Глава первая
Положение котят

Все любят котят

Я провела много времени в поездках.

Работая во множестве различных мест, я привыкла к монотонности путешествий: долгие часы, строгая проверка сотрудниками транспортной безопасности моих припасов (серьезно, кто путешествует с таким количеством кошачьей еды?) и мимолетный разговор, который происходит между незнакомцами в аэропортах и гостиничных холлах. И, конечно, людям всегда хочется задать один вопрос: «Кем вы работаете?»

Когда я говорю людям, что я защитница животных и специализируюсь на котятах, реакция почти всегда одинаковая. Сначала выражение лица колеблется между полным замешательством и абсолютным восторгом. Следом идет комментарий о том, что у меня самая восхитительная работа. И в финале некоторая вариация следующего вопроса:

«Действительно ли котятам нужна защита? Я думал, что все и так любят котят».

Я делаю все возможное, чтобы кратко описать ситуацию с улыбкой, но правда в том, что для полного объяснения масштабов страданий, с которыми сталкиваются котята, и важности наших усилий по их спасению потребуется целая книга. И вот мы здесь.

Во многих отношениях работа с котятами абсолютно очаровательна. Каждый день своей жизни я окружена пушистыми маленькими прыгунами с головками, похожими на помпоны. Я наблюдаю, как невинные существа растут и развиваются. От безмятежного удовлетворения из-за первого нежного мурлыканья малыша до безудержного веселья в комнате, полной нападающих маленьких хищников, работа с котятами – действительно приятное занятие. Но не их очаровательная натура вдохновляет меня делать то, что я делаю. Для меня защита котят имеет очень мало общего с очарованием и много общего с острой необходимостью ощутимых изменений в том, как мы видим, понимаем и относимся к самым крошечным и наиболее уязвимым кошачьим.

Правда в том, что котят в нашей культуре любят все, но мы убиваем их в огромном количестве. Не отлученные от груди котята занимают доминирующую долю в статистике эвтаназии кошек на национальном уровне; во многих приютах США большая часть эвтаназии – это умерщвление котят.

Что такое надежда? Для меня надежда – это больше, чем дешевый мотивационный плакат или банальная надпись на симпатичном браслете. Это открытое сопротивление страданиям и непреклонная настойчивость на том, что возможен положительный результат. Это сдвиг, который происходит, когда мы отказываемся принять ненужную смерть как неизбежность. От этой упрямой любви могут произойти чудеса! Когда дело касается повальной эвтаназии, я всегда была упрямой… и у меня всегда была надежда.

Эвтаназия по определению является «актом или практикой убийства или разрешения смерти безнадежно больных или раненых»^[1]. Но безнадежен ли котенок только потому, что ему три недели? Черт возьми, нет! Вырастив сотни здоровых малышей, я вряд ли могу назвать их безнадежными. Дело в том, что они безнадежны, только если мы не сможем предоставить им возможность остаться в живых. Когда мы вмешиваемся с любовью и реальной поддержкой, мы осознаем, что на самом деле они всего лишь лишены возможности расти, выздоравливать и становиться прекрасными компаньонами. Мы просто должны дать им шанс.

Процесс воспитания котят настолько похож на настоящую магию, насколько я могу себе представить. В тот момент, когда я приношу домой новую порцию грязных, голодных извивающихся «личинок», у меня вдруг появляется пять лишних сердец. В течение следующих нескольких недель я вкладываю свою любовь в каждого малыша, и это превращает их из «безнадежно» тощих в пухлых, крепких, ласковых маленьких существ, которые возвращают в десять раз больше любви. Когда приходит время для усыновления, я передаю этот потрясающий дар общения всем незнакомым людям, делая их мир ярче и даря кошкам счастливую жизнь. Это может звучать глупо, но любовь, которую мы дарим, оказывает такое обратное действие, о котором мы даже не догадываемся.

Наблюдать за состоянием котенка может быть тяжело. Но прекрасно то, что каждый из нас способен создать осязаемую надежду, которая активно меняет будущее как отдельного животного, так и всего процесса устройства животных из приюта в семью. Любой крошечный момент доброты и маленький акт сострадания складываются вместе, чтобы создать более безопасный мир. В общем и целом, мое время, проведенное с каждым котенком, это просто импульс – миг упорной надежды. Но для существа, будущее которого зависит от выживания в течение нескольких коротких недель, эти крошечные моменты имеют решающее значение.

Глава вторая
Это котята дождя: как остановить наводнение

Вот вам загадка

Вот загадка для вас. Что можно любить всем сердцем, но при этом не желать большего?

Пицца и котята.

Оказывается, действительно можно переборщить с чем-то хорошим! Точно так же, как живот, полный еды, не может вместить еще один кусочек, общество с избытком котят не может спасти их больше, чем способно. Говорим ли мы о переполненных животах или о переполненных приютах – переполнено значит переполнено. Я люблю котят, но нам правда не нужно их еще больше! Вот почему одним из основных способов спасения этих малышей является активное предотвращение их рождения. Уменьшая количество котят, которые рождаются каждый год, мы можем приблизиться к тому дню, когда у каждого малютки будет безопасное место для хорошей жизни.

Причина наступления сезона котят

Знаете, как говорится: апрельские дожди приносят майских котят! Возможно, так не все говорят, но это, безусловно, правда. Сезон котят – это явление, когда в теплое время года происходит безудержное размножение, из-за которого приюты для животных часто наводняются неконтролируемым количеством пометов. Сезон котят наступает в разное время в зависимости от погоды и солнечного света; например, многие опекуны из Средне-Атлантических штатов перестают видеть новорожденных в период с октября по март, но на солнечном юге пора прироста их численности может продолжаться почти круглый год. Оказывается, люди – не единственный вид, который подвержен весенней лихорадке.

Так почему же наступает сезон котят? Это во многом связано с циклами возбуждения кошек, которые чаще всего происходят в теплом и солнечном климате. Такая цикличность зависит от наличия достаточного дневного света влияющего на гормоны организма. В более темные и короткие зимние дни уровень мелатонина у кошек возрастает, и они с меньшей вероятностью размножаются. Но по мере того, как дни становятся длиннее, а уровень мелатонина уменьшается, эти маленькие хищники с большей вероятностью начинают искать партнера. Это означает, что люди, ухаживающие за котятами, летом обычно завалены малышами, а зимой у них большой перерыв. Циклы возбуждения и холодная погода не совмещаются!

Сезон котят – это самый настоящий шторм. Кошки достигают половой зрелости в очень молодом возрасте и могут забеременеть уже в четыре месяца. У них короткие сроки беременности – в среднем примерно шестьдесят три дня, и большой помет – в среднем пять котят. Это означает, что кошки размножаются с раннего возраста, часто и в больших количествах.

Кошки – удивительно адаптивные существа, и логично, что они эволюционировали до сезонного размножения, чтобы их дети с большей вероятностью выжили на открытом воздухе. К сожалению, хотя эти животные скорее выживут на улице в теплую погоду, чем в метель, быстрое увеличение рождаемости также означает, что в теплые месяцы они попадают в приюты с опасной скоростью. Значительный рост популяции может серьезно истощить ресурсы питомников, что затрудняет поиск места для каждого животного. Вот почему устройство котят во временные семьи – самое идеальное занятие весной/летом.

Сезон котят – это беда приютов для животных.

Я за стерилизацию

В связи с тем, что ежегодно гибнут сотни тысяч кошек и котят, первостепенное значение имеют профилактические программы. Усилия по стерилизации/кастрации долгое время были главным приоритетом для сообщества по защите животных, и на то есть веские причины – доказано, что программы стерилизации играют важную роль в снижении поступления кошек и собак в приюты для животных и их усыпления^[2]. Но, хотя мы прошли уже довольно долгий путь в осознании необходимости стерилизации/кастрации, когда дело доходит до сокращения популяции котят, нам предстоит преодолеть еще очень много.

За последнее десятилетие были приложены огромные усилия для сокращения числа беременностей кошек посредством стерилизации. Достижения в области ветеринарной медицины привели к росту педиатрической стерилизации/кастрации, что позволило врачам проводить операции на котятах весом от девятисот граммов и возрастом от двух месяцев, что исключает риск случайной беременности (подробнее о стерилизации котят смотрите здесь). Недорогие клиники для стерилизации и кастрации появляются по всей стране, делая услуги все более доступными для спасателей животных и обычного населения. По мере того как цены на подобные операции снизились, стерилизация стала важным компонентом программ по устройству в семью. Раньше в организациях было довольно обычным делом пристраивать интактных кошек, однако в настоящее время стандартом стала политика стерилизации всех животных в приюте до устройства в семью. Каждый год на подобные программы выделяются миллионы долларов в надежде сократить количество питомцев, нуждающихся в доме.

Несмотря на этот фантастический прогресс, многие люди до сих пор не могут стерилизовать кошек и котят из-за проблем с финансами и транспортировкой, неосведомленности или даже из-за задержки операции, которая приводит к случайной беременности. Каждый день я получаю сообщения о беременных домашних питомцах или читаю комментарии людей, которые с восторгом рассказывают о том, что их домашняя кошка только что родила котят. Любители кошек, возможно, рады испытать «чудо жизни», но правда в том, что увеличение количества нуждающихся котят – это вовсе не чудо. Мы должны продолжать тактично информировать общество о насущной необходимости сократить количество малышей, рождающихся каждый год.

Но, помимо помощи в стерилизации домашних кошек, важно, безусловно, преодолеть самое большое препятствие – неосведомленность о необходимости стерилизации уличных кошек. Хотя многие люди понимают ответственность за своего питомца и его возможный помет, среднестатистический любитель кошек не осознает важности активного оказания такой поддержки незнакомым четвероногим, живущим по соседству. Но независимо от того, является ли кошка приятным компаньоном или диким животным, стерилизация и кастрация очень важны. Ведь стерилизация домашних питомцев на самом деле направлена только на небольшую часть популяции кошачьих. Проведите один сезон за спасением котят, и у вас не будет сомнений, что наши усилия должны простираться далеко за пределы нашего порога, на улицу.