном, мужа, плюющего на одну из самых могущественных и смертоносных Метод в мире, некоего великана, взявшегося из ниоткуда и, при этом, прекрасно знакомого всем, кроме неё.

У меня был выбор – либо сочинять историю, объясняющую лишь те непонятности, которые успела заметить девушка (отработавшая уже какое-то время в Секретном приказе), либо рассказать всё, как есть. Сочинитель из меня всегда был плохой, поэтому я выложил бывшей Терновой всё, как на духу. За исключением моей сделки с демоном Амадеем, не имеющей никакого отношения к каким-либо нашим общим делам.

Надо сказать, я не прогадал.

Каким-то образом море чрезвычайно свежей информации о своем муже Кристина умудрилась воспринять удивительно хорошо. Особенно её обрадовало, что я не урожденный Сильверхейм… разумом, а значит, не несу ненавистных девушке качеств души, не прячу их и не маскирую, то есть – не являюсь заносчивым тираном, а лишь имею кровь этого рода. Последнее её слегка извращенный в данном плане мозг тоже счел делом хорошим, потому как Сильверхеймы род древний и сильный достаточно, чтобы перебить в потомке силу проклятой крови Терновых. В общем, если не расплываться мыслью по древу, то Кристину всё устроило более чем – и то, что я старше, и то, что хоть и несу в себе разные-всякие тайны, но за ними не тянется никакая местная санта-барбара. Ну а безумным гримуаром, меняющим своих даймонов, Тернову не запугать.

Сейчас, идя по ручку с женой по коридорам терновского поместья, я почему-то не могу отрешиться от мысли, что все эти мои тайны и темные секреты понравились Кристине как собаке свежая грудинка… причем, именно потому, что были тайнами и секретами. Может быть, она их просто… любит?

– С вашего позволения, я присоединюсь, – с этими словами позади нас возникла высокая зловещая фигура лорда, – Смею надеяться, что лишним не буду.

– Рада вашей компании, лорд, – тут же важно кивнула моя супруга.

И тут загадка, отгадывать которую я не возьмусь. Просто есть не очень-то и смутное сомнение, что в глазах бывшей Терновой мы теперь братаны по страшным и зловещим слугам огромного роста и угрожающей внешности. У меня Эмберхарт, а у неё… Анна Эбигейловна. Ну нафиг такие мысли. А то они при виде бледного чела шагающей княгини, довольно блестящей глазами, как-то быстро перерастают в уверенность.

Фелиция Краммер дель Фиорра Вердатантос гостей ожидала, чинно кушая чай с тарталетками. Сидела бывшая даймон у окна, вид имела скромный и приличный (двухнедельными усилиями Кристины и ее мамы!), вовсе и не скажешь, что эта примерная девочка на самом деле многовековой дух волшебной книги, предпочитающей развратно одеваться и клеиться к своим невинным хозяевам. Впрочем, не только к ним.

– О, князь! Княгиня! – тут же светски заулыбалась бывшая даймон, – Какая честь! Выпьете со мной чаюю… экхмм… Лорд?

Последнее было сказано чрезвычайно жалким и испуганным тоном.

– У нас есть к тебе вопросы, Фелиция, – натянуто улыбнулся я, подходя ближе, – Много вопросов. Очень много вопросов…

Многие из которых нам были неведомы. В вопросе заключена часть ответа, но раз моя бывшая даймон была довольно скрытной, то мы и не знали, о чем надо спрашивать. В основном. Зато полны энтузиазма, особенно я. Поэтому, вежливая и куртуазная беседа быстро переросла в рукоприкладство, а затем – в легкие пытки, угрозы, шантаж и прочие вещи, руки на которые у меня чесались ровно с того момента, как проклятая книга уменьшила меня!

– Давно мечтал это сделать, – признался я как следует выпоротой заднице хнычущей упрямицы, умудрившейся довести что меня, что Кристину буквально за пять минут, – А теперь слушай, Фелиция. Внимательно, а то еще раз по жопе дам. Первое и основное – ты сейчас в живом теле, которому радуешься уже две недели. Только ты забыла, что мы кормим, поим и тратим деньги на это тело. Без меня и Терновых – ты никто, даже не простолюдинка. У тебя нет кристалла, нет имени, нет ничего. А второе, чтобы ты понимала, у тебя настолько сейчас нет ничего, что мне тебя даже жалко, потому что контракты, заключенные с лордом и со мной – приказали долго жить. Поэтому, Фелиция дел Фиорра Вертадантос, теперь правила изменились. Ты больше не неуязвимый даймон внутри неуязвимой книги. Прими это, иначе новая жизнь крайне быстро станет для тебя адом, а уж смерть… кто знает, что с тобой случится?

Через десять минут потрёпанная всхлипывающая брюнетка, то и дело трогающая свой познакомившийся с ремнем тыл, пела как птичка, рассказывая, рассказывая и рассказывая.

Самым важным оказалось знание о том, как именно работает проснувшийся Гримуар Дурака. Всё оказалось просто и разочаровывающе – книга в руках Сильверхеймов была ничем иным, как именно той самой ядерной бомбой. Владельца чернокниги помещали в регион, интересующий этот Великий Дом, а затем давали команду активировать артефакт. Затем ждали, пока…

– И почему ты замолчала?

– Потому что я пытаюсь понять, как это объяснить! – выдохнула даймон, – Моя книга не разрушает, не созидает, она изменяет! Пока спит, изменения идут мелкие и бесструктурные, а когда просыпается, то ищет способ изменить всё! Масштабы меняются, понимаете? Она делает так, что падают целые династии, вместо них возвышаются новые, происходят бунты и революции! Может быть, я тут вовсе не уверена, но кажется, что если ей надо, то она может создавать что-то из ничего! Трижды за всю историю были обнаружены огромные залежи ценных ископаемых именно во времена активной фазы книги! Именно там, где была она! И не только это!