– Как все нелепо произошло! Твои рисунки были ужасно забавными. – Кэсси прекрасно помнила причину его несчастий. На свежевыкрашенной стене спортивного зала он нарисовал карикатуру в стиле граффити на представителей школьной администрации.

– У них никогда не было чувства юмора. Но для меня все сложилось наилучшим образом. Офицер, работавший со мной, поверил в мои силы и направил меня на курсы графического дизайна.

– Ты не заслужил подобного отношения. Ты ведь просто развлекался.

Джейс поставил бутылку на стол.

– Но это был серьезный проступок, к тому же не первый. Поэтому я считаю, что получил по заслугам. Но хватит уже обо мне. – Он снял ноги со стола и слегка наклонился к ней. – Давай поговорим о тебе. Мне это гораздо интереснее.

– Обо мне? – (Он, наверное, шутит.) – Поверь, я намного скучнее.

– Позволь мне судить об этом. – Мужчина поднес бутылку к губам и посмотрел на нее долгим изучающим взглядом. – Кэсси… Полное имя, должно быть, Кассандра? В честь возлюбленной Аполлона, получившей свой дар вместе с проклятием неверия людей в ее пророчества?

– Хотела бы я, чтобы все было так романтично.

Его губы тронула соблазнительная улыбка.

– В этой истории нет романтики. Это – настоящая трагедия.

– Мое полное имя – Кэссиди. В семидесятых годах Дэвид Кэссиди был кумиром молодежи. К сожалению, в сети его обаяния попалась и моя мать, а заложницей ситуации стала я. Слава богу, Донни Осмонд нравился ей меньше, иначе я стала бы Осей.

Его низкий бархатистый смех защекотал каждый нерв в ее теле.

– Мне нравится имя Кэссиди. Необычно. Тебе подходит.

Она приподняла бокал в приветственном жесте.

– Да, я такая, очень необычная. Чего не скажешь о тебе – совершенно заурядном человеке, – произнесла она и не смогла удержаться от соблазна кокетливо похлопать ресницами.

Но он сделал вид, что не заметил ее попытки пофлиртовать с ним, и протянул свою бутылку, чтобы чокнуться с ней.

– Ты необычна. Почему ты мне не веришь?

– И в чем именно заключается моя необычность? – Кэсси знала, что он ей льстит, но была готова слышать сладкую ложь и дальше.

Джейс поставил бутылку на столик и поднялся с дивана. Затем подошел к ней, взял ее за руку и помог приподняться:

– Встань, я рассмотрю тебя внимательнее.

Она подчинилась его просьбе, стараясь заглушить стук бешено бьющегося сердца.

– У твоих глаз совершенно невероятный оттенок. Я заметил это в тот самый момент, когда ты запрыгнула в мою машину. Даже несмотря на то, что с твоей одежды на обивку стекала грязь и ты набросилась на меня с обвинениями.

– Ты это вполне заслужил.

– Не порть момент.

– Какой момент?

Теперь они стояли так близко, что она могла разглядеть отблески света в его зрачках. Животом она чувствовала пряжку на его ремне, и мелкая дрожь, пронзавшая все ее тело, теперь превратилась в волны жара, клокочущие между ног.

– Романтичный. Я настроен тебя поцеловать.

Ее взгляд скользнул по его чувственным губам.

– Ты хочешь меня поцеловать?

Он провел большим пальцем по ее нижней губе.

– Я постепенно теряю контроль. Разве это не заметно?

– Но мы только что познакомились, – прошептала Кэсси, пока еще не понимая, следует ли ответить на его действия. Он правда хочет поцеловать ее? И какого черта она это с ним обсуждает?

Он обнял ее за талию и тесно прижал к себе.

– Это не совсем так. Мы пересекались в школе.

– Но ты меня не помнишь.

– Естественно, помню. Ты – маленькая любительница подглядывать с пожарной лестницы.

Она моментально отпрянула от него:

– Ты помнишь меня! Не может быть.

– Я уже сказал, у тебя совершенно необыкновенные глаза. – На его губах заиграла та самая ухмылка, которая когда-то свела ее с ума. И внезапно все стало на свои места. Он не пытается соблазнить ее. Он смеется над ней.

– Я ухожу.

Он остановил ее, поймав за локоть.

– С чего вдруг такая спешка?

– Просто… мне пора, – пробормотала Кэсси, пытаясь вырваться.

– Не глупи. Твое пальто еще не вернули.

– Я подожду в вестибюле. – Она будет выглядеть нелепо с босыми ногами, но более идиотское положение, чем то, в котором она оказалась наедине с ним, придумать уже было сложно. С гордо поднятой головой Кэсси устремилась к дверям гостиной.

– Постой, пожалуйста. Это какая-то нелепость. Чем я тебя расстроил?

Его искренние слова заставили ее остановиться.

– Я знаю, что выгляжу нелепо, – сказала она, глядя в его нахмуренное лицо. – Я была влюблена в тебя без памяти в школе. Но это не дает тебе права смеяться надо мной. Не тогда и не сейчас.

Он дотронулся до ее пальцев.

– Я и не собирался смеяться над тобой. И тогда – тоже.

– Нет, ты смеялся. Я слышала ваши голоса – твой и Дженни Келти.

– А кто такая эта Дженни Келти?

– Невероятно! – произнесла она потрясенно. – Ты вообще не помнишь, с кем спал в те годы?

– Это было слишком давно. – Джейс провел руками по волосам. – Как бы ее ни звали, я с ней не спал. Ты положила конец нашим отношениям.

– Замечательно. Я рада, что спасла Дженни от возможности стать очередной в твоей постели.

– Ты ее не спасала. Она все сделала сама. Как только я понял, какая она стерва, я сразу к ней остыл.

Дженни действительно была редкой стервой: об этом знали все, кто имел несчастье повстречаться с ней.

– Так что заставило тебя пересмотреть отношения к ней? Она отказалась спать с тобой?

– Она не отказывала мне в сексе, – просто ответил он. – Это я ей отказал. После того как она накричала на тебя.

– Я… – Слова, которые она планировала сказать, застряли у нее в горле. – После чего?

– Я не люблю грубиянок, о чем ей и сообщил. Она жутко разозлилась и ушла, чему я был безмерно рад.

– Но ты ведь… ты смеялся надо мной. Я слышала.

Он пожал плечами:

– Очень сомневаюсь.

– Но я думала… я все неправильно поняла.

Он заступился за нее. Эта новость должна была обрадовать Кэсси, но она почувствовала себя еще хуже.

Почему она даже не предположила, что он может стать на ее сторону? Неужели она всегда была такого низкого мнения о себе? И почему этот эпизод из юности до сих пор так тревожит ее?

Теперь Джейс сочтет ее полным ничтожеством. Кэсси рискнула взглянуть ему в глаза, но заметила в них лишь легкое недоумение.

– Ну, теперь мы все выяснили. Может, присядешь и допьешь свое вино?

Она присела на краешек дивана и поднесла бокал к губам. Он действительно собирался поцеловать ее. Но теперь у нее нет больше шансов.

– Итак, давай поговорим о твоей безумной любви.

Джейс присел рядом с Кэсси и слегка похлопал ее по спине, пытаясь помочь ей справиться с приступом кашля. Она задрожала, когда он пробежался пальцами по позвоночнику через тонкую ткань ее туники.

Он никогда еще не встречал женщины, чьи эмоции так явно отражались на лице.

– Вино попало не в то горло, – сказала она, отстраняясь.

– Так что там про влюбленность? Должен признаться, я заинтригован. Ты была не слишком мала для подобного увлечения?

– Мне было тринадцать.

– Ах, тринадцать. Вполне зрелая женщина, – попытался дразнить ее он.

– Это была любовь. По крайней мере, я так искренне считала. В то время.

– Ты пытаешься косвенным образом сказать мне, что сейчас я тебя не интересую?

– Ты облил меня грязью, затем все отрицал. Я похожа на мазохистку?

Он дотронулся до родинки на ее щеке.

– Прошу учесть, это вышло случайно.

– Скажи мне, – тихо произнесла Кэсси, – ты пытаешься поцеловать каждую встречную женщину?

Джейс улыбнулся. Она неотразима.

– Нет, не каждую.

– Но видимо, очень многих, учитывая тот факт, что не всех помнишь по именам.

Он застонал. Проклятье!

– Что мне сказать в свое оправдание? У меня была бурная молодость.

Но как большинство темпераментных подростков, став зрелым мужчиной, Джейс пришел к выводу, что качество гораздо важнее количества. Он стал истинным ценителем женской красоты, дегустатором. И Кэсси Фитцджеральд казалась ему дорогим напитком, который он никогда еще не пробовал.

– Если это как-то успокоит тебя… Хочу заметить, теперь я гораздо более разборчив.

Кэсси провела кончиком языка по пересохшим губам, и его накрыло новой волной желания.

– Я готова поверить. – На ее соблазнительных губах заиграла улыбка.

– Похоже на приглашение.

Его ладонь легла ей на затылок, пальцы погрузились в густые локоны каштановых волос, и их губы наконец встретились.

Кэсси коснулась ладонями груди Джейса, поддалась его жарким настойчивым губам, ощущая мощь великолепных мускулов под тонкой тканью мужской рубашки. Она прижалась к нему всем телом, и они утонули в мягких диванных подушках, сгорая от предвкушения близости. Она так давно не чувствовала жара мужских губ и твердости мужского торса на своей груди. И никогда до настоящего момента она даже не представляла себе, что может сотворить с ее телом простой поцелуй.

Джейс поднял ее голову и, покусывая нижнюю губу, пристально посмотрел ей в глаза. Затем дотронулся ладонями до ее щек, сбавляя темп любовной лихорадки.

– Спасибо. Мне безумно понравилось, – сказал он глухим голосом. – Давно я не испытывал подобного.

– Я тоже. Я мечтала об этом с тех пор, как застала тебя с Дженни.

Он нажал большим пальцем на ее нижнюю губу.

– Не может быть.

Она села. Зачем она ему об этом рассказывает? Его рука гладила ее бедро.

– Я оправдал твои ожидания?

Кэсси кивнула, не желая признаваться, насколько ее потряс его поцелуй.

– К сожалению, у меня планы на вечер… Я ухожу через полчаса. Поэтому вынужден остановиться.

– Все в порядке. – Интересно, что случилось бы, если бы он не остановился.

Его рука все еще нежно поглаживала ее бедро.

– Ты можешь подождать меня здесь. Хотя, наверное, тебе будет здесь скучно. – Его пальцы приблизились к краю туники. Джейс рассмеялся. – А я этого не переживу.

– Я… я не по…

– Хотя… ты можешь пойти со мной.

Она отчаянно пыталась сконцентрироваться на том, что он говорил, но, учитывая то, что его пальцы очерчивали круги на ее бедре, это было невозможно. Все ее существо желало, чтобы он скорее поднялся выше.

– А куда ты идешь?

– В ресторан «Блю Тауэр», – пробормотал он, касаясь большим пальцем краешка ее трусиков. Когда его пальцы оказались у нее под бельем, с губ Кэсси слетел стон.

– Я не…

Что с ней происходит? Ее бросает то в жар, то в холод.

Его язык раскрыл ее губы, и они снова растворились в головокружительном поцелуе. Ее соски превратились в твердые, изнывающие от страсти пики.

– Скажи да, Кэсси, – прошептал Джейс, погружая пальцы в ее влажную расщелину.

– О да! – стоном сорвалось с ее губ.

– Там так мокро… – Джейс ласкал и дразнил ее плоть, нажимая на затвердевший бутон клитора. – Ты такая приятная на ощупь.

Кэсси широко раздвинула ноги, и ее пальцы вцепились в его плечи. Она не могла ни говорить, ни думать, ни дышать. Она не чувствовала ничего, кроме пульсирующего наслаждения между ног.

Кэсси запрокинула голову и протяжно простонала:

– Прошу тебя, не останавливайся…

Она почувствовала, как все ее тело напряглось в ожидании кульминации.

– Давай, Кэсси. Я хочу увидеть, как ты кончаешь.

И ее тело сотряслось от невероятно яркого оргазма, словно внутри ее разорвался на миллионы разноцветных огней праздничный фейерверк. Словно со стороны, она услышала протяжный женский крик наслаждения.

Зарывшись носом в ямочку на его шее, она прошептала:

– Сладкий мальчик.