Империя

– Итак… Граф Лан Ярг, на чём вы настаиваете? – Император Самар Пятый спокойно посмотрел на стоявшего перед ним со склоненной головой пожилого дворянина, который был сейчас похож на стальной клинок. Может быть и старый, но при этом не менее смертоносный. Рядом с ним застыли двое похожих друг на друга как две капли воды молодых парня, тоже державшие руки на рукоятях своих мечей. Это оружие было также не слишком новым. Но не из-за того, что оно было плохим. Оно было просто превосходным. Также, как и мастера, которые им пользовались. Весь этот древний дворянский род был знаменит тем, что они никогда не упускали возможности скрестить с противником свои клинки.

Однако сейчас ситуация была немного более сложной, чем можно сказать на первый взгляд. Один из представителей их семьи, хоть и побочной ветви, погиб на территории чужого государства. Погиб достаточно глупо. Вспомнив об этом, Император мысленно скрипнул зубами, так как сам понимал, что был частично виноват в случившемся. Но откуда же он мог знать, что этот молодой парень, вместо того чтобы делать всё аккуратно, с учётом того факта, что разумный, про которого ему рассказывали, является достаточно опасным бойцом и магом, вдруг решит постараться сделать всё старым знакомым способом. Дело в том, что в Империи иногда такое позволялось. Просто вызывался противник на поединок, где у него не было ни единого шанса. И условием победы ставилось выполнение желания победителя. Судя по всему, этот парень рассчитывал на тот факт, что в последних сообщениях про этого парня говорилось о его предвзятом отношении к понятиям Честь и Достоинство дворян? Он хотел взять с того слово, что этот парень, после окончания Академии, сам отправится служить Императору? Вот и всё. Да, даже если бы он взял этого парня в слуги, то всё равно в данном случае Империя получила бы свою выгоду. Однако всё пошло далеко не так. Оказалось, что этот молодой парень был достаточно хитёр, чтобы переиграть ситуацию по-своему, и лишить своего противника возможности влиять на всё происходящее. Расчёта молодого дворянина из Империи был именно на то, что он провоцирует столкновение, а оскорблённый им разумный вызывает противника на дуэль. По законам Дворянской чести, именно тот, кого вызывали, и выбирал способ битвы и оружие. Судя по всему, да и по тому, что сообщил посол Империи в королевстве Муран, молодой дворянин надеялся спровоцировать это столкновение именно на магический бой. Так как выждал тот самый момент, когда у того молодого парня не будет ни единой капли силы для борьбы с магически одаренным противником. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что этот разумный сам был достаточно сильный одаренный? И он мог всё равно придумать способ борьбы с таким противником. Взять хотя бы те же его артефакты? Что – что, а этого добра у данного разумного видимо хватало?

Но этот баронет даже не стал играть с ним в эти игры. В словесной перепалке, он сумел перевести провокацию наоборот, и в результате сам родственник графа Лан Ярга оказался в таком положении, что ему было необходимо вызывать противника на поединок. Как факт, этот разумный выбрал бой на честном оружии. На мечах. К сожалению, истинное мастерство в этой семье передаётся от отца к сыну. От деда к внуку. Учитывая тот факт, что тот молодой парень был из побочной ветви, как боец на мечах он был слабоват. Нет, он мог что-то сделать… Только вот не совсем хорошо. Вообще-то, представители этой семьи уже к своему совершеннолетию могут запросто сдать экзамен на полноценного Мечника? А глава семьи является полноценным Мастером Меча и главой собственной школы Орла. Однако тот молодой разумный был просто средним бойцом. Чем и воспользовался его противник, буквально играючи, как было описано в письме, отрубив голову противнику.

Вспомнив про это самое письмо, Император мысленно вздохнул. Он не хотел давать это письмо графу. Так как понимал, что тот оскорбится ещё больше. Дело в том, что тот молодой разумный открыто подверг сомнению чистоту крови представителя графской семьи. Учитывая то, что было описано в письме, даже сам Император засомневался в том, что это был действительно кто-то из этого рода? Поведение того молодого дворянина было слишком уж не соответствующим воспитанию в этой семье. Эти дворяне умели делать своё дело. И умели держать слово. А уж говорить о выполнении заданий Императора тут вообще не приходилось. Ведь Император открыто сказал тем, кого отправляли в ту Академию королевства Муран на учёбу, что необходимо сделать так, чтобы этот молодой разумный добровольно перешёл на службу к их государству? Однако, всё пошло далеко не так. Теперь представители Империи были там под плотным надзором Тайной службы королевства. И действовать полноценно они просто не могли. Хуже всего было то, что этот молодой парень должен был вот-вот закончить Академию магии. И куда он отправится после того, никому было не известно. Однако, судя по описаниям посла в королевстве, можно было понять, что и королю этого государства не светит ничего хорошего в этом вопросе? Судя по всему, он сделал какую-то глупость и поссорился с этим молодым разумным. Поэтому этот парень старательно избегал любых столкновений с представителями королевской семьи. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что люди там были весьма интересные. Одна только дочь родного брата короля чего стоит? Одарённая по своей силе минимум магистр, имеющая отношение к Стихии Жизни! Из ней получилась бы достойная невеста, например, для сына Императора? Однако король Ранд не отдаст свою родственницу в Империю Самар. В данном случае между ними, а в частности между государствами, пролегла своими острыми шипами старая вражда. Давно уже которую нужно было бы как-то прекратить? Вот только была одна большая сложность… Король Ранд явно не захочет идти навстречу Императору Самару Пятому. Тем более, когда у него будет такая возможность? Ведь этого разумного на данный момент старательно пытается контролировать именно Тайная служба короля. Но никак не Императора. Если бы он был на территории Империи, то Император бы просто вызвал бы этого разумного на откровенный разговор. И выяснил у того, что именно его не устраивает. Однако тут было что-то странное. Посол выяснил, что среди дворян королевства Муран ходили разговоры про какое-то оскорбление? И это было странно. Вообще-то властитель любого государства должен тщательно продумывать свои шаги и даже малейшие слова, не говоря уже о движениях, до мелочей. Нельзя делать что-то необдуманно. Иначе можно пострадать. Потерять верных себе вассалов. И даже более того. Потерять собственную голову…

Тяжело вздохнув, Император медленно сел на трон, и устало посмотрел на стоявшего перед ним со склоненной головой дворянина. Он ещё не забыл о том, что его убийцы сейчас старательно искали последних представителей из семьи Великого герцога Лан Риам. Этот разумный слишком заигрался. И теперь, после его смерти, убийцы Императора должны настичь и оставшихся членов его семейства. Главное, чтобы они не спрятались где-нибудь у эльфов? Хотя это вряд ли произойдёт… Эльфы никого не пускают на свою территорию. Даже тех, кто им был когда-то нужен. Так что, это вряд ли вообще произойдёт. Так куда те направиться могут? Везде их уже ждут. Так что с ними можно уже закончить. Главное, найти всех, и не дать никому из этого проклятого семени сбежать.

– Ваше Императорское Величество, прошу простить за беспокойство… – Медленно подняв упрямый взгляд своих льдисто-голубых глаз на своего сюзерена, старый граф Лан Ярг наконец-то разжал крепко сомкнутые губы. – Вы знаете, что на территории королевства Муран пролилась кровь моего рода. Мы слышали, что там произошло что-то серьёзное. И хотели бы сами разобраться в случившемся. Если виновен наш родственник, то, так уж и быть, мы сами отменим эту охоту. Но если это не так, если тот, кто вызвал моего родственника на дуэль, банально воспользовался тем, что вызывает на поединок более слабого разумного, мы хотели бы отомстить. Просим на то вашего разрешения на проведение этого расследования самостоятельно.

Снова тяжело вздохнув, Император задумчиво опустил свой подбородок на кулак, опершись на подлокотник своего трона. Ну, а что он мог ответить графу? Рассказать правду? Это будет оскорблением для всего графского семейства, если их сюзерен примет сторону противника. Хотя Император и сам уже понимал, что их молодой представитель просто совершил серьёзную ошибку. Более того… Он нарушил все инструкции, которые ему были даны. Так нельзя поступать. Но оскорблять этого старого Мастера Меча он тоже не хотел. Их семья всегда верно служила Императорскому роду. И поэтому терять таких верных людей ему бы не хотелось.

– Граф, как вы знаете, посол прислал мне описание того, что там случилось. – Медленно заговорил Император, стараясь тщательно подобрать слова, чтобы не оскорбить верного вассала. – Я был бы сейчас вам дать это письмо, и даже рассказать своими словами что там произошло. Однако я считаю, что всё то, что я могу вам сказать, и всё то, что вы прочитаете в письме, будет для вас оскорблением. Поэтому, давайте поступим так. Я расскажу вам о том, какое задание я дал вашему родственнику. Повторю слово в слово. После этого, я разрешу вам отправиться на территорию королевства Муран, чтобы выяснить то, что случилось с вашим родственником. Я не заставляю вас выполнять то задание, которое давал вашему родственнику. Он с ним не справился. И это факт. Не в обиду вам, и не в обиду вашей семье. Но я прошу вас учесть тот факт, что на той территории могут быть разумные, которые уверены в своей правоте. И наверняка местные дворяне попытаются их подержать. Я уже договорился с королем Рандом, и вас там примут. И информацию от вас скрывать не будут. Вам дадут возможность опросить всех тех, кто присутствовал там. В крайнем случае, вам даже разрешено использовать камень Правды. Чтобы вы не считали меня лжецом и обманщиком. Я верю вашей семье. И знаю о том, что вы никогда меня не подводили. И всё то, что произошло в королевстве Муран с вашим родственником, по моему мнению трагическая случайность. Но эта случайность всё равно произошла по чьей-то вине. Я могу оценить ситуацию только по словам моего посла. По словам тех, кто там был. Но я сам их не допрашивал, и камня Правды рядом не было. Может быть они что-то хотят скрыть? Поэтому я бы хотел, чтобы вы разобрались с этим делом вдумчиво и внимательно. Не торопясь. Я не буду иметь ничего против, если вы захотите наказать виновного в случившемся. Но прошу вас оценить ситуацию справедливо. Если же был виновен ваш родственник, я попросил бы вас не делать поспешных решений. Знаете… Я до сих пор верю в вашей семье и доверяю вашей Чести.

В ответ на слова Императора, граф Лан Ярг медленно кивнул головой, соглашаясь со словами своего сюзерена. Сложив руки за спину, старый дворянин приблизился к Императору, и преклонил колено. А Император принялся пересказывать ему все свои инструкции, которые дал его родственнику. И чем больше он говорил, тем более хмурым становился старый дворянин. Судя по его косым взглядам в сторону собственных внуков, можно было понять, что он уже начал догадываться о том, что именно там могло произойти? Ведь, по сути, то самое задание, которое дал Император, было не совсем сложным. Нужно было просто подружиться с одним разумным, и постараться уговорить его прибыть в Империю. Император Самар Пятый сам бы побеседовал с ним, пообещал бы всё, что угодно. Даже дал бы ему то, что могло быть нужно для его работы. Он мог дать этому разумному даже и графский манор и титул. Если бы этот разумный согласился работать на Империю. Всего лишь… Даже для того, чтобы дворяне старых дворянских семей не предъявляли ему каких-то претензий, именно Император мог бы помочь этому молодому магу с родословной. Просто женив его на достойной дворянке? Тогда любая претензия к этому разумному была бы перенаправлена на её родственников. И чем древнее будет род у такой невесты, тем меньше будет желающих пытаться сказать подобную глупость. Дело было не особо сложным. Нужно было просто и откровенно поговорить! Именно поговорить. А никак не размахивать мечом. Не устраивать каких-то провокаций, или кого-либо оскорблять. Попутно, Император рассказал графу ещё и всё то, что знал про этого человека, к которому был направлен его родственник.

– … Вот и всё, граф… – Медленно откинувшись на спинку трона, Император устало перевёл дух, заметив то, как медленно наклонив голову, поднялся старый дворянин, сразу сделав пару шагов назад к своим внукам, всё ещё изображавшим молчаливые статуи. – Больше я вам ничем в этом вопросе помочь не могу. Вопросы Чести зависят от самых благородных. Желаю вам выяснить правду и восстановить справедливость. Истинную справедливость. И прошу вас, не делать скоропалительных выводов. Разберитесь во всём. Я сам хочу знать правду. Кстати… Если вам случайно удастся встретиться с тем разумным, который известен под именем баронета Анда Рея, то не могли бы вы передать ему моё просьбу прибыть ко мне в гости. Я хочу с ним побеседовать, по возможности. Его безопасность я гарантирую своим словом. На территории Империи Самар его никто не тронет. Но я желаю, чтобы вы передали ему это сообщение уже после того, как разберётесь с этим делом. Больше я вас не задерживаю, граф. Теперь всё зависит только от вас.

Медленно наклонив голову уже в который раз, только теперь уже синхронно со своими внуками, старый граф Лан Ярг плавно развернулся и пошёл прочь из зала, где его принял Император. А самому владыке довольно большого государства не оставалось ничего другого, как снова тяжело вздохнуть, и начать размышлять именно над тем, как некоторые разумные со своей раздутой и часто даже выдуманной честью, банально разрушают его планы, предназначенные для возвышения Империи. Почему они не понимают таких простых вещей? Служа Империи, они бы приносили пользу и Императору, и самим себе. Взять хотя бы этого графа? Ведь их род идет от обычного воина, когда-то верно служившего одному из первых Императоров. В благодарность за службу, его семья получила титул и манор. Почему не он сам? Да потому, что он погиб, защищая Императора собой. Возле него тогда было обнаружено достаточно много тел врагов, которые рвались к Императору, чтобы убить его. Этот разумный сражался до последней капли крови, но не допустил их к своему сюзерену. Император запомнил это и отблагодарил эту семью за гибель кормильца. С тех самых пор эта семья верно служила Императорскому роду. Поэтому он не мог поступиться, и просто отговорить этого графа от мести. Он знал о том, что этот дворянин действительно человек Чёсти. И если его родственник был виноват в случившемся, то граф Лан Ярг сумеет это признать и пережить. Но если Император начнёт им как-то мешать и пытаться отговорить от мести, то тогда сам сюзерен этого государства может потерять одного из самых верных для себя разумных. И не только его. Но и всех его бойцов. Весь этот род отвернётся от предателя. И это факт. А на это пойти Император не мог…