Боль и гнев охватили его. Она еще поплатится за это представление на балу! Лукас не сомневался, что она специально выбрала наиболее подходящий момент, чтобы сказать ему о ребенке. Эффект разорвавшейся бомбы. Лукас был вне себя от злости. Эта девица еще узнает, что им не так-то легко манипулировать, как ей кажется. Он сильно изменился за эти четыре года. Тогда у него было всего пятьдесят тысяч фунтов в кармане, чтобы избавить Алексея от досадных обстоятельств – предполагаемого отцовства.

Но Алексея больше нет. Автомобильная авария унесла его жизнь, когда он возвращался домой навеселе после очередной шумной вечеринки. Алексей пристрастился к алкоголю и наркотикам, и виной всему была ложь Дарси О’Хара. Лукас не заплатит ни цента, но девчонку стоило проучить. Нет, он не доверит это дело ни полиции, ни кому-либо еще. Он все сделает сам. Это его долг перед Алексеем.

– Я хочу поговорить с ней наедине, – сказал он Тэннеру. – Пусть пока полиция побудет здесь. И выгоните журналистов! – поморщился он.

Нужно завтра же переговорить с Гарви, чтобы он подготовил соответствующий пресс-релиз, необходимо срочно дать ответ прессе по этому инциденту. Алексей всегда старался избегать скандалов, связанных с его жизнью. Но Алексея больше нет. Ужасная правда больше не причинит ему боли, а Лукас готов дать отпор наглым сестрам О’Хара.

Лукас направился в свой кабинет. Он заметил, что Бронте с облегчением вздохнула. Неужели она думает, что добилась своего? Ничего, он еще ей покажет, кто здесь главный. Он сухо кивнул и открыл дверь кабинета, пропуская вперед. Как только они вошли в комнату, Лукас закрыл дверь на ключ. Лукас засунул руки в карманы, все еще проклиная себя за сцену на балу. Он чувствовал, что кровь все еще бурлит в его жилах при одном только воспоминании о том поцелуе.

Бронте скрестила руки на груди, стараясь выглядеть независимо и гордо, хотя было очевидно, что она напугана. Ее глаза метали молнии, она была настолько рассержена, что веснушки еще ярче проступили на ее фарфоровой коже. Разъяренная фурия, да и только! А может, она просто хорошая актриса? Любой бы сказал, что она воплощение чистоты и невинности, несправедливо обвиненный ангел, а не маленькая шантажистка. Он бросил на нее презрительный взгляд. И платье на ней явно недорогое, к тому же ей не по размеру, слишком сильно обтягивает пышную грудь. Лукас чертыхнулся про себя и отвел взгляд от груди девушки. Она стояла босиком на холодном полу, маленькие пальчики выглядывали из-под подола платья. Бронте потеряла свои туфли, пытаясь догнать Лукаса.

Лукас пристально всмотрелся в ее лицо. Сколько же ей лет? Гладкая кожа, без косметики. Она выглядела почти подростком, максимум восемнадцать или девятнадцать лет.

Он никогда не был падок на несчастных девушек, вид маленькой сиротки не прельщал его. Но сейчас… Он снова вспомнил тот поцелуй на балу. Она послушно обвила его шею руками и горячо ответила на его поцелуй. Черт!

– У тебя есть пять минут, – сурово сказал Лукас. – Или ты рассказываешь мне правду, или я отдаю тебя в руки полиции. Там что ты говорила насчет отцовства Алексея? Говори, сколько денег ты хочешь.

– Что? – дрогнувшим голосом спросила Бронте. Она была в шоке.

– Ты все верно услышала. Сколько тебе нужно денег? – холодно повторил Лукас, еле сдерживая гнев.

Нет, она просто не могла этого понять! Каким же черствым и бессердечным человеком оказался этот Блэкстоун! Она ведь только сказала ему, что у его погибшего брата-близнеца есть ребенок, а он свел весь разговор к деньгам, явно желая унизить ее. Он презирал ее. Лукас старался оскорбить ее с первых же минут их встречи. Он выставил ее посмешищем на глазах сотен людей, бросил ей в лицо гадости, которые не должна терпеть ни одна женщина. А теперь еще обвиняет в вымогательстве?

Бронте до боли прикусила губу. Нет, она не станет кричать на него, не стоит злить его, он ей нужен. Ради Нико. Бронте потерла ушибленную руку, пытаясь вообразить себя Махатмой Ганди, хотя чувствовала она себя скорее Чингисханом.

Увы, хозяином положения был Лукас, но не только из-за его денег и влияния. Казалось, его внушительная фигура занимает все пространство комнаты. Лукас Блэкстоун был высоким мужчиной атлетического телосложения, он угрожающе возвышался над ней, и она чувствовала себя рядом с ним почти Дюймовочкой, без каблуков.

На его привлекательном лице не было ни капли сочувствия. Он выглядел как разъяренный лев, способный в одно мгновение погубить ее жизнь и разрушить все ее надежды. А потом он просто забудет о ее существовании.

– Мне не нужны ваши деньги, – гордо ответила Бронте, стараясь унять дрожь в коленях.

Она не должна его бояться, это всего лишь реакция тела на события последних недель, дней, часов. Она чувствовала, что все ее надежды и страхи, мечты и кошмары одновременно окружили ее. Ей предстояло сразиться с Лукасом Блэкстоуном в битве, в которой она была обязана победить во что бы то ни стало. Иначе она потеряет все, что ей дорого в этой жизни. Ну почему она совсем не похожа на свою легкомысленную кокетливую сестру? Солнечная, неотразимая Дарси, она всегда широко улыбалась, стараясь видеть в людях лучшее. Даже их собственному отцу, бросившему их ради новой семьи, она почти сразу нашла оправдание. А чего стоит один Алексей Блэкстоун! Дарси была уверена, что он безумно ее любит, хотя они провели вместе всего лишь одну ночь.

Алексей Блэкстоун использовал Дарси, она была для него очередным приключением. Скучающий миллионер-плейбой, Алексей познакомился с Дарси в одном из монакских казино, где работала Дарси. После прогулки под луной и холодного шампанского с изысканными закусками на семейной вилле Блэкстоунов он соблазнил ее безнадежно романтичную сестру. Он был первым мужчиной в ее жизни, а на следующий день просто избавился от нее.

Потеряв работу, Дарси вернулась в Лондон. Она тщетно пыталась связаться с Алексеем, когда узнала, что беременна. Он ни разу не ответил ей, сколько бы она ни писала ему. А потом в Лондоне неожиданно появляется Лукас на шикарном лимузине и увозит Дарси в свой особняк Блэкстоун-Парк-Лейн. Он пытался шантажировать Дарси и заставить ее сделать аборт.

Бронте сомневалась, что Алексей специально подослал своего брата, чтобы откупиться от Дарси, но ее сестра ничего не хотела об этом слышать. Алексей и Лукас были сделаны из одного теста, разве что Алексей был более обаятельным мужчиной. Но когда Дарси в роддоме впервые заговорила о нем спустя много месяцев после его гибели, Бронте поняла, что ее сестра все еще любит его.

– Обещай, что никогда не скажешь Лукасу, что я не сделала аборт, – попросила Дарси. – Лукас не должен узнать о Нико.

Бронте тяжело вздохнула, вспомнив Дарси. Как наяву, она услышала ее мольбу не рассказывать о сыне брату Алексея. Дарси крепко держала ее за руку, пристально глядя в глаза. Бронте до сих пор помнила острый запах лекарств в больничной палате, где лежала сестра. Ее последняя просьба до сих пор звучала в ушах, и все три последних года она тщательно оберегала тайну сестры.

– Обещаю, Дарси. Я позабочусь о Нико, и Лукас Блэкстоун никогда не узнает о его существовании.

Ей было всего восемнадцать, когда она осталась одна с маленьким Нико на руках. Смерть сестры полностью изменила ее жизнь. Сначала новорожденный Нико стал для нее тяжким грузом. Бронте не находила себе места от горя. Но понемногу улыбчивый мальчуган завоевал ее сердце, заставляя забыть о трагедии, наполняя новым смыслом ее жизнь. Бронте устроилась уборщицей в ночные смены, было непросто в одиночку растить ребенка. Они с Нико были неразлучны, пережили много взлетов и падений вместе, но они стали настоящей семьей, единственной семьей друг для друга. И до сегодняшнего дня она не нарушила своего обещания. Но два дня назад врач Нико сказал ей, что нужна донорская кровь для дальнейшего лечения ребенка. Кровь сестры его матери не подойдет, нужна кровь родственников по отцовской линии.

В отличие от сестры Бронте была реалисткой, она не выдавала желаемое за действительность. Она видела людей без прикрас, понимая, что человек такой, какой есть на самом деле. И если она и была когда-то оптимисткой, то эти времена канули в Лету. И раз лечащий врач Нико сказал, что донорская кровь поможет Нико, она ни перед чем не остановится. Она заставит Лукаса Блэкстоуна пойти ей навстречу. Да, придется отказаться от идеи очаровать Лукаса, Бронте хватило только одного взгляда на него, чтобы выкинуть из головы свой прежний план. Да и опыта в покорении мужчин Бронте не хватало. Нужно заставить себя сконцентрироваться. Здесь и сейчас. Лукас нахмурился, его суровое лицо испугало Бронте.

– Ну, – Лукас скептически изогнул бровь, – если не деньги, то что же привело тебя сюда?

– Я уже сказала вам, зачем я пришла! – фыркнула Бронте и тотчас же пожалела, что вовремя не прикусила язык.

Но Лукас, казалось, не обратил ни малейшего внимания на ее вспышку гнева. Он лишь снисходительно окинул ее взглядом – хозяином положения был он, а не эта нахальная девица.

– Я здесь только из-за Нико, он сын вашего брата, Алексея, – уже более спокойно добавила она.

Лукас потемнел лицом, что-то зловещее появилось в его взгляде. Бронте не могла понять, что вызвало такой гнев Лукаса. Было ощущение, что он хочет испепелить ее взглядом. Бронте почувствовала, как отчаяние с новой силой охватывает ее. Неужели она совершила ошибку?

– Нико – ваш племянник, – храбро продолжила она, мысленно представляя себе маленького Никки. Нет, ее чудесный мальчик никак не может быть похож на этого самоуверенного, циничного типа.

– Ему всего четыре года, и он очень тяжело болен, ему требуется срочное лечение. Его единственная надежда – трансплантация стволовых клеток, нужен донор костного мозга. Но так как его биологические родители умерли, доктор Пател говорит, что вы – его единственная надежда на выздоровление, ведь вы с Алексеем были близнецами, – дрожащим голосом добавила она.

Лицо Лукаса оставалось бесстрастным, только сжатые кулаки выдавали его волнение. Бронте тяжело вздохнула. Неужели Лукас Блэкстоун настолько бессердечен, что ему наплевать на судьбу ребенка? Бронте уже начала сомневаться, что Лукас станет помогать ей.

– Если даже этот ребенок действительно так серьезно болен, то мы с вами хорошо понимаем, что я вряд ли подхожу на роль донора, – холодно процедил Лукас.

– Нет, я не понимаю! – воскликнула Бронте. – Вы же не проходили еще медицинское обследование!

– Тогда я тебе скажу почему. – Лукас еле сдерживал свой гнев. – Алексей не мог быть отцом этого ребенка. Твоя сестра должна была это знать. Она приезжала сюда четыре года назад, пыталась выпросить деньги у моего брата.

– Но почему? – пробормотала Бронте. – Вы же совершенно точно знали, что Алексей отец ребенка. Иначе зачем вам давать пятьдесят тысяч долларов на аборт?

– Что? – Лукас не мог скрыть удивление. – Это сказала твоя сестра?

– Да, – растерялась Бронте. – Она не стала бы лгать мне.

Дарси никогда не была жадной до денег, она взяла деньги Лукаса только из-за ребенка, чтобы было чем оплачивать их жилье в Лондоне.

– Какая мелодрама! – насмешливо протянул Лукас. – Во-первых, я ни слова не говорил об аборте, так как не поверил, что она беременна. Даже если она и была беременна, то уверен, что не от Алексея. Если только ей было так удобно думать… Это ее интерпретация истории. Я просто сказал, что заплачу ей денег, лишь бы она не докучала своими проблемами ни мне, ни Алексею.

– Но Дарси действительно была беременна от Алексея! – не выдержала Бронте.

– Я видел твою сестру один раз в жизни, – ледяным тоном продолжил Лукас, – но, видимо, я недооценил ее. Я решил, что она хорошая актриса и просто жаждет денег. Мне и в голову не пришло, что она настолько глупа, чтобы верить, будто Алексей отец ее ребенка.

– Она вовсе не была глупой! – рассердилась Бронте. – Она говорила правду!

– Серьезно? – усмехнулся Лукас. – Алексей физически не мог быть отцом ее ребенка.

– Но почему?

– Алексей был бесплоден, этот приговор врачи ему вынесли много лет назад.

– Это неправда! – Бронте была в замешательстве.

Неужели Дарси ошиблась? Что теперь будет с Нико? Она так рисковала, ее могут депортировать из страны, и все напрасно?

– Уверяю тебя, это правда. Отец показывал Алексея многим врачам, его бесплодие – результат перенесенной в детстве свинки. Так что твой племянник – не его сын.

Бронте почувствовала, что Лукас искренне любил брата, ледяная маска как будто упала с его лица. Он не был таким уж бессердечным, как показалось ей сначала. По крайней мере, по отношению к своему брату.

Алексей был первым и единственным мужчиной в жизни Дарси, но Лукас не сомневался в своей правоте. Теперь понятно, почему он решил откупиться от Дарси, а Алексей не отвечал на ее звонки. Они оба решили, что Дарси обыкновенная шантажистка, которая хочет выманить побольше денег. Лукас хотел защитить брата и его самолюбие. Деньги были вовсе не на аборт, как решила Дарси. Лукас дал ей пятьдесят тысяч, лишь бы Дарси не придавала огласке эту новость. Братья Блэкстоун были уверены, что Алексей не может быть отцом этого ребенка. Тогда как объяснить несомненное сходство Нико с Алексеем Блэкстоуном? И как Дарси могла забеременеть еще от кого-то, если Алексей был единственным мужчиной в ее жизни? Что бы ни говорил Лукас, Нико был его племянником. А значит, все еще есть шанс на его выздоровление.

– Мне все равно, какой диагноз поставили вашему брату! – Бронте и не думала сдаваться. – Дарси была уверена, что Алексей – отец ребенка. Стоит вам только взглянуть на Нико, и вы поймете, что это правда.

Взгляд Лукаса стал жестче, черты лица обострились. Хищный зверь перед нападением, но Бронте было все равно. Она здесь лишь для того, чтобы спасти Нико. И она убедит Лукаса Блэкстоуна, что Алексей – отец ребенка.

– Ты такая же фантазерка, как и сестра, – презрительно фыркнул Лукас. – Все, ваше время истекло, мисс О’Хара, – твердо сказал он, доставая мобильный телефон.

– Подождите! – воскликнула она, хватая его за рукав. – Прежде чем арестовать меня, задумайтесь на секунду! А что, если врачи ошиблись? Произошло чудо, и Алексей действительно отец ребенка? Ведь Нико – его родной ребенок!

– Я не верю в чудеса, – мрачно ответил Лукас.

– Я тоже! – с готовностью подхватила Бронте. Она заметила, что Лукас поморщился и отодвинул от себя телефон. – Только взгляните на фотографию Нико! – взмолилась она. – У меня много его фотографий в телефоне. А телефон остался в сумочке, она спрятана среди посудомоечных машин на кухне ресторана.

Бронте не стала говорить Лукасу, что на кухне была спрятана и форма официантки, ведь только так она смогла пробраться в отель.

– Только взгляните! – горячо продолжила Бронте. – Если и этих доказательств вам будет мало, обещаю, что никогда больше не побеспокою вас.

Лукас окинул ее холодным взглядом, и Бронте поняла, что все еще пытается удержать его за рукав смокинга. Она тотчас же отдернула руку. Лукас решительно взял телефон, и Бронте похолодела.

– Тэннер. – Лукас набрал номер начальника охраны. Бронте побледнела, ее надежда на спасение Нико рушилась на глазах. – Пошли кого-нибудь на кухню найти сумочку мисс О’Хара, – приказал Лукас. – Да, ее нужно принести в мой кабинет. – Лукас положил трубку и посмотрел на Бронте: – Тебе сейчас принесут сумочку. А ты такая же прекрасная актриса, как и сестра, – презрительно бросил он.

Бронте нервно засмеялась, но тут же осеклась. Грозное лицо Лукаса оказалось прямо перед ней. Она видела только его шрам, пересекавший щеку. Не отдавая себе отчета в своих действиях, она осторожно дотронулась до его шрама.

– Мне очень жаль, – тихо добавила она, внезапно увидев в нем несчастного ребенка, такого же, как Нико.

Лукас закаменел и резко отодвинулся от нее.

– Не смей больше прикасаться ко мне, – угрожающе прорычал Лукас. – Я не позволю какой-нибудь красотке одурачить меня, как это произошло с моим братом!